“Rex Holden, kau ini orang desa bodoh berotak bubur!” Lillian begitu marah sampai suaranya naik satu oktaf penuh. Pipinya yang putih kemerahan memerah terang karena gelisah dan amarah. “Siapa bilang Senior Eleanor kalah?! I-Itu hanya karena dia menggunakan trik licik! Senior Eleanor hanya lengah sesaat, itu saja! Senior Eleanor adalah genius terkuat di Departemen Menengah—tidak, di seluruh angkatan akademi ini! Dia adalah penerus Duke Pedang! Dan kau bandingkan Ryan Velt dengannya?! Kau… kau ini sungguh… sungguh keterlaluan!”
Dadanya naik turun dengan hebat. Dia begitu marah sampai hampir tidak bisa menarik napas, seolah-olah Rex bukan sedang membandingkan kekuatan dua orang, tetapi menghina keyakinan di dalam hatinya.
Rex kaget oleh ledakan tiba-tiba itu dan sedikit menyembulkan lehernya, tapi dia masih tidak bisa menahan diri untuk bergumam pelan, mata abu-abunya penuh kebingungan, “Tapi… tapi pria tadi benar-benar kuat… Apakah Senior Eleanor… juga sekuat itu?”
“Tentu saja!!” Lillian hampir-hampir berteriak.
Tapi begitu dia berteriak, bahkan dirinya sendiri membeku.
Apa yang Ryan tunjukkan tadi, terutama tekanan yang meledak saat pedang itu keluar dari sarungnya di akhir… Dia tiba-tiba menyadari bahwa dia tidak bisa lagi dengan jelas membandingkan, dalam pikirannya sendiri, siapa yang lebih kuat: Senior Eleanor yang bertarung dengan kekuatan penuh, atau Ryan Velt beberapa saat lalu. Bagaimanapun, terakhir kali Eleanor benar-benar mengeluarkan semua kemampuannya adalah di awal tahun lalu. Belakangan ini, dia hampir tidak pernah menggunakan pedangnya sendiri di depan umum dengan kekuatan penuh.
Kesadaran itu memenuhi Lillian dengan rasa panik dan kesal yang aneh.
“Dan satu hal lagi! Seseorang dengan begitu saja membuang beberapa barang yang tidak diinginkan kepadamu, dan kau bersikap bersyukur, seolah-olah ingin menempatkannya di atas pedestal! Tidak punya harga diri! Tidak secuil pun bangsawan… ke… ke… martabat!”
Rex mulai layu di bawah tatapan itu. Dia menggaruk belakang kepala dan bergumam dengan suara kecil, “A-aku tidak memikirkan sejauh itu… Aku hanya merasa bahwa dia benar-benar kuat, dan… yah, dia benar-benar memberikan barang-barangnya kepada kita…”
“Kau—!” Lillian begitu marah dengan ketidakterpengaruhannya sampai dia mendekikkan kaki. Namun pandangannya tidak bisa tidak sekali lagi menempel pada ransel itu.
Dia menarik napas dalam-dalam dan mencoba menenangkan nada bicaranya, tapi masih ada ujung bergertak, hampir garang, seolah-olah setiap kata dipaksakan keluar dari antara giginya.
“…Meng-Mengapa kau masih berdiri di sana?! Buka dan lihat, bodoh! Mari kita lihat tepatnya ‘amal’ seperti apa yang dia berikan kepada kita!”
“Oh! Benar!” Rex seolah-olah telah diampuni. Dia segera berjongkok dan dengan hati-hati meletakkan ransel di sepetak tanah yang relatif bersih, memperlakukannya seperti harta rapuh. Dengan sangat hati-hati, dia membuka gespernya.
Barang-barang di dalamnya tersusun dengan kerapian yang mengejutkan, mengungkapkan kebiasaan teliti pemiliknya: beberapa bungkusan kerupuk keras dan dendeng yang belum dibuka, dua kantong air, gulungan tali pendek, dan beberapa perkakas sederhana.
Di lapisan paling dalam tas, dipisahkan dan dilindungi oleh kain pelapis lembut, terdapat setumpukan kecil kristal, berbaring tenang bersama dan memancarkan kilau samar warna-warna berbeda.
Penghitungan cepat menunjukkan setidaknya delapan atau sembilan buah.
Mata Rex membelalak, dan dia lupa bahkan untuk bernapas.
Tangannya yang gemetar meraih dan mengambil satu rune yang mengalir dengan cahaya sian pucat, sangat ringan di tangan hampir seperti tanpa bobot. Dia memeriksanya dengan hati-hati, suaranya gagap dengan kegembiraan dan ketidakpercayaan.
“I-Ini… ini atribut angin! Kita menghabiskan setengah hari mencari yang ini! Kita hampir membalikkan seluruh hutan di timur dan masih tidak bisa menemukannya!”
Lillian tidak bisa tidak mendekat juga. Di mata biru esnya, cahaya lembut tapi tak terbantahkan dari rune-rune itu tercermin jelas—api merah merona melompat dan menari, air biru dalam mengalir dan bergeser, bumi yang berat dan mantap, logam yang berkilau dan tajam…
Atribut berbeda, memukau dalam variasi. Dan di antaranya ada beberapa bagian yang tepat yang koleksi mereka sendiri kurang selama ini—bagian paling krusial yang tidak pernah berhasil mereka temukan.
Bibirnya ternganga. Setiap jejak amarah, kecaman, dan penghinaannya sebelumnya hancur oleh dampak harta yang sangat nyata di hadapannya. Untuk waktu yang lama, dia tidak bisa mengucapkan satu kata pun.
Keterkejutan, kebingungan, dan gejolak samar yang bahkan dia sendiri tidak ingin akui semua bercampur, menghantam seluruh citra yang selalu dia pegang tentang Ryan Velt.
Velt itu—yang sinis, terisolasi, kejam dari rumor—sebenarnya meninggalkan rune yang begitu berharga, rune yang dia kumpulkan dengan susah payah, dengan cara yang begitu santai untuk mereka?
Seolah-olah dia benar-benar tidak lebih dari membuang barang berlebih yang tidak berguna?
“…Mungkinkah dia benar-benar mengumpulkan setiap jenis rune?” Lillian bergumam, begitu pelan hampir tidak terdengar. “Jadi duplikat ini… bagi kita, ini harta karun. Tapi baginya… ini benar-benar hanya sampah berlebih?”
Di balik penampilan tenang, hampir suram itu, seberapa banyak kekuatan dan inisiatif yang disembunyikan pria itu?
“Dia sebenarnya cukup baik!” Kesimpulan Rex tetap sederhana dan langsung seperti biasa.
Dia sudah dengan senang hati menghitung jenis rune, wajahnya berseri-seri dengan kegembiraan. “Dengan begini, kita mungkin benar-benar bisa mengumpulkan banyak jenis berbeda! Penilaian akhir kita pasti akan meningkat!”
Lillian melirik sekali lagi ke arah hutan dalam di mana Ryan dan para instruktur telah menghilang. Dia menarik napas panjang udara yang tercampur aroma tanah hangus dan embun beku, seolah-olah berusaha menekan setiap emosi bergolak di dadanya.
“Ke sana! Fluktuasinya terasa lebih jelas di sana. Berhenti bermalas-malasan, bodoh, dan tetap dekat denganku!”
“Ya, Nona!”
Figur mereka yang bertengkar segera menghilang ke dalam Whispering Forest juga, ditelan oleh bayangan hijau berlapis yang tampaknya membentang tanpa akhir, saat mereka melanjutkan perjalanan penilaian yang belum mencapai tujuannya.
Ruang terbuka itu kembali sepenuhnya sunyi.
Hanya beberapa bekas hangus yang ditinggalkan api, pecahan kristal es yang berserakan, dan sisa embun beku dan api yang tertinggal di udara yang tetap menjadi saksi bisu, dan menceritakan, pertempuran dan pertemuan singkat yang intens yang sepenuhnya menggulingkan pemahaman setidaknya tiga orang.
Sinar matahari menyaring melalui celah-celah daun dan jatuh dalam bercak-bercak di atas medan pertempuran kecil itu, dengan lembut menutupi setiap jejak, seolah-olah tidak pernah terjadi apa-apa di sana.
Hanya angin yang melintasi hutan, melepaskan desahan panjang.