Bab 126: Keterikatan Faksi
“Orang-orang Yang Mulia telah tiba,” kata Ilis, menatapnya langsung. “Sebelum reruntuhan terbuka, Yang Mulia akan mengarahkan urusan dari balik layar. Dia tidak akan muncul secara terbuka.”
Ryan mengangguk. Itu sepenuhnya sesuai dengan perkiraan.
“Yang Mulia telah menyiapkan sebuah buku kecil berisi daftar tamu pesta dan distribusi pasukan.” Ilis mengeluarkan gulungan perkamen tipis dari lengan bajunya dan menyerahkannya. “Orang-orang Pangeran Kedua dan orang-orang Pangeran Ketiga sudah menetap di Istana Barat. Perwakilan Adipati Api dan Adipati Angin tadi pagi. Orang-orang dari Marquis Wilier dari Perbatasan Utara… baru tiba saat senja.”
“Nona Eleanor dari rumah tangga Adipati Pedang tinggal sendirian di Istana Utara.”
Ryan menerima perkamen itu tapi tidak langsung membukanya.
“Daftarnya terlalu panjang. Bahkan jika kau membacanya sekarang, kau tidak akan mengingat semuanya.” Suara Ilis tetap datar. “Aku akan membawamu untuk mengenali wajah-wajahnya malam ini.”
Dia berhenti sejenak, lalu melanjutkan.
Sayangnya, ada terlalu banyak nama. Ryan belum bisa mencocokkan satu pun dengan wajah.
Dia mengangkat matanya dan melirik Ryan.
“Yang Mulia berkata kau hanya perlu mengingatnya. Tidak perlu sengaja mencari sekutu, dan juga tidak perlu sengaja menghindari siapa pun.”
Ryan membalas dengan suara rendah.
Jumlah informasinya tidak sedikit. Dia menundukkan mata, membuka gulungan perkamen, dan dengan cepat membaca beberapa baris di bawah lampu teras.
Ilis tidak langsung pergi.
Dia berdiri di bawah koridor di luar, mata ungunya berputar sedikit ke samping—melewati bahu Ryan, menuju ruang tamu yang sederhana di belakangnya.
Ilis menatapnya mungkin selama dua detik.
Lalu dia menarik pandangannya dan berkata, dengan nada yang sama sekali tidak berubah,
“Ngomong-ngomong, apakah kau sudah menyiapkan pakaian resmi untuk pesta malam ini?”
Ryan mengangkat matanya dari perkamen.
“Tidak,” katanya dengan tenang. “Aku akan memakai itu.”
Dia mengarahkan dagunya ke rak.
Mata ungunya tertuju pada pakaian itu sejenak, lalu berpindah.
“…Mengerti.”
Dia berbalik dan pergi, langkahnya tanpa suara, rambut hitamnya membentuk lengkungan ramping di bawah lampu teras. Tak lama kemudian, sosok biru tua itu menghilang ke dalam malam di ujung jalan.
Ryan menutup pintu.
Perkamen itu masih di tangannya. Dia tidak langsung membentangkannya dan mempelajarinya secara detail. Sebaliknya, dia berjalan ke jendela dan, dengan cahaya senja terakhir yang memudar, perlahan-lahan membuka gulungan kertas tipis itu.
Ryan membaca tiga baris.
Kemudian, bersandar pada bingkai jendela, dia menghabiskan waktu sekitar yang dibutuhkan untuk meminum secangkir teh untuk menyimpan seluruh jaringan itu di dalam pikirannya.
Kekaisaran awalnya memiliki empat Adipati.
Itu adalah aturan yang ditetapkan oleh Kaisar pendiri—satu untuk mengokohkan setiap arah mata angin. Di timur berdiri Adipati Angin, yang garis keturunannya menguasai perdagangan laut dan pengiriman. Pedagang dan diplomat umum di rumah itu, dan tiga per sepuluh jalur kehidupan pajak Kekaisaran melewati tangan mereka. Di selatan berdiri Adipati Api, yang tanahnya kaya akan urat gunung berapi. Mereka ahli dalam penempaan dan sihir api, dan tujuh per sepuluh senjata militer standar Kekaisaran berasal dari wilayah mereka. Di barat berdiri Adipati Daun Beku, yang tanahnya berbatasan dengan wilayah Elf kuno yang legendaris. Dari generasi ke generasi, keluarga itu mempelajari ramuan, seni penyembuhan, dan peninggalan kuno; setengah dari Tabib Istana Kekaisaran berasal dari murid-murid Daun Beku. Adapun utara…
Itulah asal usul Empat Adipati Besar—tapi bagaimana dengan keempat yang sekarang berdiri terbuka di dalam Kekaisaran?
Yang ditambahkan kurang dari seabad yang lalu tidak termasuk ke dalam keempat arah tersebut.
Adipati Pedang.
Pandangan Ryan tertahan sejenak pada nama yang tertulis di perkamen itu.
Seratus tahun yang lalu, Gelombang Binatang Buas menerobos perbatasan, dan tiga kota utara jatuh. Pasukan tempur utama Kekaisaran terkepung di Pegunungan Tulang Es. Pada saat bahaya terbesar, kepala Rumah Astrea memimpin tiga ratus pengawal pribadi dan menggunakan Formasi Pedang warisan keluarga untuk menghantam langsung barisan depan Raja Binatang Buas, membunuh komandan dan merebut panji, membeli waktu dua hari penuh bagi pasukan bantuan.
Setelah pertempuran itu, Rumah Astrea langsung dinaikkan dari Viscount turun-temurun menjadi Adipati, dengan gelar Pedang.
Dia tidak menjaga salah satu dari empat arah. Dia berdiri di atas militer itu sendiri.
Dari generasi ke generasi, keluarga itu memegang wewenang atas pelatihan dan mobilisasi Ksatria Kekaisaran. Mereka tidak memiliki wilayah, tidak memiliki pendapatan pajak—hanya sebuah Tanda Harimau perintah, dan Seni Pedang Nafas Beku, yang dikatakan mampu memotong segalanya, diwariskan dari generasi ke generasi.
Mata Ryan bergerak ke bawah.
Lillian Rosedale—ayahnya adalah seorang Count, dengan tanah yang terletak di pinggiran pengaruh Adipati Api. Rumah Rosedale tidak kaya maupun sangat kuat, tetapi telah lama dikenal karena tidak pernah menjadi bunga dinding yang terombang-ambing oleh arah angin. Untuk tetap berdiri selama tiga generasi di antara dua kekuatan yang lebih kuat adalah sebuah seni tersendiri.
Tidak heran wanita muda itu memiliki temperamen yang begitu garang namun tidak ada yang menyentuhnya.
Ryan terus membaca.
Pangeran Kedua, Keynes, memiliki kerabat ibu di antara keluarga pedagang besar timur dan menjaga hubungan dekat dengan Adipati Angin. Pangeran Ketiga, Aster, kehilangan ibunya sejak dini, dan dibesarkan selama tiga tahun di masa kecil oleh Istri Adipati Daun Beku.
Adipati Api mengirim seorang putra sampingan bernama Sutherland. Adipati Angin mengirim seorang putri angkat bernama Vera. Sisi Marquis Wilier…
Ryan membaca baris demi baris.
Saat dia mencapai sudut terakhir perkamen, hanya seberkas emas tua yang tersisa di luar jendela.
Dia menggulung kembali perkamen itu dan meletakkannya di atas meja.
Jaringan intelijen Cecilia… benar-benar memiliki substansi.
Laporan faksional yang sedetail ini adalah sesuatu yang bahkan Kantor Intelijen Kekaisaran mungkin tidak bisa kumpulkan dengan begitu jelas dalam waktu kurang dari sebulan.
Tapi yang lebih menarik perhatiannya adalah cara dokumen itu disajikan.
Tidak ada satu kalimat pun yang mengatakan yang ini bisa digunakan, atau yang ini harus diwaspadai. Hanya menyajikan fakta, koneksi, motif—dan menyerahkan semua penilaian kepadanya.
Yang Mulia berkata kau hanya perlu mengingatnya. Tidak perlu sengaja mencari sekutu, dan juga tidak perlu sengaja menghindari siapa pun.
Ryan membalik kalimat itu sekali di pikirannya.
Lalu dia berbalik dan pergi ke kamar mandi.
Saat air panas mengalir di atas kepalanya, dia menutup matanya.
Nama-nama di perkamen itu masih berputar di pikirannya.
Adipati, Marquis, Pangeran, Komandan Ksatria… setiap dari mereka adalah bidak yang ditempatkan di papan catur bernama Reruntuhan Jatuhnya Bintang ini.
Dia juga adalah sebuah bidak.
Tapi jika seseorang bisa melihat seluruh papan dari atas, apakah seseorang masih hanya sebuah bidak?
Dua jam kemudian.
Ryan berganti menjadi setelan pakaian abu-abu tua biasa itu dan berdiri di depan cermin.
Kerahnya sedikit usang, dan ujung lengannya memudar pucat karena sering dicuci, tapi bersih.
Pria di cermin itu terlihat tenang, tanpa tanda-tanda bagaimana dia menilai pakaian itu.
Dia meraih gagang pintu.
Pada saat itu, terdengar ketukan.
Lagi, tiga kali. Pendek dan rata.
Ryan membuka pintu.
Ilis berdiri di bawah teras.
Lampu di sana menyala kuning redup, dan dia berdiri di batas antara cahaya dan bayangan.