Bab 36: Summoner Pemula
Tapi saat pandangan mereka mendarat padanya—terutama saat mereka menyadari sejumput bulu kebiruan yang mencolok di bahunya—ekspresi mereka dengan cepat mengungkapkan berbagai emosi.
Keterkejutan. Rasa ingin tahu. Dan kemudian… iri.
Itu artinya dalam pelajaran praktik kali ini, Ryan Velt—pria dengan reputasi buruk itu—telah benar-benar mengambil langkah pertama di jalan Summoner dan mendapatkan pengakuan dari makhluk ajaib.
Mereka hanya mengamati dari jauh, ekspresi mereka rumit, bisikan mereka jelas-jelas meredup.
Ryan tidak memperhatikan semua itu. Pandangan tenangnya menyapu kerumunan sebelum akhirnya menetap di tempat Andre Garcia dan Woodgreen berdiri.
Senyum sombong di wajah Andre membeku saat dia melihat dengan jelas Ryan keluar dalam keadaan utuh.
Di sampingnya, mata Wood melebar dramatis, mulutnya menganga seolah baru saja melihat hantu. Dia secara naluriah mencoba mengatakan sesuatu.
Andre bereaksi lebih cepat. Dia tiba-tiba menyikut Wood dengan siku, diam-diam memotong teriakan syok yang hampir meluncur dari mulut rekannya.
Tapi matanya tetap tertancap pada Ryan—khususnya pada luka di pinggang Ryan, di mana pakaiannya telah dirawat dengan kasar namun masih menunjukkan sobekan jelas dan noda darah samar.
Dia terluka… jadi dia benar-benar bertemu mereka!
Hati Andre tenggelam, hanya untuk ditelan oleh perasaan tidak percaya yang lebih besar lagi.
Tapi bagaimana dia masih hidup?! Makhluk-makhluk itu… makhluk-makhluk itu cukup menyulitkanku untuk mengaturnya… Dua Magical Beast Tingkat Menengah—Shadow-Claw Wolves! Bahkan siswa divisi menengah akademi akan kesulitan jika menghadapinya sendirian! Dan dia hanya siswa tahun pertama…
Pada saat itulah, pandangan Ryan berbalik ke arah mereka, bertemu sempurna dengan mata Andre yang tak pasti.
Sebentar saja, Andre merasa napasnya terhenti, seolah jantungnya direbut oleh tangan es. Wajah Karl juga memucat, dan dia secara naluriah menyusut setengah langkah di belakang Andre.
Wajah Ryan tidak menunjukkan ekspresi khusus. Matanya tenang—hampir acuh tak acuh. Dia hanya melirik mereka, pandangannya singgah pada Andre dan Karl kurang dari satu detik sebelum dengan santai beralih, seolah hanya sedang memindai kerumunan.
Namun sekali lirik itu menyebabkan lapisan keringat dingin langsung membentuk di punggung Andre.
Tidak ada kemarahan dalam pandangan itu. Tidak ada pertanyaan. Bahkan, hampir tidak ada fluktuasi emosi sama sekali. Tapi entah mengapa, Andre merasa merinding.
Dia tahu. Dia pasti sudah menebak sesuatu!
Ryan tidak lagi memberi mereka perhatian. Sebaliknya, dia berjalan langsung menuju instruktur wanita yang bertanggung jawab atas pelajaran praktik ini.
Instruktur itu sudah memperhatikannya—khususnya percikan kebiruan yang tidak biasa di bahunya. Saat Ryan mendekat, senyum lega muncul di wajahnya.
“Murid Velt, senang melihatmu keluar dengan selamat. Sepertinya… kamu mendapatkan sesuatu dari pelajaran ini?”
Pandangan penasarannya jatuh pada bola bulu kebiruan yang tertidur lelap. Membungkuk mendekat, dia memeriksanya dengan penuh minat.
“Oh? Apakah ini… partner kontrakmu? Penampilan dan warna yang begitu khas. Membawa aura kehidupan dan angin… sangat menarik.”
Dia mencoba menggali ingatannya untuk makhluk ajaib tingkat rendah yang serupa.
Puffball Monster? Tidak—warna dan aura magisnya jauh terlalu berbeda.
Mungkin semacam roh elemental remaja dalam bentuk burung? Namun di antara roh elemental tingkat rendah yang tercatat di akademi, tidak ada yang memiliki warna kebiruan murni seperti ini disertai kehadiran yang begitu segar dan alami.
“Bolehkah aku memeriksanya lebih dekat?”
Instruktur itu meminta izin Ryan, matanya bersinar dengan rasa ingin tahu seorang sarjana. Dia merentangkan jari, titik penyelidikan mana yang lembut terkumpul di ujungnya, dan dengan hati-hati menggerakkannya menuju sejumput bulu kebiruan itu.
Makhluk kecil di bahu Ryan seolah merasakan sihir asing mendekat. Dalam tidurnya, ia gelisah kesal, menyembunyikan kepala mungilnya lebih dalam sambil mengeluarkan kicauan tertahan.
“Chiu…”
Cahaya kebiruan samar yang hampir tak terlihat mengelilingi tubuhnya seolah sedikit meredup.
Jari instruktur itu berhenti di udara, kejutan di matanya semakin dalam.
“Perisai mana alami yang luar biasa murni… Meski lemah, kualitasnya sangat tinggi. Ini jelas bukan sesuatu yang bisa dimiliki makhluk tingkat rendah biasa.”
Dia melihat Ryan dengan rasa ingin tahu yang tajam.
“Murid Ryan, apa sebenarnya yang kamu temui di hutan? Di area mana kamu menjalin kontak dengannya?”
Pertanyaannya langsung menarik perhatian banyak siswa di sekitarnya. Beberapa orang menyibakkan telinga, termasuk Andre dan Wood, yang ekspresinya masih terlihat agak tidak wajar.
“Aku mengikuti aliran sungai ke hulu menuju bagian hutan yang relatif sepi. Dia mendekatiku sendiri.”
Dia menghilangkan setiap detail tentang penyergapan, pertarungan sengit, mutasi permata, kedatangan binatang suci, dan penelanan serigala ajaib.
Instruktur itu menggelengkan kepala. Alisnya sedikit berkerut saat dia merasakan makhluk itu lagi, tapi akhirnya dia hanya bisa tersenyum pasrah.
“Sayangnya, dengan pengetahuanku saat ini, aku tidak bisa menentukan spesies pastinya. Tidak ada entri yang cocok di buku panduan hutan Whispering Forest akademi. Mungkin dia individu mutasi langka, atau… keberadaan khusus yang hanyut ke hutan bersama fluktuasi pasang magis.”
Dia menepuk bahu Ryan, dengan hati-hati menghindari bola bulu kebiruan kecil itu.
“Bagaimanapun, berhasil membentuk kontrak adalah hal baik. Rawatlah dengan baik. Meskipun tampaknya… ya, mungkin butuh sedikit kesabaran.”
Nadanya mengandung sedikit candaan saat dia melihat makhluk kecil yang tertidur nyenyak itu.
Ryan mengangguk.
“Ya, Profesor.”
Pelajaran praktik secara resmi berakhir.
Siswa mulai berangkat dalam kelompok kecil, dengan penuh semangat mendiskusikan hasil mereka sendiri atau meratapi kegagalan mereka.
Andre dan Karl juga buru-buru pergi bersama kerumunan, punggung mereka terlihat agak tergesa-gesa. Kesombongan yang mereka tampilkan sebelumnya telah sepenuhnya hilang.
Ryan tetap berdiri di tempatnya, memperhatikan mereka pergi. Setelah berpikir lama, dia mengangkat tangan dan dengan lembut menyentuh bulu kebiruan lembut di bahunya.
Makhluk kecil itu menggosokkan dirinya pada jarinya dalam tidur, tetap tertidur nyenyak.
“Makhluk kecil yang merepotkan.”
Ryan bergumam pelan.