Bab 144: Kesempatan Bagus — Aku Ikut
Fajar baru saja mulai menerangi langit ketika perkemahan sudah ramai dengan aktivitas.
Ryan mengangkat tendanya, dan hembusan udara dingin menerpa wajahnya. Dia telah berganti pakaian perjalanan abu-abu gelap, kainnya pas di badan tanpa membatasi gerak, lengan dan celana diikat erat dengan tali. Sabuk yang membawa Peralatannya terpasang di pinggang, dan ranselnya diselempangkan di bahu.
Rex sudah menunggu di luar. Begitu melihat Ryan keluar, dia melambai. “Sini!”
Setelah kelima mereka berkumpul, mereka menuju ke pusat perkemahan.
Sudah ramai di sana. Lebih dari enam puluh anak muda berdiri berkelompok dua atau tiga. Ada yang berbicara pelan, ada yang memeriksa peralatan mereka, dan ada yang hanya berdiri diam, menatap hutan di kejauhan.
Api di tengah sudah padam, hanya menyisakan tumpukan abu. Masih tersisa sedikit kehangatan, dan asap putih tipis mengepul ke atas.
Cassius berdiri di paling depan kerumunan, dengan beberapa sosok berjubah Sihir tinggi di sampingnya. Jubah mereka berwarna gelap, dengan rune perak disulam di sepanjang lengan dan kerah, memancarkan kilau samar dalam cahaya pagi.
Ketika hampir semua orang telah tiba, Cassius mengangkat tangan. Kerumunan menjadi sunyi.
“Ikuti aku,” katanya, lalu berbalik dan melangkah keluar dari perkemahan.
Semua orang mengikutinya, melewati barikade kayu perkemahan dan masuk ke hutan.
Kabut pagi belum juga tersibak, dan hutan masih diselimuti warna putih. Embun menetes dari daun di atas, mendarat di bahu dengan sentuhan dingin yang lembap.
Tanah di bawah kaki lunak, meredam langkah kaki mereka. Sesekali, seekor burung yang terkejut terbang, mengepak-ngepak melalui kabut sebelum menghilang ke kejauhan abu-abu pucat.
Setelah berjalan sekitar setengah jam, kabut perlahan menipis. Sebuah gunung terlihat di depan, dasarnya terbelah oleh celah, seolah-olah pedang raksasa telah membelahnya.
Pintu masuknya besar, cukup tinggi untuk dua orang, dengan lebar yang cukup untuk tiga atau empat orang berjalan berdampingan.
Cassius berhenti di depan gua dan berbalik.
Dia berhenti sejenak, pandangannya menyapu kerumunan.
“Kekaisaran mengirim tiga tim untuk menyelidiki. Tim pertama menghilang. Tim kedua menghilang. Dari tim ketiga, hanya satu orang yang berhasil keluar hidup-hidip. Dia keluar dengan luka parah dan terbaring di tempat tidur selama dua bulan. Dia masih dalam pemulihan sekarang. Tapi dia membawa satu informasi—”
Setiap telinga di kerumunan mencucuk.
“Mungkin ada jejak Elf di dalam,” kata Cassius. “Dia tidak bisa menjelaskan secara detail. Tapi berdasarkan apa yang dia lihat, Institut Penelitian Sihir Kekaisaran memeriksa laporannya dan menentukan bahwa dia memang menemukan tanda-tanda yang terkait dengan Elf.”
Gelombang kehebohan rendah menyebar melalui kerumunan.
Cassius mengangkat tangan dan meredamnya.
“Setelah itu, Kekaisaran mengirim beberapa kelompok lagi penyihir untuk mengukur fluktuasi spasial secara detail. Digabungkan dengan kesaksian orang yang berhasil keluar hidup-hidup, sekarang sudah lebih atau kurang dikonfirmasi—” Dia berhenti. “Reruntuhan ini benar-benar terhubung dengan Elf.”
Kecuali peninggalan Elf itu bernilai lebih dari sepuluh ribu koin emas itu.
Cassius melanjutkan, “Sebentar lagi, kami akan membuka Celah Spasial dan mengirim kalian masuk. Tapi ada satu hal yang harus kalian ingat—celah ini tidak stabil. Begitu kalian masuk, kalian mungkin tidak tiba di lokasi yang sama.”
Kerumunan bergolak lagi.
“Transfer Spasial berarti akan ada penyimpangan dalam titik pendaratan,” kata Cassius dengan tenang. “Mungkin hanya beberapa puluh langkah. Mungkin beberapa mil. Jadi begitu kalian masuk, hal pertama yang harus kalian lakukan adalah mengonfirmasi posisi kalian, mengonfirmasi di mana rekan-rekan kalian, dan mengonfirmasi keamanan kalian sendiri.”
Tidak ada yang berbicara.
Cassius berbalik ke para penyihir berjubah dan mengangguk pada mereka.
Mereka melangkah maju dan berbaris di depan pintu masuk. Masing-masing mengeluarkan tongkat dari dalam jubah mereka. Permata di ujungnya bersinar dalam warna berbeda di bawah cahaya pagi.
Lalu mereka mulai melemparkan mantra.
Mana di udara mulai bergolak.
Jubah para penyihir mulai berkibar tanpa angin. Permata di atas tongkat mereka semakin terang—merah, biru, ungu—setiap warna terjalin bersama sampai mulut gua dibanjiri cahaya.
Lalu, sekaligus, cahaya itu mengerut.
Udara di mulut gua mulai melengkung.
Seolah-olah tangan tak terlihat merobeknya, seolah-olah api tak terlihat membakarnya. Distorsi menjadi lebih ganas, lebih jelas, sampai akhirnya—
Para penyihir menurunkan tongkat mereka. Wajah mereka semua sedikit pucat. Salah satu dari mereka mengangguk pada Cassius tanpa bicara.
Cassius berbalik ke kerumunan.
“Gerbang sudah terbuka,” katanya. “Masuklah.”
Kerumunan menjadi sunyi sejenak.
Tidak ada yang bergerak.
Lebih dari enam puluh orang berdiri di depan gua, menatap celah bercahaya biru itu, dan tidak satu pun dari mereka yang ingin menjadi yang pertama.
Lalu seseorang melangkah maju.
Parker muncul dari kerumunan, Hayden mengikutinya dari belakang. Dia melangkah ke mulut gua dan, tanpa menoleh sekalipun, melangkah langsung melalui celah itu.
Ada kilatan cahaya biru, dan sosoknya menghilang ke dalam kegelapan.
Hayden mengikuti, menghilang ke dalam celah juga.
Seolah-olah kebuntuan tak terlihat telah pecah. Kerumunan mulai bergerak. Ada yang bergegas mengikuti mereka, ada yang masih ragu-ragu, dan ada yang setengah diseret maju oleh teman-teman mereka. Sosok-sosok memasuki cahaya biru dalam kelompok dua atau tiga, menghilang satu demi satu.
Ryan berdiri di antara kerumunan, pandangannya menyapu mereka yang masuk.
Ketika Shiloya dan Karen masuk, Shiloya melirik ke belakang ke kerumunan, senyum samar dan sulit ditangkap masih ada di bibirnya.
Lalu Ryan melihat sosok berwarna merah.
Hari ini dia mengenakan setelan tempur merah gelap, rambut merahnya diikat menjadi kuncir tinggi, dengan pedang itu tergantung di pinggang.
Dia berjalan mantap, menanam setiap langkah dengan kokoh sebelum mengambil langkah berikutnya.
Ketika dia mencapai mulut gua, dia berhenti sejenak.
Lalu dia berbalik dan melihat ke belakang melintasi kerumunan.
Ryan sudah menatapnya.
Mata mereka bertemu untuk sekejap melalui lautan orang—begitu singkat sehingga hampir bisa diabaikan. Lalu Eleanor berbalik dan melangkah melalui celah.
Cahaya biru menelan sosoknya sepenuhnya.
“Ryan?” Suara Rex datang dari sampingnya. “Haruskah kita pergi juga?”
Randall, Lillian, Rex, dan Evans semua berdiri di sampingnya, menunggunya.
“Ayo pergi,” kata Ryan.
Kelima mereka berjalan menuju mulut gua. Cahaya biru semakin dekat, menyinari wajah mereka dengan cahaya dingin.
Ryan mengambil napas perlahan dan melangkah masuk.