Bab 73 : Titik Balik
Ryan kini teringat.
Cosette memang beberapa kali menyebut ada kakak pelayan yang baik dan cakap yang sering membantunya.
Dia mengira wanita itu hanyalah pelayan dari rumah tangga biasa. Tak disangkanya orang dengan wibawa seperti itu.
Keluarga Herbert?
Itu adalah keluarga earl yang cukup terkemuka dari bagian selatan Kekaisaran.
“Begitu rupanya.” Nada Ryan sedikit melunak. “Terima kasih telah menjaga Cosette. Ini kelalaianku. Seharusnya aku yang menyiapkan barang-barang ini untuknya sejak lama.”
“Kau terlalu sungguh, Tuan Muda Velt.” Lano tersenyum samar, dan senyum itu seakan menerangi udara di sekitarnya. “Dapat membantu Nona Cosette juga membahagiakan bagiku. Dia sama manisnya seperti adik bagiku.”
Sambil berkata, ia meletakkan tas buku kain yang dibawanya di atas meja kecil dekat pintu. Dari dalamnya, ia mengeluarkan dua buku pelajaran anak bergambar dengan sampul indah dan memberikannya kepada Cosette yang matanya sudah penuh antisipasi.
“Ini yang kubawakan untukmu kali ini. Apakah dua yang sebelumnya sudah selesai?”
“Sudah selesai!” Cosette menerima buku baru itu dan mendekapnya di dada seperti harta karun. Lalu ia bergegas kembali ke tempat tidurnya, mengambil dua buku lama yang disimpannya dengan hati-hati, dan mengembalikannya kepada Lano. “Terima kasih, Kak Lano!”
Pandangan Ryan melayang santai ke dalam tas buku yang terbuka.
Di dalamnya masih ada beberapa buku dengan ketebalan bervariasi. Judul pada punggung bukunya terlalui sekejap—Demonstration of the Core Principles of Fire Element Theory, Deductive Study of the Empire’s Magical Elemental Periodic Theory… semuanya adalah karya teori yang padat dan sukar dipahami.
Sepertinya majikannya adalah tipe akademis yang standar.
Tepat saat ia hendak memalingkan muka, satu buku dengan sampul biru tua di pinggir tas menarik perhatiannya.
A Comparative Study of the Similarity in Alchemical Material Properties Between the Empire and the Northern Orc Kingdom.
Hampir bersamaan dengan saat ia melihat judulnya, Eye of Probability yang lama tak bersuara kembali aktif secara pasif. Beberapa baris tulisan ilusi muncul dengan tenang di atas buku:
【Baca buku ini, peroleh informasi kunci, dan terapkan dengan sukses pada krisis saat ini】
【Kemungkinan memenangkan taruhan: 80%】
Kemungkinan setinggi itu hampir seperti pernyataan langsung bahwa terobosan ada di dalamnya.
Ryan menahan gejolak perasaan dalam dirinya dan menjaga ketenangan lahiriah. Ia menunjuk buku biru tua itu.
“Nona Lano, buku itu… tampaknya cukup menarik. Apakah nyaman bagiku untuk meminjamnya sekadar melihat-lihat?”
Mengikuti gesturnya, Lano melihat buku itu. Sedikit keheranan yang terukur sempurna muncul di wajahnya sebelum melebur menjadi senyuman samar.
“Tentu saja, Tuan Muda Velt. Aku meminjam ini untuk diriku sendiri, tapi jika ini menarik minatmu, silakan ambil dulu. Aku tidak terlalu membutuhkannya segera. Kau dapat mengembalikannya setelah selesai.”
“Itu tampaknya kurang pantas.”
“Kau terlalu sopan.” Lano mengambil buku itu dan menyerahkannya dengan kedua tangan, sikapnya penuh hormat. “Nilai buku terletak pada dibaca dan direnungkan. Baginya untuk bertemu dengan pembaca yang tertarik adalah semacam keberuntungan bagi buku itu.”
“Majikanku sangat mendalami studi teori sihir dan sering perlu merujuk berbagai macam teks. Terus terpapar hal itu, aku juga terbiasa membaca buku-buku acak di sana-sini. Kuharap kau tidak menertawakanku karenanya.”
Ryan menerima volume yang berat itu.
Sampul kerasnya biru tua, dan judul yang dicetak emas sudah agak aus: A Comparative Study of the Similarity in Alchemical Material Properties Between the Empire and the Northern Orc Kingdom (Edisi Revisi Ketiga).
Punggung bukunya tebal, dan ujung-ujungnya sudah sering dibalik hingga mulai memutih sedikit.
“Terima kasih.” Ryan mengangguk kepada pelayan yang menyebut diri Lano ini. “Aku akan mengembalikannya segera setelah selesai membacanya.”
Lano tersenyum dan membungkuk dalam curtsy yang elegan, tanpa cacat dalam setiap gerakan.
“Kau terlalu hormat, Tuan Muda Velt. Memberikan kemudahan bagi orang yang bersemangat belajar adalah kehormatan bagi buku itu, dan juga kehormatan bagiku.”
Saat berbalik, rambut pinknya melintas membentuk lengkungan lembut di udara. Mata yang seakan dapat menarik semua perhatian itu melirik Cosette sekali lagi, membawa senyuman lembut, sebelum ia dengan pelan menutup pintu asrama di belakangnya.
Setelah bunyi klik pintu yang samar, kesunyian kembali ke asrama.
Hanya desiran kayu bakar di perapian yang tersisa, bersama gemerisik lembaran saat Cosette dengan hati-hati membalik buku cerita barunya.
Ryan berjalan ke meja belajar dan duduk, memelankan lampu minyak sedikit. Cahaya kuning redup jatuh di atas sampul biru tua.
Dia membuka buku.
Halamannya terbuat dari perkamen halus, dan cetakannya jelas. Namun di antara halaman terdapat banyak catatan tulisan tangan dan anotasi dalam tulisan rapi, semua ditulis dengan tinta ungu tua yang tidak mudah luntur.
Sebagian besar anotasi adalah tambahan untuk teks utama, keraguan yang diajukan terhadapnya, atau jalur pemikiran lebih lanjut. Hal itu melibatkan detail halus fluktuasi mana, perbandingan antara pendapat para sarjana berbeda, dan bahkan beberapa turunan rumus yang disederhanakan.
Kedalaman dan profesionalisme catatan ini jauh melebihi yang seharusnya dimiliki seorang pelayan biasa—atau bahkan sebagian besar mahasiswa Departemen Magi-Teknik.
Sebentuk kecurigaan melintas di benak Ryan.
Siapakah sebenarnya Lano ini? Dan seperti apa majikannya yang mempelajari teori sihir itu?
Struktur buku ini sangat jelas.
Bagian pertama secara sistematis mengatur sifat mana, lingkungan tumbuh, metode pengolahan, dan penggunaan utama dari berbagai bahan alkimia umum yang ditemukan dalam Kekaisaran.
Bagian kedua memperkenalkan tanaman, mineral, dan bahan biologis yang diproduksi oleh Kerajaan Orc Utara yang menyerupai bahan alkimia kekaisaran baik dalam sifat mana atau penampilan luarnya. Khusus berfokus pada perbedaan dan persamaannya, risiko kekeliruan, serta kelayakan dan biaya substitusi dalam keadaan darurat.
Ryan dengan cepat memindai daftar isi, matanya melewati judul bab satu per satu:
Stabilitas Komparatif Bahan Aktif Atribut Es, Perbedaan antara Pembawa Mana Atribut Dingin Alami dan Buatan, Kondisi Kritis untuk Inersia dan Aktivasi Mana dalam Lingkungan Suhu Rendah…
Jarinya berhenti pada judul Bab Empat:
Kasus Penyalahgunaan dan Kecelakaan yang Disebabkan oleh Kemiripan Penampilan.
Dia membuka halaman itu.
Di awal bab, beberapa kecelakaan terkenal dalam sejarah dicantumkan. Dalam setiap kasus, apoteker atau alkemis keliru menggunakan bahan dari Kerajaan Orc yang mirip dengan bahan kekaisaran dalam penampilan, mengakibatkan ledakan, keracunan, atau insiden kontaminasi mana aneh.
Setiap kasus termasuk deskripsi rinci proses, ilustrasi perbandingan bahan, dan kutipan dari laporan analisis komposisi setelah kecelakaan.
Ryan membalik halaman satu per satu.
Dia membaca cepat, tapi menimbang setiap kata dengan hati-hati.
Lalu dia sampai pada Bagian Tujuh dari Bab Empat.
Kekeliruan Identifikasi Ice Crystal Flower (Spesialisasi Wilayah Utara Kekaisaran) dan Frostvine (Khas Dataran Beku Abadi Kerajaan Orc), dan Analisis Kecelakaan Berbahaya.
Napas Ryan sedikit tertahan. Dia memperlambat tempo dan mulai membaca kata demi kata.
Teks utama pertama menampilkan ilustrasi botani kedua tanaman utuh secara berdampingan, gambar mikroskopis irisan kelopak dan sulur keringnya, serta spektra mana komparatif setelah keduanya digiling menjadi bubuk.
Dengan mata telanjang, terutama setelah digiling menjadi bubuk kasar sedang, keduanya sangat mirip warnanya—abu-abu keputihan dengan semburat ungu samar. Hampir mustahil membedakannya hanya dari penampilan.
Perbedaan kuncinya terletak pada sifat mana mereka.