Bab 62: Masalah Material
Profesor Horne mengangguk, ekspresinya tidak menunjukkan kejutan.
“Dan prosedur operasinya?” tanyanya.
“Berdasarkan residunya, prosedurnya benar. Pengukurannya akurat, urutan penambahan pelarut tepat, dan suhu pemanasan tetap dalam rentang standar.” Penyidik itu berhenti sejenak. “Kecuali dia melakukan penyesuaian yang tidak tercatat selama proses pemanasan… tingkat daya ledak seperti ini seharusnya tidak terjadi akibat kesalahan operasional.”
Profesor itu terdiam selama beberapa detik.
Dia berjalan ke area distribusi material dan mengambil beberapa botol kaca berlapis dua yang masih tersegel dari kotak—wadah cadangan untuk bubuk Bunga Kristal Es.
Dia membuka salah satunya dan menuangkan sedikit bubuk ke dalam cawan penguji.
Bubuk biru pucat itu berkilau samar dalam cahaya. Terlihat sangat normal.
Tapi ketika profesor menggosoknya di antara jarinya, alisnya berkerut.
“Teksturnya salah,” katanya. “Terlalu kasar. Bubuk Bunga Kristal Es yang benar harus sehalus tepung. Ini memiliki butiran yang agak kasar.”
Penyidik itu mendekat untuk memeriksanya. “Ketidakteraturan penggilingan selama transportasi?”
“Lebih dari itu.” Profesor menggelengkan kepala.
Dia mengeluarkan kertas tes dan menaburkan sedikit bubuk ke atasnya.
Kertas itu segera berubah warna—tapi alih-alih biru pucat yang diharapkan, berubah menjadi biru keabu-abuan yang belang-belang.
“Distribusi mananya tidak merata,” kata profesor dengan nada dingin. “Di dalam bubuk-bubuk ini… struktur energinya tidak stabil. Seolah-olah material itu dipaksa berhenti di tengah jalan saat beralih dari keadaan stabil ke keadaan gelombang, meninggalkan tegangan internal di dalam partikel-partikelnya.”
Dia menatap penyidik itu.
“Bunga Kristal Es harus disimpan pada suhu rendah sepanjang proses. Dari pemanenan hingga penggilingan hingga penyegelan, suhu tidak boleh melebihi minus sepuluh derajat. Jika pengontrol suhu gagal—bahkan hanya untuk beberapa menit—kristal elemen es di dalam kelopak mulai pecah, beralih dari struktur kristal yang stabil menjadi gugusan energi yang kacau. Jika kemudian didinginkan kembali dengan cepat, mereka masih terlihat seperti bubuk di permukaan. Tapi secara internal…”
“Mereka menjadi bom,” selesaikan penyidik itu, ekspresinya muram.
Profesor mengangguk.
Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan,
“Selain itu, batch material ini baru tadi pagi. Jika insulasi suhu gagal di suatu titik selama transportasi… seluruh pengiriman mungkin rusak.”
Penyidik itu dengan cepat mencatat.
“Siapa pemasoknya?”
“Northern Merchant Guild,” jawab profesor. “Namun, transportasi tahun ini ditangani oleh konvoi baru yang mereka atur. Saya akan mengambil catatan transportasi dan memeriksa apakah ada ketidakberesan selama perjalanan.”
Penyelidikan berakhir dengan cepat.
Kesimpulannya jelas.
Kecelakaan itu disebabkan oleh material yang rusak, bukan oleh kesalahan siswa. Tanggung jawab ada pada pemasok. Akademi akan mengeluarkan surat pertanggungjawaban formal dan menuntut kompensasi.
Siswa-siswa secara bertahap diizinkan untuk pergi.
Sebelum mereka berangkat, Profesor Horne memanggil semua orang untuk berhenti.
Dia berbicara dengan tenang, tapi maksudnya jelas.
Masalah ini berakhir di sini.
Ketika Ryan meninggalkan kelas, matahari sudah condong ke cakrawala.
Cahaya jingga-merah menembus jendela koridor, membentangkan bayangan panjang yang terpelintir di lantai.
Dia berjalan di sepanjang jalan setapak yang dipenuhi pohon menuju asrama, tapi pikirannya memutar ulang semua yang baru saja terjadi.
Penjelasan profesor itu masuk akal.
Insulasi suhu gagal selama transportasi. Sifat material berubah, menyebabkan ledakan abnormal.
Semuanya masuk akal.
Tapi detail tertentu…
Misalnya, mengapa hanya bagian Fischer yang meledak? Jika seluruh batch material bermasalah, mengapa tidak ada yang terjadi pada yang lain?
Misalnya, cairan yang sangat gelap di dalam gelas kimianya sendiri, dan pelepasan energi dingin yang berlebihan…
Apakah itu benar-benar hanya “variasi individu”?
Mengapa dia merasa begitu tidak nyaman?
Ryan memperlambat langkahnya.
Dia mengangkat kepala dan melihat ke langit.
Di kejauhan, menara jam membunyikan enam.
Suara bel melewati udara malam, tumpul dan jauh.
Tanggapan akademi cepat. Kesimpulannya jelas.
Semuanya tampak kembali normal.
Tapi Ryan tahu bahwa beberapa hal, sekali retak, tidak akan pernah benar-benar kembali seperti semula.
Bahkan jika sihir regenerasi tingkat tertinggi dapat memulihkannya, itu tidak akan pernah lagi menjadi lengan yang sama.
Bahkan jika es mencair dan air mengering, bekasnya akan tetap ada—di atas meja, dan dalam ingatan.
Dampak dari kecelakaan kelas ramuan itu mengguncang akademi.
Pemanasan berlebihan dapat menyebabkan percikan kecil. Rasio bahan yang tidak tepat dapat merusak ramuan. Sesekali kesalahan siswa bahkan dapat memecahkan gelas kimia.
Tapi insiden itu selalu tetap dalam batas yang dapat dikelola.
Paling buruk, seseorang mungkin terkena cairan ramuan, membakar punggung tangan, atau memecahkan satu atau dua wadah kaca.
Profesor di podium selalu punya waktu untuk turun tangan, dan susunan sihir darurat di dinding selalu siap untuk diaktifkan.
Tapi kali ini berbeda.
Ledakan yang disebabkan oleh Bunga Kristal Es jauh melampaui ruang lingkup kecelakaan kelas biasa.
Setiap meja eksperimen dalam radius tiga meter dari ledakan telah hancur. Permukaan kayu telah hancur menjadi serpihan yang memancar.
Pecahan kaca telah menancap di dinding lima meter jauhnya.
Di antara siswa yang paling dekat dengan ledakan, lengan Fischer telah cacat, tiga siswa menderita luka di wajah akibat pecahan terbang, satu mengalami gendang telinga pecah, dan tujuh menderita shock mana dengan berbagai tingkat keparahan, membutuhkan setidaknya seminggu istirahat untuk pulih.
Yang paling berbahaya adalah hawa dingin.
Energi elemen es yang dilepaskan oleh ledakan telah mengubah separuh belakang kelas menjadi ruang pembekuan sementara.
Suhu telah turun di bawah minus dua puluh derajat.
Jika Profesor Horne tidak mengerahkan penghalang tepat waktu, konsekuensinya tidak terbayangkan.
Daya penghancur ledakan itu mendekati tingkat Mantra Ledakan Es.
Mantra seperti itu biasanya digunakan oleh unit teknik militer untuk membersihkan tanah beku, atau oleh petualang untuk mengukir tempat perlindungan darurat di es gunung.
Komite disiplin turun tangan semalam.
Kelas ditutup sepenuhnya.
Semua material disita dan dikirim untuk pengujian.
Catatan operasional setiap siswa ditinjau berulang kali.
Penyelidik bahkan mengambil semua catatan transportasi dari pemasok Bunga Kristal Es selama tiga bulan terakhir, melacak setiap pengiriman dari wilayah pertambangan utara ke gudang penyimpanan akademi.
Seluruh divisi yunior akademi gempar.
Siswa mendiskusikan insiden itu di mana-mana—di koridor, di kantin, di lapangan pelatihan.
Siswa tahun rendah berkerumun di papan pengumuman untuk membaca pengumuman terbaru.
Siswa tahun atas berkumpul bersama untuk menganalisis penjelasan yang mungkin.
Bahkan divisi menengah telah mendengar tentang insiden itu. Beberapa siswa menengah yang mengenal keluarga Fischer khusus datang ke divisi yunior untuk menanyakan situasi.