★☆☆☆☆☆ Full Power Manifestation
★★☆☆☆☆ Large-Scale Shield
★☆☆☆☆☆ Attribute Imbuement
★☆☆☆☆☆ Acoustic Isolation
★☆☆☆☆☆ Illusion – Small Animal
★☆☆☆☆☆ Summon – Guide Fairy
★☆☆☆☆☆ Sense of Direction
Dereck telah mempelajari dasar-dasar mantra pertarungan dari seorang pria tua.
Dan ia mempelajari mantra ilusi yang tepat dari seorang wanita bangsawan yang jatuh, bernama Katia.
Pengaruh seorang mentor tidak bisa diabaikan. Bahkan setelah itu, Dereck terus menguasai sihirnya sendiri, tetapi sebagian besar prestasinya terfokus pada kemajuan mantra pertarungan dan ilusi.
Ia dengan tekun berlatih seni transmutasi, eksplorasi, dan mantra pemanggilan. Namun, tidak peduli seberapa keras ia berusaha, ada kalanya kemajuan terasa terhenti—seperti menabrak dinding tak terlihat.
“Aku merasa seolah-olah aku telah sepenuhnya memahami esensi dari mantra eksplorasi.”
Sudah berapa lama ia tenggelam dalam sihir di gua gelap ini?
Suatu hari, Drest Wolfetail mengatakan sesuatu yang jarang—mengomentari terlebih dahulu tentang kemampuan sihir Dereck.
“…Tapi aku masih merasa agak terjebak.”
“Sisa-sisanya adalah sesuatu yang harus dikuasai oleh anak itu sendiri.”
Mendengar kata-kata itu, Dereck merasa sedikit kecewa.
Kesempatan untuk diajari langsung oleh seorang Mage Penjelajah Enam Bintang tidaklah umum. Jika diberikan kesempatan, ia ingin belajar sebanyak mungkin.
Namun, ia tahu bahwa memiliki mentor yang baik sama pentingnya dengan refleksi pribadi dan penguasaan dalam studi sihir.
“Jika seseorang bisa menemukan semua kebenaran sihir hanya dengan duduk di sudut gua, maka setiap penyihir hebat di dunia ini akan menjadi pertapa, tidak pernah meninggalkan ruangan mereka.”
“Aku mendengar ada cukup banyak yang seperti itu.”
“…Bagaimanapun, aku rasa aku telah melakukan semua yang bisa aku lakukan di pihakku.”
Dereck mengangkat telapak tangannya, mengepalkan dan membuka beberapa kali di hadapannya. Ia menutup matanya rapat-rapat dan sekali lagi merasakan aliran kekuatan sihir.
Dengan mengamati cara Drest Wolfetail mengucapkan mantra dan mencoba menirunya, ia terus-menerus mengukur energi yang sangat besar itu.
Mengumpulkan sihir yang mengambang di hadapannya ke dalam dadanya, ia melepaskannya ke dunia seolah-olah menghembuskan napas.
Ia merasakan seolah-olah sebagian dari tubuhnya terbakar, sementara sebagian lainnya membeku. Dingin dan panas menyatu di dalam dirinya, bertabrakan dan berubah menjadi kekuatan sihir.
Ia merasakan sensasi serupa di labirin baru-baru ini.
Dissonansi aneh itu, seolah-olah energi sihir tidak bergerak sesuai kehendaknya.
Perjuangan unik seorang mage yang melangkah ke fase berikutnya, tidak dapat mengontrol kekuatan yang sangat besar itu dengan mudah.
Ia sering merasakannya di masa lalu, berjuang untuk menguasai berbagai mantra eksplorasi yang dimiliki Drest.
Itu adalah pengulangan hari-hari yang melampaui tingkatnya saat ini, menuju sebuah ranah yang masih bukan miliknya.
Sekali lagi dan lagi, ia menekan sensasi bertarung melawan sihir yang liar.
Seperti menjinakkan binatang buas, ia mengendalikan perasaan keajaiban dunia yang berkumpul dan menjadi tak terjamah, menggeram gigi. Akhirnya, ia memfokuskan sihir di ujung jarinya pada satu titik.
Seolah-olah ditarik oleh sesuatu, Dereck meletakkan tangannya di lantai batu yang dingin dan melepaskan mantra sesuai yang diperintahkan hatinya.
–Whirr!
Dengan tekad dan ketulusan yang besar, ia mematerialisasi sihirnya—tetapi tidak ada yang berubah di sekelilingnya.
Itu adalah momen kekosongan yang tiba-tiba melanda dirinya.
–Guntur, guntur!
–Hancur!
Getaran besar mulai menyebar ke seluruh gua.
Dampaknya tidak cukup untuk mengguncang seluruh gua yang luas, tetapi itu cukup untuk membalikkan area tanah yang besar.
Getaran semakin intens, dan beberapa stalaktit patah dan jatuh, sementara retakan mulai terbentuk di dinding.
–Guntur! Guntur! Hancur!
Sebelum Dereck bisa memahami apa yang sedang terjadi, Drest dengan cepat mengucapkan mantra pelindung.
Dengan telekinesis, ia mendorong Dereck menjauh dan dengan cepat bergerak menuju pintu keluar gua.
–Swoosh! Bang! Hancur!
Di pintu masuk Gua Raspah
Dereck duduk, menatap pintu masuk yang runtuh.
Ujung jarinya bergetar akibat sihir yang ditarik dari tanah. Drest, yang berdiri dengan tangan dilipat di belakang punggungnya, tertawa kering. Dereck hampir mencapai usia dewasa untuk upacara kedewasaannya. Namun mantra yang ia ucapkan telah sepenuhnya menghancurkan pintu masuk Gua Raspah.
“Bangun… Bangun…”
Berkeringat deras, Dereck menenangkan tangannya yang bergetar dan entah bagaimana berhasil berdiri.
Ia hampir bertanya apa yang baru saja terjadi ketika ia merasakan gempa susulan.
‘Tectonic Disturbance’ – Mantra Pertarungan 3-Bintang
Dereck menelan dengan susah payah. Untuk menemukan seorang mage rata-rata yang telah mempelajari mantra 3-bintang di usianya, seseorang harus melihat catatan sejarah atau biografi tokoh besar.
Seperti biasa, penyihir tua dengan kulit kendur itu meletakkan tangannya di bahu Dereck dari belakang.
“Seperti yang kukatakan, sepertinya tidak ada lagi yang bisa aku ajarkan padamu saat ini.”
Bintang-bintang terlihat jelas.
Dikatakan bahwa Adelbert, yang pertama kali membayangkan hierarki mantra, terinspirasi oleh bintang-bintang yang memenuhi langit.
Dereck duduk di dekat api unggun di pintu masuk gua yang hancur bersama Drest, berbaring dalam kegelapan malam.
Dereck melihat telapak tangannya dengan ekspresi bingung.
Ia baru saja mengubah lingkungannya.
Sebuah mantra 3-bintang. Di antara bangsawan, penyihir dengan mantra 3-bintang disebut “mage tingkat lanjut,” diakui sebagai mereka yang telah menguasai aspek tertentu dari sihir.
Ketika berita menyebar bahwa seorang rakyat biasa telah menjadi mage 3-bintang, bahkan bangsawan harus menghormati darah, keringat, dan air mata yang dicurahkan untuk usaha itu. Sebagian besar mage 3-bintang yang lahir sebagai rakyat biasa telah mengabdikan seluruh hidup mereka untuk sihir.
Namun, tidak pernah ada mage 3-bintang yang seumuran Dereck. Diragukan ia akan mendapat pujian karena itu. Bukti nyata dari itu duduk di seberang api—seorang penyihir tua bernama Drest.
“Aku sudah mengatakannya sebelumnya, tetapi sebagai mage biasa, kau tidak bisa bertahan hanya dengan bakat biasa.”
Meskipun kata-katanya kurang emosi, bobot tahun-tahun tetap memenuhi ucapan Drest.
Drest telah hidup sebagai mage biasa, mengorbankan terlalu banyak hanya untuk tetap hidup—dan untuk melampaui para bangsawan.
“Agar dihormati, kau harus luar biasa. Naiklah setinggi mungkin hingga mereka tidak bisa menjangkaumu. Itu adalah sifat manusia untuk mencoba menjatuhkan siapa pun yang tampak dalam jangkauan.”
“Dan seberapa besar seseorang seperti itu?”
Jika Dereck, di usianya, telah menguasai mantra 3-bintang, sebagian besar mage akan terdiam dalam kekaguman.
Namun Drest hanya menutup matanya.
Dalam perjuangan melawan dunia, itu bisa menjadi kemenangan yang menghancurkan atau kekalahan yang menghancurkan.
Drest memandang Dereck dengan tatapan yang tertutup oleh waktu, keberanian selama satu abad jelas tercermin di matanya.
Ia tampak memproyeksikan sepotong masa lalunya ke dalam keberadaan Dereck yang terus tumbuh.
“Nilai sendiri.”
Dengan itu, Drest berdiri dari tubuhnya yang rapuh.
“Ke mana kau pergi?”
“Cuma untuk mengambil udara segar.”
Mengatakan itu, Drest melambaikan jubahnya.
Hutan di sekitar gua dipenuhi dengan kegelapan malam. Bagi sebagian orang, kegelapan ini mungkin tampak seperti kekosongan yang tiada akhir.
Drest, yang kini tua dan berada di penghujung hidupnya, tidak memancarkan kemegahan yang mengalir dari para penyihir paling terkenal di dunia.
Meskipun ia adalah salah satu yang terhebat, ia terlihat sepenuhnya biasa. Bahunya kecil, anggota tubuhnya setipis cabang mati, dibungkus dalam jubah usang, mengunyah makanan yang dimaksudkan untuk rakyat biasa.
Ia hidup sederhana—dan akan mati dengan sederhana.
Dereck tahu akhir Drest tidak akan sedramatis reputasinya. Setelah hidup yang penuh gejolak, ia akan mengembara hingga merasakan kematian, kemudian kembali ke desa tenang di pinggiran tanah Count Jebelon.
Di ladang yang kini terpencil dan sunyi itu, ia akan masuk ke sebuah rumah, duduk di kursi yang usang, menyandarkan dagunya di tangan.
Dan menutup matanya dengan diam, tidak akan membukanya lagi. Begitulah cara ia hidup dan mati.
“Udara malam masih cukup dingin, Master. Tolong tetap dekat dengan api.”
Dereck mengatakannya.
Kemudian Drest terhenti sejenak dan, seperti biasa, menunjukkan tidak ada ekspresi.
“Tidak apa-apa.”
“Berhati-hatilah dengan Cohela.”
Dengan peringatan misterius itu dilemparkan ke udara, ia menghilang dengan tenang ke dalam malam. Dan Drest tidak kembali.
Dereck tahu itu akan terjadi.
Di tempat di mana pria tua itu pergi, Dereck duduk sendirian, menusuk api dengan tongkat. Suara retakan semakin meningkat.
Berputar-putar, dan pada akhirnya, seperti biasa, ia duduk sendirian.
Pengemis tua itu melakukannya, Katia melakukannya, Drest melakukannya… semuanya sama. Mereka yang memeluknya seperti sebuah buaian pasti akan pergi suatu hari.
Setelah menyadari hal itu, kau mulai memahami bahwa perpisahan juga merupakan bagian alami dari kehidupan.
Itu adalah salah satu kebenaran hidup yang banyak.
Setelah waktu yang lama, Dereck kembali ke tempat tinggalnya dekat distrik komersial Ebelstain.
Ia mencuci diri, mencuci semua pakaiannya dan perlengkapan tentara bayaran.
Mengasah pisau yang berkarat. Mengolesinya juga.
Membersihkan ruangan yang berdebu, membuang semua makanan yang busuk. Mencuci selimut. Menempatkan lilin beraroma di sana-sini di sekitar ruangan.
Memperbaiki pintu yang usang, membuang furnitur tua dan membeli yang baru.
Ia dengan hati-hati memotong rambut tebalnya dan mencukur.
Ia mendorong buku mantra yang ditinggalkan Katia ke bagian belakang laci. Ia tidak lagi membutuhkan grimorium itu.
Berpakaian rapi, ia meninjau semua tumpukan surat. Dari kelompok tentara bayaran, dari tiga keluarga besar, dari markas Ebelstain, dari para majikan yang ingin menyewa Dereck secara langsung. Banyak yang mencarinya, tetapi ia tidak merespons satu pun.
Setelah mengatur dasar-dasar, ia melangkah keluar ke ambang pintu yang diterangi sinar matahari. Aroma roti yang kaya dari toko roti di seberang jalan belum berubah.
Ebelstain masih merupakan kota seribu wajah.
Itu adalah rumah Dereck.
“Kami telah menerima pesan dari Dereck itu. Ia meminta untuk bertemu dengan Yang Mulia, Duke Beltus. Apa yang harus kami lakukan?”
Faktanya, Dereck telah mengirim beberapa surat kepada keluarga Beltus, menanyakan berbagai kondisi.
“Apakah ia telah menyelesaikan pelatihan sihirnya? Sepertinya ia telah menyelesaikannya.”
Tentu saja, ia menunjukkan ekspresi puas, senang bahwa Dereck telah memilih keluarga Beltus daripada Duplain atau Belmierd.
“Denise akan dilatih dalam sihir, dan mengingat bahwa pertumbuhan sihirnya telah stagnan belakangan ini, ini adalah kesempatan baik. Jika ia sekompeten yang mereka katakan, ia seharusnya menghasilkan hasil yang signifikan, bukan?”
“Ada desas-desus luas bahwa ia telah mencapai hasil yang luar biasa bekerja dengan keluarga Duplain dan Belmierd.”
“Persis. Karena Denise yang membujuknya, dan ia akan mengajarinya, aku akan memberitahu dia untuk bertemu dengannya secara terpisah. Ada terlalu banyak pekerjaan mendesak di domain—jadi aku akan menyerahkan urusan ini kepada Denise.”
Dengan demikian, Duke Beltus mulai menulis surat untuk dikirim ke Ebelstain, pena menari di atas kertas.
Melihat kepuasan menetes dari wajahnya, kepala pelayan merasa tidak ada yang perlu dikhawatirkan.
“Instruktur sihir seharusnya mengunjungi rumah hari ini.”
“Eek…!”
Seperti biasa, Denise, yang bersembunyi di sudut, menelan ludah dengan keras.
Setelah pulang, Denise diam-diam tinggal di kamarnya, perlahan-lahan mengurai pikirannya. Ia tidak bisa memahami pola pikir seorang instruktur sihir yang telah menolak Aiselin dan Ellen, bersikeras untuk mengajarinya sebagai gantinya.
Setelah mempertimbangkan beberapa teori dan kemungkinan, ia bahkan mulai bertanya-tanya apakah keputusan ini adalah bentuk hukuman.
Bagaimanapun, ia telah mencoba memanipulasi situasi, berpura-pura antusias terhadap sihir yang sebenarnya tidak ia pedulikan. Beberapa penyihir menganggap itu sebagai penghinaan, jadi mungkin gurunya melakukan sesuatu untuk membalasnya.
Bagaimana mungkin seorang rakyat biasa menyimpan rasa dendam terhadap seorang wanita bangsawan dari Keluarga Beltus? Tapi ia bukan rakyat biasa sembarangan. Ia adalah instruktur sihir yang diinginkan oleh tiga keluarga besar.
Menyadari betapa anehnya posisinya, ia berpikir:
“Jika aku, yang telah diterima sebagai murid oleh instruktur legendaris yang mereformasi Lady Diella, mendapatkan pengakuan dari Ellen, dan dipilih di atas Aiselin, tidak menghasilkan hasil…”
Bahkan jika ia hanya seorang tentara bayaran dari pinggiran, ia adalah seseorang yang telah membangun reputasi seperti itu.
Jika tidak ada kemajuan yang terjadi di sini, siapa yang akan disalahkan? Kemungkinan besar, kesalahan akan jatuh padanya—karena memiliki seorang guru hebat namun tetap mandek.
Ia tidak berpikir akan terjebak dalam kontradiksi seperti itu, tetapi tidak ada jalan keluar yang tersedia.
“Bella… Aku hanya ingin berbaring dan tidak melakukan apa-apa… Bukankah aku bisa memecatnya sesuka hati…?”
“Kau tahu lebih baik daripada siapa pun—kau tidak ingin bekerja… tetapi Grand Duke tidak akan mentolerir itu…”
Setelah mencuci wajahnya beberapa kali, Denise akhirnya bangkit. Tetap seperti itu tidak akan menyelesaikan apa pun.
“Selamat pagi. Sudah lama kita tidak bertemu.”
Di distrik bangsawan Ebelstain, di kediaman Denise.
Dipandu oleh para pelayan, Dereck berjalan menyusuri koridor.
Ia mendekat, melepas jubahnya, dan menyapa Denise. Seperti biasa, sikapnya cukup kasar.
Tetapi Denise hanya bisa berdiri di sana, matanya lebar dalam ketidakpercayaan. Ini adalah pertemuan resmi pertamanya dengan Dereck. Tentu saja, ia pertama kali melihatnya dari tribun di lapangan pelatihan pertarungan, tetapi kesan yang ditinggalkan dari pertemuan singkat itu telah lama memudar.
Dalam pikiran Denise, Dereck adalah seorang pertapa, terasing di gua terpencil yang tidak pernah dikunjungi siapa pun, wajahnya lelah dan rambutnya tidak terawat, sepenuhnya terserap dalam sihir.
Sekarang berpakaian rapi dan menyapanya dengan sopan, ia hampir tidak bisa mengenalinya.
“Dereck…? Apakah itu benar-benar kamu…?”
“Ya. Aku menghargai bantuanmu di Gua Raspah. Persediaan yang kau berikan sangat membantu.”
“Oh, aku tidak tahu… kau adalah seseorang yang memperhatikan formalitas seperti itu…?”
“Huh?”
Meskipun status Dereck tidak jelas, ia tidak akan bertindak sama di Gua Raspah yang hampir kosong seperti yang ia lakukan di tanah rumah bangsawan.
Tentu saja, itu diharapkan, tetapi Denise mendapati dirinya tidak bisa beradaptasi dengan transformasi Dereck, pikirannya sebentar terhenti.
‘Sekarang bukan waktu untuk bingung. Ada begitu banyak hal yang ingin kutanyakan, begitu banyak niat yang ingin kusampaikan.’
Ia adalah orang yang terbenam dalam pelatihan sihir di sudut gua. Kekuatan sihirnya pasti telah tumbuh.
Denise secara halus mengumpulkan mana, mematerialisasikan mantra deteksi di sudut matanya. Ia berniat mengukur sejauh mana mana miliknya meluas.
Namun, mana Dereck tidak bisa diukur oleh mata Denise. Apakah mana itu terlalu samar untuk dirasakan atau ia telah belajar bagaimana menyembunyikannya dari mantra deteksi—
Jika ia memiliki kemampuan seperti itu, itu berarti mana-nya tidak dapat diukur kecuali seseorang berasal dari ranah yang lebih tinggi.
Jelas, ia adalah seseorang yang melihat cakrawala yang lebih luas daripada Denise.
Menelan ludah dengan susah payah, Denise berbicara.
“Kau telah melakukan perjalanan jauh. Aku mendengar kau datang untuk mengajarkan sihir padaku?”
“Ya, benar.”
Dereck mengusap tangannya beberapa kali, lalu menunjukkan senyum tipis.
“Aku mendengar kau cukup kecewa dengan sihir.”
“Sejujurnya, bukankah itu menyakiti harga dirimu? Menilai sihir sebagai baik atau buruk tanpa bahkan sekilas melihat domainnya adalah penghinaan terhadap sihir itu sendiri. Bagaimanapun, aku telah mengabdikan hidupku untuk itu.”
“Mungkin aku terlalu cepat menilai. Aku minta maaf. Apakah kau sekarang puas?”
“Tidak. Meskipun aku menghargai permohonan maafmu yang tulus, tidakkah kau merasa itu disayangkan? Hidup hanya dengan kekecewaan dan kebencian terhadap sesuatu yang begitu menakjubkan. Itu tidak akan baik.”
Denise menatap mata Dereck. Di dalam matanya yang dalam dan menawan, aliran energi aneh yang tidak bisa dijelaskan mengalir.
Sepertinya ada keseriusan tanpa akhir, tetapi ada sedikit kegilaan di baliknya.
Denise menyadari itu. Ia telah menyentuh seseorang yang seharusnya tidak disentuh.
Sayangnya, apa yang sudah dilakukan tidak bisa diubah—begitulah cara dunia bekerja.