“Ngomong-ngomong, aku merasa bahwa aku akan bertemu Baron Ravenclaw lagi di tempat yang lebih tinggi di masa depan.”
Kohella memandang perluasan wilayah Baron Ravenclaw dengan lebih positif daripada yang mungkin diharapkan. Tentu saja, seperti yang dia katakan, tidak semua bangsawan seperti Grand Duke Beltus.
Setelah menyelesaikan percakapan dan melangkah ke arah taman, Kohella, menerima ucapan selamat tinggal dari Dereck dan para pelayan, mengeluarkan senyum yang bermakna.
“Aku akan memberitahu Yang Mulia Guttrel bahwa rencana pembangunan Akademi Baron Ravenclaw sudah solid dan itu juga bisa membantu dengan kohesi Kekaisaran. Aku tidak berpikir ada alasan untuk menentang diversifikasi sistem pendidikan sihir Kekaisaran. Namun…”
“…Ya?”
“Aku melihat. Sebaiknya kita membatasi kemungkinan penyelesaian pendidikan sihir profesional secara eksklusif untuk bangsawan yang memiliki gelar.”
Rasa monopoli para bangsawan terhadap sihir sepertinya tidak akan berubah meskipun waktu berlalu.
Di era di mana garis keturunan yang baik dianggap sangat penting untuk menjadi penyihir yang baik, sulit untuk mengharapkan hasil yang besar dari pengajaran sihir kepada orang biasa yang tidak memiliki dasar.
Namun, Kohella, sebagai wakil dari penyihir bangsawan Kekaisaran, menunjukkan kecemasan tertentu. Bagaimanapun, sihir harus tetap dipersepsikan sebagai hak istimewa bangsawan.
“Dimengerti.”
Ketika Dereck mengangguk, Kohella tersenyum puas dan sejenak memandang langit-langit mansion Ravenclaw.
“Banyak mata yang mengawasi.”
“Hari ini kita hanya membahas hal-hal formal, tetapi jika kita bertemu suatu hari di pusat Kekaisaran, aku ingin berbicara dalam-dalam tentang berbagai sihir. Baron Ravenclaw tampaknya, seperti aku, seseorang yang terbenam dalam sihir itu sendiri.”
Setelah mengatakan itu, Kohella menyipitkan matanya dan berbicara dengan nada yang bermakna.
“Pasti ada banyak hal yang kita miliki bersama. Terutama dalam hal sihir.”
Dengan kata-kata terakhir itu, Kohella berjalan menuju gerbang utama seperti saat dia tiba. Setiap langkahnya, ringan dan melayang, tampak mengandung kekuatan yang aneh.
Entah dia benar-benar berniat berjalan kembali ke Gremport Palace atau tidak, dia dengan tegas menolak upaya para pelayan untuk menyiapkan kereta untuknya.
“Kita akan bertemu lagi di pusat benua.”
Arti di balik kalimat itu tergantung pada bagaimana seseorang menafsirkannya.
‘Pertemuan kita berikutnya, sulit untuk mengetahui apakah itu sebagai musuh atau sebagai sekutu.’
“Penglihatan yang tajam. Meskipun bertahun-tahun berlalu, intuisinya tetap tajam seperti biasa.”
Di atap mansion Ravenclaw, di bawah sinar matahari, Fina, yang berjemur seolah melakukan fotosintesis, mengeluarkan tawa kecil saat melihat Kohella pergi.
“Jika dia masih menginginkan sihir bidang kematian pelayanku ini, setidaknya obsesi itu harus aku akui. Dia memberiku getaran yang nyata.”
Fina, yang telah hidup melalui ratusan perubahan musim, merasakan bahwa meskipun sudah dingin, musim semi masih belum tiba.
Kohella benar-benar orang yang menyeramkan, tetapi juga sulit untuk membantah bahwa kata-katanya cukup menyehatkan.
Untuk lebih memperluas kekuatan wilayah, meningkatkan pengaruhnya, mengelola akademi dengan baik, dan, sebagai hasilnya, menjadi penyihir dengan level yang lebih tinggi, ada banyak hal yang perlu dia lakukan.
Dereck berada dalam pemikiran mendalam saat meningkatkan kekuatan sihirnya di lapangan latihan yang disiapkan di belakang baronat.
Setiap kali dia berlatih sihir, para pelayan yang membantunya harus menjaga jarak karena takut terjebak dalam kekuatan itu.
Akibatnya, tidak ada tempat yang lebih baik daripada ruang luas ini untuk mengatur pikirannya tanpa ada yang mengurusnya di samping.
‘Mengambil seseorang sebagai murid hanya untuk meningkatkan prestise rumah tidak akan menghormati orang itu.’
Dereck adalah pria yang memberikan makna khusus pada hubungan guru-murid.
Sejak awal, dia telah menerima begitu banyak kebaikan dari para guru yang dia temui selama pertumbuhannya sehingga dia sendiri, saat mengajar murid-muridnya, selalu maju untuk membantu mereka dengan segala cara yang mungkin.
Bagi dia, itu adalah hal yang wajar.
Meskipun telah mencapai level sihir yang lebih tinggi dan status yang lebih tinggi, dia masih mengirim surat ucapan selamat kepada Katia dan memperlakukannya dengan hormat.
Begitu pula ketika dia terburu-buru untuk Ellen karena masalah keluarganya, dan saat dia menekan rumah Beltus sambil mencoba melindungi otoritas Denise pada saat yang sama.
Bagi Dereck, hubungan guru-murid bukanlah sesuatu yang bisa diciptakan dan dibuang dengan ringan.
‘Jika aku akan melakukannya, aku harus melakukannya dengan benar. Jika aku benar-benar akan mengambil murid lain, aku harus berkomitmen untuk mengajar mereka dengan baik.’
Fwoosh!
Sihir Transformasi 3 bintang, “Percepatan.”
Dereck menginterpretasikan sihir itu, yang digunakan Siern, dengan cara sendiri, dan berhasil menerapkannya dengan metode yang lebih efisien dalam menggunakan kekuatan sihir.
Selain itu, dengan menggunakan efek sihir residu yang tertanam dalam tongkat “Jejak,” dia bisa menggunakan Percepatan sekali lagi tanpa mengonsumsi kekuatan sihir.
Kemudian, jika dia menggabungkan sihir transformasi “Konversi Elemen” dan sihir ilusi “Pembiasan” dengan tepat, dia bisa mentransfer percepatan—yang awalnya hanya berlaku untuk tubuhnya sendiri—ke gerakan zat lain.
Seolah waktu mengalir lebih cepat hanya untuk zat tertentu itu.
Sihir Transformasi 4 bintang, “Distorsi.”
Bahkan penyihir transformasi berpengalaman pun akan membutuhkan waktu yang cukup lama untuk memahami dan menerapkan prinsip ini dalam pertempuran nyata.
Tetapi Dereck, seorang penyihir tentara bayaran dari aliran liar, di luar kerangka ketat sistem sihir ortodoks, bisa segera beradaptasi dan mempelajari sihir baru 4 bintang.
Tap!
Ketika Dereck melemparkan sebuah pisau, yang terkena Distorsi, itu meluncur menuju batang pohon pinus yang jauh dan tertancap di sana.
Meskipun pohonnya cukup jauh, butuh waktu kurang dari sepersepuluh detik untuk mencapainya.
Seolah waktu dan kekuatan yang diterapkan pada belati itu terdistorsi.
Memprediksi gerakan itu tidaklah mudah.
‘Jika aku bisa menerapkan ini dalam pertempuran, akan lebih mudah untuk menyerang titik lemah musuh.’
Dereck menutup dan membuka tinjunya sambil menilai pertumbuhannya sendiri.
Mungkin tidak masuk akal untuk mengajarkan ini kepada seseorang yang tidak bisa secara intuitif memahami proses manifestasi sihir ini.
Seperti yang dia katakan sendiri jika dia akan melakukan sesuatu, dia harus melakukannya dengan baik.
Karena efek residu dari mendorong kekuatan sihirnya hingga ekstrem, keringat dingin mengalir di dahinya.
Dia duduk di kursi kayu terdekat untuk mengatur napasnya.
Pada saat itu, para pelayan yang ditempatkan di perimeter mendekat dan memberinya handuk dan air segar.
Ketika Dereck mengulurkan tangan untuk menerimanya, dia melihat ujung jari pelayan itu bergetar.
Setelah melihat lebih dekat, dia tampak baru.
Ini adalah pertama kalinya dia melihat Dereck berlatih sihir, dan dia memandangnya seolah sedang menatap senjata berbahaya.
Dan ketika dia melihat sekeliling lapangan latihan, pemandangannya menghancurkan—rumput terobrak, tanah terpelintir—itu terlihat seperti medan perang.
“Kau tidak perlu membawanya kepadaku kecuali aku memintanya.”
“Y-ya. S-saya mengerti.”
Dereck, dengan tatapan acuh tak acuh, mengirimnya kembali ke perimeter.
Itu benar. Mengajarkan sihir tidak ada artinya jika orang yang menerimanya tidak siap untuk menerimanya.
Melihat pelayan itu melarikan diri dengan canggung, Dereck berpikir.
Jika dia mengajarkan demi alasan prestise duniawi dan mengambil siapa saja secara acak, itu tidak sesuai dengan dirinya.
Maka dia harus memilih seseorang yang tulus, seseorang yang layak untuk diajari.
Dan pada saat yang sama, dia harus memenuhi tujuan asli membantuk mengembalikan keluarga Duplain.
Dia harus menangkap dua kelinci sekaligus.
“Hasilnya adalah bahwa aku menganggap Lady Diella sebagai yang paling dapat dipercaya.”
Keesokan harinya, berita menyebar bahwa Baron Ravenclaw telah secara pribadi pergi ke mansion Diella di distrik bangsawan Ebelstein.
Saat itu, yang paling mengguncang masyarakat bangsawan Ebelstein adalah siapa yang akan diterima sebagai murid langsung baru baron.
Dan mengingat konteks itu, fakta bahwa dia, yang belakangan ini tidak pernah meninggalkan baronat, muncul secara langsung di Ebelstein adalah sebuah peristiwa yang sangat signifikan.
Dan hal pertama yang dia lakukan setelah tiba adalah mengunjungi Diella.
Saudari-saudari Duplain sudah mulai menonjol di Rose Salon; peristiwa ini seperti memberi mereka sayap.
Para bangsawan di masyarakat, yang selalu waspada terhadap berita, segera memberitahu rumah tangga mereka.
Tetapi orang yang paling bingung adalah, tentu saja.
Diella sendiri.
“A-aku… aku… aku…?”
Sejak pagi-pagi benar, Diella memiliki ekspresi seolah dia telah menyaksikan petir menyambar kepalanya.
Dia telah belajar sihir sebelum tidur dan sangat kelelahan, dengan rambutnya yang berantakan total.
Setelah mendengar bahwa Dereck datang secara langsung, dia hampir pingsan.
Dia merapikan dirinya sebaik mungkin dengan bantuan kepala pelayan, tetapi meskipun begitu, ujung-ujung kukunya patah, bulu matanya sedikit terangkat—itu adalah situasi yang sangat memalukan hingga dia ingin mati.
Tetapi dia tidak bisa membiarkan Dereck menunggu hanya menatap dinding, jadi dia bergegas keluar.
“Ya. Mungkin tampak sedikit mendadak, tetapi aku sampai pada kesimpulan ini setelah memikirkannya lama. Seperti yang aku katakan, meskipun asal-usulku sederhana dan statusku masih lemah, sudah ada beberapa orang yang aku ajari sihir. Dan karena harus ada disiplin di antara mereka, aku memikirkan siapa yang bisa menjadi sosok sentral. Dan Lady Diella adalah yang paling cocok.”
Diella Katherine Duplain adalah salah satu yang termuda di antara murid-murid Dereck.
Dan dia ingin memberinya posisi sebagai murid utama.
Jika pilihan hanya berdasarkan siapa yang memiliki prestasi sihir tertinggi, pilihannya akan jatuh pada Siern atau Denise.
Siern lahir sebagai jenius, dan Denise memiliki kecepatan penguasaan yang luar biasa.
Jika itu masalah memilih “murid bintang,” itu akan menjadi salah satu dari mereka.
Tetapi jika itu tentang memilih orang yang akan berdiri di puncak mengatur murid-murid lainnya, Dereck memilih Diella.
Meskipun dia tampak berani, kurang ajar, dan tidak memperhatikan, jika temperamennya dipoles dengan baik, dia bisa menjadi pemimpin yang mendominasi semua orang.
“Murid utama… dan itu… apakah itu mengubah sesuatu…?”
“Aku telah mendengar desas-desus bahwa di masyarakat bangsawan ada pembicaraan bahwa Baron Ravenclaw mungkin akan mengambil murid baru. Dan baiklah, kau tahu di mana ada asap, di situ ada api. Itu bukan kebohongan.”
“A-apakah kau akan mengambil murid lain?”
Bibir Diella menyusut.
Akhir-akhir ini Dereck sibuk, murid-murid semakin banyak, dan dia merasa semakin jauh darinya.
Dan meskipun dia ingin lebih dekat, harga dirinya tidak mengizinkannya untuk menjadi lengket.
Dan sekarang, di atas itu, ada murid lain.
“Tentu saja, aku tidak akan menerima sembarang orang. Tetapi karena aku tidak punya waktu untuk menganalisis setiap orang secara mendalam, aku akan mengumumkan satu syarat—siapa pun yang ingin menerima ajaranku harus mendapatkan persetujuan dari murid utama.”
Dalam organisasi mana pun, otoritas personel selalu jatuh kepada sosok sentral.
Dereck berencana untuk menyerahkan semua keputusan mengenai murid-murid masa depan kepada Diella.
Dia adalah orang yang paling mengenal Dereck, setelah mengamatinya dengan dekat selama ini.
“Aku akan sepenuhnya mempercayakan penilaian kepada Lady Diella. Aku akan memberi tahu semua orang dan mengumumkannya secara resmi.”
Dereck mengatakannya dengan jelas. Diella terdiam dengan ekspresi terkejut dan kemudian segera memerah.
“T-tidak! Dereck, muridmu… kau harus memutuskan itu!”
“Aku sudah memberitahumu bahwa, mengingat keadaan, itu sangat sulit. Dan bahwa aku mempercayai penilaianmu.”
“T-tidak… ada orang lain… yang punya mata baik untuk orang lain… seperti Aiselin…”
“Secara resmi, Lady Aiselin bukanlah murid langsungku.”
“T-lalu… Lady Ellen… atau Lady Denise…”
Dereck menjawab dengan tegas,
“Jika kita berbicara tentang kualitas untuk melihat, menggunakan, dan menilai orang sebagai seorang pemimpin, aku lebih mempercayai Lady Diella. Itu yang selalu aku katakan, bukan?”
Menghadapi afirmasi yang begitu percaya diri, tanpa sedikit pun keraguan, Diella merasakan panas menjalar di punggungnya.
Dengan rekan-rekan yang begitu cemerlang di sekelilingnya, dia bertanya-tanya apakah cahaya dirinya sedang tertutupi. Tetapi untuk Dereck secara pribadi mengatakan “Kau yang terbaik”—bagaimana mungkin dia tidak tergerak?
Diella mulai gelisah dengan semangat dan matanya berbinar.
Melihat Dereck mengangguk, dia menghembuskan udara hangat melalui hidungnya dan meremas lututnya.
“T-tidak ada pilihan lain. Baiklah… Dereck memang sibuk, setelah semua…”
Desas-desus bahwa Dereck akan mengambil murid kelima telah beredar sejak lama. Dan tanpa ragu, Dereck berniat untuk mengajarkan sihir kepada lebih banyak orang.
Tetapi Diella, di dalam hatinya, meminta maaf kepadanya.
‘Terima kasih telah mempercayai aku, tetapi aku minta maaf, Dereck.’
Dengan senyum yang sangat cocok untuk seorang gadis muda, dia berpikir.
‘Aku tidak akan menyetujui siapa pun.’
Menjadi murid langsung Baron Ravenclaw—tidak banyak orang di masyarakat bangsawan Ebelstein yang mampu melewati rintangan itu.
Keesokan harinya, baronat Ravenclaw secara resmi mengumumkan bahwa mereka akan mengambil murid langsung kelima.
Berita tersebut segera sampai ke papan pengumuman Elfontaine Hall.
– Gumam, gumam…
Meskipun banyak yang berpikir kerumunan besar akan berkumpul, ketika mereka melihat syarat yang diumumkan, para gadis bangsawan muda menelan ludah dengan kering.
Semua dari mereka meragukan mata mereka.
Mereka harus mendapatkan persetujuan Diella, sosok sejati dari Duplain dan tiran di Rose Salon.
Trisha dan banyak bangsawan menatap dengan mata kosong.
Tidak ada tanggapan yang mungkin.