Bab 76: Sidang Dimulai!
Jam pasir selama empat puluh delapan jam telah habis, butiran terakhirnya jatuh ke dasar.
Setelah mengetahui hal ini, para petinggi akademi mengadakan diskusi internal yang mendesak dan hati-hati.
Akhirnya, sebuah keputusan dibuat: Perselisihan yang awalnya merupakan taruhan pribadi ini harus ditangani dalam kerangka yang lebih serius dan publik, karena menyangkut insiden keselamatan besar, reputasi siswa bangsawan, dan potensi tanggung jawab komersial.
Dengan demikian, batas waktu taruhan menjadi hitung mundur untuk tinjauan formal. Konfrontasi pribadi ditingkatkan menjadi pengawasan dan keputusan publik di bawah peraturan akademi.
Hari ini menandai berakhirnya batas waktu tersebut, dan hari pelaksanaan sidang yang baru diformalkan ini.
Dengan habisnya pasir dalam jam pasir, waktu tidak lagi berdiri di belakang satu pihak. Timbangan takdir akan diubah oleh tangan tak terlihat, tepat di depan mata semua orang.
Cahaya pagi menembus jendela kaca patri, menerpa bayangan-bayangan di kubah megah balai akademi.
Udara dipenuhi debu, campuran kayu kuno, buku-buku lama, dan aroma dupa yang samar. Balai yang biasanya digunakan untuk perayaan dan upacara besar, hari ini diatur sebagai sidang sementara.
Di depan, sejumlah meja kayu gelap berjajar.
Duduk di tengah adalah Edgar Morris, Dekan Departemen Magic Dasar, mengenakan jubah profesor biru tua formalnya. Ekspresinya khidmat, dengan garis wajahnya lebih jelas dari biasanya.
Di kiri dan kanannya adalah beberapa penasihat senior Komite Disiplin — termasuk wanita berkacamata dan Wood yang botak, serta kepala departemen logistik akademi dan kantor keamanan alkimia.
Profesor Horne juga duduk di sudut, dengan buku catatan tebal terbuka di depannya, alisnya sedikit berkerut.
Di bawah panggung, area tengah balai telah dikosongkan, dengan dua meja kayu yang saling berhadapan.
Di belakang satu meja duduk Andre Garcia, setengah wajahnya masih sedikit bengkak. Meskipun magic penyembuhan telah menghilangkan memar dan patah tulang terburuk, gigi yang Ryan pukul tidak dapat sepenuhnya tumbuh kembali. Mereka sementara diganti dengan gigi tiruan tetap.
Tapi ia duduk tegak, dagu terangkat, matanya membara dengan campuran rasa sakit dan penghinaan saat menatap pintu masuk.
Hanson Wood duduk di sebelahnya, wajahnya bahkan lebih pucat dari Andre, matanya sesekali melirik gugup ke arah panggung tinggi.
Meja lainnya kosong. Itu adalah tempat duduk Ryan.
Di sisi kanan, perwakilan dari berbagai tingkat siswa dan beberapa guru duduk sebagai penonton, bersama beberapa pengunjung berpakaian rapi dan bermartabat — anggota klub siswa bangsawan berpengaruh akademi, atau mereka yang memiliki hubungan dengan keluarga yang terlibat.
Di depan sisi kanan balai, ada kursi yang ditutupi beludru merah tua.
Putri Cecilia Ishtar dari Kekaisaran duduk di sana, pakaiannya hari ini lebih formal daripada ketika ia berada di kantor komite kemarin. Ia mengenakan gaun istana putih bulan yang disulam benang perak, rambut pirangnya ditata dalam sanggul rumit, dihiasi mutiara kecil.
Ia duduk dengan anggun, tangan terlipat di pangkuannya, ekspresinya tenang, seolah hanya pengamat yang lewat penasaran.
Tapi kehadirannya saja memberi balai bobot yang mewakili kehendak kekaisaran. Pandangannya sesekali menyapu kursi terdakwa yang kosong atau tertahan pada wajah Andre yang tegang, matanya tak terbaca.
Suasana berat, menurunkan volume semua percakapan. Kerumunan menunggu.
Pintu kayu ek berat berderit terbuka dengan suara panjang. Semua mata segera menuju ke pintu masuk.
Ryan Velt masuk.
Ia mengenakan seragam akademi yang rapi, mantel gelapnya terkancing dengan benar, rambut cokelat disisir rapi memperlihatkan dahinya yang halus dan mata biru-abu pucat khasnya.
Ia berjalan lurus ke meja terdakwa yang kosong, menarik kursi, dan duduk.
Napas Andre jelas semakin berat, matanya hampir menyemburkan api. Wood, tangannya mengepal erat di bawah meja, melotot kepadanya.
Di atas panggung, Dekan Edgar melirik timer magis di dinding, lalu menatap ruangan, memastikan semua orang kunci hadir. Ia membersihkan tenggorokannya, dan suaranya yang dalam dan jernih bergema di seluruh balai melalui perangkat amplifikasi magis kecil:
“Harap tenang.”
Ia berhenti sebentar, lalu mengalihkan pandangannya ke sisi kiri ruangan: “Pihak penggugat, Sahabat Garcia dan Sahabat Wood, kalian telah menuduh siswa Ryan Velt melakukan kelalaian operasional kasar dalam insiden ini, dan telah mengklaim bahwa bahan yang disuplai oleh guild keluarganya, Northern Star, memiliki masalah kualitas parah, secara tidak langsung menyebabkan kecelakaan dan konsekuensi seriusnya. Apakah kalian konfirmasi?”
Andre menarik napas dalam, memaksakan otot wajahnya mengontrol ekspresinya. Ia menjawab dengan suara jelas tapi sedikit aneh: “Dikonfirmasi! Kami memiliki bukti dan alasan yang cukup!”
“Pihak terdakwa, siswa Ryan Velt,” Dekan Edgar mengalihkan pandangannya ke sisi kanan, “Kamu menyangkal tuduhan penggugat dan mengklaim akan menyajikan bukti dalam sidang ini untuk membuktikan innocence kamu. Apakah kamu konfirmasi?”
Ryan mengangkat kepala, menatap Edgar dengan mata tenang: “Dikonfirmasi.”
“Baik.” Dekan Edgar sedikit mengangguk. “Saya akan memimpin sidang ini. Penasihat Komite Disiplin dan kepala departemen terkait akan memberikan pendapat ahli. Putri Cecilia Ishtar, sebagai perwakilan kekaisaran, akan hadir untuk pengawasan. Semua proses akan didokumentasikan secara detail.”
Ia melihat sekeliling ruangan, lalu pandangannya tertuju pada dua pihak yang terlibat: “Mari kita mulai fase pertama: Pernyataan fakta dan pemeriksaan silang. Pihak penggugat, silakan nyatakan tuduhan kalian dan sajikan bukti kalian.”