‘Untuk menjadi seorang penyihir bintang 4, seseorang harus melompati atau menerobos dinding tak terlihat itu.’
Larut malam, Fina membiarkan rambutnya terurai dan diam-diam menatap bintang-bintang di langit malam.
‘Aku bertanya-tanya apakah penyihir itu, Adelbert, juga tahu tentang hal ini.’
Pria bernama Dereck, yang berjuang sebagai muridnya, cukup berbakat, tetapi dia masih satu langkah dari mencapai tingkat penyihir bintang 4.
Sebagai seseorang yang menganggap dirinya sebagai gurunya, adalah tugasnya untuk menciptakan kesempatan bagi Dereck untuk mengatasi dinding itu.
Fina memberi senyuman samar yang pahit, lalu melompat dari atap dan mendarat di halaman belakang mansion, di tempat yang tidak bisa dilihat oleh siapa pun.
Dan saat dia bersembunyi di antara bayangan, dia berkedip beberapa kali, membiarkan matanya bersinar samar.
“Haah.”
Ketika Aiselin membuka matanya di tempat tidur, matahari sudah tinggi di langit.
Angin musim gugur yang masuk melalui jendela, menggerakkan tirai, memberinya sensasi hangat.
“Eh… apa…?”
Aiselin berkedip, dan hanya setelah duduk dia memahami situasinya.
Hal terakhir yang dia ingat adalah terkejut melihat darah secara tiba-tiba, buru-buru mengambil saputangan, dan kemudian kehilangan kesadaran, seolah dia melayang pergi.
“Saudariku!”
“Nona Siern…”
Siern, yang telah menjaga di samping tempat tidurnya, segera berdiri dan mengambil tangan Aiselin.
Sangat jarang melihat Siern yang biasanya mudah tersinggung dan tajam menunjukkan ekspresi emosional seperti itu. Hampir tidak pernah sejak insiden di perkebunan Rochester, ketika Aiselin tampak ditusuk oleh pedang Dereck.
“Saudariku Aiselin, akhirnya kau terbangun. Apakah kau merasa tidak nyaman? Apakah penglihatanmu kabur, atau apakah kepalamu sakit?”
“Nona Siern… aku… apa yang terjadi…?”
“Aku mendengar kau pingsan karena kelelahan. Kau telah tidak sadar hampir empat hari dan baru terbangun hari ini. Aku harus memberi tahu Delbriton.”
Dengan ekspresi lega, Siern cepat-cepat meninggalkan ruangan.
Sepertinya dia telah berada di sisi Aiselin hampir sepanjang waktu selama empat hari itu.
‘Tidur selama empat hari…?’
Aiselin sangat terkejut hingga dia harus mengatur napasnya.
Tetapi setelah tidak sadar selama empat hari—pusat itu pasti di ambang kehancuran.
‘Ya Tuhan! Bagaimana bisa aku melakukan kesalahan seperti ini…!’
Aiselin menutupi wajahnya dengan kedua tangan, ketakutan.
Telah mengabaikan kesehatannya pada saat yang sangat penting, saat pusat itu mulai stabil—itu pasti terlihat seperti penghinaan besar bagi Dereck, yang menginginkan kesempurnaan dalam segala hal.
Dia selalu membanggakan diri bisa menikmati pekerjaannya dan mengklaim bahwa tidak ada yang perlu khawatir tentangnya, tetapi ketika saatnya benar-benar penting, dia jatuh pingsan karena kelelahan. Betapa memalukan dan tidak dapat diandalkan.
Semua itu adalah hasil dari kurangnya disiplin dirinya. Aiselin menghela napas dalam-dalam, masih menutupi wajahnya.
‘Dan berpikir bahwa pada saat itu aku membuangnya dengan merasa cemburu pada Nona Fina, berusaha menarik perhatian Dereck ketika ada hal-hal penting yang harus dilakukan, teralihkan oleh hal-hal sepele dan akhirnya jatuh pingsan karena kelelahan…’
‘Betapa memalukannya—aku adalah orang yang menyedihkan…’
Aiselin mengenal Dereck dengan baik.
Setelah bekerja bersamanya begitu lama, dia percaya bahwa dia memahami cara berpikirnya dengan mendalam.
Dia sangat sabar ketika mengajar para wanita muda, tetapi ketika berbicara tentang pekerjaan, dia tajam seperti bilah.
Dia menegur dan menghukum pelayan atau bawahan dengan ketat setiap kali mereka menunjukkan ketidakbertanggungjawaban. Dia hampir kaku dalam hal tugas, jadi dia pasti akan sangat kecewa dengan perilaku Aiselin yang ceroboh.
‘Aku harus meminta maaf tetapi… bagaimana…?’
Aiselin meratapi dengan kepala tertunduk ketika tiba-tiba—
Bang!
Orang-orang yang dipanggil Siern membuka pintu dan bergegas masuk.
Ada orang yang bertanggung jawab atas urusan medis, pelayan, wakil direktur pusat, Nona Siern, dan di depan mereka semua, memimpin kelompok itu, berdiri Baron Dereck Lydorf Ravenclaw.
Sepertinya semua orang telah meninggalkan apa yang mereka lakukan, beberapa masih memegang pena, yang lain masih mengenakan jas kerja mereka. Mereka berlari segera setelah mendengar berita tersebut.
“Nona Aiselin, kau telah membuka matamu.”
“Ya, ya… Lord Dereck. Hanya saja…”
“Syukurlah.”
Dereck melangkah maju dan tenggelam ke dalam kursi kayu di samping tempat tidur Aiselin.
Kemudian dia berbicara perlahan, menatap matanya.
“Apakah kau merasa tidak nyaman? Apakah ada rasa sakit lain?”
“Eh? Tidak… aku hanya lelah… aku minta maaf. Aku tidak menyangka akan berakhir seperti ini…”
“Minta maaf? Untuk apa?”
“Yah, untuk jadwal kerja…”
Dereck diam-diam menatap Aiselin, yang menunduk dengan rasa bersalah, lalu menekan tangan ke dahi dengan suara berat.
“Nona Aiselin. Ini bukan sesuatu yang perlu kau minta maaf.”
“Tetapi banyak orang pasti terpengaruh oleh ketidakhadiranku selama empat hari…”
“Siapa yang waras yang akan menyalahkan seseorang yang pingsan karena kelelahan? Jika ada, ini sebagian besar kesalahanku sebagai orang yang bertanggung jawab. Aku tahu bahwa Nona Aiselin selalu dibebani dengan tugas yang tidak realistis, dan tetap saja aku mengabaikannya.”
“Tidak, itu tidak…”
Dereck dengan tegas mengambil tangan Aiselin.
Wajahnya memerah karena kontak mendadak itu. Dia hampir berhasil menahan desahan kecil saat getaran listrik mengalir di sepanjang tulang belakangnya.
“Tidak, kau tidak perlu mengatakan semua itu…”
Ngomong-ngomong, tangan Dereck benar-benar besar. Dia tidak terlalu tinggi, tetapi tubuhnya terasa sangat kokoh. Dan tangannya—begitu hangat.
Bahkan wajahnya sangat dekat, dan wangi—campuran kayu dan mawar liar—mengelilinginya.
Detail-detail sepele yang tidak berarti memenuhi pikiran Aiselin, menyiksanya. Otaknya merasa seperti akan overload; kepalanya terbakar, dan dia harus mengambil napas dalam-dalam.
Melihatnya seperti itu, Dereck mengernyit.
“Sepertinya tubuhmu belum sepenuhnya pulih.”
“Tidak, hanya… um… ya… kau benar…”
“Bagaimanapun, aku telah merenungkan dengan dalam karena insiden ini. Seharusnya aku memperlakukanmu lebih baik saat kau di sini. Aku menganggap remeh pengorbanan dan dedikasimu.”
“Tidak, kau tidak boleh berpikir seperti itu. Aku benar-benar menikmati apa yang aku lakukan—lagipula, itu juga membantu keluargaku…”
Dereck, yang masih duduk di kursi kayu, berbicara dengan ekspresi yang lebih serius.
“Setiap hari… kau datang menemuiku…?”
Dereck sama sibuknya dengan Aiselin, hampir tidak memiliki waktu untuk bernapas.
Itu adalah konfirmasi diam bahwa Dereck benar-benar peduli padanya.
“Silakan istirahat minggu ini. Sebaiknya berhati-hati sampai kau benar-benar yakin tubuhmu telah pulih.”
“Aku—aku baik-baik saja…”
“Tidak, kau tidak. Aku akan datang secara teratur untuk memeriksa keadaanmu sendiri, jadi fokuslah hanya pada pemulihanmu.”
“E—setiap hari…?”
Aiselin, yang terbaring diagonal di tempat tidur, mengeluarkan hikkapan kecil.
Sudah sulit untuk melihat wajah Dereck bahkan sekali, tetapi sekarang dia mengatakan akan datang setiap hari, duduk di sampingnya, menanyakan bagaimana kabarnya, berbicara tentang hal-hal sepele, dan menghabiskan waktu bersamanya.
Tidak peduli seberapa sibuk jadwalnya, itu sangat tidak masuk akal baginya untuk pergi sejauh itu untuknya, jadi Aiselin mencoba menggelengkan kepala—tetapi seolah ada sesuatu yang terjebak di tenggorokannya, dan dia tidak bisa menggerakkannya.
“Itu…”
“Dereck benar, Aiselin! Kau harus istirahat!”
Siern, yang jarang mengangkat suaranya, juga melangkah maju dengan ekspresi khawatir dan menatap Aiselin.
Siern, yang selalu minum teh bersamanya setiap kali ada waktu, telah mengikuti pelajaran etika dan merasa bahwa kehidupan di mansion akan menjadi kosong tanpa Aiselin.
Wajahnya yang sudah lelah menunjukkan kekhawatiran yang tulus. Bahkan pelayan-pelayan lain dan pelayan, Delbritton, menundukkan kepala dengan rasa bersalah saat melihat Aiselin yang terbaring di tempat tidur.
‘Apa… apa perasaan ini…?’
Aiselin merasakan sensasi hangat dan tebal terbentuk di dalam hatinya.
Gadis muda itu belum memiliki cara untuk memahaminya—penyesalan, kesepian, dan obsesi yang ada di dalam hati manusia.
‘Aku merasa… puas, entah kenapa… Kenapa… kenapa…? Ini… ini salah…’
Perasaan pemenuhan yang mengerikan yang melekat pada sifat manusia membingungkannya, dan dia hanya bisa terus mempertanyakannya.
Bagi seseorang yang sekompos Aiselin, emosi itu benar-benar baru.
Setelah itu, Dereck benar-benar mulai mengunjungi kamar Aiselin setiap hari untuk memeriksa kondisinya dan menanyakan apakah dia merasa tidak nyaman.
Dia akan duduk di samping tempat tidurnya dan memberitahunya apa yang terjadi di pusat pelatihan atau menyebutkan bahwa banyak wanita muda yang khawatir tentangnya sambil menunggu kelas etika yang ditangguhkan untuk dilanjutkan.
“Mereka juga berbicara tentang mengadakan pesta teh di taman, tetapi karena mansion baron lebih kecil daripada perkebunan para bangsawan besar, sepertinya itu agak sulit.”
“Hahaha. Itu benar. Tuan Delbritton juga menyarankan untuk memperluas taman, dan aku rasa itu akan baik untuk dipertimbangkan secara positif.”
“Anggarannya telah menjadi sedikit lebih fleksibel—aku akan menyarankannya kepada para administrator.”
Dan di atas segalanya, Dereck mengunjunginya setiap hari.
Berbicara dengannya memberinya rasa pemenuhan aneh, seolah dia sedang menikmati liburan terbaik.
Dengan demikian, Aiselin minum teh dan menikmati sinar matahari bersama Dereck.
Perbedaan antara sekarang dan saat dia berlari tanpa henti antara tugas di pusat pelatihan sangat besar.
Dia menghabiskan harinya melakukan apa-apa—hanya istirahat atau mengobrol dengan orang-orang yang datang mengunjunginya—dan itu saja yang dia lakukan.
“Nona Ellen dijadwalkan untuk berkunjung minggu depan.”
Dan dengan cara itu, kebahagiaan yang telah melonjak ke langit hancur dalam sekejap.
“Apa…?”
“Kami telah memberi tahu keluarga Duplain dan Salon Mawar bahwa Nona Aiselin tidak sehat. Itu adalah hal yang tepat untuk dilakukan. Jika ada yang terjadi padamu, kami harus segera memberitahu mereka.”
“Yah, itu benar. Keluargaku pasti ingin tahu bagaimana kabarku, tetapi mengapa Nona Ellen…?”
Ketika mereka bersaing di Salon Mawar, Ellen telah waspada terhadap Aiselin.
Namun, baru-baru ini, hubungan itu telah terbalik. Meskipun sulit untuk dijelaskan, Aiselin merasakan reaksi aneh setiap kali mendengar Ellen akan datang—napasnya terhenti, dan tatapannya menjadi kosong.
“Meskipun sudah cukup lama sejak Nona Aiselin dihapus dari Salon Mawar, dia masih memiliki banyak kenalan. Banyak yang ingin mengunjungimu, dan meskipun aku menolak sebagian besar dari mereka, ada beberapa yang tidak bisa aku tolak.”
Ellen, ahli waris yang sah dari House Belmierd, bukanlah seseorang yang bisa dikelola dengan mudah oleh seorang baron pedesaan.
“Nona Denise juga.”
Aiselin merasakan dingin merayap di tulang belakangnya.
Belakangan ini, Ellen menunjukkan permusuhan aneh terhadapnya, dan Denise, yang secara alami malas, bukanlah tipe yang membangun hubungan yang dalam.
Akan cukup untuk mengirimkan hadiah yang sopan dan elegan, tetapi kenyataan bahwa keduanya datang secara pribadi ke Mansion Ravenclaw hanya bisa berarti satu hal—mereka memiliki niat tersembunyi.
Singkatnya, perhatian mereka yang tampak untuk Aiselin hanyalah sebuah alasan.
Tidak menyenangkan menggunakan penyakit seseorang sebagai dalih untuk bertindak. Tentu saja, Aiselin adalah orang yang lembut secara alami dan bukan tipe yang marah atas hal-hal seperti itu.
Namun, dia tidak bisa menahan rasa tidak nyamannya.
Ellen mungkin hanya ingin melihat wajah Dereck.
Tetapi mengapa Denise datang?
Sementara niat Ellen sebagai seorang wanita berpengaruh dapat dimengerti, niat Denise—sebagai seorang strategis—adalah misteri yang sama sekali.
Ketika wajah Aiselin kembali pucat, Dereck, yang sedang minum teh di depannya, menghela napas dalam.
Sepertinya hari ketika kelelahan Aiselin akhirnya akan menghilang masih jauh.
Denise memasang bros berbentuk mawar yang cantik di dadanya, mengenakan gaun dengan ruffle yang dihias secukupnya, dan naik ke dalam kereta.
Setelah duduk di dalam kendaraan mewah, dia menahan napas sejenak, mengerutkan dahi seolah sesuatu membebani pikirannya, dan mengeluarkan sigh panjang.
“Aku bilang padamu, Dereck. Aku hanyalah bidak catur.”
Di dalam kereta yang menuju mansion baron Ravenclaw, gadis muda itu murmured pelan, meskipun tidak ada seorang pun yang bisa mendengarnya.
Duke Agung Beltus sedang berusaha, dengan cara apa pun, untuk mengendalikan dan menjatuhkan Barony Ravenclaw.
Dan dalam hal apa pun, Denise tidak berada dalam posisi untuk menentang kehendaknya.
Meskipun dia sedang dalam perjalanan untuk bertemu kembali dengan gurunya yang telah lama ditunggu, dia merasa seolah-olah ada beban besar yang menggantung di dadanya.
Jika kesempatan muncul, serang Dereck dari belakang. Sampai saat itu, dapatkan kepercayaannya dan tetap dekat dengannya.
Pesan berat dari Duke Agung Beltus membebani bahu gadis itu.