“Trisha, jika ada bagian di mana kau butuh bantuan ibumu, pastikan untuk memberitahuku.”
“Trisha. Aku mendengar bahwa pusat pelatihan baru akan dibuka di tanah milik Duplain. Akan baik jika kau bisa terlibat di dalamnya.”
“Akan baik untuk memeriksa kondisi pusat pelatihan dari waktu ke waktu, Trisha.”
Trisha berkeringat deras.
Setiap kali dia pulang, Countess Rodelia memandangnya dengan mata penuh harapan, menunggu putri satu-satunya untuk menjalin kontak dengan keluarga Ravenclaw.
Countess Rodelia sudah putus asa untuk bisa menguasai Dereck.
Dengan kepala Keluarga Renwell memandangnya dengan penuh antisipasi, Trisha, yang hidup di bawah perlindungannya, tidak bisa tidak merasa tertekan.
Setelah menikmati jamuan yang megah dan mewah di rumah besar Renwell, Trisha kembali ke kamarnya dan segera menahan napas sambil menarik rambutnya.
‘Apa yang harus aku lakukan…! Ini terlalu banyak…!’
Bahkan sekarang, dia berpikir untuk memberi tahu ibunya dengan jujur bahwa dia dan gadis muda dari keluarga Duplain praktis seperti kucing dan anjing, jadi ibunya tidak perlu berharap apa-apa—
tapi mengingat kepribadian Countess Rodelia yang seperti harimau, itu akan menjadi bunuh diri.
Dia teringat saat dia menuangkan teh di atas kepala Aiselin, mengejek keluarga Duplain, berpikir bahwa mereka akan segera runtuh.
Trisha ingin kembali ke masa lalu dan memohon pada dirinya yang dulu untuk tidak melakukan itu.
Trisha duduk dan mengelap wajahnya beberapa kali.
‘Apa yang diinginkan ibuku pada akhirnya adalah menarik Baron Ravenclaw di bawah kendalinya. Jadi meskipun tampaknya sedikit tidak rasional, mungkin lebih baik untuk mengunjungi Baron Ravenclaw secara langsung.’
Meskipun dia sudah ditolak sekali sebelumnya, saat itu dia pergi untuk meminta, dan kali ini dia hanya akan pergi untuk berinteraksi sosial.
Baron juga tampaknya memiliki kesan yang cukup baik terhadap Count Renwell, jadi dari sudut pandang Trisha, itu tidak sepenuhnya mustahil.
Setelah mempertimbangkan semua hal, Trisha terlihat cukup cantik ketika dia menjaga mulutnya tetap tertutup.
Tidak ada yang lebih tahu daripada dirinya sendiri bahwa penampilannya bisa diterima.
Namun, tidak peduli seberapa besar harga diri Trisha, dia tahu dengan baik bahwa apa yang tidak dimaksudkan untuk terjadi tidak akan terjadi.
Bagaimana mungkin seorang pria yang secara teratur melihat wanita seperti Aiselin, Ellen, dan Denise tergerak oleh Trisha?
Meskipun begitu, dia harus melakukannya…
Tidak peduli seberapa banyak dia memikirkannya, memenangkan Diella adalah hal yang mustahil. Ketika mereka bertemu lagi, dia tampak siap untuk menggigit lengannya.
Untuk memuaskan Countess Rodelia, dia harus melakukan sesuatu, apa pun itu.
“Aku akan mengunjungi Baron Ravenclaw secara langsung, memberinya beberapa hadiah, dan mengadakan percakapan yang meny愉akan.”
“Oh, Trisha. Senang mendengar kau mengatakan itu.”
“Meskipun aku seorang wanita, aku lebih memahami hati seorang pria. Semakin sulit seseorang, semakin mereka tergerak oleh barang-barang buatan tangan daripada hadiah biasa atau material.”
Rodelia tersenyum puas.
Melihat ekspresi Rodelia, Trisha juga tersenyum canggung, merasa bahwa untuk saat ini semuanya baik-baik saja.
Setelah momen hangat yang singkat antara ibu dan anak, Trisha berbicara dengan senyum yang tidak nyaman.
“Yah, bagaimanapun, aku perlu mengunjungi wilayah Baron Ravenclaw secepat mungkin.”
“Ya. Tapi… seperti yang sudah kusebutkan sebelumnya, Baron Ravenclaw saat ini tidak berada di wilayahnya. Apa kau lupa?”
“…Ya, y-ya, aku pasti lupa. Sekarang setelah kupikir-pikir, di mana kau bilang dia berada?”
“Aku bilang. Dia berada di rumah duke Duplain.”
Trisha memukul dahi.
Melihat wajahnya yang pucat seperti melihat ternak di depan rumah penyembelihan.
“Kami telah tiba, Nona Trisha.”
Apakah tempat ini benar-benar neraka?
Rumah duke Duplain, yang telah menyelesaikan pekerjaan restorasi, terlihat seperti rumah Barat yang rapi dari luar, tetapi di mata Trisha, itu terlihat seperti sarang suram yang memancarkan aura jahat.
Siapa yang tinggal di sini?
Aiselin Eleanor Duplain. Orang yang kepadanya Trisha menuangkan teh secara langsung.
Dan di sampingnya, Diella Katherine Duplain. Orang yang telah memberinya tamparan keras di pipi.
Tetapi karena dia telah datang sejauh ini, dia tidak bisa mundur. Jika dia kembali kepada Countess Rodelia tanpa hasil, dia mungkin akan menerima teguran seperti, “Lalu apa yang kau lakukan?”
Trisha menahan napas.
‘Ya. Hidup sebagai seorang wanita bangsawan, ada tempat yang tidak ingin kau masuki tetapi harus, hal-hal yang tidak ingin kau lakukan tetapi harus dilakukan, dan momen ketika kau harus menundukkan kepala.’
Dengan air mata di matanya, Trisha berjalan cepat dan dibimbing oleh pelayan keluarga Duplain.
Saat dia melewati rumah dengan para pelayan, interiornya sudah terasa agak kacau.
“Aku ingin meminta maaf. Karena rencana bisnis yang sedang dilaksanakan di dalam Duplain, ada banyak staf eksternal yang bergerak dengan frekuensi tinggi, menyebabkan beberapa kekacauan.”
“A-aku baik-baik saja. Aku mendengar Duplain mengalami masa sulit, tetapi melihat proyek baru mulai… tampaknya kalian telah pulih cukup baik.”
“Ya. Proyek pusat pelatihan yang dipimpin oleh Baron Ravenclaw berjalan lebih baik dari yang diperkirakan, membawa vitalitas besar bagi keluarga Duplain.”
Sialan Ravenclaw lagi.
Sebenarnya, Duplain — yang seharusnya runtuh dan diinjak di bawah kaki Trisha — dihidupkan kembali setelah menerima transfusi dari sialan Ravenclaw itu.
Usaha Aiselin, yang telah menggulung lengan baju dan berlari ke sana kemari seperti seorang bangsawan yang jatuh, mulai membuahkan hasil.
Mereka bilang bahkan jika malam panjang, matahari akhirnya terbit.
Sepertinya seberkas cahaya bersinar di masa depan Duplain, yang sebelumnya tampak hilang dalam kegelapan abadi.
Faktanya, bahkan wajah para pelayan penuh warna. Mereka membayangkan masa depan yang penuh harapan di mana keluarga akan terlahir kembali.
Tidak lama yang lalu, keluarga telah kehilangan kepala dan putra tertua, dan dicabut dari semua hak karena terlibat dalam nekromansi, membawa stigma.
Tetapi sekarang sulit untuk membayangkan bahwa para pelayan yang ceria ini adalah bagian dari rumah yang suram.
‘S-sungguh… Duplain bangkit lagi…’
Dan orang yang memimpin semua ini adalah Aiselin.
Meskipun Leigh duduk di kursi kepala keluarga, kekuatan sejati adalah Aiselin, tidak peduli apa yang orang katakan.
Aiselin yang sama yang kepadanya Trisha menuangkan teh.
Saatnya untuk membayar karma di masa lalu.
Keputusan buruk yang dia buat — mengejek, menghina, merendahkan — kembali kepadanya seperti boomerang.
Posisinya telah sepenuhnya terbalik.
Untuk menjalin hubungan dengan Baron Ravenclaw, tidak mungkin untuk mengabaikan para wanita dari keluarga Duplain, yang praktis adalah asisten terdekatnya.
Ini karena Baron Ravenclaw sepenuhnya mempercayai kata-kata mereka, menganggap mereka dalam hubungan khusus.
Saat Trisha melintasi lorong dengan ekspresi suram, dia melihat wajah yang familiar di kejauhan.
Itu adalah Aiselin Eleanor Duplain. Mereka bilang bahkan harimau muncul saat dibicarakan.
Di Rose Hall, dia mengenakan gaun yang terlihat bangsawan dan suci sekilas, tetapi di rumah dia mengenakan sesuatu yang lebih nyaman.
Gaun katun terlihat sederhana. Dia dengan percaya diri menggulung lengan bajunya, tetapi tidak terlihat vulgar.
Aiselin memancarkan keanggunan hanya dengan keberadaannya, jadi tidak peduli seberapa banyak seseorang menghias diri, mereka akan tampak pudar saat berdiri di sampingnya.
Ini karena kecantikannya tidak berasal dari hiasan atau kosmetik, tetapi dari martabat elegan yang mengalir dari dirinya sendiri.
Aiselin, yang bergerak seolah sibuk, bertemu tatapan dengan Trisha.
Hanya dengan melihatnya sejenak, dia bisa memahami seluruh situasi. Dia adalah orang yang cepat berpikiran.
Arrogant Trisha telah datang sejauh ini ke rumah Duplain untuk menemui Baron Dereck, yang tinggal di sini.
Mengapa? Karena jelas dia akan segera menjadi nama besar di kalangan sosial.
Apa yang akan dia pikirkan tentang tindakan yang begitu jelas ini?
Gadis yang dulu memandang Trisha dengan mata penuh semangat saat teh dituangkan di atas kepalanya.
Bagaimana dia akan mengumumkan kemenangannya sekarang?
Saat Trisha hendak menggigit bibir bawahnya untuk menahan arus emosi yang akan datang — penghinaan, kekalahan, kesengsaraan —
“Oh, Nona Trisha!”
Bertentangan dengan apa yang diharapkan Trisha, Aiselin memanggilnya dengan nada ceria.
“Aku mendengar kau mengunjungi rumah Duplain, tetapi aku sangat sibuk sehingga tidak bisa keluar untuk menyambutmu. Bagi gadis muda dari Countess Rodelia untuk datang secara langsung — sungguh tidak sopan… Aku tidak tahu di mana harus bersembunyi dari rasa malu.”
Aiselin menawarkan permintaan maaf yang anggun dengan senyuman yang bersinar.
Wajahnya yang tersenyum begitu menyegarkan hingga hampir memabukkan. Hanya saat itu Trisha, dengan ekspresi suramnya, memahami situasinya.
Ada banyak cara untuk mengejek orang yang kalah dengan status yang terbalik. Trisha tahu itu lebih baik daripada siapa pun, karena dia melakukannya lebih dari siapa pun.
Sebenarnya, mengejek secara terbuka terlalu sederhana dan kasar.
Cara yang paling licik dan jahat adalah tersenyum dengan ramah dan menunjukkan simpati seperti ini.
Oh, kasihan sekali. Seharusnya kau lebih berhati-hati. Orang malang.
Sekarang adalah gilirannya untuk menderita. Memikirkan hal itu, dia mengertakkan gigi.
“Uh?”
“Aku mendengar bahwa keluarga Renwell memberikan bantuan besar dalam hal ini. Dari posisi kami, menjalin hubungan dekat dengan keluarga Ravenclaw, kami juga harus berterima kasih.”
Aiselin, yang mendekat, dengan tegas mengambil tangan Trisha dan menunjukkan senyum yang sangat cerah.
Itu bukan senyum yang hipokrit yang dibuat untuk mengejek atau menunjukkan simpati palsu. Aiselin benar-benar bersyukur kepada Trisha.
“Y-ya?”
“Aku mendengar bahwa Nona Trisha juga melakukan banyak usaha di bawah perintah Nona Rodelia. Itu pasti sulit bagimu. Keluarga Duplain kami juga mendapatkan manfaat, jadi mohon terima rasa terima kasihku.”
“T-tidak… Aku tidak melakukan banyak hal…”
Trisha mundur, tertegun oleh senyum yang murni dan bebas dari niat jahat. Senyum itu begitu bersih dan indah hingga tampak seperti bunga-bunga mekar di sekitarnya.
Aiselin sedikit menundukkan kepalanya melihat reaksi Trisha yang canggung.
“T-tidak… terlalu berani untukku mengatakan ini, tetapi…”
“Ya?”
“Aku… beberapa waktu lalu… di rumah teh… aku menumpahkan teh… dan bertindak agak tidak pantas… apakah kau ingat?”
Aiselin menundukkan kepalanya lagi, lalu bertepuk tangan seolah baru saja mengingat.
“Oh, sekarang setelah kau menyebutnya! Saat itu… Nona Trisha cukup nakal.”
“Jangan melampaui batas, Nona Trisha.”
Gambaran Aiselin, mata dingin, berbicara sambil basah kuyup dengan teh, muncul di benak.
Perbedaannya sangat besar sehingga sulit untuk percaya bahwa mereka adalah orang yang sama.
Tetapi sekarang dia tampak tidak peduli sama sekali.
Mengapa?
Penghinaan yang telah Trisha buat terhadap Aiselin hari itu bukanlah sesuatu yang bisa diabaikan.
Tetapi Aiselin menertawakannya dengan acuh tak acuh dan berbicara lembut.
“Itu sudah terjadi di masa lalu.”
“Ah…”
Pada saat itu, seolah-olah sebuah halo bersinar dari belakang Aiselin.
Musik paduan suara mengalir. Halo itu bersinar lebih terang, hampir menyilaukan. Bulu-bulu jatuh, dan cahaya suci turun dari langit.
Apa lagi yang bisa menjelaskannya? Seseorang mungkin bertanya apakah gadis ini adalah seorang malaikat yang diturunkan ke bumi.
Trisha merasakan perbedaan kelas.
Inilah yang disebut seorang wanita bangsawan sejati.
Seseorang yang membimbing banyak pengikut, mengendalikan mereka hanya dengan senyuman.
Sebuah pikiran yang dengan tegas menunjukkan kesalahan, tetapi memeluk orang lain dengan hati seluas lautan. Bahkan jika orang lain menghina dirinya, dia tidak pernah lupa untuk menunjukkan rasa hormat dengan keanggunan.
Begitu kau mengenali kebaikannya dan kebijaksanaannya, kau akan terdiam.
Ketika cahaya yang tak tertahankan tiba-tiba menerangi hatinya yang gelap, yang hanya dipenuhi keinginan kecil untuk pengakuan — Trisha hanya bisa gagap dan mundur beberapa langkah.
Cahaya itu begitu kuat sehingga dia merasa hampir buta.
“T-t itu… t-t itu…”
“Nona Trisha?”
Apakah Aiselin seorang dewi?
Bahkan Trisha yang bangga dan angkuh, saat menyadari perbedaan dalam hakikat mereka, tidak punya pilihan selain mengikutinya.
“Aku bertanya-tanya apa yang membawamu ke rumah Duplain…”
“Untuk bertobat atas kesalahanku di masa lalu dan mencari pengampunan dari Nona Aiselin yang mulia… aku datang untuk bertobat…”
Ketika Dereck mendengar berita itu dan tiba di ruang penerimaan, Trisha, yang sudah menyelesaikan pengakuannya, berbicara dengan air mata di matanya.
Dereck bertanya-tanya apa yang terjadi sehingga ini bisa terjadi, tetapi memutuskan untuk tidak bertanya.
Aiselin berkeringat deras dan tersenyum canggung, sementara Trisha, yang duduk di sampingnya, berbicara dengan tangan terlipat, menangis.
“Aku hanyalah makhluk yang menyedihkan dibandingkan Nona Aiselin…”
Apakah dia menggunakan semacam sihir kebingungan tingkat tinggi atau apakah dia dalam hipnosis…?
Dereck bergantian memandang antara keduanya dengan ekspresi bingung.
“Dibandingkan dengan kemurahan hati Nona Aiselin yang seperti lautan, orang kecil sepertiku hanyalah pengemis yang menyedihkan…”
Dereck, yang datang untuk membahas agenda spesifik dari rencana rekonstruksi Duplain, harus menyimpan dokumen yang dibawanya.
Sepertinya lebih baik untuk mulai setelah Trisha mendapatkan kembali kewarasannya.
Bagaimanapun, dia adalah bagian terakhir dalam struktur bangsawan di barat daya yang sedang dirancang Dereck.
Dereck berencana untuk mengubah tanah air Duplain menjadi sebuah akademi besar.
Suka atau tidak, dia juga membutuhkan bantuan Count Renwell untuk melaksanakan proyek sebesar itu.