Lebih dari 500 penonton di bawah sana menunjukkan ekspresi yang persis sama: sangat terkejut.
Lagu apa yang sedang dia nyanyikan ini?
Dan tarian apa pula itu?
Di antara lima ratus lebih penonton itu, ada beberapa orang penggemar Xu Ye.
Ngomong-ngomong, para penggemarnya adalah sekelompok orang yang cukup tidak biasa.
Sejak Xu Ye pertama kali membawakan Loving You at 105°C di atas panggung, dia memang berhasil mengumpulkan sejumlah penggemar.
Namun, tidak banyak dari mereka yang menjadi penggemar karena musiknya. Jauh lebih banyak yang tertarik oleh video-video pendek yang dia unggah di Weibo.
Dari para penggemar yang hadir di venue, sebagian besar datang khusus untuk melihat apa yang akan ditampilkan Xu Ye di episode berikutnya.
Terus terang saja, orang-orang ini datang murni hanya untuk mencari hiburan dan tertawa.
Sebelum acara dimulai, mereka bahkan sempat berdiskusi secara online tentang apa yang mungkin akan dibawakan Xu Ye kali ini.
Beberapa menebak dia akan membawakan tarian klasik, mungkin sambil berdandan sebagai wanita.
Itu sangat cocok dengan gaya Xu Ye.
Yang lain sedikit lebih masuk akal. Mereka percaya bahwa Xu Ye akan menganggap penampilan episode ini lebih serius dan tidak akan main-main.
Bagaimanapun, pendapat mereka sangat beragam.
Tetapi, penampilan Xu Ye justru membuktikan dengan sempurna bahwa semua dugaan mereka meleset total.
"Tarian macam apa ini? Sama sekali tidak ada tekniknya!"
"Lupakan teknik. Tarian ini bahkan tidak ada susah-susahnya sama sekali. Ini persis seperti cara ibuku berjoget di lapangan terbuka!"
"Lagunya juga tidak berkualitas. Liriknya benar-benar norak!"
Beberapa penonton mulai melayangkan protes.
Para penonton ini adalah penggemar kontestan lain. Mereka lebih suka melihat pemuda-pemuda tampan beraksi keren atau bernyanyi dengan serius di atas panggung.
Mengenai lagu Xu Ye, siapa pun yang memiliki sedikit saja selera musik pasti tidak akan menganggapnya sebagai lagu yang bagus.
Bahkan para penggemar Xu Ye sendiri mulai merasa bimbang di dalam hati setelah mendengar komentar-komentar tersebut.
"Seharusnya aku tidak mempercayainya!"
"Orang macam apa yang sudah kujadikan idola ini?"
"Lagu ini benar-benar terlalu norak!"
Reaksi semua orang persis sama.
Terlalu norak.
Norak yang luar biasa.
Di atas panggung, lagu tersebut memasuki bagian refrein.
Xu Ye terus melanjutkan tariannya. Dia mengulurkan satu tangan ke arah penonton dan memberi isyarat memanggil saat mulai bernyanyi.
"Kau adalah buah apel kecilku, aku tidak akan pernah bisa cukup mencintaimu."
"Wajah merah mungilmu menghangatkan hatiku, menyalakan api di dalam jiwaku."
"Api, api, api, api, api!"
Begitu lirik itu keluar, Xu Nanjia tidak bisa lagi menahan diri.
Dia langsung tertawa terbahak-bahak.
Gadis penuh energi ini tampak seperti boneka angin yang terisi penuh, sama sekali tidak peduli seberapa besar tekanan yang harus ditanggung oleh pakaiannya.
Segala sesuatu di tubuhnya ikut bergetar saat dia tertawa hingga nyaris tampak mengerikan.
Yan Mi, di sisi lain, mengatupkan bibir merahnya rapat-rapat. Dia berada di ambang kehilangan kendali, hampir tergelak.
Namun, sebagai seorang juri, bagaimana mungkin dia bisa tertawa di tengah penampilan seorang kontestan?
Dia adalah dewi yang dingin dan anggun.
Dia sama sekali tidak boleh tertawa.
Dalam sekejap, Yan Mi mengingat kembali kenangan paling menyakitkan dalam hidupnya di dalam benaknya, hingga akhirnya berhasil menahan keinginan untuk tertawa.
Namun, tepat pada detik berikutnya...
Xu Ye mengubah gerakan tarian nya!
"Kau adalah buah apel kecilku, oh, buah apel kecilku, bagaikan awan terindah di cakrawala."
Setelah menyanyikan bait itu, dia memutar tubuhnya ke sebelah kiri, dengan wajah yang juga menghadap ke kiri. Lengan kanannya terentang ke arah kanan atas, sementara lengan kirinya menyilang di depan dada dan menunjuk ke arah yang sama.
Tubuhnya terus bergoyang mengikuti irama, kaki kirinya terangkat lalu turun, menghentak lantai sesuai ketukan.
"Musim semi telah datang lagi, bunga-bunga bermekaran di lereng bukit, taburkan benih-benih harapan dan kau akan menuai panennya."
Saat melihat pose konyol itu, Yan Mi akhirnya benar-benar kehilangan kendali.
Pfft!
Dia langsung tertawa tergelak-gelak dan buru-buru menutup mulutnya.
Para anggota tim pendukung juri di sampingnya sedari tadi memang sudah berjuang setengah mati menahan tawa.
Ketika mereka melihat Yan Mi akhirnya tertawa, mereka pun berhenti pura-pura.
Setiap juri tertawa lepas.
Tanpa terkecuali.
Di atas panggung, Xu Ye tetap mempertahankan wajah datar dan serius.
Dia membawakannya dengan tingkat keseriusan yang maksimal.
Di belakang panggung.
Para staf yang menatap layar monitor sudah lama tertawa terbahak-bahak.
Bahkan sutradara senior Zhang Guangrong pun tidak bisa menahan diri.
Di usianya sekarang, pertunjukan seperti apa yang belum pernah dia lihat?
Tapi sialan, penampilan panggung Xu Ye ini benar-benar sesuatu yang belum pernah dia saksikan sebelumnya.
Sambil tertawa, Zhang Guangrong bertanya, "Berapa banyak penonton yang kita miliki sekarang?"
Seorang bawahannya menjawab, "Hahaha! Ada lebih dari tiga juta penonton di platform Penguin Video dan lebih dari empat juta di platform Orange Video! Hahaha!"
Meskipun Zhang Guangrong menganggap seluruh situasi ini konyol, matanya sedetik pun tidak lepas dari layar.
Dibandingkan dengan jumlah penonton saat penampilan Dong Yukun, angka penonton melonjak drastis.
Kepopuleran Xu Ye benar-benar meroket.
Pada saat ini, Zhang Guangrong mau tidak mau harus menilai ulang sosok Xu Ye.
Kontestan yang direkrut di menit-menit terakhir hanya untuk mengisi kuota ini, tanpa diduga justru menghasilkan efek panggung yang luar biasa.
Dan hasilnya ternyata sangat bagus di luar dugaan.
Sejak awal, Superstar of Tomorrow adalah sebuah program yang dipenuhi dengan kepentingan korporat yang kuat.
Mereka mengeklaim para kontestan adalah orang-orang amatir biasa, tetapi berapa banyak dari mereka yang benar-benar orang biasa?
Kontestan mana yang berhasil melangkah sejauh ini tanpa memiliki seseorang yang mendukung di belakang mereka?
Dibandingkan dengan para kontestan tersebut, Xu Ye yang diajukan oleh Sound & Light Entertainment memiliki dukungan yang jauh lebih lemah.
Harus dipahami bahwa calon juara nantinya tidak akan ditentukan oleh para juri.
Melainkan ditentukan oleh suara penonton.
Kepopuleranlah yang akan memutuskannya.
Zhang Guangrong mau tidak mau merasa sedikit khawatir.
Seseorang seperti Xu Ye, yang tidak memiliki pendukung kuat, akan merasa kesulitan untuk melaju hingga babak akhir.
Zhang Guangrong bertanya, "Bagaimana persiapan untuk Peringkat Kepopuleran?"
"Saluran pemungutan suara sudah siap dan bisa diluncurkan kapan saja," lapor bawahannya.
Saluran pemungutan suara untuk Peringkat Kepopuleran terletak di dalam aplikasi Penguin Video.
Pengguna non-VIP dapat memberikan lima suara per hari.
Anggota VIP dapat memberikan sebelas suara.
Begitu Peringkat Kepopuleran ini ditayangkan, pemungutan suara akan terus berlanjut hingga babak grand final acara tersebut.
Bagi seseorang seperti Xu Ye yang tidak memiliki pendukung kuat, untuk bisa mencapai puncak Peringkat Kepopuleran?
Itu akan menjadi hal yang sangat sulit.
Industri hiburan bukan sekadar tentang bakat.
Bagaimanapun juga, ini tetaplah permainan modal.
Apakah kau akan tenggelam atau berenang, itu semua bergantung padamu sekarang, batin Zhang Guangrong.
Dia menginstruksikan, "Bersiaplah untuk meluncurkannya."
Bawahannya segera menghubungi perwakilan dari dua platform video utama tersebut.
Di dalam ruang tunggu.
Para kontestan menunjukkan ekspresi yang bermacam-macam.
Melihat penampilan Xu Ye, Li Xingchen justru menghela napas panjang lega.
"Lagu pop yang dangkal dan sekali pakai. Norak luar biasa, sama sekali tidak ada isinya, dan gerakan danannya juga biasa saja. Yang satu ini sudah pasti ada di dalam genggamanku."
Secercah senyum puas diri muncul di wajah Li Xingchen.
Awalnya dia sempat khawatir Xu Ye akan menghasilkan karya yang solid, tetapi sekarang sepertinya tidak ada yang istimewa dari pria itu.
"Begitu Peringkat Kepopuleran dibuka, akan terlihat dengan jelas siapa nomor satu yang sebenarnya."
"Li Xingchen, silakan menuju belakang panggung untuk bersiap," panggil seorang staf.
Li Xingchen merapikan pakaiannya dan perlahan bangkit berdiri.
Dia dijadwalkan tampil setelah Xu Ye.
Dia yakin dirinya akan mempersembahkan penampilan panggung yang jauh lebih baik daripada milik Xu Ye.
Ketika dia tiba di area belakang panggung, dia sudah bisa mendengar penampilan di luar.
"Aku tidak pernah menganggapmu menyebalkan. Aku menyukai segalanya tentangmu. Setiap hari bersamamu terasa begitu segar dan baru."
"Bersamamu, sinar matahari terasa lebih cerah; bersamamu, malam pun tidak terasa gelap. Kaulah awan putih, aku adalah langit biru."
Gerakan Xu Ye di atas panggung tampak sangat konyol.
Senyum penuh kemenangan tersungging di sudut mulut Li Xingchen.
Saat ini, Xu Ye tampak persis seperti badut yang sedang melawak di atas panggung.
Waktu berlalu, dan penampilan Xu Ye akhirnya mencapai bagian refrein sekali lagi.
Musik latar belakang yang ceria dan penuh semangat menggema ke seluruh penjuru panggung.
"Kau adalah buah apel kecilku, oh, buah apel kecilku, aku tidak akan pernah bisa cukup mencintaimu."
Tepat saat Xu Ye mulai menyanyikan lirik-lirik tersebut di atas panggung.
Ekspresi wajah Li Xingchen seketika berubah.
Sialan! Kenapa aku malah ikut bernyanyi bersamanya?
Tidak, aku tidak boleh melakukan ini!
Li Xingchen menggelengkan kepalanya dengan liar, berusaha melenyapkan lagu Little Apple dari otaknya.
Namun di detik berikutnya, lirik itu kembali bergema di dalam kepalanya:
"Kau adalah buah apel kecilku."
Tamatlah sudah. Tidak ada jalan untuk kembali lagi.