Pernapasan Siern bahkan tidak berubah sedikit pun.
Baik blus putih maupun rok biru muda yang dikenakannya sangat bersih, seolah baru saja dicuci.
Sebaliknya, melihat Trisha terasa sangat menyedihkan hingga sulit untuk menatapnya.
Syukurlah, sebagian besar penonton sudah meninggalkan arena, karena hampir tidak ada yang tersisa untuk menyaksikan keadaan menyedihkan itu.
Trisha yang terengah-engah berdiri, mengangkat pandangannya melalui rambutnya yang berantakan total.
“Tentu saja… kau memang hebat…”
Dia bukan hanya “hebat”; dia bahkan tidak mencapai ujung jari kakinya.
Pada titik ini, meskipun dia bersikap angkuh dan meninggikan suaranya, tidak ada lagi yang akan mengaguminya.
Meski begitu, Trisha meningkatkan kekuatan sihirnya dan selesai mempersiapkan untuk memulai duel yang kelima puluh enam.
Siern, dengan setetes keringat mengalir di pelipisnya seolah bingung, mengamati Trisha dalam diam saat dia perlahan berdiri, dan menggelengkan kepala.
Ekspresinya, dengan mata yang menyipit dan menghela napas pelan, seolah dia sedang menyaksikan seorang bodoh yang mengulangi usaha yang sia-sia.
Sekali lagi, Siern melihat ke arah Diella.
Karena Dereck telah memintanya untuk menghormati kehendak Diella, dia berpikir untuk berkonsultasi mengenai pendapatnya.
Diella, yang duduk di salah satu ujung area penonton, memperhatikan duel dengan ekspresi bingung.
‘Aku benar-benar berpikir dia akan mempermalukan dirinya sendiri dan roboh…’
Melihat Trisha yang hancur dan masih berusaha bangkit, sesuatu yang akrab muncul dalam pikirannya.
Itu adalah gambaran seorang gadis, dari tempat yang jauh di masa lalu.
Gadis itu lahir sebagai yang termuda dari keluarga terkenal, tetapi tidak menunjukkan kemampuan sihir yang luar biasa dan dibuang.
Dikurung di sebuah bangunan tambahan, menutupi dirinya dengan duri dan menolak semua orang, dia tenggelam sendirian dalam kegelapan.
Setelah mengembara tanpa arah, dia menemukan seorang guru yang baik, menemukan esensi sihir, dan mulai berjuang untuk pengakuan.
Dia bertarung dalam duel melawan kakak keduanya, yang tidak pernah bisa dia kalahkan.
Dengan tubuh yang penuh luka, dia berusaha berdiri untuk menang, tetapi akhirnya kalah.
Dalam duel itu, yang diadakan di taman Rumah Duplain, Diella terbaring tidak bisa menggerakkan tubuhnya, menangis tanpa henti.
Terkubur dalam kotoran, wajahnya bercampur air mata, tanpa kekuatan di lengan atau kakinya, meski begitu dia berusaha untuk bangkit, tetapi tidak bisa, dan terus menangis.
Itu adalah kenangan yang terkubur dalam-dalam, dari waktu yang lama.
Diella saat itu dan Diella sekarang telah berubah dalam posisi dan kekuasaan.
Di bawah bimbingan Dereck yang konstan, dia naik ke tingkat 2 bintang.
Setelah diakui oleh beberapa bangsawan muda dari Hall Rose dan lingkaran Akademi Ravenclaw, Diella telah memperoleh kekuasaan yang sebenarnya.
Dibandingkan dengan hari-hari di bangunan tambahan, segalanya telah berubah total.
Sekarang dia memiliki pengikut yang setia, pencapaian sihir yang diakui, dan dihormati oleh wanita muda lainnya di lingkaran akademis.
Meski begitu, terkadang seseorang harus melihat ke belakang.
Sama seperti Dereck yang mengingat hari-harinya sebagai seorang tentara bayaran dengan selalu merawat senjatanya, Diella juga harus belajar sesuatu dari sikapnya terhadap kehidupan.
‘Mengapa kau terus berusaha bangkit?’
Diella masih muda.
Para akademisi muda takut padanya seperti singa betina liar, tetapi ketika melihat di balik permukaan, hanya ada keinginan untuk diakui, kekurangan emosional, ambisi.
Hal-hal yang bisa dimiliki siapa pun di usianya.
Itulah sebabnya, ketika melihat Trisha yang mencerminkan gambaran dirinya yang dulu, dia tidak bisa mengejeknya dengan dingin.
Mengingat betapa dia memukul pelayan tanpa ragu, mengejek bangsawan, dan memerintah seperti seorang tiran, itu tidak cocok dengan reaksinya yang sekarang.
Saat itu, dia merasakan setetes keringat mengalir di pipinya.
“Jika ini berlanjut, ini akan menjadi masalah, Nona Diella.”
Ellen, yang telah mengamati situasi dari area penonton di depan, mendekat tanpa disadari oleh Diella.
Dengan tangan yang menggenggam tepi gaunnya, gadis muda berambut merah itu berbicara.
Seorang wanita muda yang diakui sebagai nyonya baru Rumah Belmierd, tanpa reputasi tirani, dihormati oleh pelayannya.
Trisha adalah putri dari countess Renuel.
Meskipun itu bagian dari duel, mereka tidak bisa membiarkannya sobek seperti itu.
Meskipun secara teknis itu adalah tantangan yang dia sendiri ajukan, satu langkah lagi dan mereka akan melewati batas.
Siern adalah monster yang tidak merasa jijik untuk membunuh.
Jika mereka membiarkannya terus, dia benar-benar bisa melampaui batas, dan tanggung jawab itu tidak hanya akan jatuh pada Diella, tetapi juga pada Dereck.
Baik Diella maupun Ellen tidak menginginkan itu.
Diella mengalihkan pandangannya.
Meski dalam keadaan hancur, dengan napas yang terengah-engah, Trisha masih menatap Siern dengan tajam.
Di dalam dirinya, Diella melihat seseorang yang berjuang dengan putus asa untuk membuktikan nilainya.
Bahkan seseorang yang angkuh dan sombong seperti Trisha memiliki hal-hal yang tidak bisa dia serahkan sampai akhir.
Hal utama—tidak pernah menundukkan kepala.
Akhirnya, Diella perlahan menutup matanya dan menundukkan kepala.
Ini adalah pertama kalinya, sejak tiran muda itu memasuki Hall Rose, dia menundukkan pandangannya di depan orang lain.
“Ufufufu. Uhuhuhuhu. Oh-hohohoho.”
Terima kasih atas petunjuknya, Christopher.
Musim dingin sedang memuncak. Untuk musim semi tiba, satu-satunya yang harus dilakukan adalah bertahan sedikit lebih lama dari dingin.
Selama waktu ketika prosedur pembangunan Akademi Ravenclaw berjalan tanpa hambatan, Dereck mengunjungi rumah Count Renuel untuk menerima pasokan dukungan yang telah dijanjikan oleh Countess Rodelia sebelumnya.
Sambil menunggu Countess Rodelia dan duduk di ruang penerimaan, putrinya, Trisha, muncul sebagai penggantinya.
Melihatnya, Dereck tidak bisa tidak merasa terkejut sejenak, karena orang yang selalu mempertahankan penampilan anggun seperti bunga halus kini tubuhnya dibalut perban di beberapa tempat.
Luka di wajahnya tampaknya telah dirawat entah bagaimana, tetapi luka di tubuhnya belum sembuh.
Bagi seorang gadis bangsawan yang seharusnya mempertahankan penampilan sempurna setiap saat, itu adalah masalah serius.
Namun, meskipun dalam keadaan menyedihkan, Trisha tersenyum lebar dengan ekspresi nakal seperti biasanya.
Apa yang dia letakkan di atas meja penerimaan adalah dokumen yang berisi sesuatu yang benar-benar absurd.
Dalam surat itu, yang dicap dengan segel Diella Katherine Duplain, putri dari keluarga Duplain, dinyatakan bahwa Trisha diakui sebagai anggota Ravenclaw.
Tulisan tangan itu persis sama dengan Diella yang dikenali Dereck, dan lambang Duplain juga otentik.
Dia memeriksanya dua, tiga kali, tetapi tidak ada kesalahan. Bahkan Dereck, yang jarang merasa terkejut, tidak bisa tidak menggelengkan kepala pada sesuatu yang tidak realistis seperti itu.
“Bagaimana? Fufu. Fufufu…”
“Meskipun dia mengatakannya, aku tidak pernah berpikir kau benar-benar akan menerima pengakuan Nona Diella. Bagaimana kau mendapatkannya?”
“Yah… Aku juga sedikit terkejut ketika menerima surat itu pagi ini, tetapi… ini bukan sesuatu yang luar biasa, bukan?”
Trisha meletakkan tangan di pinggangnya, mengangkat dagunya, dan menutup mulutnya dengan kipas bulu, tertawa jahat.
Dia benar-benar terlihat seperti seorang penjahat kelas tiga.
Tawa angkuh dan beraninya sangat berlebihan sehingga, pada titik ini, hampir mengesankan.
“Aku adalah Nona Trisha dari rumah Count Renuel. Kekuasaan, keanggunan, karakter, bakat, dan pesona yang mekar layak untuk bunga masyarakat tinggi. Bagaimana mungkin aku tidak bisa menyelesaikan sesuatu yang begitu sederhana? Sepertinya Baron Ravenclaw meremehkanku terlalu banyak.”
Dan kemudian dia menyipitkan mata dan tertawa “oh-hoho.”
Melihat Trisha membanggakan diri dan mengembangkan dada imajiner dengan bangga, siapa pun pasti merasa ingin mencubit dahinya.
Tetapi Dereck hanya meletakkan surat itu di atas meja dan mendengarkan pujian kosong Trisha dalam diam, sambil sesekali melirik perban di pergelangan tangannya yang kanan dan yang menonjol di dekat pergelangan kaki kirinya.
Jika itu hanya yang terlihat, tidak sulit untuk membayangkan keadaan sisa tubuhnya.
“Baron Ravenclaw juga tidak boleh meremehkanku begitu saja. Dengarkan baik-baik. Aku, Trisha…”
“Kau sudah berusaha keras.”
Frasa yang memotong kata-katanya itu menusuk seperti tusukan.
Itu bahkan bukan sesuatu yang istimewa, tetapi untuk sesaat rasanya seperti sebuah bilah telah menghantam dadanya.
Trisha terdiam, matanya bergetar. Kemudian datanglah keheningan. Satu detik, mungkin. Keheningan singkat itu memenuhi seluruh ruangan.
Trisha mulai cemberut tetapi kemudian mengangkat kepalanya lagi dan tersenyum berlebihan.
“Berusaha keras? Tidak sama sekali! Itu sangat jelas dan sederhana sehingga tidak memerlukan usaha sedikit pun. Aku tidak tahu mengapa kau mengatakannya…”
“Benarkah?”
“S-sebenarnya! Ngomong-ngomong! Sekarang Baron Ravenclaw tidak punya cara untuk menariknya kembali. Bahkan jika dia mau, dia tidak akan bisa menghindari menerima aku sebagai murid juniornya. Betapa malangnya situasi itu baginya. Fufufu…”
“Akan menjadi kehormatan. Ajarku akan sederhana, tetapi aku harap itu berguna bagimu.”
“Uh…!”
Dereck tidak bereaksi terhadap provokasi yang tidak berguna.
Karena dia tidak pernah merespons seperti yang diharapkan, Trisha selalu merasa frustrasi aneh setiap kali berbicara dengannya.
Meski begitu, harga dirinya setinggi gunung, dan dia tidak akan pernah membiarkan dirinya terintimidasi.
“Tentu saja! Apa yang kau katakan…”
“Tetapi jika kau akan masuk sebagai murid termuda, kau harus menghormati pendapat orang lain. Seperti yang ku bilang, hierarki ada dan jelas.”
“T-tentu saja…”
Kebahagiaan karena telah menerima pengakuan dari Diella tidak bertahan lama.
Sekarang datanglah dinding kenyataan.
Apa pun yang dikatakan orang, Trisha akan menjadi yang terakhir yang masuk sebagai murid Dereck.
Itu berarti dia harus tunduk kepada mereka yang ada di atasnya, dan orang-orang dalam daftar itu bukanlah orang yang mudah—Diella, Ellen, Denise, Siern.
“Menahan diri mungkin lebih sulit daripada belajar sihir…”
“Yah… aku rasa itu tidak akan terlalu sulit. Mereka orang-orang yang masuk akal, kan?”
“Masuk akal…?”
Ekspresi Dereck saat menatap jauh mengirimkan dingin ke punggung Trisha. Menjadi “masuk akal” itu relatif.
Dereck mengepalkan tangannya dan mengangkatnya ke arahnya.
“Bagaimanapun, tetap semangat. Meskipun langit runtuh, selalu ada celah untuk melarikan diri…”
“Apa maksudmu dengan pernyataan itu? Seolah-olah langit akan runtuh…”
“Tidak peduli seberapa badai lautan kehidupan ini, hujan selalu berakhir pada akhirnya…”
“Mengapa kau tiba-tiba menjadi puitis…?”
Dereck menghela napas.
Dia berencana untuk menilai tingkat sihir Trisha mulai minggu depan, tetapi tidak peduli berapa kali dia memeriksa, hasilnya tidak akan banyak berubah.
Batas pertumbuhan Trisha sebagai seorang penyihir sudah hampir ditetapkan.
Jika dia ditakdirkan untuk bersinar, dia seharusnya sudah melakukannya. Meskipun dia tidak buruk dibandingkan dengan bangsawan biasa, masalahnya adalah dengan siapa dia membandingkan dirinya.
Itulah sebabnya Dereck mengepal tangannya lebih erat dan bersikeras.
“Untuk berjaga-jaga, aku akan mengatakan ini…”
“Apa?”
“Kau tidak perlu merasa terintimidasi.”
Dengan kata-kata itu, Trisha tersenyum lebar, hampir kekanak-kanakan. Dia masih angkuh, tetapi campuran antara kebanggaan dan kepolosan itu memiliki daya tarik yang ironis.
“Betapa khawatirnya itu.”
Mungkin inilah sifat sejati Trisha.
Ketika Trisha menyelesaikan percakapannya dengan Dereck dan meninggalkan ruang penerimaan, Countess Rodelia—yang baru saja menyelesaikan tugasnya—datang dari kejauhan di sepanjang koridor.
Melihatnya, bahu Trisha langsung kaku. Meskipun laporan tentang surat yang dikirim oleh Diella pasti sudah sampai ke Rodelia, dia belum memberikan penjelasan pribadi.
Begitu Countess Rodelia melihat Trisha, dia melangkah maju dengan senyum puas dan berbicara.
“Aku mendengar kabar, Trisha. Kau sudah menjadi murid resmi. Aku sangat bangga padamu…! Ini adalah kabar baik sehingga aku bahkan tidak bisa fokus pada pekerjaan!”
“Ibu, tolong… kau terlalu berlebihan.”
Tidak biasa melihat Rodelia yang selalu ketat mengenakan ekspresi ceria seperti itu.
Dia sangat tahu betapa sulitnya menjadi murid Baron Ravenclaw, dan karena itu dia merayakan pencapaian putrinya dengan tulus.
“Aku benar-benar merasa telah memperlakukanmu sebagai beban terlalu lama, dan mulai merasa menyesal atas sikapku. Trisha. Kau benar-benar telah melakukan dengan baik.”
“Hasil ini bukanlah hal besar, Ibu. Seperti yang kau lihat, aku berhasil menjalin hubungan dengan Baron Ravenclaw… Sekarang kau akan dapat memanfaatkanku secara politik dengan cara yang bermakna. Tentu saja, ini adalah perkembangan penting yang layak dirayakan.”
“Itu bukan sebabnya, Trisha.”
Countess Rodelia meletakkan kedua tangannya di bahu Trisha dan memberinya senyum lembut.
“Tentu saja, hubungan dengan Baron Ravenclaw itu penting. Tetapi lebih dari itu, aku terkesan dengan usaha tulusmu. Sebagai ibumu, aku tidak bisa tidak merasa bangga padamu.”
“Aku mendengar apa yang terjadi di gedung Elfontine. Luka-lukamu juga… Aku membayangkan itu pasti tidak mudah.”
“Sepertinya mereka sedikit melebih-lebihkan, Ibu. Ini bukan sesuatu yang layak disebut sebagai usaha atau semacamnya—itu hanya permainan anak-anak.”
Trisha mengangkat suaranya lagi. Sikapnya menyiratkan bahwa semua ini tidak layak mendapat perhatian sebesar itu.
“Dan siapa aku? Aku adalah Trisha, gadis bangsawan paling mulia dari rumah Renuel. Melompat kegirangan karena aku masuk sebagai murid seorang bangsawan sederhana dari perbatasan akan menjadi sikap yang vulgar dan tidak pantas dengan status atau kekuasaanku.”
“Begitukah? Aku senang kau menyikapinya dengan tenang.”
“Baron Ravenclaw sedang menunggu. Dia memiliki banyak hal untuk dibicarakan mengenai pembangunan Akademi. Kau harus cepat. Aku akan pensiun dan beristirahat.”
Setelah sekali lagi menunjukkan senyum percaya diri, Trisha membungkuk dan melintasi koridor.
Langkah kaki yang tegas bergema saat dia melangkah maju.
Rodelia mengamati sosok putrinya yang bergerak menjauh dengan langkah mantap, dan akhirnya, tersenyum puas, dia membuka pintu ruang penerimaan dan masuk.
Setelah berjalan sejenak, Trisha tiba-tiba teringat sesuatu dan mengeluarkan surat yang diterimanya pagi itu untuk membacanya kembali.
Surat yang ditulis kata demi kata oleh tiran keluarga Duplain, di mana Diella mengakui Trisha.
Dan segera gambaran ibunya Rodelia tersenyum seolah dia adalah orang yang paling bahagia di dunia muncul dalam pikirannya.
Semua itu bercampur dan menyebabkan gelombang aneh di dada Trisha.
Tentu saja, tanpa menunjukkannya. Sosoknya terus melangkah maju dengan mantap. Hanya, dengan halus, ujung hidungnya terasa lembab.
“Udara sangat lembab untuk musim dingin.”
Trisha menggosok wajahnya dengan lengan jasnya dan melanjutkan langkahnya di sepanjang koridor dengan ekspresi tegas, seolah tidak terjadi apa-apa.
Sepertinya prosedur pembangunan Akademi Ravenclaw juga memasuki fase akhir.