Pengaruh lagu “Little Apple” benar-benar tidak perlu diragukan lagi.
Jika seseorang bisa mendengarkan lagu Little Apple tiga kali tanpa tercuci otaknya, maka orang itu pastilah tuli.
Li Xingchen dengan penuh penderitaan mengangkat kedua tangannya untuk menutup telinganya.
Namun, bahkan setelah meredam suara di sekitarnya, lirik “Kau adalah buah apel kecilku yang mungil” terus saja bergeming di dalam kepalanya.
Jika dia saja terpengaruh separah ini, apalagi para penonton di bawah panggung.
Di luar panggung, beberapa penonton bahkan sudah mulai ikut bernyanyi.
Bagian akhir dari “Little Apple” pada dasarnya adalah pengulangan dari bagian korus.
Kalimat “Kau adalah buah apel kecilku yang oh, mungil” saja diulang sebanyak empat kali di bagian akhir.
Liriknya begitu sederhana hingga penonton benar-benar bisa ikut bernyanyi bersama.
Mereka yang ikut bernyanyi kebanyakan adalah penggemar Xu Ye dan penonton biasa.
Para penggemar dari kontestan lain saling melirik orang di sebelah mereka dengan ekspresi jijik.
Namun, tubuh mereka tetap saja dengan jujur ikut bergoyang mengikuti irama.
Pertama kali seseorang mendengarkan Little Apple, mereka mungkin akan bertanya-tanya, Lagu apa ini sebenarnya?
Kedua kalinya, mereka akan merasa bahwa lagu itu benar-benar tidak tertahankan.
Tapi pada kali ketiga, mereka sudah akan ikut bernyanyi, “Kau adalah buah apel kecilku yang mungil.”
Penampilan telah mencapai momen-momen terakhirnya.
Gerakan tarian Xu Ye juga mulai berulang.
Semuanya berulang. Melodi, lirik, dan gerakannya.
Hal itu menghantam pikiran para penonton lagi dan lagi.
“Musim semi telah tiba lagi, bunga-bunga mekar di sekujur lereng bukit, tebarkan benih-benih harapan dan kau akan menuai panen.”
Liriknya telah usai.
Namun, tarian Xu Ye belum.
Ia terus bergerak maju mundur di atas panggung, melancarkan beberapa pose yang sepintas terlihat keren namun juga tampak agak konyol.
Sebenarnya, pose-pose tersebut tidaklah konyol pada dasarnya. Selama era 1980-an dan 1990-an, bahkan di tahun-tahun awal abad baru, pose-pose itu akan dianggap cukup keren.
Pose-pose itu hanya tampak konyol ketika dibawakan di era sekarang.
Akhirnya, musik latar perlahan memudar, hingga akhirnya kembali sunyi.
Gerakan Xu Ye membeku dalam pose terakhir.
Saat lagu berakhir, tepuk tangan meriah dan sorak-sorai meledak dari bawah panggung.
Senyuman terukir di wajah Xu Ye.
Tidak ada yang bisa bertahan tiga ronde melawan Little Apple!
Sudah kubilang!
Namun sebenarnya, Xu Ye masih merasa sedikit malu.
Ia jelas-jelas mengenakan pakaian, tetapi ia merasa seolah-olah sedang berlari keliling dalam keadaan telanjang.
Itu tetap saja sangat memalukan!
Tepuk tangan perlahan-lahan mereda.
Kamera beralih ke meja juri.
Yan Mi dengan paksa mengembalikan ketenangannya dengan mengingat kembali setiap pengalaman menyakitkan yang pernah ia lalui dalam hidupnya.
Xu Nanjia tidak memiliki beban sebanyak itu. Ia masih memasang ekspresi ceria, dan dua buah lesung pipit kecil muncul di pipinya.
“Kak Mi, bolehkah aku duluan?” tanya Xu Nanjia.
Yan Mi mengangguk.
Xu Nanjia mengambil mikrofon, tidak bisa menahan senyumnya yang terus mengembang.
“Xu Ye, aku sangat senang bisa menonton penampilanmu, tapi saat kamu keluar dari sini, kamu sama sekali tidak boleh memberi tahu siapa pun bahwa akulah orang yang mengajarimu cara menari.”
Xu Nanjia membuat lelucon kecil.
Karena telah mengajari Xu Ye menari selama dua hari, ia bisa dianggap setengah gurunya.
Xu Ye tidak termakan pancingan itu.
Xu Nanjia melanjutkan, “Penampilan bernyanyi dan menarimu benar-benar sangat berbeda dari kontestan lainnya, begitu penuh kepribadian… Tidak, aku tidak bisa melanjutkan ini. Rasanya masih sangat kocak setiap kali aku memikirkannya. Biarkan Kak Mi saja yang bicara.”
Xu Nanjia memainkan kartu imut dengan sempurna. Sebenarnya, ia tidak punya banyak kritik musikal, ia hanya merasa lagu itu sangat melekat di kepala secara adiktif.
Ia juga tidak mampu memberikan banyak komentar profesional. Tim produksi mengundangnya karena perusahaan hiburan yang mendukungnya telah berinvestasi dalam acara tersebut.
Dalam acara ini, Xu Nanjia bertugas untuk bersikap imut.
Yan Mi bertugas untuk urusan profesionalisme dan kecantikan.
Yan Mi mengambil mikrofon. Setelah merenung selama dua detik, ia berkata tanpa berdaya, “Aku pikir penampilanmu di episode sebelumnya sudah cukup mengejutkanku, tapi aku menyadari kalau aku masih meremehkanmu.”
Begitu ia mengatakan itu, penonton langsung tertawa terbahak-bahak.
Kamu benar sekali!
Itulah persisnya yang kami pikirkan juga!
Pada saat itu, komentar bullet di siaran langsung video telah benar-benar membanjiri layar.
Para penonton daring juga dibuat tercengang oleh penampilan Xu Ye.
“Rasanya Kak Mi ingin mengumpat, tapi ditahan.”
“Bertemu dengan Xu Ye adalah kesialan terbesar dalam hidup Kak Mi.”
“Tolong! Mari kita galang dana untuk pengobatan Xu Ye!”
Komentar bullet dipenuhi dengan berbagai macam tanggapan.
Namun pada saat itu, Xu Ye berkata, “Terima kasih.”
Para penonton: ???
Untuk apa kamu berterima kasih?
Memangnya ada yang memujimu?!
Yan Mi menggelengkan kepalanya tanpa berdaya. Matanya yang besar dan cerah, bibir merahnya yang sensual, pangkal hidungnya yang mancung, dan fitur wajahnya yang terdefinisi dengan indah membentuk citra sempurna seorang wanita dewasa yang memesona.
Seorang anggota tim pendukung juri bertanya, “Kak Mi, bagaimana pendapatmu tentang lagu Xu Ye?”
Mendengar tentang lagu tersebut, ekspresi Yan Mi justru berubah menjadi serius.
Dalam hal musik, ia adalah seorang profesional sejati!
“Lagu Xu Ye pasti akan meledak! Menjadi hits besar!” kata Yan Mi dengan tegas.
Di dalam ruang tunggu.
Para kontestan semuanya terkejut.
Sebelum ini, Yan Mi tidak pernah memberikan evaluasi setinggi itu pada lagu apa pun.
“Kak Mi, kenapa bisa begitu?” tanya seorang anggota tim pendukung dengan bingung.
“Coba pikirkan lagu Xu Ye barusan. Bisakah kamu menyanyikannya?” Yan Mi balik bertanya.
“Tentu saja… ‘Kau adalah buah apel kecilku yang mungil.’”
“Bagaimana dengan lagu-lagu lainnya?” tanya Yan Mi lagi.
Orang itu menggelengkan kepala. “Aku benar-benar tidak bisa menyanyikan satu pun dari lagu-lagu itu sekarang.”
Yan Mi perlahan menjelaskan, “Xu Ye memilih rentang vokal yang sangat sempit untuk lagu ini, tanpa fluktuasi nada yang sulit. Sebagian besar orang bisa menyanyikannya dengan mudah setelah mendengarnya, dan ketika kamu menggabungkannya dengan melodi yang terus berulang serta lirik yang lumayan bagus, kesuksesan besar adalah sebuah jaminan.”
Yan Mi tepat sasaran.
Dengan lagu-lagu seperti Little Apple atau Gangnam Style, setelah pendengar mendengarnya tiga kali, lagu-lagu itu akan mulai berputar secara otomatis di dalam benak mereka.
Istilah ilmiah untuk efek ini adalah involuntary musical imagery (INMI), yang biasa dikenal sebagai earworm (lagu yang terngiang-ngiang di kepala).
Untuk lagu-lagu yang memicu efek earworm, tidak peduli seberapa besar kamu membencinya, tubuhmu akan tetap jujur.
Yan Mi menatap ke arah Xu Ye dan bertanya dengan sungguh-sungguh, “Xu Ye, kapan kamu akan menyanyikan lagu yang benar-benar serius sekali saja?”
Begitu ia mengatakan itu, setiap penonton memasang telinga baik-baik.
Baik di studio maupun secara daring, semua penonton menatap Xu Ye di atas panggung.
Mereka semua juga ingin tahu!
Kepala Xu Ye dipenuhi dengan tanda tanya.
Apa kamu pikir aku tidak mau menyanyikan lagu yang benar-benar serius?
Masalahnya adalah aku belum mendapatkannya dari undian!
Jika aku berhasil mendapatkan lagu yang serius, maka aku pasti akan…
Yah, belum tentu juga sih.
Aksi konyol harus didahulukan. Segala sesuatu yang lain menyusul kemudian.
Oleh karena itu, Xu Ye memberikan jawaban yang bisa digunakan untuk segala situasi.
“Lain kali, pasti.”
Ia menundanya untuk saat ini.
“Menyebalkan sekali! Aku sangat menantikan saat dia menyanyikan lagu dengan serius.”
“Dengan wajah tampan seperti itu, jika dia menyanyikan lagu dengan serius! Ahhh! Aku bakal tergila-gila setengah mati!”
“Ayo galang dana untuk pengobatannya!”
Para penggemar memposting komentar mereka di siaran langsung.
Suara pembawa acara bergema.
“Selanjutnya, kami meminta setiap penonton yang hadir untuk mulai memberikan suara bagi penampilan Xu Ye!”
Xu Ye tidak terlalu peduli dengan hasil pemungutan suara.
Jika Little Apple tidak bisa lolos, lalu siapa lagi yang bisa?
Inilah yang disebut orang sebagai lagu legendaris!
Apakah mereka mengerti seberapa besar bobot dari kata-kata “lagu legendaris” itu?
Xu Ye bahkan merasa bahwa mengeluarkan Little Apple pada tahap ini adalah sebuah pemborosan.
Lagu ini bisa dianggap sebagai kartu truf pamungkasnya.
Sayangnya, ia tidak memiliki pilihan lain.
“Baiklah, pemungutan suara telah berakhir. Hasilnya akan diumumkan di akhir acara. Xu Ye, silakan kembali ke ruang tunggu dan beristirahat. Selanjutnya, kami memiliki pengumuman penting lainnya. Peringkat Popularitas kita akan segera dibuka. Semua penonton dapat mengunjungi Penguin Video untuk memberikan suara mereka. Aturan pemungutan suaranya adalah…”
Xu Ye berjalan menuju ruang tunggu sementara pembawa acara mulai menjelaskan tentang Peringkat Popularitas.
Begitu penjelasan selesai, Peringkat Popularitas secara resmi dibuka.
Peringkat tersebut langsung muncul di layar besar di dalam gedung.
Peringkat Popularitas menampilkan foto setiap kontestan, nama, dan jumlah suara mereka.
Begitu peringkat dibuka, posisi setiap kontestan mulai berubah.
Namun, peringkat satu orang terus meroket ke atas hingga mencapai posisi pertama, di mana posisinya berhenti berubah.
Di belakang panggung, sebuah senyuman terukir di wajah Li Xingchen.
Ia berada di peringkat pertama dalam Peringkat Popularitas.
Tidak diragukan lagi bahwa itu adalah dirinya.
Perusahaan yang mendukungnya telah melakukan persiapan sejak lama, dan kelompok penggemarnya telah mengorganisir diri untuk memilih dan mendongkrak peringkatnya.
Tiga menit kemudian, peringkat tersebut stabil.
Meskipun total suara terus berubah, posisi para kontestan tidak akan bergeser dalam waktu dekat.
Peringkat pertama dalam daftar tersebut adalah Li Xingchen, dan delapan orang berikutnya semuanya adalah para pria muda tampan dengan dukungan besar di belakang mereka.
Xu Ye bahkan tidak masuk sepuluh besar. Ia berada di peringkat ke-18.
Yang mengejutkan Xu Ye adalah Dong Yukun berada di bawahnya, di peringkat ke-24.
Bukankah dia membeli suara?
Setelah peringkat tersebut muncul, ekspresi Yan Mi dan Xu Nanjia sama-sama menjadi tenang.
Tentu saja kedua orang itu memahami trik di balik peringkat tersebut.
Manipulasi suara, tentu saja.
Bukannya belum pernah ada orang yang melakukannya sebelumnya.
Namun pada saat itu, sebuah pemikiran melintas di benak Yan Mi.
“Jika kontestan yang berada di peringkat pertama dalam Peringkat Popularitas menerima suara lebih sedikit dari penonton langsung dibandingkan kontestan yang berada di bawahnya, itu akan sangat menggelikan.”