Bab 165: Rumah yang Aneh
Dia melihat katak itu menundukkan kepala untuk melihat luka di tubuhnya sendiri. Mata merah darah itu penuh dengan kebingungan, seolah tidak bisa memahami apa yang baru saja dimasukkan manusia itu ke dalam isi perutnya.
Kemudian dia mendengarnya—
Tiga ramuan ledakan meledak bersamaan di dalam luka itu. Api menyembur keluar dari dalam tubuhnya, meledakkan organ-organ, daging, dan tulang-tulangnya berkeping-keping.
Ryan melihat tubuh katak itu menjadi kaku seketika.
Katak itu membuka mulutnya, berusaha berteriak, tetapi tidak ada suara yang keluar. Api menyembur dari mulutnya, dari matanya, dari setiap luka di tubuhnya. Ia terbakar dari dalam ke luar, dari inti hingga ke kulit.
Kemudian katak itu meledak.
Ia meledak menjadi banyak potongan yang beterbangan ke segala arah, muncrat ke dalam lumpur, menabrak alang-alang, dan berserakan di mana-mana.
Di mana darah itu mendarat di lumpur, ia mengikis lubang-lubang di tanah. Di mana ia jatuh di alang-alang, alang-alang itu langsung layu dan hancur menjadi abu. Di mana ia muncrat ke potongan-potongan daging yang sudah hancur, potongan-potongan itu mulai mencair sendiri, meleleh menjadi nanah, menjadi asap.
Ryan berdiri beberapa puluh meter jauhnya dan menyaksikan semuanya terjadi.
Dia bersih tak bernoda. Tidak setetes darah pun menyentuhnya.
Pisau panjang masih berada di tangannya. Api di sepanjang bilahnya sudah padam, hanya menyisakan sejumput asap kebiruan yang mengepul ke atas.
Cahaya senja menyinari dirinya, menutupi seluruh tubuhnya dengan lapisan emas samar.
Angin bertiup melintasi rawa, membawa bau anyir daging dan darah yang terbakar. Di kejauhan, potongan-potongan daging masih membara. Lubang-lubang yang terkikis masih mendesis. Seluruh hamparan alang-alang masih terus layu.
Atau sebuah batu nisan.
Di kejauhan, Lillian dan Rex menatap pemandangan itu, tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun.
Dia melihat pisau panjang itu, terbungkus api, memotong lidah dan menembus sisik-sisiknya.
Dia melihat Ryan memasukkan ramuan-ramuan itu ke dalam luka.
Dan kemudian makhluk itu meledak.
Meledak begitu sempurna hingga tidak ada satu pun potongan daging utuh yang tersisa.
Rex berdiri di sana dengan mulut terbuka cukup lama sebelum akhirnya berhasil memaksakan satu kalimat.
“…Demi para dewa.”
Lillian tidak berkata apa-apa.
Dia berdiri di sana, memandang punggung abu-abu gelap itu, pisau panjang yang tergantung longgar di sisinya, cahaya senja yang menyinari dirinya.
Tiba-tiba, dia teringat kejadian beberapa saat yang lalu.
Lidah itu menekan ke bawah.
Tubuhnya hampir runtuh.
Rex menerjang ke depan untuk menahan pukulan untuknya.
Dia hampir menggunakan sihir terlarang itu. Dia hampir membakar habis nyawanya sendiri. Dia hampir mati di sini.
Jika Ryan tidak datang—
Dia tidak berani memikirkannya.
Angin bertiup, membawa bau gosong dan darah.
Dia benar-benar kuat.
Cukup kuat hingga tampak hampir seperti monster.
Namun dia juga ingat perasaan saat Ryan berdiri di depan mereka dan menghentikan lidah itu.
Bukan rasa takut.
Itu adalah rasa aman.
Dia benar-benar merasa aman karena pria yang suram dan menakutkan itu.
“Ryan!” Rex bergegas mengejarnya. “Gerakanmu tadi luar biasa! Bagaimana caramu membungkus api di sekitar bilahmu? Dan tornado itu juga—apa itu perbuatanmu? Ya Tuhan, bagaimana caramu bahkan mengangkat semua pohon itu?”
Ryan meliriknya dan tidak berkata apa-apa.
“Bodoh,” Lillian tidak bisa menahan diri untuk menyela. “Bisakah kau diam sebentar?”
Rex menggaruk kepalanya dan tersenyum.
Ryan tiba-tiba berhenti berjalan.
Dia berdiri di sana dengan kepala sedikit miring ke kanan, seolah mendengarkan sesuatu.
Rex dan Lillian juga berhenti.
“Apa itu?” tanya Rex.
Ryan tidak menjawab.
Pandangannya tertuju pada sebuah batu beberapa langkah di sebelah kanan. Warnanya hitam, setengah terkubur di lumpur, dan darah nanah telah mengikis beberapa lubang kecil di permukaannya. Asap tipis masih mengepul darinya.
Dia berjalan mendekat.
“Ryan?” Lillian mengerutkan kening.
Ryan berjongkok dan menatapnya selama beberapa detik. Kemudian dia mengulurkan tangan dan mencongkelnya keluar dari lumpur.
Itu bukan batu.
Itu adalah dodekahedron biasa.
Setiap sisinya begitu rata sempurna hingga terukur seperti dengan penggaris, dengan tepian tajam yang cukup tajam untuk memotong jari. Diterawang ke cahaya, tidak ada yang terlihat di dalamnya kecuali pusaran hijau gelap yang keruh, seolah ada sesuatu yang bergerak perlahan di dalamnya.
Ryan menatapnya.
Suara Syl terdengar di hatinya.
“Ya,” jawabnya dalam hati.
Monster sebelumnya juga memiliki satu di dalam tubuhnya. Yang itu berwarna merah gelap.
Yang ini hijau gelap.
Rex mendekat, matanya membelalak. “Apa itu?”
Lillian juga berjalan mendekat, mengerutkan kening sambil menatapnya.
Ryan tidak memberi jawaban. Dia menyelipkan kristal itu ke dalam tasnya dan mengencangkan tali pengikatnya.
“Ayo pergi,” katanya.
Rex baru saja hendak bertanya lagi ketika—
Tanah berguncang hebat.
Rex kehilangan keseimbangan dan terhuyung-huyung. Lillian juga oleng, hampir jatuh.
“Gempa bumi?” Mata Rex membelalak.
Guncangan lain menyusul, lebih kuat dari yang pertama.
Kaki Lillian lemas, dan dia terjungkal ke samping. Rex menangkapnya dengan satu lengan dan menariknya ke arahnya. Dengan tangan yang lain, dia memegang pedang besar yang tertancap di tanah untuk menahan diri.
Ryan menjatuhkan satu lutut dan menancapkan pisau panjang ke dalam lumpur, menggenggam gagangnya erat-erat.
Bumi bergetar, seolah ada sesuatu yang berguling di bawahnya, seolah ada makhluk raksasa yang telah tertidur ribuan tahun mulai bangun.
Lumpur muncrat dari tanah yang berguncang. Alang-alang membungkuk dan bergoyang liar. Asap putih yang mengepul dari lubang-lubang yang terkikis beterbangan ke segala arah.
Mereka bertiga berusaha menahan diri sebaik mungkin.
Secara bertahap, guncangan mereda.
Rex bernapas berat. Dia melirik Lillian di pelukannya. Wajahnya pucat, tetapi dia tidak terluka. Dia melepaskan diri darinya, memalingkan wajah, dan ujung telinganya sedikit memerah.
“A-apa yang terjadi?” tanyanya.
Ryan bangkit berdiri dan melihat ke arah tengah rawa.
Pupil matanya berkontraksi sedikit.
Tempat itu—tempat di mana katak itu mati—telah berubah.
Awalnya, ada lubang besar di sana, yang ditinggalkan ketika katak itu meledak keluar dari bawah tanah. Sekarang lubang itu telah terisi, terdorong ke atas, seolah ada sesuatu di bawahnya yang mendorong dirinya ke permukaan.
Itu adalah sebuah struktur.
Tidak—bukan struktur. Sebuah pintu masuk.
Bukaan itu menurun dalam serangkaian anak tangga.
Anak tangga itu juga berwarna hitam, menurun ke kedalaman bumi, ke kegelapan yang tidak bisa ditembus mata.