Bab 117: Semuanya Sudah Siap
Begitu pintu tertutup kembali, hanya Morris dan keempat penjelajah yang akhirnya dikonfirmasi yang tersisa di dalam kantor.
“Baiklah. Sekarang hanya kalian berempat.” Pandangan Morris menjadi lebih khidmat, meski masih membawa kehangatan seorang sesepuh. “Slot yang kosong akan diisi sesuai aturan oleh orang berikutnya dalam antrian. Sekarang, ada beberapa hal yang harus kalian ingat baik-baik.”
“Jangan terlalu membebani diri sendiri. Mewakili akademi tentu sebuah kehormatan, tapi keselamatan kalian selalu yang utama. Masa depan kalian masih panjang. Anggap saja eksplorasi ini sebagai pengalaman spesial, kesempatan untuk memperluas wawasan. Reruntuhan itu luas tak terukur, dan petunjuk warisan Elf yang disebut-sebut itu, saat ini, masih sebatas spekulasi. Apakah ada sesuatu yang benar-benar berharga bisa ditemukan pun masih belum diketahui. Karena itu, tujuan utama kalian adalah melindungi diri sendiri. Eksplorasi dan keuntungan nomor dua. Dimengerti?”
“Dimengerti,” jawab mereka berempat serempak.
“Bagus. Kalau begitu pulang dan istirahatlah dengan baik. Kalian masih punya waktu setengah bulan untuk mempersiapkan diri. Manfaatkan sepenuhnya sumber daya yang disediakan akademi.” Morris melambaikan tangan. “Pergilah.”
Setelah mereka berempat membungkuk dan mundur satu per satu, Ryan adalah yang terakhir pergi. Saat menutup pintu, dia melirik ke belakang.
Menteri Morris tidak langsung kembali ke kursinya. Sebaliknya, dia berdiri di belakang meja, pandangannya tertuju pada Ryan, membawa ekspresi rumit yang memadukan harapan, pengamatan, dan sesuatu yang lebih dalam.
Ketika melihat Ryan menengok, sudut mulut menteri yang tegas itu justru sedikit terangkat. Dia memberikan anggukan kecil pada Ryan.
Ryan dengan tenang menarik pandangannya dan dengan lembut menutup pintu.
Koridor diterangi cahaya lembut.
Anak laki-laki pirang dari House Randall tidak berlama-lama. Dia hanya memberikan anggukan sopan pada Ryan, Lillian, dan Rex, meninggalkan ucapan singkat, “Tolong bimbing saya di reruntuhan,” dan bergegas pergi, jelas ingin cepat kembali dan melapor pada keluarganya.
Tinggallah Ryan bersama Lillian dan Rex, keduanya dengan ekspresi yang sangat berbeda.
Rex akhirnya menemukan kesempatannya dan segera bergegas menghampiri Ryan, matanya yang abu-abu berbinar. “Um… Velt! Terima kasih untuk kejadian di hutan tadi! Tas yang kau lempar pada kami benar-benar menyelamatkan kami! Tanpanya, Nona dan aku pasti tidak akan mendapat salah satu slot ini.”
Lillian langsung mendesis di sampingnya. Matanya yang biru-es melotot pada Rex, dan pipinya memerah samar. “Rex! Bisakah kau menunjukkan sedikit martabat? Bagaimana bisa kau begitu mudahnya…”
Dia tidak menyelesaikan. Sebaliknya, dia memalingkan wajah dengan geram.
Ryan memandangi mereka berdua, dua pengacau kecil ini, dan menggeleng. “Tidak perlu berterima kasih. Barang-barang itu sudah tidak berguna bagiku. Menyimpannya hanya akan menjadi beban tambahan.”
Rex menggaruk kepalanya dengan senyum bodoh.
Tapi nada acuh Ryan seolah menyakiti Lillian. Akhirnya, dia tidak bisa menahan diri lagi dan berbalik menghadapnya langsung, mata biru-esnya menatapnya.
“Velt!” Suaranya meninggi. “Kau setuju begitu cepat? Apa kau bahkan tahu betapa berbahayanya tempat itu? Apa kau benar-benar tidak takut mati di sana?!”
Mata abu-abu-biru Ryan bertemu dengan pandangan panasnya dengan tenang, dan nadanya tetap datar seperti biasa. “Takut atau tidak, bahaya tetap ada. Hidup dan mati lebih sering berada di tanganmu sendiri daripada di tempat lain.”
Pandangannya melewati dirinya, lalu ke Rex yang jelas tegang.
“Jika kau takut, seharusnya kau menolak dari awal, seperti yang Wilson lakukan. Begitu sudah memilih, tidak perlu terus ragu.”
“Kau…!” Lillian tersedak jawaban angkuhnya dan melangkah maju dalam kemarahan, rambut pirang-platinanya seolah hampir siap berdiri. Rex cepat-cepat menggenggam lengannya.
“Nona! Tenanglah!” desak Rex, lalu berpaling ke Ryan dan menambahkan dengan tulus, “Aku justru merasa apa yang dia katakan masuk akal… Lagipula, di hutan, bukankah dia yang menghadapi senior dari Departemen Menengah itu? Dia jauh lebih kuat dari kita. Bahkan Senior Eleanor tidak bisa mengalahkannya. Tentu dia lebih tahu dari kita apa yang harus dilakukan.”
“Rex Holden, idiot, kau di pihak siapa sih?!” Lillian terlihat seperti akan meledak. “Dan kau tidak boleh menyebut Senior Eleanor!”
Kalimat terakhirnya nyaris menjadi jeritan. Jelas, Rex kembali menginjak ranah terlarangnya.
“Aku hanya menyatakan fakta…” gumam Rex, terlihat sangat polos.
Mereka berdua mulai menarik dan bertengkar dengan suara rendah di koridor. Saat Lillian akhirnya berhasil melepaskan diri dari genggaman Rex dan melirik marah ke belakang, Ryan Velt sudah pergi.
Di ujung koridor, di arah tangga, tidak ada siapa-siapa.
Hanya malam yang semakin dalam di luar jendela, dan lampu-lampu akademi yang tersebar.
Yang tersisa hanyalah Lillian memandangi koridor kosong dengan frustrasi, sementara Rex menggaruk belakang kepala di sampingnya, sekali lagi mencoba memahami mengapa Nonanya marah.
Setidaknya, itulah yang terlihat di permukaan.
Bagi Ryan, hidup hanya beralih ke jalur lain dan terus berlanjut.
Urusan pertama adalah membandingkan informasi dengan Cecilia. Dia secara singkat menceritakan apa yang dikatakan Menteri Morris—tentang Reruntuhan Starfall, tentang akademi mengirim empat orang, dan tentang nama-nama di daftar, termasuk Lillian, Rex, dan si anak bangsawan dari House Randall itu.
Setelah mendengarnya, Yang Mulia Putri bahkan tidak mengedipkan mata biru-esnya. Dia hanya memberikan komentar samar: “House Randall, kalau begitu. Mereka dari perbatasan selatan. Cukup sopan. Mereka tidak akan menjadi masalah.”
Setelah itu, materi pun tiba.
Ada buku panduan yang ditulis tangan-tangan veteran Asosiasi Penjelajah, menjelaskan cara mengidentifikasi jebakan, cara mendirikan kemah, dan cara menghemat Mana. Ada beberapa gulungan pengantar salinan tentang rune Elf dan pengetahuan dasar peradaban Elf. Semuanya setara level kuliah umum, tapi setidaknya memberikan fondasi untuk memahami ras misterius itu. Bahkan ada beberapa ringkasan kompendium monster tipis, diilustrasikan dengan berbagai makhluk berpenampilan aneh.
Ryan menghabiskan waktu membacanya.
Dia menghafal dengan cepat. Apa pun yang berguna langsung disimpan di pikirannya.
Beberapa pengetahuan tentang rune Elf itu kadang cocok dengan fragmen yang dia dengar dari Emerald Wind Oath dan dari Syl, memberinya pemahaman sedikit lebih jelas tentang reruntuhan Elf yang disebut-sebut itu, meski masih tersembunyi di balik kabut tebal.
Hari-harinya berjalan teratur.
Kelas Magic Tool berlanjut seperti biasa. Karena ujian reguler sudah selesai, dia justru punya lebih banyak waktu untuk tenggelam di bengkel.
Ryan juga memanfaatkan Lapangan Latihan Lanjutan yang baru dibuka akademi untuk menguji beberapa Magic Tool portabel yang sedang dikerjakannya, membongkar dan memodifikasinya sampai menjadi sesuatu yang benar-benar bisa digunakan, bukan sekadar ide.
Dan setiap minggu, ada juga beberapa sesi tambahan—pelatihan khusus Barton.
Saat ini, isi pelatihan itu sudah lama bukan lagi jenis pengondisian dasar yang ditujukan untuk siswa.