Qin Jiang menatap Ye Ling’er dan tersenyum, “Jika aku tidak salah, kamu seharusnya sudah tahu semua ini sejak awal.”
Ye Ling’er menatap Qin Jiang dengan kaget.
Semua anggota keluarga Xiao sama terkejutnya. Tak seorang pun dari mereka menyangka Ye Ling’er memiliki latar belakang seperti itu.
“Keluarga Ye… apakah itu keluarga Ye dari klan kuno?” gumam Xiao An.
“Kamu…” Ye Ling’er memfokuskan pandangannya pada Qin Jiang dengan ekspresi tegang. “Bagaimana kamu bisa tahu semua ini?”
“Heh, apa kamu pikir keluarga Qin-ku hanya makan dan tidak melakukan apa-apa?” cibir Qin Jiang. Kemudian, ia menatap ke arah kehampaan di satu titik tertentu dan berkata, “Orang-orang dari keluarga Ye, berhentilah bersembunyi.”
Begitu suaranya jatuh, udara sedikit bergetar, dan beberapa saat kemudian, sebuah sosok perlahan muncul.
“Ye Kuan dari keluarga Ye memberi hormat kepada Tuan Muda Qin Jiang.”
Itu adalah seorang pria paruh baya. Begitu muncul, ia menangkupkan kedua tangannya ke arah Qin Jiang sebagai tanda hormat.
Pada saat yang sama, Hei Long maju satu langkah, matanya penuh kewaspadaan saat menatap pria tua itu. Kekuatan tetua ini jelas berada di atasnya.
“Ye Kuan, pengikut paling setia dari kepala keluarga Ye, berada di puncak Alam Yin-Yang, namamu sangat terkenal,” kata Qin Jiang sambil tersenyum.
Ye Kuan juga tersenyum tipis. Sebagai seseorang yang memiliki kekuatan besar, menunjukkan rasa hormat seperti ini kepada Qin Jiang sudah memberikan banyak muka kepada keluarga Qin.
Setelah mengatakan itu, Qin Jiang melirik ke arah Hei Long dan bertanya, “Menurutmu, bisakah kamu membunuhnya?”
Ye Kuan: “…”
Wajahnya sedikit membeku, lalu matanya menyipit. “Tuan Muda Qin, keluarga Ye-ku tidak memiliki permusuhan dengan keluarga Qin.”
“Sekarang kalian punya,” jawab Qin Jiang, pandangannya masih tertuju pada Hei Long.
Wajah Hei Long berubah serius saat ia mengamati Ye Kuan dengan cermat. Setelah menarik napas dalam-dalam, ia mengangguk mantap. “Tuan Muda, jika ini berujung pada pertarungan hidup dan mati, aku yakin bisa membunuhnya!”
Ia berada di puncak Alam Yin-Yang, sedikit di bawah Ye Kuan, tetapi ia memiliki keyakinan mutlak pada kekuatan tempurnya.
“Kalau begitu—”
“Tunggu sebentar, Tuan Muda Qin!” Sebelum Qin Jiang sempat menyelesaikan kalimatnya, Ye Kuan menyela.
Ia telah merasakan bahaya dari Hei Long. Yang lebih penting, ia benar-benar tidak ingin mencari musuh dengan keluarga Qin.
Tiga belas tahun yang lalu, perang saudara di keluarga Ye sudah sangat merugikan mereka.
Dan keluarga Qin adalah salah satu klan kuno terkuat, jauh lebih unggul daripada keluarga Ye.
Memprovokasi mereka akan menjadi kesalahan besar.
“Tuan Muda Qin ingin membawa nona muda kami pergi, benar?” tanya Ye Kuan.
Ia telah bersembunyi di dalam kehampaan sepanjang waktu dan sangat menyadari semua yang baru saja terjadi.
Qin Jiang mengangguk.
Sebuah pikiran berkelebat di benak Ye Kuan. “Aku bisa mendampingi nona muda dan mengikutimu kembali. Aku hanya berharap ini tidak akan berubah menjadi permusuhan antara keluarga Ye dan keluarga Qin.”
Ketika ia menemukan Ye Ling’er, ia ingin segera membawanya kembali. Tetapi gadis itu menolak karena mengkhawatirkan Xiao Fan.
Seiring berjalannya waktu, ia melihat Ye Ling’er tampaknya menyimpan perasaan khusus kepada Xiao Fan, yang di matanya, hanyalah seorang pecundang tak berguna.
Bagaimana orang seperti itu bisa layak untuk sang nona muda?
Hal itu membuatnya pusing. Ia tidak menyangka Qin Jiang akan muncul dan memutuskan pertunangan itu.
Yang lebih penting, Qin Jiang tampaknya tertarik pada sang nona muda.
Mungkin…
Ye Kuan menatap Qin Jiang. Dibandingkan dengan Xiao Fan, Qin Jiang tampan, berasal dari kaum bangsawan, dan seorang jenius papan atas bahkan di antara klan-klan kuno.
Bagaimanapun cara melihatnya, ia berada jauh di atas Xiao Fan.
Hati Ye Kuan tergerak oleh sebuah rencana.
Baik dari segi bakat maupun latar belakang, Qin Jiang sangat layak untuk sang nona muda.
“Bagaimana menurutmu, Tuan Muda Qin?” tanya Ye Kuan penuh harap.
Qin Jiang mengangkat alisnya. Kenapa orang tua ini tampak begitu bersemangat menyerahkan Ye Ling’er?
Orang ini… jangan-jangan dia adalah seorang pengkhianat di keluarga Ye?
Ye Ling’er benar-benar tercengang. Ia menatap Ye Kuan dengan tidak percaya.
Pria itu terus-menerus m ceramahinya akhir-akhir ini tentang bagaimana laki-laki itu tidak bisa diandalkan, bagaimana ia terlalu muda untuk urusan asmara, dan bahwa ia harus fokus pada dirinya sendiri.
Tapi sekarang…
“Paman Kuan, apa yang sedang kamu lakukan!” teriaknya marah.
Qin Jiang menatapnya dan terkekeh, “Dia ingin mendompleng keluarga Qin untuk menyelesaikan masalah keluarga Ye.”
“Mendompleng keluarga Qin?” Ye Ling’er mendengus dingin. “Keluarga Ye-ku juga merupakan klan kuno. Kekuatan kami tidak kalah dari keluarga Qin. Untuk apa kami harus bergantung pada keluarga Qin-mu?”
“Heh, sepertinya kamu tidak tahu banyak tentang keluargamu sendiri,” cibir Qin Jiang.
“Bahkan saat itu—tiga belas tahun yang lalu, sebelum perang internal—keluarga Ye tidak bisa bersaing dengan keluarga Qin. Dan sekarang, setelah perang saudara itu, keluarga Ye menderita kerugian besar.
Belum lagi, meskipun ayahmu berhasil menjadi kepala keluarga, mantan kepala keluarga—putra sulung keluarga Ye—tidak mati.
Dia masih memiliki pendukung setia di dalam keluarga Ye.
Jika seseorang mendukungnya bahkan sedikit saja… heh…”
Qin Jiang menatap Ye Kuan, “Jika aku tidak salah, sudah ada klan kuno yang mendukungnya secara diam-diam, bukan?”
Ye Kuan tertegun sejenak, lalu mendesah pahit. “Tuan Muda Qin mampu melihat semuanya.”
“Kamu ingin Ye Ling’er ikut denganku karena dua alasan: pertama, untuk mendapatkan dukungan keluarga Qin; kedua, karena kamu mengkhawatirkan keselamatannya. Benar begitu?”
Ye Kuan mengangguk lagi.
Keluarga Ye sedang tidak stabil saat ini. Jika tidak, ia pasti sudah membawa Ye Ling’er kembali dengan paksa.
“Sayang sekali nona mudamu sepertinya tidak begitu bersedia.” Qin Jiang terkekeh. “Entahlah, mungkin keluarga Qin-ku justru akan mendekati pamannya.”
Ye Kuan: “…”
Itu adalah ancaman yang sangat telak!
Ia menatap Ye Ling’er, ragu-ragu sejenak, lalu bertanya, “Nona muda, bagaimana menurutmu…?”
Ia tidak menyelesaikannya, tetapi semua orang mengerti apa yang ia maksudkan.
Ye Ling’er sempat merasa kebingungan dan tak berdaya.
Ia tadinya berpikir bisa menggunakan nama keluarga Ye untuk membantu Xiao Fan, tetapi sekarang, jangankan membantu pria itu—dirinya sendiri pun ikut terseret.
Bahkan keluarga Ye pun diancam.
Ia merasa begitu dizalimi. Ketika Ye Kuan menemukannya, pria itu mengatakan bahwa keluarga Ye sangat kuat—salah satu kekuatan teratas di seluruh Benua Langit Mendalam.
Tetapi sekarang, hanya satu klan kuno yang muncul dan sudah bisa mengancam mereka.
Ilusinya tentang keluarga Ye hancur berkeping-keping.
“Nona, jika Anda bersikeras keras kepala sekarang, Anda tidak hanya akan mencelakai keluarga Ye… tetapi juga keluarga Xiao…” ucap Ye Kuan lembut.
Telah hidup di luar selama bertahun-tahun, Ye Ling’er mungkin tidak merasakan keterikatan yang terlalu kuat dengan keluarga Ye, tetapi ia masih sangat peduli pada keluarga Xiao.
Mendengar penyebutan keluarga Xiao, tubuh mulusnya sedikit bergetar.
Secara insting ia menatap Xiao Fan, tetapi ia juga tahu—Xiao Fan tidak bisa menyelamatkannya. Bahkan pria itu tidak bisa menyelamatkan dirinya sendiri.
Ye Ling’er memejamkan matanya dan mengangguk.
“Baiklah. Aku akan pergi denganmu.”
“Ling’er!” seru Xiao Fan tidak percaya. Gadis itu benar-benar setuju?
Ye Ling’er memberikan senyuman pilu dan tidak berkata apa-apa lagi.
Ye Kuan melambaikan tangannya, menyelimuti Ye Ling’er dalam aliran energi, dan bersama-sama mereka melangkah ke dalam istana terapung milik Qin Jiang.
Ia memberikan sedikit anggukan kepada Qin Jiang sebelum mundur ke sisi lain.
Sementara itu, Qin Jiang beralih menatap Xiao Fan—bagaimanapun juga, ia masih belum mendapatkan cincin itu.