Rex diseret hingga ke pinggir lantai dansa.
Akhirnya, Lillian melepaskan pergelangan tangannya dan mundur setengah langkah, mata biru esnya menyapu tubuhnya dari ujung kepala hingga ujung kaki.
“Berikan tanganmu.”
Rex dengan patuh mengulurkannya.
Lillian mengambil tangannya dan menempatkan tangan satunya lagi di bahunya. Mereka berdiri sangat dekat, cukup dekat untuk melihat lekukan bulu mata masing-masing.
“Ikuti langkahku. Satu, dua, tiga, empat—”
“N-Nona…”
“Apa sekarang?”
“Kakimu menginjak kakiku… bukan yang tadi, yang ini…”
Ujung telinga Lillian memerah hingga seperti hendak meneteskan darah.
Tapi dia tidak melepaskannya.
Dia menggigit bibir bawahnya dan menelan permintaan maaf yang hampir terucap. Kemudian dia mengangkat kepala dan melotot padanya.
“…Jadi aku menginjaknya. Terus menari.”
Rex melongo selama dua detik.
Lalu tiba-tiba dia tersenyum. Senyum yang sama polos dan jujur seperti biasanya, tersentuh dengan sedikit kepasrahan, tapi sesuatu di kedalaman matanya menyala.
“Baik,” katanya. “Kita akan menari.”
Jadi mereka terus melanjutkan pola langkah mereka.
Seseorang masih menginjak kaki orang lain. Seseorang masih dilototi dengan garang. Tapi tidak satu pun dari mereka yang melepaskan.
Ryan menarik pandangannya. Dia menunduk melihat stroberi terakhir yang tersisa di piringnya.
Dia menusuknya dengan garpu dan memasukkannya ke dalam mulut.
Jus manis-asam meletus di lidahnya, membawa serta sisa rasa manis yang samar.
Sudut bibirnya sedikit terangkat.
Lengkungannya sangat samar, begitu samar sehingga tidak ada yang akan menyadarinya kecuali melihatnya langsung. Tapi pada saat itu, sesuatu di mata biru-abuannya mengendur.
Dia meraih kaki kepiting lainnya.
Di seberang lantai dansa, Randall dikelilingi oleh beberapa gadis bangsawan.
Randall menanganinya dengan sempurna. Dia memiringkan kepala sedikit saat mendengarkan gadis berambut merah berbicara, mengangguk sesekali, memberikan komentar setiap saat, memancing lebih banyak tawa dari mereka.
Ryan menarik pandangannya dan melihat ke arah Evans.
Evans masih duduk persis di tempatnya semula. Makanan di piringnya hampir tidak tersentuh. Potongan roti dengan satu sudut yang terkoyak sudah sedikit mengering. Matanya masih menatap ke arah kosong tertentu, rambut hijau pucatnya terjuntai menutupi setengah wajahnya, hanya memperlihatkan sejumput dagu pucat.
Kerumunan orang berlalu-lalang di sekitarnya melalui aula, tapi tidak satu orang pun berhenti untuk berbicara dengannya, dan dia sendiri tidak menunjukkan tanda-tanda ingin berbicara dengan siapa pun.
Ryan mengambil stroberi lagi untuk dirinya sendiri.
“Hei, kakak!”
Tepat pada saat itu, suara cerah meledak di sampingnya.
Ryan berhenti sejenak dan menoleh.
Seorang pemuda dengan rambut pendek biru berdiri di sebelahnya, kedua tangan diselipkan ke dalam saku, tubuhnya condong sedikit ke depan sambil menoleh untuk melihatnya. Wajahnya mengenakan senyum begitu lebar hingga matanya menyipit, menunjukkan deretan gigi putih yang rata.
Dia mengenakan setelan abu-abu gelap yang dipotong tajam. Bahannya terlihat bagus, tapi tidak ada lambang keluarga, tidak ada hiasan, bahkan kancing mansetnya yang paling sederhana berbentuk bulat perak.
Diselipkan ke dalam saku dada adalah bunga putih. Kelopaknya sedikit kusut, seolah-olah dipetik dari sudut tertentu secara sembarangan.
“Kau dari Akademi Sihir Saint Roland, kan?” Pemuda itu mendekat, akrab seolah-olah mereka sudah saling mengenal selama bertahun-tahun, dan duduk di sampingnya. Kursi mengeluarkan kertakan protes di bawah tekanan seberapa keras dia duduk. “Aku melihat kalian semua masuk bersama tadi! Yang diperkenalkan langsung oleh Count!”
Ryan menatapnya.
“…Aku,” kata Ryan.
“Ha! Aku tahu saja!”
Pemuda itu menepuk pahanya, senyumnya semakin cerah. Dia mengulurkan tangan, telapak tangan terbuka dan jari-jari terentang, jenis jabat tangan santai yang hanya digunakan antar teman.
“Namaku Allen! Allen Harris!”
“Ryan Velt.”
“Perbatasan Utara.”
Dia mengangkat bahu dan melakukan gemetar seluruh tubuh yang berlebihan, merangkul kedua lengannya sendiri dan meringkuk seperti bola.
Ryan menatapnya.
“…Kami menyalakan perapian,” kata Ryan.
“Kau terbiasa.”
“Terbiasa…” Allen menjentikkan lidahnya. “Harus dari kecil, kan? Aku tidak akan pernah bisa terbiasa, tidak dalam sejuta tahun pun. Paman sepupuku ingin aku tinggal lebih lama, tapi aku menolak bagaimanapun caranya. Aku langsung naik kembali ke kereta keesokan harinya dan pergi.”
Dia tertawa dua kali, sama sekali tidak malu dengan pengakuannya.
Ryan tidak berkata apa-apa. Dia mengamati mata pria itu.
Mata cokelat muda itu benar-benar bersih.
Bukan jenis bersih yang berasal dari pura-pura sederhana, atau dari sengaja berpura-pura bodoh. Mereka benar-benar bebas dari intrik.
Saat Allen berbicara, dia tersenyum. Tidak ada rasa rendah diri dalam dirinya, tidak ada kepahitan juga. Dia hanya menyatakan fakta yang sudah dia terima sendiri.