Ryan terbangun dalam kenyamanan yang belum pernah dia rasakan sebelumnya.
Saat kesadarannya kembali, hal pertama yang dia sadari adalah rasa ringan di tubuhnya yang sudah lama terlupakan. Setiap otot seolah telah mendapat istirahat dan kelegaan yang layak, bahkan pikirannya terasa lebih jernih.
Ketegangan dan kelelahan yang tersisa dari duel sengit semalam seolah telah dihaluskan perlahan oleh sepasang tangan tak terlihat.
Dia membuka mata dan melihat langit-langit kamarnya yang familiar.
Ingatannya perlahan tersambung.
Semalam… sepertinya pelayan kecilnya sedang memijatnya.
Di suatu titik di tengah-tengahnya, dengan kepalanya bersandar pada kehangatan lembut dan harum itu, kesadarannya begitu saja tenggelam.
Jadi pijatan ternyata senyaman ini?
Sepertinya pelayan yang mengajari Cosette hal-hal itu memang mewariskan beberapa teknik yang praktis.
Ryan mengangkat selimut dan duduk. Saat hendak turun dari tempat tidur, gerakannya sedikit terhenti. Melihat ke bawah, dia menyadari bahwa dia tidak lagi mengenakan pakaian yang dia pakai pulang dari aula latihan kemarin—pakaian itu membawa jejak debu dan keringat. Sebaliknya, dia mengenakan setelan pakaian rumah yang bersih.
Mantel kemarin telah digantung dengan hati-hati di rak pakaian di sudut ruangan, kerutnya dihaluskan rata.
Tak perlu menebak siapa yang melakukannya.
Dia menatap ke arah jendela. Langit sudah terang, sekitar waktu biasa dia bangun setiap hari. Merentangkan tubuhnya, sendi-sendinya mengeluarkan beberapa suara retak ringan. Dia memang merasa lebih ringan daripada biasanya saat bangun tidur.
Aroma samar makanan mencapai hidungnya.
Saat dia melangkah keluar dari kamar tidur, dia melihat sosok kecil itu sibuk bergerak di depan meja.
Cosette berdiri membelakanginya, dengan hati-hati menyusun sarapan yang dia beli dari ruang makan—roti lembut, bubur oatmeal hangat, dan sepiring kecil telur goreng—rapi di atas permukaan meja yang mengilap.
Sinar matahari pagi memberikan siluet ramping punggungnya cahaya lembut.
Mendengar gerakan di belakangnya, Cosette berbalik.
Saat melihat Ryan, mata hazelnya langsung bersinar. Kemerahan sehat muncul di pipinya, dan sudut bibirnya melengkung ke atas membentuk senyuman yang jelas.
“Tuan, sudah bangun!” Suaranya cerah dan riang.
“Hmm.” Ryan mengangguk, pandangannya singgah sejenak di wajahnya yang terlihat lebih bersemangat dari biasanya.
Si kecil ini sepertinya sedang dalam suasana hati yang sangat baik hari ini.
Dia tidak terlalu memikirkannya dan berbalik untuk membersihkan diri.
Saat dia kembali ke meja setelah membersihkan diri, Cosette sudah menyusun mangkuk dan peralatan makan dan berdiri patuh di samping. Jari-jarinya tanpa sadar melingkari lingkaran di celemeknya, tapi matanya terus melirik ke arahnya. Mereka berkilau cerah, seolah dua bintang kecil tersembunyi di dalamnya.
Sarapannya biasa saja, tapi Ryan merasa bubur oatmeal hari ini sepertinya dimasak dengan sangat baik, dan pinggiran telur gorengnya terutama renyah.
Mungkin hanya imajinasinya.
Setelah sarapan, Ryan berganti menjadi seragam akademi dan bersiap menuju lokasi latihan hari ini.
“Lanjutkan berlatih membacamu hari ini. Jangan bermalas-malasan,” katanya seperti biasa.
“Ya, Tuan!” Cosette berbalik dan mengangguk kuat-kuat, senyumnya bersinar menyilaukan.
Ryan melangkah keluar pintu. Meski secarik kebingungan masih tersisa di hatinya, pikirannya segera dipenuhi oleh antisipasi untuk pelajaran hari baru.
Pengalaman latihan hari ini diadakan di Taman Bisikan Roh di sudut barat laut akademi.
Itu adalah halaman terbuka yang dikelilingi tembok batu putih rendah. Beberapa altar batu kuno berdiri di tengahnya, sementara banyak tanaman aneh yang memancarkan cahaya samar tumbuh di sekitarnya. Udara membawa suasana yang tak terlukiskan, seolah banyak mata tak terlihat sedang mengawasi.
Topik kuliah hari ini adalah—
Sihir Pemanggilan dan Kontrak.
Instruktur yang bertanggung jawab atas kuliah itu adalah seorang mentor wanita paruh baya tinggi kurus yang mengenakan jubah bersulam simbol bintang dan bulan. Suaranya halus dan tenang.
“Aliran Pemanggilan adalah studi tentang membangun koneksi dan ikatan dengan keberadaan di luar dunia, dalam elemen, dan bahkan dalam konsep itu sendiri. Ia tidak berdiri sendiri; melainkan, kompatibel dengan jalan apa pun yang kalian pilih untuk ditempuh.”
Pandangannya menyapu siswa-siswa divisi pemula yang penasaran namun agak takut.
“Namun,” lanjutnya, “mereka yang mengkhususkan diri dalam jalan ini harus mencurahkan pikiran dan usaha mereka untuk memperluas gerbang, menstabilkan kontrak, dan memelihara rekan-rekan mereka. Bagi mereka, makhluk yang dipanggil bukanlah pelayan atau alat. Mereka adalah partner dalam pertempuran, perpanjangan dari kekuatan dan jalan seseorang.”
Secara sederhana, seseorang dapat sesekali memanggil penolong sebagai keterampilan sampingan, atau mendedikasikan diri sepenuhnya untuk menjadi “pemanggil,” menempatkan segalanya pada rekan yang dipanggil mereka.
Konten pengalaman latihan relatif dasar dan aman.
Tujuannya adalah untuk merasakan resonansi halus Mana.
Bagi Ryan, ini adalah sesuatu yang baru.
Dalam ingatan pemilik aslinya, aliran Pemanggilan hampir tidak pernah dieksplorasi, dan ini adalah pertama kalinya Ryan menjumpainya sendiri.
Mengikuti instruksi, dia menyalurkan Mana-nya ke dalam array kontrak sederhana yang terukir di lempengan batu di hadapannya. Memusatkan pikirannya, dia merasakan titik-titik cahaya lembut melayang di udara.
Prosesnya lebih lancar dari yang diharapkan.
Dengan sangat cepat, dia menangkap perhatian “Roh Bulu Bercahaya” yang sepertinya agak penasaran dengan Mana-nya. Koneksi samar tapi jelas terbentuk, dan titik kecil bercahaya itu melayang perlahan ke ujung jarinya, membawa sensasi sejuk dan nyaman.
【Perilaku: Mencoba Kontrak Pemanggilan Dasar】
【Probabilitas Hasil Langsung: Probabilitas berhasil membangun koneksi stabil jangka pendek dengan target Roh Bulu Bercahaya ≈ 92%】
Hampir tepat pada saat koneksi terbentuk, Mata Probabilitas memberikan konfirmasi yang hampir pasti.
Ryan menatap makhluk kecil bercahaya yang patuh beristirahat di ujung jarinya.
Dia tidak merasakan kegembiraan khusus.
Sukses?
Bukankah itu hanya wajar?
Kesadaran si kecil itu sederhana seperti secangkir air bening. Dengan pelepasan Mana ramah yang paling kecil, dia begitu saja melayang sendiri.
Di podium, instruktur halus itu terus menjelaskan dengan sabar.
Pandangannya melewati wajah-wajah muda di hadapannya.
“Sistem kontrak ini telah diwariskan selama ribuan tahun. Intinya terletak pada kemitraan, bukan perbudakan. Menghormati dan merawat rekan kontrak kalian adalah fondasi jalan ini.”
Dengan lambaian lengan bajunya, beberapa citra bayangan makhluk panggilan umum muncul di udara.
“Ada banyak jenis makhluk yang dipanggil. Roh elemen—seperti Bulu Bercahaya yang kalian pegang—disukai oleh banyak penyihir sebagai rekan pendukung. Mereka dapat meningkatkan sihir atribut tertentu atau melakukan manipulasi elemen sederhana. Roh elemen yang lebih kuat bahkan dapat mengembunkan bentuk fisik sementara.”
Bayangan-bayangan itu bergeser, berubah menjadi gambar berbagai binatang ajaib.
“Namun, para pemanggil yang mengkhususkan diri dalam jalan ini cenderung mengontrak binatang ajaib dengan tubuh fisik. Mereka memperkuat dan membantu partner kontrak mereka dengan Mana mereka sendiri, membentuk sistem pertempuran yang unik.”
Nada instruktur tetap lembut.
“Tentu saja, jumlah dan kekuatan kontrak yang dapat dipertahankan seseorang dibatasi oleh kekuatan spiritual dan bakat mereka. Itu tidak tanpa batas.”