“Maaf, Dereck. Aku sudah menanyakan hal ini, berfokus pada pihak Count Elvester setelah mendengar permintaanmu, tetapi aku tidak bisa menemukan seorang master yang bisa mengajarkanmu sihir 4-bintang.”
“Jangan terlalu berkecil hati dan coba raih ketinggian baru melalui kontemplasimu sendiri tentang dunia sihir. Aku adalah master yang tidak cukup, jadi sepertinya sulit untuk membantumu lebih jauh.”
“Selalu jaga kesehatanmu, dan aku berharap kau selalu bahagia. – Katia Flameheart”
“Sekarang, teknik pernapasan itu penting. Tarik napas-hembuskan napas, tarik napas-hembuskan napas, tarik napas-hembuskan napas. Ikuti aku. Tarik napas-hembuskan napas.”
“…tarik napas… hembuskan napas…”
“Jika kau melakukannya seperti itu, akan semakin sulit. Meskipun kau sekarang sesak napas, tetaplah pada teknik pernapasan. Dalam jangka panjang, itu akan membantumu menghemat energi lebih lama. Ayo, tarik napas-hembuskan napas.”
Apa itu liburan? Itu berarti hari libur.
Meskipun itu adalah hari tanpa kelas di Pusat Pelatihan Ravenclaw, Fina tidak mengerti mengapa dia harus berlari ke atas bukit di belakang mansion, bersama Dereck.
Jalan itu sendiri terasa seperti jalur yang lembut, tetapi berlari begitu lama dengan tubuh kecilnya sangat sulit.
Seperti biasa, Dereck berbicara kepadanya dengan ekspresi segar.
“Bagaimana?”
“Ini… ini sulit…”
“Ya, ini sulit.”
Apakah dia gila?
Pikiran semacam itu melintas di benaknya, tetapi dia tidak bisa mengatakannya dengan keras.
Setidaknya sampai dia menemukan petunjuk tentang nekromansi tingkat lanjut yang sedang ditelitinya, tidak nyaman untuk menarik perhatian publik.
Meskipun Fina jauh lebih unggul dari Dereck dalam hal kekuatan, dia tidak bisa menyakitinya karena alasan itu.
Namun, entah Dereck sadar akan penderitaan Fina atau tidak, dia berbicara cerah dengan suara yang jelas.
“Perasaan sulit itu penting, Nona Fina. Manusia tumbuh melalui kesulitan, jadi baik untuk menikmati perasaan itu.”
“Menikmati kesulitan… omong kosong macam apa itu…?”
“Ah, tidak ada keluhan.”
“Tapi… meskipun begitu… kata-katamu… tidak masuk akal… huff… huff…”
“Tarik napas-hembuskan napas, Nona Fina.”
“Cengkeraman… cengkeraman! Batuk! Batuk!”
Setelah menyelesaikan pelatihan fisik dasar, Dereck akhirnya mengizinkan waktu istirahat hanya setelah mencapai tengah hutan yang tenang.
Hutan, di siang hari yang awal, adalah tempat yang penuh kehidupan.
Saat dia bersandar pada sebuah batu, terengah-engah, dia bisa mendengar suara-suara hewan bergerak di antara semak-semak dan bisikan dedaunan.
Kicauan burung pipit bergema di antara pepohonan, dan Dereck mulai meregangkan tubuhnya di sisi lain batu.
“Untuk pemanasan, itu cukup baik.”
“S-sebuah pemanasan…?”
“Bukankah kita datang hari ini untuk pelajaran sihir?”
Dereck mengubah strategi.
Dia berpikir bahwa jika dia terus-menerus memarahi dan mengkritik Fina seperti orang gila, pada akhirnya dia akan merasa muak dan pergi sendiri.
Namun, ketahanan mental Fina, yang bertekad untuk sepenuhnya bersembunyi dari publik, lebih kuat dari yang dia duga.
Setelah hidup tersembunyi dengan cara itu berkali-kali, tidak heran jika dia menjadi terampil dalam hal itu.
Menyadari bahwa pendekatan ini tidak akan membawa hasil, Dereck tidak punya pilihan selain merancang strategi baru.
Jika pengusiran bukanlah pilihan, maka kelulusan sudah cukup.
“Sesungguhnya, aku telah mengamati mata Nona Fina beberapa kali selama kelas.”
“Mata-mata itu…?”
“Nona Fina sangat tekun dalam segala hal yang dia lakukan dan tampaknya menghabiskan banyak waktu untuk menguasai sihir. Wanita muda lain yang belajar bersamamu sering memujimu, mengatakan bahwa kau sangat berdedikasi dan mereka banyak belajar darimu.”
“Huff… huff… T-terima kasih atas pujiannya. Aku hanya melakukan apa yang harus kulakukan…”
“Tetapi…! Aku telah melihat sifat sejati Nona Fina.”
Master sihir paling terkenal di Ebelstein.
Fina tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah reputasi itu tidak pantas saat dia melihat Dereck.
“Nona Fina menyembunyikan kemampuan sejatinya.”
Mendengar itu, jari-jari Fina bergetar sedikit, dan dingin menyapu tatapannya.
Dia telah mengenai sasaran.
Jika Dereck benar-benar menyadari identitas sejati Fina, maka banyak asumsi mulai goyah dari titik itu.
Fina jarang membiarkan mereka yang mengetahui identitasnya hidup. Di era ini, seorang master nekromansi diperlakukan sama seperti penjahat yang harus segera dieksekusi.
“Menyembunyikan kemampuanku…? Apa maksudmu?”
“Meskipun kau berbicara tenang, aku sudah memperhatikan semuanya. Tatapan bosan di matamu selama kelas, senyuman baik yang kau tunjukkan kepada semua orang, tetapi dengan kekosongan yang tersembunyi di bawahnya—aku merasakannya semua.”
“Ada suatu kealamian dalam cara kau mengolah sihir selama latihan, sesuatu yang hanya dimiliki oleh para veteran. Aku bertanya-tanya apakah Nona Fina menyadarinya.”
Nada bicaranya agak teatrikal dan sombong, tetapi dia pasti telah mengenai sasaran.
Fina adalah seseorang yang kesulitan untuk mengambil minat mendalam pada hal-hal duniawi, bahkan dalam percakapan sepele. Meskipun saat ini dia berpura-pura menjadi putri naïf dari baron pedesaan karena kebutuhan, dia tidak bisa menghapus kekosongan yang tertanam dalam dirinya.
Namun, dia terkejut bahwa pria ini telah menyadarinya.
Dia menganggapnya sepele, mengganggu, dan kuno dalam cara berpikirnya, tetapi dia memiliki sisi yang secara tak terduga peka.
“Sesungguhnya, tidak jarang bagi para wanita bangsawan muda untuk menyembunyikan kemampuan mereka. Beberapa tidak ingin mengungkapkan bakat luar biasa mereka karena keadaan internal keluarga.”
Sebenarnya, Denise telah menyembunyikan selama bertahun-tahun bahwa dia adalah seorang penyihir eksplorasi kelas dua.
Dari sudut pandang Dereck, dia tidak berbohong.
“Jadi, aku tidak akan bertanya mengapa Nona Fina menyembunyikan kemampuannya. Namun, bukankah itu disayangkan? Kau datang jauh-jauh ke wilayah Ravenclaw, dan sia-sia jika hanya menghabiskan waktu.”
“Itulah sebabnya aku akan mengajarkanmu sihir tingkat tinggi.”
Mendengar kata-kata itu, Fina tersenyum sinis di dalam hatinya.
Memang, pria ini telah menyadari bahwa dia menyembunyikan kemampuannya. Wawasannya patut dipuji.
Tetapi dia masih mengira dia hanya seorang penyihir kelas dua. Itu adalah hal yang wajar.
Terlalu tidak realistis untuk membayangkan bahwa satu-satunya putri dari keluarga baron pedesaan, yang namanya hampir tidak dikenal, sebenarnya adalah seorang necromancer 6-bintang.
Asumsi yang paling masuk akal adalah bahwa dia adalah seorang gadis yang telah mencapai tingkat kelas dua.
‘Sepertinya dia belum menemukan identitas sejatiku.’
Tidak perlu menimbulkan keributan dengan menggunakan kekuatannya. Saat Fina menarik napas dalam-dalam dan bersandar pada batu, Dereck mengeluarkan tongkat yang terikat di punggungnya dan memanifestasikan sihirnya.
Seluruh area hutan, yang dipenuhi vegetasi yang memancarkan energi kehidupan, membeku sepenuhnya.
Dalam hidup, ada saat-saat ketika seseorang bertemu dengan orang-orang luar biasa.
Ini bukan hanya tentang bakat atau pencapaian awal. Mereka yang memenuhi deskripsi “luar biasa” biasanya memberi kesan bahwa mereka, pada dasarnya, berbeda sebagai manusia.
Setelah menjalani hidup yang panjang, Fina telah berpapasan dengan segala jenis orang, termasuk banyak penyihir yang dianggap luar biasa.
Secara khusus, dia adalah satu-satunya yang hampir telah bertemu dengan semua penyihir enam bintang yang dikenal, termasuk mereka yang sudah mati atau hilang.
Terkadang mereka adalah individu yang telah sepenuhnya berkembang dan mendominasi dunia, terkadang mereka adalah bakat yang sedang tumbuh yang belum bersinar, dan terkadang mereka adalah anak-anak yang bahkan tidak bisa membaca.
Namun, terlepas dari usia, bahan mentah penyihir yang ditakdirkan untuk mendominasi dunia sudah berbeda sejak awal.
Melverot belajar sihir kelas empat tak lama setelah upacara kedewasaannya.
Drest, yang lahir sebagai orang biasa, mencapai peringkat penyihir tingkat tinggi tanpa bantuan siapa pun.
Kohella mencapai bintang kelima sebelum berusia tiga puluh, dan tahun berikutnya menciptakan senjata sihir peringkat lima.
Menjadi luar biasa seperti itu. Itu melampaui keunggulan—harus tidak dapat dibandingkan.
Tidak ada gunanya membedakan antara tempat pertama dan kedua. Jika seseorang benar-benar luar biasa, mereka harus berlari jauh di depan sehingga tempat kedua bahkan tidak dapat terlihat.
Hanya orang-orang seperti itu yang bisa maju ke tingkat lima bintang atau lebih tinggi.
Fwoosh!
Krak!
Dan pemuda di depannya, yang tampaknya baru saja mencapai usia dewasa, sudah melancarkan sihir tingkat tiga yang sepenuhnya matang tanpa berkedip.
Dengan sihir tempur tingkat tiga “Freezing,” dia telah membekukan semua pohon di area tersebut, membawa musim dingin ke hutan lebih awal.
Sebuah pemandangan yang menciptakan ilusi perubahan musim.
Tingkat sihir yang bisa digunakan oleh pemuda ini, tanpa satu kerutan di wajahnya, bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan oleh pemuda biasa.
Saat dia mengamati demonstrasinya, Fina menyipitkan mata.
‘Menggunakan sihir tingkat tiga di usia ini?’
Fina menggelengkan kepala, menyilangkan tangan.
‘Dia bukan sekadar penipu…’
Setelah disiksa oleh campur tangan Dereck selama beberapa hari, penilaian internal Fina terhadapnya sudah berada di titik terendah.
Dia tulus mengenai sihir, tetapi dia terlalu banyak bicara dan menjengkelkan dengan omong kosong yang tidak perlu.
Namun, dia tidak punya pilihan selain mengakui kemampuan sihir Dereck.
‘Ini bukan sekadar tiruan sihir tingkat tiga. Dia sudah menguasainya dengan baik… dia adalah penyihir tingkat tiga yang sebenarnya.’
Tentu saja, Fina sudah merasakan bahwa Dereck bukanlah orang biasa.
Untuk seorang tentara bayaran dari kumuh diakui di lingkaran aristokrat yang dingin, dia harus memiliki kemampuan yang solid.
Tetapi tingkat sihir Dereck melampaui baik—itu telah mencapai derajat yang bisa disebut luar biasa.
‘Bukankah pada usia ini Melverot menguasai sihir tingkat empat? Dia hampir berada di tingkat itu.’
Fina melihat Dereck, yang dengan tenang mengusap debu dari lehernya, dengan ekspresi serius.
Para bangsawan sombong di pusat tampaknya tidak menyadarinya, tetapi pada tingkat ini, bisa dibilang kekuatan baru sedang muncul di pinggiran benua.
Mengingat potensi Dereck, tidak akan mengejutkan jika suatu hari dia memiliki pengaruh yang sebanding dengan Melverot.
Meskipun kekuatannya masih lemah dan belum dipantau secara serius, jika dia mulai tertarik pada politik atau perebutan kekuasaan, situasinya akan sepenuhnya berubah.
Pria itu sekarang berada di titik terendahnya.
Meskipun dia yakin akan hal itu, sebenarnya, itu adalah hal yang sepenuhnya berbeda.
“Sihir tempur tingkat tiga Freezing yang baru saja aku tunjukkan sangat berguna untuk menghentikan musuh yang mendekat dan membeli waktu untuk chant. Meskipun mungkin kurang elegan dibandingkan teori-teori ortodoks, kepraktisannya benar-benar luar biasa.”
“Hebat. Seperti yang diharapkan, keterampilan sihir Sir Dereck sangat mengesankan.”
Fina berpura-pura memujinya dengan senyuman licik.
Namun, dia sudah mencapai tingkat enam bintang dalam nekromansi, dan dalam jenis sihir lainnya dia berada di antara tingkat empat dan lima bintang.
Tingkat sihir yang digunakan Dereck adalah sesuatu yang bisa dengan mudah dikuasai Fina dengan sedikit latihan.
“Jika kau hanya mengagumi, itu akan sulit. Aku yakin Nona Fina akan dapat menggunakan tingkat sihir ini sebelum meninggalkan pusat pelatihan.”
“Y-ya? Bagaimana mungkin aku bisa menggunakan tingkat sihir itu hanya dalam waktu setengah tahun?”
“Aku percaya itu mungkin. Apakah ada yang tidak bisa dicapai dengan tekad?”
Dereck berbicara kepada Fina dengan ekspresi serius.
Fina berpikir dia bercanda dengan sesuatu yang membosankan. Di era ini, bahkan memanifestasikan sihir satu bintang sebelum upacara kedewasaan sudah dianggap sebagai bakat besar.
Bahwa seorang gadis yang bahkan belum secara resmi debut di masyarakat bisa menguasai sihir tiga bintang adalah anomali yang akan menarik perhatian semua orang.
Jumlah orang yang memanifestasikan sihir tiga bintang sebelum mencapai usia dewasa bisa dihitung dengan satu tangan, bahkan jika mencari di seluruh benua, bukan hanya di Ebelstein.
Di bagian barat daya benua, hanya ada satu nyonya—Siern.
Dereck pasti tahu itu, dan meskipun demikian dia memandang Fina dengan keyakinan yang tak tergoyahkan.
Berbicara tentang keyakinan, seorang penyihir hebat yang telah naik ke peringkat pahlawan hanya dengan itu terlintas dalam pikirannya.
Penyihir tempur enam bintang, Kalimford.
Bahkan mendekati lima puluh tahun, dia tersenyum seperti anak-anak saat melancarkan sihir.
Dikatakan bahwa masa mudanya sebagai penyihir tempur memang seperti itu.
Dia hanya memikirkan sihir, acuh tak acuh terhadap segalanya.
Itu adalah sifat terpenting yang dimiliki oleh penyihir luar biasa.
Akhirnya, dia menyipitkan mata dengan tatapan tajam, meluruskan punggungnya, dan berbicara.
“Sir Dereck.”
“Ya.”
“Sir Dereck… kau sudah menjadi penyihir tiga bintang yang sepenuhnya terbentuk.”
Nada bicaranya telah kehilangan semua keceriaannya.
Sebuah sensasi berat, seolah-olah terjun ke dalam jurang yang dalam. Rasanya seolah-olah nekromancer abadi, yang ditempa oleh waktu, sedang mengintip—sebuah dingin menyapu hutan.
Dingin, seolah-olah roh pendendam tinggal di mata ungu cerahnya.
Dia menatap Dereck dengan diam dan berkata.
“Apakah kau ingin menjadi penyihir empat bintang?”
Dereck mengernyit sejenak.
Dia tidak mengharapkan Fina untuk mengajukan pertanyaan itu begitu tiba-tiba.
Ini adalah pertama kalinya Dereck, yang telah berjuang dengan segala hal yang berkaitan dengan Fina, terjerumus dalam refleksi mendalam.
Akhirnya, dia mengangguk.
“Bukankah itu jelas? Setiap penyihir bermimpi untuk melampaui dirinya sendiri.”
“Peringkat empat bintang benar-benar berbeda dari hierarki sebelumnya. Seseorang harus mampu menerapkan sihir secara mandiri dan mengendalikan kekuatan sihir yang dipenuhi dengan atributnya sendiri.”
Hingga peringkat tiga bintang, seseorang berjalan di jalur yang sudah dijelajahi. Tetapi dari peringkat empat bintang ke atas, seseorang harus memperluas dan mengembangkan pemahaman mereka sendiri tentang sihir.
Metodenya sangat sulit, jadi umum untuk menerima bimbingan dari penyihir peringkat tinggi. Memiliki mentor semacam itu juga merupakan berkah.
Bahkan mereka yang lahir dengan keturunan yang baik tidak bisa yakin akan mencapai tingkat itu sebelum mati.
Bagi seorang pengembara dari kumuh, mencapai tingkat itu lebih dari sekadar sulit—itu praktis mustahil.
Namun, dia tahu bahwa ada mereka yang telah mencapainya. Hantu pengembara benua, Drest Wolftail.
Pria ini tampaknya memiliki keyakinan dan kepastian Kalimford, hasrat Melverot untuk sihir, dan kekuatan Drest untuk mengatasi kesulitan.
Dalam hal potensi, dia sudah tampak lengkap.
“Dengan mengulangi pencapaian semacam itu, seberapa jauh kau berniat pergi?”
“Tentu saja, sampai ke puncak.”
Tingkat tertinggi yang bisa dicapai manusia. Peringkat enam bintang.
Apakah bisa jadi dia berniat mencapai tingkat itu, yang hanya dicapai oleh empat orang di benua yang luas ini? Pengemis kumuh dari jalanan yang dulu menatap bintang-bintang di langit.
Tetapi pada kenyataannya, dia telah mendaki dan mendaki hingga menjadi bangsawan teritorial.
Dia tidak hanya berbicara tentang cita-cita—dia diam-diam mendaki gunung itu.
“Haha… aku mengerti. Sir Dereck, apakah kau benar-benar berusaha menjadi penyihir enam bintang?”
“…Hah?”
“Kau baru saja mengatakannya. Kau bercita-cita untuk mencapai puncak.”
“Ya. Aku baru saja mengatakannya.”
Dereck, seperti biasa, menjawab dengan tenang saat dia menyimpan tongkatnya.
“Aku bercita-cita untuk mencapai puncak.”
Mendengar kata-kata itu, ekspresi Fina mengeras sesaat.
Ke mana pria ini sedang melihat?
Peringkat enam bintang, batas kemampuan manusia. Tetapi bahkan itu bukanlah “puncak” bagi pria ini.
Penyihir besar Adelbert, yang pertama kali menyusun seluruh sistem sihir, membagi peringkat sambil memandang konstelasi Biduk Besar di langit malam.
Pada akhirnya, puncaknya ada di luar bintang-bintang itu. Itu akan menjadi Bintang Utara, pusat langit.
Dan, setelah waktu yang tak terhitung telah berlalu.
Di sudut aliran yang terhubung dengan kumuh. Larut malam, ketika bahkan belalang tidak bernyanyi.
Seorang anak yang kusut, dengan rambut putih, berpakaian compang-camping, menatap Biduk Besar di langit berbintang dan mengulurkan tangannya.
Dari kedalaman dunia, di mana hanya kegelapan yang tinggal, menuju puncak tertinggi langit berbintang itu.
Wilayah atas, yang keberadaannya masih tidak pasti. Itulah tempat di mana tatapan pria itu tertuju.
Ini bukan tentang frasa idealis seperti seorang pria harus memiliki ambisi besar atau bahwa bercita-cita tinggi membantu mencapai lebih banyak.
Tatapan pria itu sepenuhnya serius, tanpa jejak sedikit pun dari berlebihan.
Pria yang selalu berbicara besar dan campur tangan secara tidak perlu kini tidak mengucapkan sepatah kata pun.
Dia hanya menyatakan kebenaran apa adanya.