Bab 75: Semuanya Sudah Siap
“…Semua itu membutuhkan waktu. Dan akan memerlukan penggunaan beberapa saluran yang tidak konvensional. Risikonya cukup besar,” kata Horace dengan hati-hati, memilih kata-katanya.
“Yang paling kita kurang adalah waktu. Dan soal risiko…” bibir Ryan melengkung menjadi senyuman tanpa kehangatan, “…ia sudah datang mencari kita.”
“Lakukan. Gunakan metode apa pun yang kau yakini paling aman. Kumpulkan pecahan-pecahan yang tersebar itu secepat mungkin. Aku tidak butuh bukti kuat—cukup petunjuk, ketidaknormalan, apa pun yang tidak biasa.”
“Juga, terus cari Hank. Tapi alihkan fokus pada penyelidikan koneksi dan sumber pendanaannya sebelum dia bergabung dengan guild tahun lalu.”
“…Ya, tuan muda.”
Kali ini tanggapan Horace singkat dan khidmat, tanpa nada meremehkan samar yang masih tersisa sehari sebelumnya.
Ryan mengumpulkan rangkuman salinan catatan keuangan dan surat-surat yang diduplikasi, mengembalikan aslinya kepada Horace.
“Kembalikan ini ke tempat semestinya. Pastikan tidak ada yang menyadari mereka dipindahkan. Berangkat ke wilayah utara hari ini dan tangani urusan ini sendiri.”
“Soal akademi—apapun yang terjadi di sini, apapun rumor yang kau dengar—kamu maupun siapa pun di rumah tidak boleh bereaksi dengan cara apa pun. Pertahankan keheningan mutlak.”
Horace membuka mulut, seakan ingin menasihati sebaliknya, tapi akhirnya dia hanya menatap Ryan dalam-dalam dan membungkuk.
“Saya mengerti. Mohon, tuan muda… berhati-hatilah.”
Ryan tidak berkata lebih lanjut. Dia mengumpulkan barang-barangnya dan meninggalkan ruangan.
Matahari pagi telah mengusir kabut yang masih menggantung di atas akademi. Menghindari arus siswa, Ryan berjalan menuju gedung eksperimen Departemen Sihir.
Langkahnya mantap, tujuannya jelas—laboratorium pribadi Profesor Horn.
Di dalam, udara dipenuhi oleh bau-bau yang familiar.
Profesor Horn sedang membungkuk di atas instrumen observasi kompleks, mencatat data. Mendengar ketukan, dia menengadah. Ketika melihat Ryan, dahinya sedikit berkerut.
“Siswa Velt? Kukira kau akan…” sang profesor berhenti di tengah kalimat, meletakkan papan catatan di tangannya, dan memberi isyarat pada Ryan untuk masuk. “Ada apa?”
Ryan melangkah masuk dan dengan lembut menutup pintu di belakangnya.
Dia tidak langsung menjawab. Sebaliknya, dia berjalan menuju meja laboratorium, pandangannya menyapu beberapa dokumen yang berserakan.
Itu adalah salinan laporan analisis awal yang dikeluarkan Komite Disiplin mengenai residu mana di lokasi kecelakaan.
“Sebuah pertanyaan tentang… kemungkinan.”
Profesor Horn berjalan ke wastafel dan mulai mencuci tangannya perlahan tanpa menoleh.
“Pertanyaan apa?”
“Misalkan seseorang sengaja bermaksud mengaburkan penyebab sebenarnya dari sebuah kecelakaan, mengalihkan tanggung jawab ke arah kesimpulan yang salah,” kata Ryan dengan hati-hati. “Dan misalkan metode ini melibatkan eksploitasi area abu-abu antara dua material yang terlihat hampir identik tetapi memiliki sifat yang berbeda secara fundamental.”
“Dari perspektif identifikasi murni akademis dan magis—apakah akan ada, bahkan dalam teori, sebuah metode yang mampu menembus ambiguitas semacam itu dan mengungkap cetakan asal yang sebenarnya dan tak tergantikan dari material tersebut?”
Suara air mengalir berhenti.
Profesor Horn mengeringkan tangannya perlahan dengan handuk.
Dia berbalik dan bersandar di meja laboratorium. Melalui lensa kacamatanya, mata abu-abunya mempelajari Ryan dengan saksama.
Laboratorium menjadi sunyi, kecuali dengungan samar instrumen kristal di kejauhan.
“Area abu-abu yang kau gambarkan,” kata Profesor Horn perlahan, “menyentuh bidang yang sangat maju—dan sangat… sensitif—dari pelacakan sumber magis.”
“Itu bukan sesuatu yang dicakup dalam kurikulum reguler akademi. Bahkan, itu berada di luar kapasitas sebagian besar archmage untuk diverifikasi.”
“Aku mengerti,” balas Ryan, menatapnya. “Aku tidak butuh verifikasi. Belum.”
“Aku hanya ingin tahu apakah, dari sudut pandang profesionalmu, kemungkinan teoretis semacam itu ada. Apakah ada jalur akademis yang diakui—betapapun sulitnya—yang mengarah pada pengungkapan semacam itu.”
Profesor Horn terdiam untuk waktu yang lama.
Pandangannya tertahan di wajah Ryan, beralih ke laporan analisis residu di atas meja, dan akhirnya bergerak ke langit cerah di luar jendela.
Setelah beberapa saat, dia menarik pandangannya.
“Di tingkat tertinggi studi material magis dan teori pelacakan sumber,” katanya perlahan, “ada sebuah hipotesis: segala sesuatu memiliki asal-usul, dan asal-usul meninggalkan jejak.”
“Lingkungan pertumbuhan yang ekstrem dapat mengukir tanda ke dalam fondasi mana itu sendiri—tanda yang hampir abadi.”
“Tanda-tanda ini tidak sepenuhnya lenyap bahkan ketika bentuk fisik material berubah.”
“Secara teori, melalui teknik resonansi dan pelacakan yang sangat presisi, seseorang mungkin mencapai gema dari sumber asli tersebut.”
“Tapi kondisi yang dibutuhkan begitu menuntut hingga nyaris seperti legenda. Mereka melibatkan sumber daya dan pengetahuan yang hanya dapat diakses keluarga kerajaan atau dewan tertinggi.”
Dia berhenti sejenak, nadanya menjadi lebih serius.
“Dan, Siswa Velt… mengejar kemungkinan seperti itu berarti melangkah ke dalam kabut yang berbahaya.”
“Kau mungkin tidak menemukan apa-apa sama sekali. Tapi kau juga mungkin membangunkan hal-hal yang lebih baik dibiarkan tertidur dalam kabut itu.”
Ryan mendengarkan dengan tenang.
Tidak ada kejutan atau kekecewaan di wajahnya—hanya ekspresi seseorang yang baru saja mengonfirmasi sesuatu yang sudah dia duga.
Dia membungkuk sedikit.
“Terima kasih atas bimbingannya, Profesor. Itu memperjelas batasan tertentu bagiku.”
Profesor Horn mempelajarinya dengan ekspresi rumit.
“Kau tidak datang ke sini hanya untuk mengonfirmasi sebuah teori, bukan?”
Ryan berdiri tegak.
“Tidak, Profesor.”
“Pada sidang besok, ketika pembahasan beralih ke kemungkinan penyebab kecelakaan… jika seseorang mencoba membatasi diskusi pada penjelasan permukaan sambil mengabaikan kemungkinan pelacakan sumber yang lebih dalam, kuharap kau akan—berbicara sebagai profesor senior dan konsultan investigasi—menyebutkan bahwa kemungkinan teoretis yang lebih tinggi semacam itu ada.”
“Kau tidak perlu menegaskan apa pun. Cukup tunjukkan bahwa, secara akademis, ada perspektif yang lebih dalam dari mana masalah ini dapat diperiksa.”
Profesor Horn mengerutkan kening.
“Kau memintaku memperkenalkan arahan teoretis tingkat tinggi di sidang—yang tidak memiliki bukti konkret sama sekali.”
“Ryan, itu bisa mempersulit situasi. Bahkan mungkin menempatkanmu dalam bahaya yang lebih besar.”
“Aku tahu,” balas Ryan dengan mantap.
“Tapi terkadang kompleksitas dan bahaya menerangi hal-hal yang tersembunyi di balik penampilan sederhana.”
“Aku tidak memintamu membuktikan apa pun untukku. Hanya… tolong dengarkan ketika aku berbicara besok.”
Profesor Horn terdiam sekali lagi.
Dia melepas kacamatanya dan mengusap pangkal hidungnya, terlihat lelah dan terpecah.
Dia ingat performa luar biasa siswa ini di kelas, tugas-tugas yang dipenuhi pemikiran tidak konvensional yang entah bagaimana selalu mengenai inti masalah.
Dan sekarang, keteguhan tak tergoyahkan di balik mata tenang itu.
“…Aku tidak bisa menjanjikan apa pun,” kata Profesor Horn akhirnya saat dia mengenakan kembali kacamatanya.
“Tapi jika diskusi benar-benar menyentuh asal-usul dan pelacakan material magis, maka sebagai seorang sarjana aku memiliki tanggung jawab untuk menunjukkan kelengkapan teoretis dari subjek tersebut.”
“Hanya itu.”
“Itu sudah cukup.”
Ryan membungkuk lagi, kali ini dengan rasa terima kasih yang tulus.
“Terima kasih banyak, Profesor.”
Ketika dia meninggalkan laboratorium, sinar matahari mengalir melalui jendela-jendela tinggi di koridor, membentuk bercak-bercak cahaya terang di lantai.
Ryan tidak berhenti berjalan.
Saat senja tiba, dia berdiri sendirian di depan jendela asramanya.
Segala yang perlu dilakukan telah dilakukan.
Segala yang bisa diatur telah diatur.
Besok, jaring akan dilemparkan di aula sidang.