Dalam hidup Fina yang panjang dan melelahkan, ada satu masa—mungkin yang terakhir—ketika sesuatu seperti kehidupan masih bersinar di matanya.
Itu adalah periode setelah kematian Kalimford.
Saat ketika, dengan menggertakkan gigi pada pria yang gagal menepati janjinya, ia menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk meneliti kebangkitan mayat tingkat tinggi.
Usaha-usaha untuk mencapai ketenangan kematian, untuk mengakhiri hidupnya sekali dan untuk selamanya, adalah—setidaknya baginya—satu-satunya hal yang bisa ia anggap “berharga.”
Namun, pengakuan Kalimford, yang menghancurkan semua usaha itu seolah tak berarti apa-apa, memaksa Fina berkedip berkali-kali.
“Bagaimana… bagaimana kau bisa melakukan ini padaku…?”
“Aku tidak punya alasan. Bahkan jika aku punya seribu mulut, kata-kata pun tak akan cukup. Aku…”
“Apakah kau punya sedikit pun gambaran tentang apa yang kau lakukan saat kau mati dengan tenang? Aku… aku mempercayai janji yang kau buat untukku tanpa sedikit pun keraguan… tahukah kau berapa abad yang kusembahkan untuk itu?”
Fina menggertakkan giginya keras dan meraih leher Kalimford.
Tubuh yang nyaris tak bisa tegak di meja percobaan itu terseret ke depan, dan darah mulai mengucur dari tenggorokannya.
Ketika Fina mendekatkan wajahnya, kebencian dan kekecewaan membara di matanya.
“Kau adalah pahlawan umat manusia. Seorang pria yang tak pernah meremehkan janji, bahkan pada seorang anak yang ditemukan di jalanan. Kau bersumpah untuk hidup melakukan apa yang benar di bawah langit. Namun… bagaimana kau bisa melakukan ini padaku…?”
“Sudah kukatakan… aku juga tak punya pilihan lain. Untuk mendapatkan bantuan seseorang sepertimu, yang memandang rendah dunia dan tak mempercayai siapa pun… tak ada cara lain. Jika aku tak punya kekuatanmu… kerusakannya akan jauh lebih besar…”
“Diam! Aku tak peduli soal itu! Sialan kau…! Sialan kau…!”
Tubuh Kalimford, yang baru saja dibangkitkan dan sangat lemah, terlempar oleh tendangan Fina.
Ia batuk-batuk keras, berusaha menopang diri di lantai, tapi tubuhnya tak mau menuruti.
Fina menendang dadanya lagi dan, memusatkan mana, melepaskan gelombang kejut yang melemparkannya ke dinding.
Kalimford menghantam dinding, berguling di lantai sekali lagi, dan rasa sakit tak tertahankan menembus dadanya saat tulang-tulangnya bergeser.
Darah mulai mengucur dari mulutnya.
Meski begitu, di tengah rasa sakit, Kalimford berhasil perlahan bangkit.
“Kemarahanmu… wajar… Fina… cough… cough… maafkan aku… aku tak punya kata-kata lain…”
“Apa yang kau bicarakan dengan tatapan superior seperti itu?”
“Lampiaskan semuanya… sebanyak yang kau mau… itu hakmu…”
“Ha… hak, pahlawan mulia telah berbicara. Kau pikir aku tak mampu?”
Dari tangan Fina tumbuh bilah mana.
Seperti pedang yang terbentuk dari sulur mawar, ia menembus bahu Kalimford, ditarik kembali, lalu memotongnya lagi dan lagi.
Darah memercik ke ujung rok gaunnya.
Garis merah melintas di wajah Fina.
Kalimford menjerit kesakitan.
Darah terus mengucur deras.
Fina menendangnya, menginjaknya, melumpuhkannya dengan mana, mengukir rasa sakit ke setiap bagian tubuhnya.
Darah menutupi lantai.
Tubuh Kalimford tertinggal dalam keadaan hancur total.
“Haah… haah…”
Setelah aksi kekerasan brutal yang panjang, Fina berhenti untuk mengambil napas.
Di laboratorium bawah tanah yang basah oleh darah, hanya tubuh mantan archmage yang tersisa, bernapas dengan susah payah.
Tapi tak peduli seberapa banyak ia menghancurkan tubuhnya, amarah dan kesedihannya tak menemukan pelipur.
Rantai kehidupan masih membelit anggota tubuhnya.
“Fina…”
Kalimford, berlumuran darah dan nyaris mati, berbicara dengan suara nyaris tak terdengar.
“Apa lagi yang mau kau katakan sekarang?”
“Aku tak punya hak untuk meminta ini… ini egois dan menyedihkan, aku tahu, tapi…”
Archmage legendaris itu, dengan tubuhnya yang layu, mengumpulkan kekuatan untuk berbicara.
“Biarkan aku… hidup… setidaknya hidupku…”
Mendengar kata-kata itu, mata Fina membelalak.
Setelah semua ini, ia memohon untuk hidupnya?
Pahlawan yang mengorbankan diri di hadapan Noir, yang menyelamatkan dunia dengan kehormatan, kini memohon untuk hidupnya, dipukuli di sudut laboratorium bawah tanah?
“Kau bisa… membunuhku… itu tak apa… tapi…”
Sebuah air mata mengalir di wajah Kalimford yang bernoda darah.
“Aku ingin melihat Siern… meski hanya sekali…”
Kata-kata itu tersangkut di tenggorokan Fina.
Putri satu-satunya.
Anak yang ia titipkan pada temannya Melverot saat ia pergi.
Putri yang tak bisa ia lindungi sambil menyelamatkan dunia.
Ia ingin melihatnya sekali lagi.
Itulah keinginan terakhir archmage yang telah meninggalkan segalanya.
Cinta orang tua.
Cinta pada anak memang seperti itu.
Manusia, makhluk terbatas, mencintai anak mereka dengan putus asa karena mereka tahu suatu hari mereka akan menghilang.
Kematian, sebagai ketenangan yang tak terhindarkan, mendorong mereka untuk melindungi apa yang akan mereka tinggalkan.
Itu adalah sesuatu yang tak akan pernah diberikan pada Fina.
Mendengar permohonan itu, sebuah kebenaran yang tak terhindarkan terukir sekali lagi di hatinya: Kalimford berasal dari dunia yang berbeda dengan dirinya.
Ia memiliki keluhuran manusia yang berjuang dalam keterbatasan mereka.
Sementara itu, ia sendiri telah menghabiskan berabad-abad berjuang tanpa bahkan bisa mencapai kematian.
Meski telah dibangkitkan, esensinya tak berubah.
Pedang itu jatuh dari tangan Fina dan berguling di lantai.
Ia pun mengerti bahwa rantai kehidupan tak akan pernah melepaskannya.
“Haah… haah… ugh…”
Muntah naik ke tenggorokannya, tapi tak keluar.
Fina menendang wajah Kalimford dengan sekuat tenaga untuk terakhir kalinya.
Kepalanya terlempar ke samping, dan beberapa gigi bernoda darah beterbangan di lantai.
Setelah memukulnya sekali lagi, Fina bernapas berat dan berbicara lewat gigitan giginya.
“Pergi.”
“Fina…”
“Menghilang sekarang juga. Jangan pernah muncul di hadapanku lagi. Jika kau lakukan… baik itu kau atau putri yang kau lindungi mati-matian itu, aku akan membunuh kalian berdua. Aku akan menghancurkan anggota tubuhmu satu per satu, merobek telingamu, mencungkil matamu, dan membiarkanmu mati perlahan dalam kesakitan.”
“Fina… cough… haah…”
Kalimford, meludahkan darah, berhasil berdiri.
Dengan tangan gemetar, ia menyeka darah yang mengalir di wajahnya dan, memaksakan tubuhnya yang lemah, terhuyung-huyung menuju tangga yang mengarah keluar dari ruang bawah tanah.
“Fina…”
“Terima kasih…”
Ketika suara langkah kakinya menghilang—
Fina terjatuh berlutut, menanamkan tangannya di lantai.
Ia menatap diam darah yang menutupi tangan dan pahanya.
Air mata mulai jatuh.
“Ugh… ngh… hhk…”
Ia menggigit bibir bawahnya dan meraih dadanya yang gemetar.
Untuk apa ia hidup selama ini?
Ia pikir telah melihat akhir hidupnya, terbawa arus sendiri, bergegas sendiri menuju tujuan itu, dan setelah berabad-abad usaha, tak mendapatkan apa-apa.
Tak ada yang berubah selama ratusan tahun.
Ia masih orang asing di dunia ini, ditakdirkan untuk berkeliaran dalam kegelapan, dikelilingi mayat dan darah, hanya melihat tanda reinkarnasi yang terukir di jiwanya.
Seperti berlayar di laut lepas tanpa peta.
Seperti menatap kanvas yang benar-benar kosong.
Seperti berdiri sendirian di dataran bersalju.
Itulah hidup Fina.
Bahkan satu jalan yang ia yakini sebagai pelariannya telah runtuh.
Saat itulah, ketika ia mencoba berdiri dengan goyah—
Sesuatu jatuh dari meja percobaan dan berguling ke genangan darah.
Di antara warna merah gelap, ia mengenali apa itu.
Segel yang diberikan Baron Ravenclaw padanya saat ia meninggalkan wilayahnya.
Sebuah lempengan logam tergantung di kalung, terukir dengan lambang keluarga Ravenclaw.
Mata ungu Fina terbuka lebar.
Ia terjatuh kembali ke lantai bernoda darah dan memegang segel itu dengan kedua tangan seolah itu sesuatu yang berharga.
“…Ya… itu benar…”
Melihat ke dalam mata itu, ada sesuatu yang mengganggu.
Bahkan di dalam pupil yang tampak berputar tanpa henti, akal sehatnya hanya memunculkan satu pria.
“Dereck… Dereck, kan…?”
Kehilangan berubah menjadi kekosongan.
Kekosongan menjadi kekurangan.
Dan kekurangan mekar menjadi obsesi baru.
Gadis muda yang menggeliat dalam kesakitan dan kebingungan itu merasa, sekali lagi, bahwa ia telah menemukan tujuan baru dalam roda reinkarnasi tanpa akhir ini.
Jika bahkan Kalimford tak mampu, maka cukup temukan seseorang yang melampauinya.
Seorang pria yang bermimpi mencapai tujuh bintang, yang memiliki wadah lebih luas daripada penyihir mana pun yang ia temui sejauh ini.
Seorang penyihir dengan bakat sihir tempur seperti Kalimford, dan yang juga menunjukkan penguasaan atas sihir kebingungan dan sihir pelacakan.
Sebuah wadah yang benar-benar kolosal.
Ia masih lebih lemah daripada Fina dalam hal kekuatan, tapi besarnya potensinya adalah sesuatu yang bahkan ia akui.
Energi gelap kemerahan mulai berputar di mata Fina.
Siapa pun yang bertemu tatapan itu akan menelan ludah dan secara naluriah mundur.
“Dari semua yang kukenal dalam reinkarnasi yang sangat panjang ini… muridkulah yang memiliki bakat paling cemerlang…”
Menggenggam segel erat-erat seolah itu harta karun, Fina tersenyum di antara sungai darah yang masih mengalir.
Ia teringat Dereck, dipenuhi kegembiraan memikirkan bahwa mantan gurunya akan mengunjunginya.
Maka, Fina menekan segel itu ke dadanya dan menundukkan kepala.
“Ia adalah muridku… aku tak akan memberikannya pada siapa pun… ia… adalah muridku…”
Di laboratorium bawah tanah yang gelap dan bernoda darah, mata merah sang penyihir necromancer enam bintang bergolak hanya sekali.
“Ada sesuatu yang salah, Master?”
“Tidak… tiba-tiba aku merasa merinding. Bukan apa-apa. Meski cuaca memang tampaknya menjadi cukup dingin.”
Katia melirik sejenak ke arah dataran yang mereka lalui, lalu menggelengkan kepalanya dengan tegas, seolah berusaha mengusir sensasi buruk itu.
Setelah itu, ia mengalihkan pandangannya kembali ke tanah di wilayah Duplain tempat akademi sedang dibangun.
Skala proyeknya sedemikian rupa sehingga sekadar berjalan melaluinya akan memakan waktu cukup lama.
“Untuk mendirikan konstruksi sebesar ini dalam waktu singkat… aku dengar keluarga Duplain sedang goyah, tapi tampaknya itu sudah tertinggal. Ketika anggota keluarga mampu, rumah mana pun bisa bangkit kembali.”
“…Yang memimpin proyek ini bukan anggota keluarga.”
“Yah, Miss Aiselin yang mengarahkannya.”
Belakangan ini, setiap kali ada pekerjaan praktis, Aiselin selalu yang pertama terjun dengan mata bersinar, mengatur segalanya dan membangun sistem.
Sebenarnya, semua yang Dereck lakukan terkait pembangunan akademi hanyalah memeriksa sesekali apakah semuanya berjalan lancar.
Bahkan ia sendiri kadang bertanya-tanya apakah benar semuanya baik-baik saja seperti itu.
Setiap kali ia mencoba lebih terlibat, Aiselin akan panik dan menghentikannya, tak memberinya kesempatan untuk bersikeras.
‘Dereck, kau sudah punya segunung hal yang harus dilakukan! Kau tak bisa mengambil pekerjaan praktis juga! Jangan khawatir, aku akan menangani semuanya.’
Ia akan mengatakan itu dengan mata berbinar, seolah takut seseorang mungkin merebut pekerjaannya.
Sementara itu, Dereck tak bisa tidak khawatir bahwa ia mungkin suatu saat ambruk karena kelelahan.
“Seperti yang dikatakan rumor, Miss Aiselin benar-benar serba bisa dan penuh pertimbangan.”
Katia, di sisi lain, tersenyum dengan kepuasan yang jelas.
Putri bangsawan sering kali mengasah keanggunan dan pendidikan, tapi mereka sering menjadi naif, terlepas dari realitas, atau terlalu arogan.
Mengetahui bahwa Aiselin mengambil alih bahkan tugas-tugas yang menuntut dan kompleks seperti itu semakin meningkatkan kesan baik Katia padanya.
Dereck sendiri tak punya keberatan; bahkan saat mencoba mencari kesalahan, Aiselin praktis tak bercacat.
“Kalau begitu Miss Aiselin pasti sedang mengawasi tempat ini. Kudengar di kalangan sosial Ebelstein, hanya dengan berjalan, ia memenuhi udara dengan haruman bunga, dan duduk di sampingnya meningkatkan prestise siapa pun. Aku khawatir master tua ini akhirnya menjadi gangguan. Apakah pakaianku baik-baik saja?”
“Kau tak perlu terlalu khawatir, Master. Miss Aiselin tak menilai orang dari hal-hal seperti itu.”
“Meski begitu… tidak mudah mendekati permata Rose Hall dengan santai, sehalus bunga. Jika ada waktu, aku harus memeriksa pakaianku sekali lagi…”
Suara gemuruh bergema dari lokasi konstruksi.
Dereck, Katia, dan Freya semua kaget dan cepat-cepat menuju sumber suara.
Di antara awan debu yang naik ke langit, pecahan batu bisa terlihat berserakan.
Melihat para pekerja dan anggota keluarga tetap tenang, tampaknya tak ada yang serius terjadi.
Kemungkinan besar, selama pekerjaan fondasi, balok batu besar ditemukan dan dipecah untuk mengamankan ruang.
Mengingat jumlah debunya, skalanya cukup besar, tapi jika dasarnya pecah dengan benar, pekerjaan bisa berlanjut cepat.
Dereck hampir menghela napas lega ketika—
“Lihat? Aku benar, Tuan Robin! Memecah dasar bawah dengan beliung lalu mengamankan area dengan sihir pertahanan adalah metode paling efisien. Ini sesuatu yang kusadur dari buku Tuan Ravens!”
“Astaga… Miss Aiselin, aku tak bisa menandingimu. Aku sudah bekerja di konstruksi bertahun-tahun dan belum pernah melihat yang seperti ini. Menggunakan sihir pasti meningkatkan efisiensi luar biasa.”
“Bagus, kalau begitu tinggal menggali sisanya dengan beliung dan fondasi akan selesai. Mari mulai dari sisi timur.”
Di antara debu, seorang gadis muda menggoyangkan pakaiannya sambil bertukar pendapat dengan pekerja berpengalaman.
Ia membawa beliung berat yang bertengger di bahunya dan tersenyum dengan kesegaran yang memesona.
Melihatnya menyeka debu dari pipinya sambil mengenakan gaun berenda anehnya terasa nyata.
Dari matanya, penuh kehidupan, cahaya bintang sendiri seolah tumpah.
Lalu pandangan gadis muda itu bertemu dengan Dereck.
“Oh! Dereck! Kau di sini! Seperti yang kau lihat, fondasi auditorium sudah—”
Aiselin, yang menyapanya dengan kegembiraan jelas, perlahan melambatkan suaranya saat ia memperhatikan tamu yang menemaninya.
Awalnya, ia pikir mereka pengunjung biasa, tapi semakin ia memeriksa penampilan mereka, semakin familiar mereka terlihat.
Mereka adalah orang-orang yang pernah diceritakan Dereck padanya sebelumnya.
Aiselin menjatuhkan beliung, wajahnya benar-benar kaku, seolah ia kehilangan segalanya.
“Ah… u-um… tampaknya kita punya tamu…”
Meski sudah pucat karena gugup, upaya refleksifnya untuk mengambil postur tenang hampir mengagumkan.
Namun, pada titik ini, mencoba tampak anggun tak lagi masuk akal…