Bab 9: Akademi Sihir Saint Roland
Selama dua hari ke depan, Kota White Bell berubah bagi Ryan dan Cosette, dari sekadar persinggahan singkat menjadi pusat persiapan yang tegang untuk keperluan akademik mereka.
Ryan membawa pelayan kecilnya itu berkeliling toko-toko khusus di dekat distrik akademi. Cosette mengenakan seragam pelayan yang agak longgar itu, berusaha sebaik mungkin menjalankan tugasnya, seperti membantu membawa barang.
Namun, kenyataan dengan cepat memberi pemahaman yang jelas pada mereka berdua.
Saat Ryan menerima bundelan pertama buku sampul kulit tebal dari pegawai toko buku—diikat dengan tali kulit dan beratnya lebih dari sepuluh pon—ia dengan santai memberikannya ke Cosette di belakangnya.
Gadis itu buru-buru mengulurkan kedua tangannya untuk menerimanya. Begitu tumpukan buku itu mendarat di pelukannya, tubuh kecilnya terlihat jelas terguncang. Lengannya tertekuk oleh beban, pipinya yang pucat memerah karena tekanan, dan pergelangan tangan yang ramping terlihat rapuh di bawah beban buku yang menghancurkan.
Dia mengeratkan giginya, berusaha menahan tumpukan itu tetap stabil, namun langkahnya terhuyung-huyung.
Ryan berhenti berjalan dan melirik ke belakang, alisnya berkerut samar. Tanpa berkata-kata, ia mengulurkan tangan dan dengan mudah mengangkat tumpukan buku dari pelukan Cosette hampir tanpa usaha. Memegangnya dengan satu tangan, ia menggunakan tangan lainnya untuk menerima barang-barang sisanya yang diberikan pegawai toko.
Lengan Cosette tiba-tiba terasa kosong. Dia tetap membeku dalam posisi memegang sesuatu, rasa malu dan kecewa terlihat jelas di wajahnya. Menundukkan kepala, dia dengan gugut memelintir ujung apronnya dengan jari-jarinya.
Dan itu bahkan bukan bagian yang paling merepotkan.
Di toko bahan alkimia, ketika Ryan perlu memastikan label dan petunjuk dosis pada pelarut dasar, ia secara santai meminta Cosette untuk “lihat apa yang tertulis dan baca bahannya.”
Cosette mendekatkan diri ke botol kaca dengan label halusnya. Mata hazelnya membelalak saat ia menatap seksama tulisan umum kekaisaran yang berliku-liku dan simbol-simbol magis yang bahkan lebih kompleks yang baginya menyerupai tulisan langit yang tidak bisa dipahami.
Pipinya secara bertahap memerah karena kecemasan yang tertahan. Setelah beberapa lama, akhirnya dia bergumam dengan suara yang penuh rasa malu, “T-Tuan… A… Aku tidak bisa baca…”
Ryan sedang membandingkan harga. Mendengar kata-katanya, gerakannya terhenti. Dia berbalik memandangnya.
Gadis itu telah menundukkan kepalanya dalam-dalam, hampir menyembunyikan wajahnya di dada. Ujung telinganya begitu merah sampai tampak siap mengeluarkan darah. Bahunya mengerut sedikit, seolah sedang menunggu teguran.
Ryan tidak berkata apa-apa. Dia hanya mengambil botol itu sendiri, memeriksanya sebentar, dan memberitahu pemilik toko tentang jumlah yang dia butuhkan.
Buta huruf. Benar-benar buta huruf.
Sial. Seharusnya dia menyadarinya lebih awal.
Seorang anak yatim yang berjuang bertahan hidup di kawasan kumuh sudah sangat beruntung bisa tetap hidup. Melek huruf hanyalah sebuah kemewahan.
Namun di lingkungan akademi sihir, hal itu praktis adalah kekurangan yang fatal.
Di masa depan, jika dia memerlukannya untuk meminjam buku tertentu dari perpustakaan, mengambil bahan terdaftar dari kantor persediaan, atau bahkan sekadar memahami jadwal kelas dan pengaturan waktu, dia akan membutuhkan kemampuan baca tulis dasar.
Belum lagi para pelayan tingkat tinggi yang biasa terlihat di samping siswa bangsawan—pelayan yang mampu menangani dokumen untuk tuan mereka atau bahkan menulis tugas atas nama mereka.
Dibandingkan dengan itu, gadis di sampingnya…
Selain wajah yang menjadi sangat mencolok setelah dibersihkan dengan benar, dia praktis adalah selembar kertas kosong dalam setiap keterampilan praktis lainnya.
Waktu dan energi adalah masalah. Namun sepertinya dia tidak punya pilihan lain.
Pada pagi hari kepergian mereka menuju akademi, mereka menyewa kereta umum yang beroperasi antara Kota White Bell dan Akademi Sihir Saint Roland.
Ongkosnya satu keping perak. Bagi rumah tangga biasa, itu bukan pengeluaran kecil, tetapi bagi mahasiswa baru yang perlu membawa banyak barang bawaan, itu adalah pilihan paling praktis. Dua kuda tua yang menarik kereta itu terlihat jinak namun tahan lama, dan kereta itu sendiri cukup luas untuk menampung empat atau lima penumpang beserta barang bawaan mereka.
Ryan dan Cosette membawa semua persediaan yang telah mereka beli—beberapa kantong kulit yang menggembung dan satu kotak buku yang diikat—dan menempati kursi di bagian belakang kereta.
Dengan teriakan dari sais dan suara cambuk yang tajam di udara, roda-roda bergulir di atas jalan batu dan mulai berderak dengan ritme stabil, menuju ke arah bayangan pegunungan yang jauh yang baru terlihat samar-samar melalui kabut pagi yang pucat di luar kota.
Di dalam kereta, Ryan bersandar pada satu sisi, berharap dapat menggunakan perjalanan setengah hari itu untuk belajar tambahan.
Dia membuka 《Struktur Dasar Rune Sihir dan Pembacaan Mantra》 yang berat. Pandangannya jatuh pada diagram rune dasar yang rumit saat ia mencoba menghubungkan pengetahuan yang terfragmentasi dari ingatan pemilik aslinya dengan penjelasan sistematis dalam buku. Halaman-halamannya bergetar sedikit dengan gerakan kereta.
Cosette duduk tegak di hadapannya. Punggungnya lurus, dan kedua tangannya terletak rapi di atas lututnya, yang ditekan bersama di bawah kaus kaki putih.
Ujung sepatu kulit hitam barunya yang masih baru mengetuk lantai kereta dengan ringan.
Setelah dua hari penyesuaian, dia tidak lagi sepenuhnya bingung tentang sikap seorang “pelayan” yang semestinya seperti pada awalnya. Setidaknya di permukaan, dia bisa mempertahankan ketenangan yang patuh dan diam.
Namun ketika menghadapi moda transportasi asing ini dan pemandangan pedesaan yang terus membentang di luar jendela, mata hazelnya masih berkilau dengan ketegangan dan rasa ingin tahu yang tidak disembunyikan.
Sebagian besar waktu, pandangannya tetap tertuju pada pemandangan di luar.
Hutan konifer tinggi secara bertahap menggantikan lahan pertanian di pinggiran kota. Bayangan pegunungan di kejauhan menjadi semakin jelas. Langit berwarna biru yang menyegarkan, dan sesekali burung-burung dengan bentuk tidak biasa menyapu langit.
Semuanya benar-benar berbeda dari gang-gang sempit dan bau busuk sudut-sudut kota yang selalu dia kenal.
Apa yang lebih menggelisahkan hatinya adalah gambaran tujuan mereka—akademi sihir, tempat yang hanya ada dalam legenda dan dalam fragmen-fragmen yang kadang-kadang disebutkan Ryan.
Akankah benar-benar ada menara melayang di sana? Akankah para penyihir berjubah terbang di atas kepala?
Menjelang sore, kereta secara bertahap melambat, guncangan mereda sebelum akhirnya berhenti sama sekali.
Sama sekali berbeda dengan keriuhan Kota White Bell yang bising.
“Akademi Sihir Saint Roland. Kita sudah sampai,” suara serak sais berseru.
Ryan menutup volume tebal 《Analisis Konstruksi Mana Menengah》, merasakan seolah-olah otak dan pantatnya都已 mati rasa.
Dia mengusap pelipisnya dan memandang ke seberang kereta.
Ekspresinya jelas berkata: Siapa aku? Di mana aku? Aku ketakutan.
Ryan mendesah dalam hati.
Membesarkan anak—mulai dengan tingkat kesulitan mimpi buruk.
Dia mengangkat kotak bukunya dan koper peralatannya dalam satu gerakan lancar dan turun dari kereta. Udara musim gugur yang segar segera menyambutnya.
Ya. Itulah aroma akademi.
Cosette buru-buru turun setelahnya, masih memeluk bungkusan kainnya. Kemudian dia dengan canggung mencoba memindahkan beberapa kantong barang bawaan yang jelas berat dari kereta. Dia mengulurkan lengannya yang kurus dan berusaha mengangkat satu, tetapi kantong itu sama sekali tidak bergerak. Malah, dia sedikit terhuyung, wajahnya memerah karena usaha.
Ryan melirik ke belakang, diam-diam mengulurkan tangan, dan dengan mudah mengangkat kantong buku yang paling berat. Tangannya yang lain masih memegang kopernya dengan stabil.
“Ambil yang itu,” katanya sambil mengangguk ke arah bungkusan yang terlihat lebih ringan di dekatnya.
Wajah Cosette semakin memerah, setengah karena usaha dan setengah karena malu. Dia dengan lembut bergumam, “Mm,” beralih ke bungkusan yang lebih ringan, dan memeluknya ke dadanya.
Hal pertama yang memasuki pandangan mereka bukanlah menara menjulang atau penghalang bercahaya yang mungkin mereka bayangkan—meskipun itu memang ada di cakrawala jauh dan lingkaran cahaya sihir samar di atas.
Dampak paling langsung datang dari kemegahan dan keriuhan plaza pintu masuk di depan mereka.
Mereka berdiri di tepi alun-alun yang sangat luas yang diaspal dengan batu putih masif yang menyerupai giok.
Di ujung jauh plaza berdiri dua gapura raksasa, setinggi puluhan meter, diukir seluruhnya dari batu ajaib abu-abu putih.
Mereka bukan sekadar struktur batu. Di permukaannya mengalir helai cahaya Mana biru pucat yang terlihat, lembut seperti air raksa cair. Pola-pola berputar perlahan, terang dan redup saat membentuk banyak formasi rune rumit, secara diam-diam menyatakan perlindungan yang kuat dan warisan kuno.
Ini adalah gerbang utama Akademi Sihir Saint Roland—atau lebih tepatnya, salah satu area pintu masuk yang dibuka khusus untuk siswa baru.
Saat ini, plaza putih telah menjadi mikrokosmos bergerak masyarakat kelas atas yang penuh dengan warna fantastis.
Para pemuda dan pemudi yang mengenakan seragam akademi biru tua dengan pinggiran perak turun dari kereta satu demi satu. Sebagian besar dari mereka tidak dapat menyembunyikan kegembiraan mereka, namun sikap dan tingkah laku mereka jelas mengungkapkan pendidikan yang baik dan sopan santun yang halus.
Hampir setiap orang memiliki setidaknya satu pelayan yang menemaninya. Beberapa bahkan memiliki dua atau tiga.
Para pelayan ini mengenakan pakaian pelayan yang relatif seragam dan dengan gesit membongkar barang bawaan dari belakang kereta: buku-buku berat, peti kayu kokoh berisi peralatan alkimia, dan bahkan kotak-kotak tertutup khusus berisi barang-barang pribadi yang samar-samar memancarkan fluktuasi magis.
Udara dipenuhi suara—derukan kuda, teriakan dan obrolan sais, roda barang bawaan bergemuruh di atas batu, suara siswa muda yang berbicara dengan suara rendah namun bersemangat dengan aksen dari seluruh penjuru kekaisaran, dan para pelayan yang saling memberikan instruksi singkat dan efisien sambil memindahkan barang bawaan.
Cosette turun di belakang Ryan, kakinya mendarat di trotoar batu yang halus dan hangat samar.
Secara naluriah, dia meremas bungkusan kecil berisi beberapa barang pribadi Ryan. Ujung jarinya sedikit pucat.
Seragam pelayannya yang baru namun masih agak longgar terlihat semakin tidak pas di antara para pelayan yang terlatih dan tenang di sekitar mereka.
Ryan dengan cepat mengamati sekeliling, mencocokkan pemandangan di hadapannya dengan pengaturan game dan pengetahuan dari ingatan pemilik aslinya.
Akademi Sihir Saint Roland—institusi magis terbesar kekaisaran, dibangun dengan sumber daya yang luas. Itu bukan hanya tempat bagi ahli waris bangsawan untuk memperindah reputasi dan memperluas koneksi mereka, tetapi juga institusi inti di mana kekaisaran memilih dan membina bakat magis tertingginya.
Lulus dari sini dengan hasil luar biasa berarti setidaknya sertifikasi “Penyihir Peringkat Menengah,” bersama dengan batu loncatan ke lingkaran dalam Asosiasi Penyihir Kekaisaran, militer, atau pemerintah.
Fakultas akademi dikatakan sebagai yang terbaik di kekaisaran. Kabar burung mengatakan bahwa kepala sekolah yang sulit dipahami, yang jarang menampakkan diri, dianggap sebagai pilar dunia magis kekaisaran, memiliki kekuatan yang tidak terduga.
Diterima di sini sendiri melambangkan pengakuan atas latar belakang, kekayaan, atau bakat seseorang.
Ryan dengan tenang menyapu pandangannya ke kerumunan di plaza. Di kedalaman mata biru-abunya yang abu-abu ada sedikit emosi, seolah-olah pemandangan pendaftaran yang megah dan berisik di hadapannya hanyalah sebuah pertunjukan yang tidak terkait dengan dirinya sendiri.
Dia mengenali beberapa pemuda bangsawan kecil dari provinsi utara dalam fragmen ingatan pemilik aslinya. Ada banyak lagi wajah asing juga—beberapa siswa lama yang telah belajar di sini selama beberapa tahun, dan lainnya yang adalah mahasiswa baru yang baru tiba.
Untuk beberapa tahun ke depan, dia akan hidup dan belajar bersama orang-orang ini. Dalam beberapa hal, mereka akan menentukan nasib akhir dari karakter “Ryan Velt”—apakah dia mengulangi tragedi game atau mengukir jalan keluar untuk bertahan hidup.
Dia menarik pandangannya.
Dia melirik Cosette, yang berkeringat sedikit di dahannya namun dengan keras kepala menempatkan kantong terakhir dengan aman di tanah, kemudian melihat tumpukan barang miliknya yang sederhana namun tidak berarti compang-camping di antara banyak barang bawaan di sekitar mereka.
“Ayo,” katanya singkat.
Dia mengangkat sebagian besar barang bawaan dan melangkah lebih dulu, berjalan menuju dua gapura megah yang mengalir dengan cahaya Mana.
Cosette buru-buru meraih kantong-kantong yang tersisa. Dia hampir tersandung dan akhirnya harus membawanya dalam dua kali perjalanan, menyeret dan memeluknya dengan agak canggung sambil berusaha mengikuti langkah stabil tuan muda yang berjalan di depannya dengan punggung tegak.