‘Apakah Nona Fina dan Tuan Dereck menghabiskan terlalu banyak waktu bersama belakangan ini…?’
Aiselin berpikir saat ia membawa bahan-bahan tentang etiket di istana dan meninggalkan gedung kelas.
Sementara ia terfokus pada pekerjaannya, musim gugur tiba-tiba telah sepenuhnya menetap, dengan langit biru yang cerah dan iklim yang menyenangkan.
Setelah semester dimulai, mansion Baron Ravenclaw dipenuhi dengan kekacauan, tetapi sekarang jadwal mingguan telah stabil, dan rasa tenang mulai menyebar di antara para gadis muda yang menjalani kehidupan akademis mereka.
Hari itu adalah sore ketika jadwal mingguan hampir berakhir dan waktu istirahat mulai tiba.
Di taman pusat mansion baron, di mana angin sejuk dan menyegarkan berhembus, banyak gadis muda sedang menikmati teh atau mengobrol.
Beberapa naik kereta untuk mengunjungi Ebelstein Street selama istirahat, sementara siswa yang lebih rajin berlatih sihir sendiri di lapangan latihan tanpa mengambil cuti.
Tanpa disadari, mansion Baron Ravenclaw telah tumbuh cukup besar.
Bagaimanapun, banyak keluarga, sejak putri mereka bersekolah di sana, tidak segan-segan mengeluarkan biaya untuk mendukungnya. Selain uang sekolah, beberapa ingin menggunakan dana mereka sendiri untuk membangun fasilitas tambahan yang nyaman, budaya, dan akademis untuk mereka.
Delbriton menerima niat tersebut dan memutuskan untuk menambah berbagai fasilitas, dan dalam waktu singkat, mansion baron, yang awalnya merupakan satu estate, telah berubah menjadi kompleks dengan tujuh bangunan besar dan lebih dari sebelas fasilitas tambahan, menjadi tempat yang dilengkapi dengan baik untuk pertukaran sosial.
Jika ditanya siapa yang paling berkontribusi pada semua ini, tanpa ragu, itu adalah Aiselin.
Ia berjalan menyusuri koridor gedung utama mansion dengan ekspresi muram, tidak menyadari bahwa dirinya sudah menjadi kekuatan sebenarnya di balik Pusat Pelatihan Ravenclaw.
Berbicara tentang Dereck dan Fina, percakapan pribadi mereka telah meningkat secara mencolok belakangan ini.
Sebagian besar waktu, mereka berbicara tentang kelas sihir atau kesan dari kuliah humaniora yang diadakan di gedung tambahan. Itu adalah jenis percakapan yang biasanya dilakukan seorang guru dengan muridnya, dan Aiselin berusaha untuk tidak terlalu memikirkannya.
Namun, meskipun mereka dekat, mereka terlalu dekat.
Setelah makan, ia sering melihat Fina keluar dari kantor Dereck dengan terburu-buru, atau keduanya serius berdiskusi tentang sihir di sudut lapangan latihan. Ia bahkan pernah melihat Fina mengunjungi kantor Dereck larut malam.
Pada titik itu, Aiselin tidak bisa tidak memiliki pikiran yang rumit.
Meskipun tampaknya mustahil, ia tidak bisa menghilangkan ide bahwa Dereck dan Fina mungkin mengembangkan hubungan yang lebih dari sekadar guru dan murid.
Terjebak dalam pertanyaan yang bahkan tidak bisa ia jawab sendiri, ia akhirnya mengubur wajahnya di meja.
“Ya Tuhan… apa yang aku lakukan? Betapa tidak terhormatnya…”
Aiselin dengan cepat mengangkat kepalanya dan merapikan rambut hitam legamnya.
Saat ia memutar ujung-ujung rambutnya, ia menghela napas dalam-dalam dan merenung.
Fina memiliki aura yang anehnya menawan.
‘Sebagai mitra bisnis, bukankah aku seharusnya mengonfirmasi ini dengan Tuan Dereck? Jika mereka akhirnya memiliki hubungan yang tidak pantas, siapa yang tahu apa yang bisa terjadi…’
Tetapi berpikir seperti itu juga terasa aneh baginya.
‘Tidak pantas? Dalam arti apa? Apakah apa yang dilakukan Nona Fina dan Tuan Dereck benar-benar bisa dianggap tidak pantas? Seorang pria dan wanita seusia mereka jatuh cinta tidak terasa aneh sama sekali. Keduanya berasal dari keluarga baron di daerah terpencil, jadi mereka mungkin memiliki kesamaan, dan pangkat mereka juga serupa—tidak akan ada ketidakcocokan jika mereka bersama…’
Sebenarnya, Aiselin berasal dari keluarga bangsawan tinggi Duplain, beberapa tingkat di atas Dereck.
Tentu saja, keluarga Duplain baru-baru ini mengalami penurunan, dan itu sudah menjadi masa lalu, tetapi ungkapan bahwa kekayaan seorang bangsawan bertahan selama tiga generasi tidaklah salah.
Ketika Dereck dan Aiselin berdiri berdampingan, ada perbedaan yang jelas.
Hierarki bangsawan itu kejam.
“…Apa yang salah dengan diriku?”
Tiba-tiba, ia merasakan kekosongan yang aneh dan mengangkat kepalanya.
Ketika ia melihat ke cermin penuh yang elegan di sudut kantornya, ia tidak melihat Permata Ebelstein, Ratu Aula Mawar, tetapi seorang wanita biasa yang memerah tanpa alasan.
Aiselin Eleanor Duplain. Dirinya sendiri.
Menggenggam cermin dengan kedua tangan dan menghela napas, Aiselin berhasil menenangkan dirinya dengan cukup.
Bahkan di dunia sosial yang dingin, setidaknya ketika ia sendirian di kamarnya, tidak ada alasan untuk berbohong pada dirinya sendiri.
Dan kemudian datanglah pertanyaan diri yang tidak terduga.
Ia menunggu beberapa detik sebelum melanjutkan.
“Tidak peduli apa yang dilakukan Nona Fina dan Tuan Dereck, itu adalah keputusan mereka—akan konyol bagi pihak ketiga untuk campur tangan dalam kehidupan pribadi mereka… Jadi mengapa aku begitu gelisah dan tersiksa sampai harus mondar-mandir…?”
Ia tetap diam sejenak sambil melihat dirinya di cermin.
Ada seorang gadis dengan wajah sepenuhnya merah, yang gugup menyentuh tangannya.
“…Aku tidak punya pilihan selain mengakuinya. Aku… aku cemburu. Ugh…”
Menyandarkan punggungnya, Aiselin jatuh ke kursinya dan menutupi wajahnya dengan tangannya. Jari-jarinya terasa terbakar oleh panas aneh yang ia rasakan.
Tidak ada masalah yang bisa diselesaikan tanpa terlebih dahulu mengakuinya.
Aiselin cukup dewasa untuk tidak berbohong pada dirinya sendiri atau membenarkan segala sesuatu dengan rasionalisasi.
Tetapi itu tidak berarti masalahnya terpecahkan.
“Betapa jeleknya, tetapi… aku mengakuinya… aku cemburu! Aku iri!”
Bagi seseorang yang pernah menjadi bunga dari Keluarga Duplain dan Ratu Aula Mawar, rasa iri adalah emosi yang tidak dikenal.
Hanya Ellen, yang selalu hidup dalam bayang-bayangnya, yang tahu perasaan itu.
Hanya saat itu Aiselin merasa ia memahami sedikit dari emosi yang membara di mata Ellen.
Untuk menyatakannya secara sederhana—ia cemburu pada Fina!
Meskipun ia tidak melakukan sesuatu yang istimewa, ia sangat iri—posisinya, fakta bahwa ia memonopoli perhatian Dereck. Ia juga ingin diperhatikan.
Dan dengan mengakui hal itu secara langsung, ia merasakan semacam kelegaan menyebar melalui dadanya.
Emosi manusia—sekali diakui dan dilepaskan—menghasilkan rasa pembebasan yang aneh.
“…Mungkin aku adalah wanita yang sangat rumit…?”
Tentu saja, penyesalan diri yang datang setelahnya adalah jenis hukuman tersendiri.
“Atau mungkin aku hanya naif…? Dalam momen seperti ini, apakah aku berusaha menarik perhatian dengan cara apa pun…? Tidak, aku bukan anak kecil yang mengamuk! Apa yang aku katakan… seberapa rendah aku akan jatuh…?”
Aiselin merapikan rambutnya dan mengambil napas dalam-dalam untuk sementara.
Setelah ia sedikit tenang, ia meletakkan aksesori cantik di rambutnya lagi, duduk di depan cermin, dan meluruskan dirinya dengan aura tenang dan elegan.
Sekarang, wanita bangsawan paling terkenal dari Aula Mawar telah kembali ke cermin.
“Oh… aku harus fokus.”
Ini bukan saatnya untuk meratapi hal-hal yang tidak penting.
Bagi seorang bangsawan yang jatuh, bukankah itu sudah menjadi kebahagiaan yang besar?
Merasa iri, ingin perhatian—semua itu sekarang terasa menyedihkan. Bahkan pada saat itu, pelayan rumah tangganya, Diella dan Leigh, sedang bekerja tanpa lelah untuk keluarga.
“Ya. Aku juga harus berusaha sebaik mungkin.”
Pekerjaan telah menumpuk hingga ia hanya bisa tidur dua atau tiga jam sehari.
Ia telah mempertahankan ritme itu selama berbulan-bulan.
Memiliki begitu banyak pekerjaan adalah berkah. Bersyukur atas lingkungan itu, ia memutuskan untuk menjalankan tugasnya dengan lebih bertekad.
Saat itulah Aiselin memperkuat tekadnya.
“Eh… apa…?”
Seutas darah mengalir dari hidung Aiselin.
Terkejut, ia segera mengambil sapu tangan di mejanya dan menutupi wajahnya.
Itu lebih dari sekadar kekonyolan—itu adalah penghinaan. Jika itu terjadi di depan umum, martabatnya pasti akan rusak parah.
Pusing, ia berusaha menghapus darah yang mengalir dari hidungnya.
“Oh… tidak…”
Tiba-tiba, penglihatannya kabur seolah-olah bayangan menutupi, dan tubuh Aiselin terjatuh ke belakang.
Suara keras menggema di seluruh kantornya, dan tidak lama kemudian Butler Delbritton, yang menyadari suara aneh itu, bergegas ke tempat kejadian.
Sebuah roh panduan yang memancarkan cahaya samar, dipanggil melalui mantra pemanggilan kelas satu, mengapung di ujung jari Dereck.
Di antara mantra pemanggilan, yang dibagi menjadi biologis dan non-biologis, yang satu ini secara unik diklasifikasikan sebagai non-biologis.
Apakah karena peri itu tidak berkomunikasi, tidak memiliki kesadaran, dan bergerak hanya mengikuti perintah sehingga ia tidak dianggap sebagai makhluk hidup?
Bahkan bahaya yang seharusnya itu biasanya terbatas pada mendeteksi keberadaan monster.
‘Ini tidak serbaguna dan tidak berguna dalam pertempuran. Meskipun ia telah membantuku beberapa kali selama eksplorasi labirin, aku jelas perlu belajar setidaknya sihir pemanggilan tingkat dua bintang.’
Jadwal mingguan hampir selesai, dan Dereck duduk sendirian di sudut taman, diam-diam mengamati peri bercahaya itu.
“Yah, sepertinya Tuan Dereck sangat tertarik pada sihir pemanggilan.”
Dengan tawa nakal, Fina mendekat dari belakang dan mengangkat suaranya.
Sulit untuk percaya bahwa gadis ini, yang sekarang tersenyum dengan berani saat memanggil Dereck, adalah necromancer yang, pada malam hari, mengawasi segalanya dengan mata yang menyipit dan menusuk.
“Apakah kau sudah menyelesaikan kelas humanioramu?”
“Tentu saja. Seperti yang kukatakan, ada banyak hal menarik untuk didengar, jadi aku cukup puas. Meskipun tidak sepenuhnya cocok dengan sejarah yang sebenarnya.”
Ketika Fina mengatakan itu, nada bicaranya mengambil nuansa yang berarti.
Bagaimanapun, gadis itu telah secara langsung menyaksikan beberapa peristiwa yang dianggap bersejarah.
“Orang bisa jadi sedang mengawasi.”
“Itulah sebabnya aku sangat menghormati, bukan? Bagiku, Tuan Dereck seperti seorang master yang agung di langit.”
“…Kau tampak menikmati dirimu.”
“Bermain peran selalu menyenangkan, tidak peduli berapa usia seseorang. Jadi? Bagaimana? Apakah kau pikir kau akan bisa menembus batas empat bintang?”
Kenyataannya, Dereck masih belum sepenuhnya memahaminya.
Itu bukanlah tingkat yang bisa dicapai dalam semalam atau hanya melalui intuisi—bahkan tidak untuk bangsawan darah murni yang memiliki dukungan penuh.
Tentu saja, pengetahuan teoretis saja tidak cukup.
Sesuatu yang lain diperlukan. Sebuah katalis.
‘Akan lebih baik jika aku bisa berkonsultasi dengan seorang master sihir pemanggilan secara terpisah, tetapi tidak banyak pemanggil di bagian barat daya benua…’
Dereck terbenam dalam pikirannya.
‘Pemanggil terkenal di barat daya—Rope Gale dari Drest Society, Pablo dari Krem Guild, Viscount Blythe… tidak ada yang lain…’
Ada satu orang yang tidak bisa dilewatkan saat berbicara tentang para master pemanggilan yang hebat.
Duke Agung Beltus.
Seorang pemanggil bintang lima, mampu memanggil tentara roh gunung atau bahkan perpustakaan magis besar jika ia mau.
‘…Tak satu pun dari mereka mudah dihubungi.’
“Jadi kau berencana mengisi kantongmu di tempat lain, meninggalkan master bangsawan ini di depanmu?”
“…Mungkin ada mata yang mengawasi di siang hari, jadi bisakah kau menjaga kesopanan?”
“Sungguh, pria-pria itu sangat penakut.”
Kehadiran seorang necromancer seperti bom yang bisa menghancurkan seluruh keluarga.
Tidak ada salahnya untuk berhati-hati, jadi Dereck tidak menyerah.
Fina, yang memahami keadaan Dereck dengan baik, menutup matanya dengan lembut, tersenyum tenang, dan mengangguk.
“Aku awalnya memiliki tiga mentor lain.”
“Aku pikir kau hanya beruntung dengan wanita, tetapi sepertinya kau juga beruntung dengan guru. Meskipun tentu saja, tidak ada yang memiliki lebih banyak pengetahuan sihir daripada aku.”
“Yah…”
“…Apakah itu lelucon?”
Bahkan jika salah satu dari mereka adalah pengemis dari kumuh atau Katia, guru ketiga Dereck adalah seseorang yang bisa menyaingi Necromancer legendaris Fina.
Itulah juga alasan mengapa sihir pencarian Dereck melebihi para penyihir biasa.
Fina mengamati reaksi Dereck dengan diam, lalu mengerutkan dahi.
“Itu menyakiti harga diriku.”
“Siapa sebenarnya itu?”
Saat ia mengatakannya, Fina hampir menunjukkan senyum menggoda.
Delbriton, yang selalu menghargai martabat dan biasanya berjalan tenang, tiba-tiba menjadi cemas dan berlari menuju tempat Dereck berada.
Ia bahkan tidak peduli bahwa kacamata antiknya bergetar dari rantainya; ia berlari dengan kecepatan penuh, bernapas berat.
“Ugh… huff… aku berada di taman, Baron.”
“Ada apa?”
“Nona Aiselin pingsan.”
Dengan kata-kata itu, bahkan Dereck—yang jarang menunjukkan keterkejutannya—tidak bisa menahan diri untuk tidak meluaskan matanya sejenak.
Aiselin, dengan wajah memerah, terbaring di tempat tidur, mengeluarkan suara mendesah kecil saat ia tidur.
Pelayan yang bertanggung jawab atas tugas medis mengawasi situasi di samping tempat tidur, dan ketika ia melihat Dereck menerobos masuk ke dalam ruangan, ia segera membungkukkan kepala.
“Baron.”
“Pelayan menemukan dia tidak sadarkan diri di kamarnya. Aku segera bergegas ke sini dan memberikan perawatan medis dasar.”
Dereck melangkah masuk dan memeriksa kondisi Aiselin.
Ia tidak tampak berada dalam bahaya segera. Namun, ia sedikit berkeringat, dan wajahnya cukup pucat.
“Itu kelelahan. Terkadang, mereka yang sepenuhnya mengabdikan diri pada pekerjaan tidak menyadari bahwa tubuh mereka memburuk.”
“Sepertinya tidak ada risiko bagi hidupnya atau efek samping serius.”
“Ya, itu benar. Setelah demamnya reda, dia seharusnya segera sadar.”
Pelayan itu hanya mengatakan itu sebelum mundur ke tepi ruangan.
Dereck diam-diam mengamati Aiselin, yang belum juga bangun, dan menghela napas dalam-dalam.
Kemudian ia duduk di kursi kayu di samping tempat tidur, meletakkan tangannya di atas lututnya, terbenam dalam pikirannya.
Memikirkan itu, lebih mengejutkan bahwa Aiselin belum pingsan karena kelelahan lebih cepat.
Namun, Aiselin adalah orang yang sangat kuat dan teguh sehingga ia merasa bisa menghadapinya dengan mudah.
Tetapi satu hal yang tidak boleh dilupakan—kekuatan fisik dan mental seseorang adalah sumber daya yang akan habis.
Meskipun ia tahu itu, ia percaya Aiselin adalah pengecualian.
Jika pengorbanan dan dedikasi dianggap remeh, organisasi akan akhirnya runtuh.
Dereck menyadari bahwa ia telah melakukan kesalahan yang sangat mendasar sebagai seorang pemimpin.
Dereck tidak terlalu ekspresif dengan emosinya.
Namun, ada keseriusan yang jelas dalam cara ia duduk diam, menekan lututnya dengan tangannya.
Para pelayan, yang melihat beratnya ekspresi di wajahnya, hanya bisa menundukkan kepala, tidak tahu harus berbuat apa.