Bab 13: Si Pengganggu Pembantuku?
Sinar matahari pagi menembus jendela Silver Fir House, membangunkan Ruang 207. Jam tubuh Ryan sangat tepat. Dia membuka mata hampir persis sebelum bel pagi akademi berbunyi. Dari ruangan sebelah terdengar suara gemerisik samar—Cosette jelas sudah bangun, merapikan kamar kecilnya dengan ringan dan senyap mungkin.
“Selamat pagi, Tuan,” katanya lembut, tidak berani menatap mata Ryan.
“Hmm.” Ryan membalas dan mengambil buku teks serta catatan yang telah disiapkannya di meja tadi malam. “Kita ke aula makan untuk sarapan, lalu ke Balai Utama Tengah. Upacara pembukaan.”
“Baik, Tuan.”
Balai Utama Tengah adalah struktur berkubah megah yang cukup besar untuk menampung beberapa ribu orang. Saat Ryan tiba dengan Cosette, interiornya sudah dibagi berdasarkan tahun. Kursi Tahun Ketiga Divisi Bawah berada di bagian tengah-depan sebelah kiri, dengan pandangan yang cukup baik.
Ryan menemukan tempat duduknya dan duduk. Menurut peraturan, pelayan pribadi tidak diizinkan masuk ke area tempat duduk siswa utama. Mereka harus menunggu bersama di “Area Tunggu Pelayan” yang ditandai di paling belakang balai.
Pandangan Ryan menyapu sekeliling. Cukup banyak teman sekelasnya yang sudah datang dan berbicara berdua atau bertiga dengan suara rendah. Dia bisa merasakan tatapan tertentu sesekali mengarah padanya, ada yang waspada, ada yang jijik.
Andre Garcia duduk tidak jauh, tertawa dan mengobrol dengan beberapa teman. Saat melihat Ryan, senyumnya sedikit memudar. Dia mendengus dingin dan memalingkan muka.
Dengan wajah datar, Ryan menarik pandangannya, membuka 《Struktur Rune Magi Lanjutan》 di tangannya, dan menggunakan waktu terpecah sebelum upacara dimulai untuk belajar lebih awal. Dia memilih untuk mengabaikan tatapan di sekelilingnya.
Aturan pertama bertahan hidup: kurangi perhatian dan konflik yang tidak perlu.
Tidak lama kemudian, bunyi lonceng merdu kembali bergema, dan balai secara bertahap hening. Pimpinan akademi dan para guru berbaris naik ke panggung tinggi di depan. Di tengah berdiri seorang lelaki tua mengenakan jubah ungu tua bertepi emas, rambut putihnya disisir dengan teliti dan wajahnya berwibawa—Edgar Morris, Direktur Divisi Magi Bawah, salah satu magi peringkat teratas Kekaisaran.
Isi upacara pembukaan tidak terlalu mengejutkan.
Sang direktur pertama-tama menyambut siswa baru atas nama akademi, meski mereka masih harus lulus ujian masuk sebelum diterima secara resmi. Lalu dia menyemangati siswa yang baru naik ke tahun kedua untuk menghargai waktu dan memperkuat fondasi.
Kemudian pandangannya beralih ke bagian tempat siswa tahun ketiga duduk, dan nadanya menjadi lebih serius.
“Dan bagi kalian semua, siswa Tahun Ketiga Divisi Bawah,” suara direktur menyebar jelas ke setiap sudut melalui magi amplifikasi, “tahun ini akan menjadi tahun penentu arah awal jalan magi kalian. Ujian kenaikan tingkat di akhir tahun ajaran tidak hanya akan menguji apa yang telah kalian pelajari selama dua tahun terakhir, tetapi juga akan menandai titik awal pilihan spesialisasi masa depan kalian.”
“Jalan magi seluas lautan bintang. Beberapa unggul dalam kontrol halus dan akan bergerak menuju teori magi dan penelitian rune. Beberapa senang dengan penciptaan dan transformasi, dan akan mendalami alkimia dan enchantment. Beberapa mengejar penyatuan kekuatan dan keterampilan, melangkah ke jalan kultivasi magi dan bela diri. Yang lain mengabdi pada misteri kehidupan dan alam, mempelajari penyembuhan dan magi alam… Akademi menawarkan banyak jalur mungkin bagi kalian.”
“Tapi sebelum memilih, kalian harus mengenal diri sendiri dengan jelas.” Pandangan direktur seakan bisa menembus ke dalam hati. “Di mana bakat kalian berada? Di mana minat kalian tertarik? Menjadi seperti apa kalian ingin di masa depan? Seorang sarjana yang terbenam dalam buku? Seorang petualang yang melintasi benua? Seorang magi tempur yang melayani Kekaisaran? Atau seorang inovator yang membuka batas-batas baru?”
“Bulan pertama semester ini akan menjadi ‘Bulan Pilihan’ kalian. Instruktur senior dari setiap disiplin ilmu akan memberikan kelas bimbingan dan kuliah, dan bagian relevan di perpustakaan akan dibuka untuk kalian. Kalian perlu memahami berbagai jalur secara mendalam, berbicara dengan mentor, dan pada akhir bulan memastikan penekanan spesialisasi untuk ujian kenaikan tingkat kalian. Ini akan langsung memengaruhi isi ujian kalian, pengaturan mata kuliah masa depan, dan bahkan perkembangan kalian setelah lulus. Perlakukan ini dengan serius.”
Kata-kata direktur mengaduk kegaduhan kecil di seluruh balai. Siswa tahun ketiga memakai ekspresi semangat, khidmat, atau kebingungan.
Pilihan berarti peluang, tetapi juga berarti risiko.
Bagi Ryan sendiri, sebagai orang yang berpindah dunia, dia memiliki cara berpikir modern dan kemampuan khusus yang dia namai Mata Probabilitas. Mungkin…
Teori magi? Itu membutuhkan pemahaman mendalam tentang esensi magi. Lebih cocok untuk tipe peneliti. Fondasi pemilik asli biasa-biasa saja, dan aku tidak punya waktu untuk memulainya dari awal… Alkimia terapan? Butuh banyak latihan dan material, menghabiskan uang, dan kecelakaan mudah terjadi. Itu tidak sesuai dengan prinsip menjaga profil rendah… Kultivasi magi dan bela diri? Berorientasi tempur. Terlalu mencolok, dan butuh banyak latihan pertarungan praktis. Risiko tinggi…
Dia menimbang opsi dengan cepat. Dia perlu naik tingkat dengan lancar, tetap serendah mungkin, dan masih memanfaatkan kelebihannya sendiri untuk bersiap menghadapi bahaya masa depan.
Tepat saat Ryan tenggelam dalam rencana masa depannya, sang direktur di panggung sudah selesai berbicara dan mengumumkan akhir upacara. Siswa harus mengikuti mentor kelas mereka ke ruang kelas masing-masing dan memulai pelajaran pertama semester baru. Para pelayan juga bisa meninggalkan area tunggu untuk menangani berbagai urusan pembukaan semester untuk tuan mereka, seperti mengambil perlengkapan tambahan untuk semester baru, atau… pergi ke kantor logistik untuk mengambil seragam baru.
Para siswa mulai berangkat secara tertib.
Cosette mengikuti arus orang keluar dari area tunggu, terlihat agak bingung. Pelayan lainnya semua sepertinya tahu apa yang harus dilakukan. Ada yang bergegas ke kantor logistik, sementara yang lain pergi mencari tuan mereka. Dia ingat Ryan pernah berkata santai bahwa setelah upacara, jika ada waktu, dia bisa pergi melihat kantor pengambilan seragam. Jadi, masih memeluk buku catatan itu, dia mengikuti tanda samar dan kerumunan menuju gedung tambahan tempat kantor logistik berada.
Antrian cukup panjang sudah terbentuk di luar kantor pengambilan seragam, dan hampir semua orang di dalamnya adalah pelayan suatu keluarga. Cosette diam-diam mengambil tempatnya di belakang. Antrian merayap perlahan, dan percakapan senyap melayang di sekitarnya.
“Kamu dengar? Orang aneh dari keluarga Velt itu tahun ini bawa maid?”
“Sungguh? Ryan Velt? Bukannya dia selalu menolak pelayan? Bilang merepotkan.”
“Siapa tahu. Mungkin keluarganya memaksakan. Meski maid-nya terlihat sangat muda, dan cukup cantik juga… ck.”
Beberapa komentar masuk ke telinga Cosette. Tubuhnya kaku sedikit, dan dia menunduk lebih dalam, hanya berharap gilirannya segera tiba.
Tapi masalah masih menemukannya.
Saat hanya tinggal tiga empat orang di depannya, seorang pelayan pria tinggi dengan seragam pelayan coklat berjalan santai kembali setelah rupanya mengambil sesuatu untuk tuannya. Ada ekspresi jahat di wajahnya.
Pandangan malasnya menyapu antrian, lalu tiba-tiba berhenti pada Cosette. Matanya berbinar, dan senyum berniat jahat melengkung di sudut mulutnya.
“Hei, nona kecil. Kamu baru, ya? Aku belum pernah lihat kamu sebelumnya.” Suara pelayan itu sengaja dibuat kurang ajar. “Milik tuan muda siapa kamu? Coba sebutkan namanya.”
“Ryan Velt?”
Pelayan itu mendengus, seakan baru mendengar lelucon terhebat di dunia. Suaranya tiba-tiba naik, menarik tatapan penasaran banyak pelayan di sekitar mereka. Dia sengaja menyapu pandangannya seolah mengumumkan penemuan konyol kepada kerumunan.
Kata-katanya langsung mengaduk gelombang diskusi rendah di antara pelayan sekitar.
Memang benar. Citra Ryan Velt sebagai orang aneh penyendiri sudah tertanam dalam di benak semua orang. Untuk seorang maid kecil penakut tiba-tiba muncul di sisinya, tidak bisa disangkal aneh. Cukup banyak tatapan kembali ke Cosette, kali ini diselingi kecurigaan.
Wajah Cosette pucat pasi.
Bukan suara tamparan. Kaget, Cosette mundur tiba-tiba sampai salah satu buku catatan di pelukannya jatuh ke lantai. Dia membungkuk panik untuk mengambilnya, tapi si pelayan lebih dulu dan menancapkan sepatu bot kokohnya di tepi buku catatan.
“Aduh, salahku,” katanya dengan nada permintaan maaf palsu, sambil dengan jahat menggesekkan kakinya dan meninggalkan noda kotor jelas di sampul bersih. “Barang ini… jangan bilang kamu mencurinya juga. Ck. Sayang sekali.”
Para pelayan di sekitar mereka memakai berbagai ekspresi.
Ada yang terlihat tidak nyaman, tapi jauh lebih banyak yang acuh tak acuh, atau membawa kebas orang yang lama terbiasa dengan adegan seperti ini.
Pelayan ini bernama Karl, pelayan pribadi putra tertua Viscount Hanson Wood. Karena keluarga tuannya punya latar belakang cukup baik dan hubungan dekat dengan keluarga Garcia, dia selalu bersikap cukup sombong di kalangan pelayan. Mengganggu pelayan rumah bangsawan dengan latar belakang sedikit lebih lemah bukan hal luar biasa baginya.
Tidak ada yang ingin mendatangkan masalah untuk seorang maid kecil asal-usul tidak pasti.
Melihat jejak sepatu bot jelas di sampul, mata Cosette langsung memerah. Kekecewaan, ketakutan, dan kebencian pada ketidakberdayaannya sendiri terpuntir bersama di dalamnya. Berjongkok, dia mencoba sia-sia menarik buku catatan dari bawah sepatu bot berat itu dan berkata dengan suara tersedak, “T-To-long geser kakimu…”
“Mohon padaku,” kata Karl dengan senyum lebih kejam, menekan lebih keras. “Panggil aku Kakak Karl dan akui kamu menyusup masuk, dan aku mungkin pertimbangkan.”
“Kakimu sepertinya di tempat salah.”
Kerumunan berpisah seakan didorong oleh kekuatan tak terlihat, secara otomatis membuka jalur.
Senyum kemenangan di wajah Karl langsung membeku. Dia menarik kakinya hampir secara naluri, jantungnya berdebar kencang.
Ryan tidak menjawabnya. Dia bahkan tidak melihatnya untuk kedua kalinya.
Pandangannya langsung melewati Karl dan tertuju pada Cosette, yang berjongkok di lantai dengan air mata gemetar di matanya saat mendongak. Saat melihatnya, cahaya rumit meledak di matanya—ketergantungan, kekecewaan, dan takut dimarahi semua tercampur.
Ryan berjalan mendekat, membungkuk, dan mengambil buku catatan bernoda jejak sepatu bot. Dia dengan santai menepuknya dua kali, tapi nodanya tetap membandel. Baru kemudian dia seakan menyadari masih ada orang hidup berdiri di dekatnya, dan memutar pandangannya ke Karl.
“Nama.”
Suaranya tetap tenang dan datar, tidak menunjukkan marah maupun senang.
“A-Aku Karl, melayani Tuan Muda Woodgreen…” Karl, gelisah oleh tatapan itu, buru-buru menyebut nama dan latar belakang, berharap nama tuannya bisa memberi perlindungan.
Suara itu bergema jelas di koridor yang tiba-tiba sunyi.
Kepala Karl terpental ke samping. Wajahnya terbakar sakit, tapi lebih dari itu, dia kewalahan oleh penghinaan. Pikirannya berdengung.
“Buku catatan ini,” kata Ryan perlahan saat menarik tangannya, “adalah properti akademi. Kau dengan sengaja merusak properti akademi. Menurut Bab Tujuh, Pasal Lima Belas peraturan sekolah, pelayan yang dengan sengaja merusak properti umum akan, tergantung tingkat keparahannya, dihukum denda atau disiplin kerja, dan tuannya akan bertanggung jawab bersama atas pengawasan.”
“Pulang dan sarankan tuannya memeriksa akun pribadi ayahnya bulan lalu di Emerald Courtyard. Kebetulan aku cukup sensitif dengan angka, dan aku merasa jumlah aneh yang tercantum di bawah ‘biaya restorasi antik’ sepertinya mengandung satu digit ekstra. Jika itu tidak sengaja menyebar, kurasa tidak akan terdengar baik.”
Wajah Karl benar-benar pucat.
Peraturan sekolah, denda—dia hampir bisa menahan itu. Tapi ancaman terselubung tentang keluarga tuannya dan Emerald Courtyard… jika Velt yang dikenal jahat di depannya benar-benar mulai menyebarkan sesuatu, bahkan jika hanya rumor, itu cukup untuk menghancurkannya.
Dia tidak pernah membayangkan Ryan akan selangsung ini, sekejam ini, dan seakan memiliki sesuatu yang mematikan.
“A-Aku minta maaf! Tuan Muda Velt, aku buta! Aku bicara sembarangan! Aku sungguh minta maaf padamu dan nona ini! Aku salah! Aku benar salah!” Karl benar-benar panik. Mengabaikan rasa sakit terbakar di wajahnya, dia membungkuk berulang, bicara tidak koheren saat keringat dingin mengucur di dahinya.
Tapi Ryan tidak lagi melihatnya sama sekali, seakan dia hanya segumpal udara buruk.
Dia berbalik ke Cosette, yang masih berjongkok di sana linglung, dan mengulurkan tangannya.
“Berdiri.”
Cosette menatap kosong tangan yang diulurkan di depannya. Jari-jarinya panjang, bersih, dan beruas jelas.
Lalu dia mengangkat mata ke wajah Ryan. Dia masih memakai ekspresi dingin dan datar yang sama, tapi entah mengapa, saat ini dia tidak merasakan sedikit pun ketakutan. Yang dia rasakan hanyalah kehangatan.
Gemetar, dia mengulurkan tangannya dan dengan hati-hati menaruh ujung jarinya ke telapak tangannya.
Tangannya sedikit dingin, tapi menariknya berdiri dengan sangat mantap.
“Ayo pergi.” Ryan melepaskan tangannya dan berbalik pergi, seakan semua yang baru terjadi hanya gangguan kecil. “Kita bisa ambil seragamnya sore ini.”
“Baik, Tuan!” Cosette cepat-cepat mengumpulkan semua buku catatan dan bergegas mengikutinya.
Saat melewati Karl yang wajahnya pucat pasi dan terlihat seperti akan runtuh kapan saja, dia bahkan tidak berani meliriknya lagi. Dia hanya berlari kecil mengikuti sosok berpostur tegak di depannya.
Hanya setelah mereka meninggalkan gedung logistik tambahan dan mencapai jalan setapak berpohon yang relatif sepi, Cosette akhirnya mengumpulkan keberanian untuk berbicara, suaranya kecil dan berat oleh air mata.
Ryan tidak memperlambat langkahnya. Suaranya datang dari depan, masih semendatar biasa, tidak menunjukkan emosi.
“Tidak perlu minta maaf. Saat anjing menggonggongmu, itu bukan karena kau melemparkan tulang padanya.”
Dia seakan memikirkan sesuatu lagi, lalu menambahkan satu kalimat lagi, yang menyapu hati Cosette semeringan bulu.
“Maiddku. Sejak kapan orang lain yang menentukan apakah dia asli atau tidak?”
Langkah Cosette terhenti sejenak. Lengannya mengencang tanpa sadar memeluk buku catatan, dan jantungnya mulai berdebar kencang.
Panas yang baru saja memudar dari wajahnya kembali bahkan lebih membara, membakar sampai ujung telinganya.
Jadi… Tuan memang peduli.
Dia mempercepat langkah, hampir perlu berlari kecil untuk mengejar Ryan, sementara sinar matahari menembus daun dan menari di bulu matanya yang tertunduk.
Adapun Ryan, berjalan di depan, mengusap keningnya tanpa ekspresi.
Emerald Courtyard… seperti dugaan, benar terkait dengan Emerald Merchant Guild. Garis keturunan keluarga Wood bahkan lebih menarik dari yang kukira. Tapi aku masih harus mulai mempelajari formulir pilihan spesialisasi sore ini… sungguh menyebalkan.
Paling tidak, dia harus belajar bahwa saat anjing mengepung dan menggonggong, apakah dia harus menghindari mereka—atau menemukan momen tepat untuk membalas menendang.