Aku ingat pertama kali aku membuka mata di sudut kumuh. Saat itulah perjalanan Dereck dimulai.
Tanpa peringatan, ia dilemparkan ke dalam lingkungan yang bermusuhan di mana ia harus mengais hanya untuk bertahan hidup. Saat ia berjuang untuk menghadapinya, sebuah pertanyaan secara alami terukir dalam benak mudanya.
Itu bukan pertanyaan yang mendalam, juga bukan sesuatu yang akan membantunya bertahan hidup, tetapi itu adalah sesuatu yang semua orang setidaknya pernah mempertanyakan dalam hidup mereka.
Mengapa kita hidup?
Itu adalah pertanyaan sepele yang ditanyakan anak laki-laki itu sambil mengunyah sepotong roti gandum keras, duduk di sudut jalan dan menatap lautan bintang di langit.
Jalan itu dingin.
Ada begitu banyak pengemis tergeletak di tanah sehingga tidak ada satu pun yang lewat yang memperhatikan Dereck—tapi ia terus menatap langit, matanya bersinar terang.
Sosok Dereck, yang baru saja berdiri, menghilang dalam sekejap.
Grand Duke Beltus mengernyit dan melihat sekeliling. Dalam sekejap itu, Dereck telah menggunakan sihir ilusi untuk menghapus keberadaannya dan bersembunyi di antara puing-puing, berusaha mengejutkan Grand Duke.
Ia sudah menjadi tentara bayaran yang berpengalaman.
Ia secara naluriah tahu bahwa menghadapi seorang mage level grandmaster secara langsung adalah bunuh diri.
Tidak peduli seberapa parah Fina telah meninggalkannya, Grand Duke Beltus tetaplah seorang mage bintang lima, bertanggung jawab atas seluruh rumah bangsawan. Untuk mengalahkannya, seseorang harus menggunakan setiap trik yang mungkin—bukan hanya keterampilan sihir mentah.
Koordinasi di medan perang dan improvisasi adalah spesialisasi Dereck.
Grand Duke, yang lebih kurang telah memahami hal ini, segera melancarkan mantra pertahanan di seluruh tubuhnya begitu sosok Dereck menghilang.
Ia tidak tahu dari mana atau bagaimana serangan itu akan datang. Satu-satunya kepastian adalah selama ia tidak membiarkan serangan kritis terjadi, Dereck tidak akan pernah bisa mengalahkannya.
Whoosh!
Di balik dinding luar yang hancur, sebuah bola api dari Dereck meluncur masuk.
Namun, sihir di bawah level dua bintang dapat dibatalkan dan dinyatakan tidak ada hanya dengan satu tatapan.
Grand Duke Beltus memiliki kemampuan untuk mengendalikan sihir hanya dengan matanya.
Itu adalah metode unik milik Beltus sendiri—sesuatu yang bahkan mage veteran pun tidak bisa kuasai dengan mudah.
Ini adalah sifat umum di antara mereka yang mencapai peringkat bintang empat atau lebih, cara mereka memanipulasi sihir melalui interpretasi mereka sendiri melampaui bakat biasa.
Snap!
Namun, niat sebenarnya Dereck adalah untuk menarik perhatian Beltus.
Melompat dari puing-puing, Dereck meluncur ke arahnya dengan pedang terhunus. Lompatan itu begitu cepat sehingga pada saat seseorang berkedip, bilah itu sudah tepat di depannya.
Clang!
Tetapi mantra tempur dua bintang Protective Wall memiliki kekuatan untuk membatalkan dampak fisik sebanding dengan sihir caster.
Pedang, yang terhalang tepat di depan Grand Duke, bergetar hebat.
“Apakah kau pikir bisa mengalahkanku dengan trik yang menyedihkan seperti itu?”
Bang!
Cahaya Kekaisaran di tangan Beltus bersinar sekali lagi.
Dalam sekejap, gelombang kejut yang dihasilkannya menghantam Dereck ke dinding. Debu berhamburan saat Dereck batuk kesakitan.
Meski begitu, ia berdiri dan memperlebar jarak di antara mereka.
Apakah itu sebuah mundur? Atau apakah ia berusaha untuk memancingnya? Tidak jelas, tetapi Grand Duke tidak punya pilihan selain mengejar.
Ia sudah merasakannya. Jika ia tidak membunuh monster itu saat itu juga, ia tidak bisa membayangkan betapa kuatnya Dereck di masa depan.
Bahkan di hadapan mage bintang lima, pikiran Dereck terus berputar—mencari celah, beradaptasi, menyempurnakan penggunaan sihirnya, berusaha membalikkan keadaan.
Sensitivitasnya terhadap sihir tinggi, dan laju pertumbuhannya luar biasa cepat.
Siapa yang bisa meragukannya? Monster itu memiliki potensi untuk mencapai setidaknya lima bintang.
Itu adalah keberuntungan besar untuk menjumpainya saat ia masih seorang mage bintang tiga, yang untuk sesaat terhenti setelah menemui jalan buntu.
Jika ada kesempatan untuk mencabutnya hingga ke akarnya, itu harus diambil.
Dan begitu, Grand Duke Beltus melesat menyusuri koridor, mengejar Dereck.
Dereck melancarkan sihir kebingungan, menyebarkan ilusi di mana-mana.
Meskipun banyak bayangan ilusi muncul, yang diciptakan oleh sihir kebingungan, Beltus—yang juga menguasai mantra deteksi—tidak tertipu.
Panah meluncur, pedang berbenturan dengan tubuhnya, tetapi ia mengabaikan semuanya.
Ia sudah memperkirakan bahwa semua itu akan lenyap saat menyentuhnya.
Dereck melintasi koridor yang setengah hancur di lantai dua dan membuka pintu yang mengarah ke tangga luar.
– Groooh!
Tetapi apa yang muncul di depannya adalah iblis raksasa.
Melihat wajahnya yang besar mendekat adalah murni teror.
Iblis neraka, yang bergerak di bawah perintah Beltus, sudah menunggu, mengetahui bahwa Dereck akan mencoba melarikan diri melalui sana.
Matanya bersinar, dan segera tinju raksasa menghantamnya.
– Booom!
Terkena dampak, Dereck terguling sekali di lantai.
Menerjang melalui debu, ia berlari secepatnya menuju lantai bawah.
“Aku senang melihatmu berlari!”
Grand Duke, dibalut sihir, melayang dan mengejarnya ke bawah.
Bahkan jika ia harus meninggalkan segalanya, ia bertekad untuk membunuhnya di sana.
Dengan tekad itu, ia menyelam setelahnya.
– Fwoosh! Thud!
Dereck melemparkan dirinya ke koridor lantai satu, berguling, dan terus bergerak.
Koridor di lantai dua hampir sepenuhnya hancur, tetapi lantai satu masih mempertahankan sebagian kemewahan sebuah mansion bangsawan.
Tentu saja, karpet itu ternoda oleh jejak monster, dan furnitur tergeletak di seluruh lantai.
– Clang! Bang!
Tiba-tiba, semua jendela di sepanjang koridor panjang hancur sekaligus, dan sekawanan monster mirip kelelawar menerobos masuk.
Tidak mungkin menghitung berapa banyak makhluk yang dikendalikan Grand Duke Beltus.
Setiap makhluk dipenuhi dengan kekuatan sihir, dan meskipun begitu mereka tampak bergerak sebagai satu kesatuan.
Ketika Dereck melancarkan mantra tempur dua bintang Fireball ke bawah koridor, banyak yang mulai terbakar dan hancur, tetapi jumlah yang membanjir jauh melebihi yang dihancurkan.
Menggenggam longswordnya, Dereck memotong monster satu demi satu hingga Grand Duke akhirnya muncul di ujung jauh.
Ia telah masuk dengan melayang melalui sebuah jendela.
“Ucapanmu terdengar megah, tetapi kau tidak lebih dari seorang pengecut yang melarikan diri. Aku akan mengakhiri hidupmu di sini…”
– Bang!
Sebelum Grand Duke dapat menyelesaikan kalimatnya, langit-langit runtuh.
Terkejut oleh serangan mendadak, ia mencoba melancarkan mantra pertahanan tetapi tidak bisa membelokkan semua puing yang jatuh.
‘Sebuah penyergapan… bala bantuan…?’
Pintu masuk mansion terhalang oleh Archlich.
Pada titik ini, seharusnya tidak ada musuh yang tersisa yang mampu ikut campur.
Namun, di antara puing-puing koridor lantai dua terdapat jejak energi sihir yang jelas.
Tetapi ketika ia melihat ke atas, tidak ada siapa pun di sana.
Hanya saat itu mata Dereck jatuh pada tongkat yang dipegangnya.
Tongkat, yang dibuat oleh seorang pengrajin transmutasi dari wilayah Rochester utara, memiliki kemampuan untuk memunculkan kembali sebuah mantra setelah jeda singkat setelah dilancarkan.
Bola api yang diluncurkan Dereck di koridor lantai dua tidak dimaksudkan untuk menundukkan Grand Duke Beltus secara langsung.
Dengan memanfaatkan kekuatan Echoes, ia telah memunculkan kembali bola api dengan jeda waktu untuk meruntuhkan fondasi bangunan.
Tentu saja, puing-puing itu saja tidak cukup untuk menundukkannya. Sihir pertahanannya cukup kuat untuk dengan mudah menahan beban seperti itu.
Namun, perhatiannya untuk sesaat teralihkan ke lantai dua.
Hanya dalam satu detik perhatian yang teralihkan itu.
Dalam situasi di mana hasil bisa ditentukan dalam sekejap, bahkan sedikit kelalaian bisa berujung pada hasil yang tak terbalikan.
Ketika Grand Duke Beltus mengalihkan tatapannya ke depan lagi, Dereck sudah menarik pedangnya dan meluncur ke arahnya.
Gerakannya seperti kilat. Kecepatan dan ketidak raguannya menunjukkan bahwa semuanya telah dihitung dengan teliti.
Dalam sekejap itu, yang berlangsung hanya seratus per seribu detik—saat singkat ketika waktu seolah berhenti—pikiran Grand Duke mulai mempercepat.
Bahkan dengan kegilaan nekromansi mengkonsumsi pikirannya dan tubuhnya di ambang kehancuran, mage level master itu tidak berhenti berpikir.
Pu ing-puing yang jatuh. Dereck mendekat.
Jika ia harus mempertahankan diri dari satu hal terlebih dahulu, itu harus yang terakhir.
Refleks naluriah.
Meski tubuhnya tua dan lelah, dan bertahun-tahun jauh dari medan perang, naluri tempurnya kembali bangkit.
Jika ia memblokir serangan Dereck, ia tidak bisa menghentikan puing-puing itu.
Tetapi Dereck juga akan tertimbun bersamanya.
Lebih baik keduanya tertimbun, pikirnya, daripada membiarkan serangan sepihak.
Dengan keputusan itu, ia bersiap untuk meluncurkan gelombang kejut ke arah Dereck.
Whoosh!
Tetapi saat sihir duke menyentuhnya, sosok Dereck yang meluncur maju dengan pedang di tangan larut menjadi energi sihir dan menghilang. Itu adalah mantra ilusi.
Bahkan dalam situasi yang ekstrem seperti itu, orang gila itu masih melemparkan satu lagi tipu daya.
Untuk meramalkan bahkan yang tak terduga—untuk merespons respon—kemampuan untuk melihat satu langkah ke depan adalah keterampilan yang tak ternilai bagi seorang duelist.
Apakah ia hanya melakukannya untuk mencegah Grand Duke memblokir puing-puing yang jatuh dengan memaksanya bereaksi terhadap ilusi?
Beltus menyadari niatnya terlambat dan mengalihkan tatapannya ke atas untuk mencoba menghentikan runtuhnya.
– Thud!
Namun, Dereck sudah satu langkah lebih maju.
Sebuah pedang menonjol dari bahu Grand Duke Beltus.
Mata Beltus membelalak, dan ia melihat ke belakang.
Meskipun keduanya tertimbun di bawah puing-puing, serangan itu fatal.
Dereck melangkah maju lagi dan menusukkan bilah itu sekali lagi. Serangan dari belakang itu tidak mungkin bisa diblokir.
Dalam situasi itu, ia juga akan terjebak di bawah runtuhan.
Tetapi jika ia bisa mendaratkan serangan yang benar-benar mematikan, itu sepadan dengan risikonya.
Jika ia bisa mengklaim tulang, ia bersedia mengorbankan daging.
Semangat nekat dari tentara bayaran muda yang berlumuran darah itu tidak seperti itu dari seorang bangsawan yang memiliki terlalu banyak yang harus hilang.
“Kau… seorang… gila…”
Darah memancar dari bahu yang tertusuk.
– Crash! Bang!
Puing-puing dari lantai dua runtuh di atas mereka berdua.
– Gemerisik.
Suara debu yang jatuh di atas tumpukan reruntuhan bergema samar.
Sisa-sisa yang runtuh telah menembus lantai koridor, tenggelam sampai ke basement.
Cahaya bintang menyaring melalui langit-langit yang hancur, dan sebuah keberadaan muncul dari antara puing-puing.
– Crack, Thud! Boom!
Duke Beltus, dengan luka di bahunya, menggroggot saat ia bangkit.
Darah mengalir deras, dan kakinya tidak bisa bergerak.
Pakaian bangsawannya yang mewah tertutup debu dan darah; tubuhnya yang patah mengeluarkan suara berderak.
Meski begitu, ia masih hidup. Entah bagaimana, sihir pelindung yang ia luncurkan berhasil menjaga anggota tubuhnya.
– Crack! Thud!
Tetapi begitu ia muncul dari tumpukan reruntuhan, lututnya ambruk.
Kegilaan nekromansi mengancam untuk mengkonsumsi pikirannya sekali lagi, dan pembuluh darah di seluruh tubuhnya terbakar seperti api.
Tubuhnya hancur, mananya hampir habis, mansion runtuh, pasukan yang terkumpul menyebar, dan monster-monster berkeliaran.
Di tengah semua kekacauan itu, darah duke mengalir dengan liar melalui pembuluhnya.
Ia harus bertahan, mengatasi krisis ini, dan melangkah satu langkah lebih dekat menuju ambisi yang telah dikejarnya sepanjang hidupnya.
Memikirkan hanya itu, ia mengatupkan gigi dan bertahan.
Begitulah cara Duke Beltus mengumpulkan kekuatan.
“Batuk, gasping… gasping…”
Ia menangkap aroma anggur.
Itu adalah ruang bawah tanah anggur. Puing-puing dari koridor lantai satu telah jatuh hingga ke basement.
Botol-botol yang pecah menutupi lantai, dan anggur yang tumpah dari tong meresap ke tanah seperti darah.
Cairan merah yang mengalir di tangannya—apakah itu anggur atau darah? Atau keduanya?
Ia tidak tahu, tetapi ia harus tetap sadar.
“Gasp, cough… ugh…”
Beltus menyapu rambut dari dahinya dengan tangan yang basah oleh anggur dan menekan bahunya yang berdarah.
Visinya mulai kabur.
Ia memukul wajahnya dengan kepalan tangan untuk menghindari pingsan.
Boom!
Crash!
Tetapi sosok lain memaksa jalan melalui reruntuhan dan berdiri di belakangnya.
Tak perlu mengidentifikasinya—itu adalah monster yang jatuh bersamanya ke dalam kedalaman.
Mata merah berkilau di bawah rambut putih. Anggur mengotori ujung sepatu botnya, dan darah menutupi wajahnya.
Ia memiliki kuku jari yang patah dan bekas luka dalam melintasi alis kirinya, mungkin terhimpit oleh puing-puing. Pedangnya hilang.
Tetapi pria itu tidak peduli dan melompat dari reruntuhan, memukul Duke Beltus di wajah.
– Thud!
“Ugh!”
Duke itu jatuh ke lantai, tergelincir, tetapi berhasil mengumpulkan sihir dan meluncurkan gelombang kejut ke arah kaki Dereck.
– Thud!
Situasi yang didorong hingga batasnya.
Meski begitu, sihir menyala dari ujung jari-jarinya, memanggil pedang yang menusuk bahu dan paha Dereck.
Serangan itu mendarat dengan bersih, menembus dirinya.
Darah memancar, dan Dereck berguling di atas lantai yang basah oleh anggur, mengerang.
“Kau… bajingan… apakah kau bahkan tahu siapa yang kau ajak bicara…?”
Hanya dengan memanggil beberapa pedang, Beltus meludahkan darah.
Setiap mantra yang ia luncurkan sekarang langsung terkait dengan hidupnya sendiri.
Bahkan di ambang kehancuran, pria itu—seperti mayat yang bergerak—tidak berhenti.
Ia mencabut pedang dari dagingnya sendiri, membuka matanya lebar-lebar dalam kemarahan, dan meluncur ke depan, meraih duke itu di tenggorokannya.
Ia menghantamnya ke tanah, meraih pedang yang jatuh—tetapi Beltus menjatuhkannya.
Dereck, tergeletak di lantai, mencoba bangkit, tetapi ia sudah di batasnya.
Grand Duke memutar bibirnya yang berlumuran darah menjadi senyuman miring dan juga berusaha bangkit, meraih pedang yang jatuh—tetapi Dereck melemparkan batu terdekat.
– Thud!
Batu tajam itu mengenai tangannya, meninggalkan luka dalam.
Saat Beltus terhuyung mundur dengan keluhan, Dereck, yang hampir berdiri, membenturkan dirinya ke arahnya.
– Thud! Thud!
Ia melemparkan dirinya ke atasnya dan memukul hidungnya beberapa kali.
Darah memercik, dan sebatang gigi meluncur di lantai.
Namun duke itu, yang berlumuran darah dan bingung, berhasil mengumpulkan sihir dan mendorong Dereck menjauh.
Ia menendangnya di perut, menginjak pahanya, dan mengangkat bilah untuk mengakhiri hidupnya.
Darah menyembur, dan anggur tumpah.
Cairan merah mengalir dari tong yang pecah.
Pertarungan di basement itu tidak berbeda dari perkelahian yang terjadi di kumuh.
Dan yet, kedua pria itu adalah bangsawan yang terpandang.
Dengan tangan bergetar, Duke Beltus mengambil sebuah belati, tetapi Dereck, yang tiba-tiba bangkit, meraih pergelangan tangannya.
Duke itu tidak melepaskan senjatanya. Dengan tangan bergetar, ia mencoba menikamnya dengan cara apa pun, tetapi Dereck memblokir gerakan itu dengan kekuatan genggamnya.
Kuku Dereck menggores pergelangan duke, dan darah menetes.
Beltus mengatupkan gigi dan berteriak, tetapi tubuhnya tidak lagi patuh.
“Matilah. Mati! Kau terkutuk… mati…!”
Dua pria berjuang memperebutkan sebuah belati.
Saat itu, Dereck, matanya terbuka lebar, berbicara.
“Aku rasa kau tidak memiliki cukup kekuatan untuk menggunakan sihir.”
“Betapa menyedihkannya.”
Dalam sekejap itu, dingin menjalar di tulang belakang Grand Duke Beltus.
Bahkan di tengah situasi ekstrem seperti itu, di mana nyawa mereka bergantung pada seutas benang, orang gila itu masih mengamati dan menyerap sihirnya.
– Bang!
Saat itu, mantra tempur level pertama, Shockwave, meluncur tepat ke perut Grand Duke.
Beltus terlempar, menghantam sebuah tong anggur, dan terguling di lantai.
Anggur yang merembes dari tong meresap ke bahunya.
Pupilnya yang bergetar perlahan-lahan mengangkat dari sungai darah menuju serigala muda itu.
Ia telah mencapai titik itu didorong semata-mata oleh keinginan untuk menguasai sihir, dan tidak mungkin untuk memahami semangat di dalam dirinya yang mendekati kegilaan.
“Batuk… batuk… batuk…”
Dereck, juga berdiri dengan susah payah, batuk seolah tubuhnya tidak lagi patuh padanya.
Ia tersandung beberapa kali, kakinya tergelincir, dan harus mendorong dirinya dari tanah lagi dan lagi.
Meski begitu, ia tegak sepenuhnya tanpa mengubah ekspresinya.
Di tangannya, ia memegang sebuah belati.
Pria yang terhuyung menuju ke arahnya adalah Kematian itu sendiri—Pemanah yang datang untuk mengakhiri jalan panjang Duke Beltus.
Ketika kenyataan itu menjadi jelas, jari-jari kaki duke mulai bergetar tak terkendali.
“Kau… orang gila terkutuk…”
“Mengapa… mengapa kau begitu terobsesi… dengan sihir…?”
Tatapan dingin Dereck menembus Grand Duke Beltus.
Yang terakhir mencoba menggerakkan tubuhnya yang hancur, tetapi bahkan anggur yang mengalir di bahunya terasa sangat berat.
“Sihir… hanyalah sarana untuk naik bagi seseorang yang terlahir rendah sepertimu, bukan…?”
“Maka aku akan melakukan sesuai keinginanmu. Ambil tanganku… aku akan menunjukkan kepadamu apa itu kekuatan sejati…”
Keharuman kematian memenuhi udara.
Begitu tebal—lebih menyengat dan padat daripada aroma anggur yang meresap ke ruang bawah tanah.
Indra penciuman tajam duke tidak melewatkan ketakutan yang mengerikan itu.
Dengan tangan bergetar, ia menyandarkan diri di lantai dan berbicara kepada Dereck.
“Jika kau ingin belajar sihir… aku bisa membantumu mencapai puncak tertinggi… aku adalah guru dari Beltus…”
“Keterampilan dan bakatmu… sudah terbukti tanpa keraguan. Keberanian dan tekadmu… kau memiliki kualitas seorang penguasa… Percayalah padaku dan ambil tanganku… aku akan membimbingmu ke puncak…”
“Mengapa kau begitu terobsesi dengan sihir?”
Dereck tersandung dan perlahan mendekat.
– Clang! Clang!
Ia membiarkan belati di tangannya jatuh. Itu bergulir lemah di lantai, menghilang ke dalam sungai anggur.
Segera, tangan Dereck dipenuhi dengan energi sihir.
Apakah ia masih bisa menggunakan sihir?
Duke Beltus mengklik lidahnya dengan tidak percaya.
Setelah mengikis bagian paling dasar dari energinya, yang tersisa seharusnya hanyalah kemauan murni.
Hanya dengan menarik setiap tetes terakhir kekuatan dari tubuh melalui kehendak superhuman seseorang dapat mencapai tingkat berikutnya.
Itulah yang telah ditunjukkan duke sepanjang pertempuran.
Tidak terikat oleh sistem sihir yang ditetapkan oleh Adelbert, tetapi bangkit di atasnya—menyentuh esensi sihir itu sendiri.
Benturan pedang, tabrakan mantra—sensasi yang menyentuh indera pria itu bergetar dalam ingatannya.
Sungguh luar biasa bahwa Dereck masih memiliki cukup energi untuk menyalurkan sihir.
Ia telah menderita beberapa luka fatal, tubuhnya tertutup luka, dan darah tidak berhenti mengalir.
Dan yet, ia mencoba meluncurkan mantra di atas satu atau dua bintang dalam level.
Mulai dari titik itu, mungkin akan menghabiskan nyawanya.
Segala sesuatu di dunia ini memiliki harga.
Tetapi Dereck, tanpa ragu, memeras sisa energinya yang terakhir, mencoba mewujudkan segala sesuatu yang pernah ia lihat, dengar, dan rasakan.
Apakah itu lentera berputar? Atau mimpi?
Mengingat kembali, ia selalu menatap langit berbintang.
Di sudut kumuh, di jalan-jalan tavern, di tepi jalan, di baronat.
Orang-orang di sampingnya mungkin telah berubah, tetapi pemandangannya selalu tampak sama.
Setiap kali, orang-orang di sampingnya bertanya dengan pertanyaan yang serupa.
Seorang lelaki tua di kumuh pernah bertanya.
“Dereck, mengapa kau belajar sihir?”
Anak laki-laki yang memakan roti keras itu menjawab.
“Cukup untuk bertahan hidup.”
Seorang bangsawan yang jatuh yang mengembara di jalan-jalan bertanya padanya.
“Dereck, mengapa kau bekerja keras untuk belajar sihir?”
Anak laki-laki yang sudah mulai mirip tentara bayaran itu menjawab.
“Untuk menjadi lebih kuat.”
Seorang mage tua yang mengembara, lelah oleh kesulitan, pernah bertanya.
“Apa yang kau harapkan dengan belajar sihir dengan cara ini?”
“Karena itu menyenangkan.”
Jawabannya berubah setiap kali. Itu tidak dapat dihindari.
Seiring ia tumbuh, dewasa, bertahan hidup, menjadi lebih kuat, dan keadaan membaiknya, alasan untuk mengejar tingkat sihir yang lebih tinggi bervariasi—tetapi hasil dari melangkah maju selalu sama.
Dalam konteks itu, menjawab pertanyaan Grand Duke Beltus bukanlah hal yang sulit sama sekali.
Tidak ada penjelasan panjang yang diperlukan.
Ketika ditanya mengapa ia begitu terobsesi dengan sihir, ia merasa jawabannya telah ditentukan sejak lama.
Ketika ia terbangun di jalanan kumuh, dilemparkan ke dunia dingin tanpa aturan atau arah.
Anak laki-laki naif itu bertanya-tanya mengapa ia harus hidup.
Mungkin ia sudah memahaminya saat itu.
Untuk hidup dengan baik, baik untuk terobsesi dengan sesuatu.
Hidup tanpa tujuan atau ambisi kekurangan dorongan.
Jadi ia memutuskan untuk terobsesi dengan sihir.
Itulah sebabnya, ketika orang-orang bertanya mengapa ia berpegang begitu erat pada kesuksesan sihir, tidak ada jawaban yang megah.
“Cukup karena itu.”
Mata Grand Duke Beltus membelalak.
Ketakutan yang tak terukur—seperti yang dirasakan sebelum makhluk di luar semua logika dan pemahaman—menguasainya.
Ketika manusia merasakan kematian mendekat, mereka sering kali menangis.
Ia mengatupkan gigi, mencari jalan keluar—tetapi tidak ada.
Crackle, pop! Whoosh!
Dalam persepsi Dereck, sistem sihir saling terjalin, segera memancarkan cahaya.
Energi sihir di ujung tangannya akrab—dan ia sengaja menghancurkannya.
Sihir tempur level tiga, Freeze.
Ia tahu sensasi aliran sihir, tetapi ia dengan paksa memutar dan mendistorsi, menggabungkan metode sihir ilusi dan pemanggilan.
Melampaui aturan yang ditetapkan oleh Adelbert, ketika seseorang menatap langsung ke dalam esensi sihir, lanskap yang sama sekali baru terungkap.
Euforia yang melanda seluruh tubuhnya saat mencapai batas itu tidak dapat dibandingkan dengan narkotika ekstrem mana pun.
Seolah seluruh tubuhnya terbakar dan listrik menggelegak di dalam dirinya.
Menggunakan sihir dengan skala sebesar itu dengan tubuh di batasnya pasti akan membawa efek samping—ia tahu itu.
Tetapi ia tidak bisa berhenti sekarang setelah ia sampai sejauh ini.
Mata Dereck bersinar dengan cahaya aneh, dan energi sihir yang memancar darinya mulai menyelimuti seluruh ruang bawah tanah.
Dalam sekejap itu, Grand Duke Beltus merasakan dingin yang tidak biasa.
Kemudian, dengan suara gemuruh yang menggelegar, energi sihir Dereck meledak.
“Jadi lebih dingin. Apakah ini musim dingin?”
Fina, yang baru saja keluar dari hutan, meregangkan tubuh dengan malas.
Ia berencana untuk melewati desa terdekat, mengambil kuda, dan kembali ke Baronat Ravenclaw—ya, itu adalah batas dari pemikiran beraninya.
Melihatnya begitu santai setelah bencana yang ia timbulkan di mansion Beltus jelas menunjukkan bahwa ia jauh dari orang biasa.
Bahkan ia mulai percaya pada pepatah bahwa tidak ada mage bintang enam yang waras.
Saat ia berjalan melalui area terbuka di bawah sinar bulan, ia melirik ke arah mansion Beltus yang jauh.
Pemandangan neraka, yang dipenuhi monster yang mengamuk dan roh yang gelisah, sangat sesuai dengan seleranya. Ia bertanya-tanya kapan ia bisa menikmati kekacauan seperti itu lagi.
Tetapi penampilan mansion itu telah berubah drastis sejak ia pergi.
Bulan bersinar terang.
Bangunan utama, yang terungkap di bawah cahaya perak, sepenuhnya beku.
“Sekarang itu terlihat jauh lebih baik.”
Sihir tempur bintang empat—Large-Scale Spatial Freeze.
Sebuah mantra yang tidak hanya menghentikan lingkungannya tetapi seluruh medan perang—sesuatu yang hanya terlihat selama Perang Utara Besar.
Saat itu, Melverot yang menggunakannya, dan sihir waktu perang selalu dibedakan oleh skala kolosalnya.
Sambil哼哼, Fina meninggalkan mansion di belakang.
Ia melintasi area terbuka dengan santai dan menghilang ke dalam kegelapan.
Pemandangan mansion yang beku di bawah sinar bulan itu indah.
Mengingat kengerian yang terjadi di dalamnya, kontrasnya benar-benar ironis.