Allen tidak menunggunya menjawab. Dia hanya terus berbicara.
“Aku tidak ingat detail pastinya,” katanya. “Aku hanya ingat sepupu-pamanku bilang bahwa rumah Viscount awalnya cukup bobrok, lalu tiba-tiba… ah, lupakan, aku tidak ingat!”
Dia melambaikan tangan, menyerah dari upaya itu.
Ryan menatapnya.
Ryan memasukkan stroberi ke dalam mulutnya dan mengunyah perlahan.
“Ah, biar kuceritakan, tempat keluargaku juga cukup kumuh. Ayahku seorang Baron, dan wilayahnya terdiri dari tiga desa. Kami cukup miskin sampai bisa mendengar bunyi gemerincing koin, dan ketiga desa itu digabungkan mungkin tidak sebanding dengan balai ini. Sejak kecil, mimpiku terbesar adalah makan babi guling panggang. Bukan yang jenisnya kamu dapat satu irisan kecil saat festival, tapi yang jenisnya kamu peluk seluruhnya dan kunyah-kunyah!”
Dia menggigit besar kulit babi panggang yang renyah dan memicingkan mata dengan puas. Dia terlihat seolah-olah bukan hanya makan makanan, tapi mencicipi kemewahan paling mewah di dunia.
“Hari ini, mimpi itu akhirnya menjadi kenyataan.”
Ryan memperhatikannya.
Dia makan dengan liar, mulutnya berminyak, tata krama makannya tidak ada. Sedikit saus telah mengotori manset pakaian formalnya, dan dia tidak menyadarinya. Dasi lehernya sudah miring, dan dia juga tidak menyadarinya. Ada remah-remah menempel di sudut mulutnya, dan dia paling tidak menyadari itu.
Tapi cahaya di matanya nyata.
Kegembiraan murni, yang sama sekali tidak tersembunyi itu, nyata.
Ryan mengangkat minuman beralkohol keemasan pucat dan meneguk lagi.
Awalnya agak pahit, lalu manis setelahnya, dengan jejak aroma jeruk.
Musik melayang dengan anggun. Rok berputar-putar. Lampu gantung kristal memandikan seluruh balai dalam cahaya.
Allen akhirnya mendorong potongan terakhir kulit babi panggang ke dalam mulutnya dan menjilat jarinya dengan sangat enggan. Lalu dia bersandar, menggosok perutnya, dan mengeluarkan napas panjang.
“Enak sekali.”
Dia menoleh ke Ryan, dan tiba-tiba ada sesuatu yang agak rahasia dalam ekspresinya.
“Hei, saudara,” katanya, menurunkan suaranya sambil condong ke depan, “kau membiarkanku makan semua makanan enak ini, jadi aku harus membalasmu dengan cara tertentu.”
Ryan meliriknya tapi tidak berkata apa-apa.
Allen tidak keberatan. Dia terus berbicara sendiri.
Ryan meneguk lagi dari gelasnya.
“Jadi?”
“Jadi—” Allen condong lebih dekat, suaranya semakin rendah, “aku bisa memperkenalkanmu pada orang-orang yang kukenal.”
Ryan menaikkan alis. “Kau kenal orang?”
“Tentu saja!” Allen duduk tegak dengan bangga, hanya untuk menciut lagi dan menggaruk kepalanya. “Bahkan jika aku tidak terlalu kuat dan tidak punya kekuatan atau status, aku punya satu kelemahan—aku suka berbicara dengan orang. Dalam satu hari aku di sini, aku sudah berbicara dengan hampir semua orang yang bisa.”
Dia mengangkat tangan dan menunjuk ke satu sisi lantai dansa.
“Lihat yang berambut hijau itu?”
Ryan mengikuti arah jarinya.
Di dekat salah satu pilar di pinggir lantai dansa berdiri seorang wanita muda berbalut gaun hijau pucat. Rambutnya berwarna hijau sangat muda, hampir abu-abu keperakan, disanggul longgar di belakang kepalanya, dengan beberapa helai terlepas menggantung di telinganya.
Dia memegang gelas dan berbicara dengan orang di sampingnya. Garis profilnya lembut, tapi dagunya sedikit terangkat, membawa kelahiran bangsawan yang melekat.
“Itu adalah nona muda dari rumah Adipati Gale. Namanya Vera,” kata Allen dengan suara rendah. “Bakat elemen angin. Konon dia bisa melancarkan sihir angin tingkat tinggi di usia sepuluh tahun. Di Wilayah Timur, dia adalah tipe jenius yang dibicarakan semua orang.”
Pandangan Ryan tertahan pada gadis itu sedikit lebih lama.
Nama itu ada di daftar. Putri angkat Adipati Gale. Bakat sensor atribut angin.
“Dan di sana, yang bergaun merah anggur—” Allen menunjuk ke tempat lain.
Ada seorang wanita muda berambut merah berdiri di tengah kerumunan. Dia tinggi, cantik mencolok, dan saat dia tersenyum, matanya seolah berkilau. Semua orang di sekitarnya tersenyum bersamanya. Tiga atau empat orang berdiri di dekatnya, mendengarkannya bicara.
“Itu dari pihak Adipati Flame. Namanya siapa lagi… Ah, benar, Elaine. Dia bukan tipe tempur. Dia mempelajari rune kuno. Konon dia telah menguraikan beberapa prasasti reruntuhan yang hilang. Pikiran yang sangat tajam.”
Ryan memberikan anggukan samar.
Allen menunjuk beberapa orang lagi—satu ksatria muda berbalut pakaian formal biru tua yang berdiri tegak kaku, konon kapten penjaga rumah tangga seorang Marquis; satu gadis berpenampilan lembut dengan kacamata bingkai emas, bertanggung jawab atas analisis intelijen dan pekerjaan administrasi; dan beberapa lainnya yang terlihat cukup sulit sekilas. Allen menunjuk mereka juga, tapi tidak banyak berkata selain menjilat bibir.
“Jaga jarak dari mereka.”
Ryan tidak bertanya mengapa. Dia hanya mengingat wajah-wajah mereka.
Setelah Allen selesai memperkenalkan, dia bersandar dengan kedua tangan di belakang kepala dan tiba-tiba mengeluarkan napas.
“Ah, jujur saja, para nona muda dari rumah bangsawan besar ini memang cantik-cantik.”
Dia menatap rok-rok yang berputar di lantai dansa, pandangannya menjadi agak jauh.
Ryan meliriknya.
Ketika Allen mengatakan ini, hanya ada kekaguman sederhana dan tulus di wajahnya. Tidak ada sesuatu yang mesum di dalamnya, hanya keheranan polos dari seseorang yang berpikir, Ah, dia benar-benar cantik.
Ryan mengangkat gelasnya dan meneguk lagi.
“Kau sendiri juga tidak buruk rupa,” katanya tiba-tiba. “Mengapa tidak pernah berpikir untuk mencari beberapa nona muda bangsawan untuk dinikahi?”
Allen membeku. Dia menoleh dan menatap Ryan dengan mata lebar, seolah-olah tidak pernah menduga seseorang yang begitu pendiam dan tanpa ekspresi akan mengatakan hal seperti itu.
Lalu dia menggaruk belakang kepalanya dan tersenyum.
“Ah, saudara, itu benar-benar menyentuh hatiku.”