Hutan Sepuluh Ribu Binatang.
Tidak lama setelah Qin Jiang pergi, sesosok figur yang terhuyung-huyung kembali muncul di rumah batu itu.
“Qin Jiang, Ye Ling’er… tunggu saja pembalasanku nanti!!!”
Suara itu dipenuhi dengan kebencian yang mendalam.
Tentu saja, itu adalah Xiao Fan.
Setelah dilempar dari tebing oleh Hei Long, ia cukup beruntung karena tersangkut di pepohonan sehingga tidak tewas seketika. Kendati demikian, tulang dan tendonnya mengalami cedera parah.
Setelah beristirahat sejenak, ia melihat Qin Jiang dan rombongannya terbang meninggalkan tempat itu. Tak mau menyerah begitu saja, ia memaksakan diri merangkak naik kembali ke gunung dan menuju ke gua tersebut.
Begitu melangkah masuk ke rumah batu itu, hawa panas langsung menerpa dirinya. Xiao Fan menarik napas dalam-dalam, ekspresi lega terpancar di wajahnya.
Ini adalah lingkungan yang sempurna bagi seseorang dengan Tubuh Dewa Api.
Dan yang lebih mengejutkannya lagi, masih banyak tumbuhan spiritual yang tertinggal di dalam rumah batu—semuanya memiliki atribut api.
“Qin Jiang tidak mengambil semuanya?”
Xiao Fan tertegun.
Ia bergegas maju dan memeriksa setiap tumbuhan dengan teliti, kegirangannya kian memuncak. Namun tak lama kemudian, ia menyadari beberapa bekas tanah yang teraduk dan titik-titik yang rusak, membuat wajahnya seketika menggelap.
“Ini pasti tumbuhan yang tidak ia inginkan… sialan, yang diambilnya pasti benda-benda yang benar-benar bernilai tinggi!!!”
Mengepalkan tinjunya, wajah Xiao Fan berubah muram karena rasa frustrasi.
Ia menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan emosinya, lalu mencibir dingin, “Qin Jiang tidak akan pernah menyangka aku akan kembali. Tumbuhan-tumbuhan ini… di tanganku, nilainya akan jauh lebih besar!”
“Hehe… Qin Jiang, tunggu saja. Aku pasti akan membalas perbuatanmu! Dan untukmu, Ye Ling’er, kau telah mengkhianatiku… suatu hari nanti, aku akan membuatmu menyesal. Aku akan membuatmu berlutut dan memohon di hadapanku…”
Xiao Fan mendengus, melampiaskan amarahnya cukup lama.
Setelah tenang, ia melihat sekeliling pada tumbuhan-tumbuhan tersebut dan bergumam, “Aku harus segera mengambilnya—Qin Jiang bisa saja kembali sewaktu-waktu.”
Memikirkan Qin Jiang saja sudah membuatnya merinding. Tanpa disadarinya, secercah ketakutan telah menyelinap di dalam hatinya.
Tak berani menyia-nyiakan waktu, ia langsung mulai menggali.
Ia bekerja semalaman penuh, hingga akhirnya berhasil mengumpulkan semua tumbuhan itu. Setelah itu, ia berjalan ke arah pemandian air panas di tengah rumah batu dan sedikit mengerutkan kening. Entah mengapa, ia merasa seolah ada sesuatu yang sangat penting telah hilang.
Ia berjongkok dan menyentuh air tersebut. Air itu kini terasa dingin es, tanpa ada keanehan apa pun.
Sambil menggelengkan kepala, ia tidak tinggal lebih lama lagi. Diam-diam, ia meninggalkan rumah batu itu.
Kota Qingcheng.
Qin Jiang dan Ye Ling’er…
Di tempat lain, jauh dari lokasi harta karun tersebut, Xiao Fan telah menemukan sebuah gua yang tersembunyi.
Dengan penuh antusias, ia mengeluarkan tumbuhan-tumbuhan itu. Aura berattribut api memancar keluar, membuat Xiao Fan menunjukkan ekspresi luar biasa puas.
“Tumbuhan-tumbuhan ini memang diciptakan untukku.”
Gumamnya, sebelum ekspresinya kembali berubah dipenuhi kebencian.
“Jika bukan karena Qin Jiang, aku pasti bisa mendapatkan lebih banyak lagi. Kekuatanku akan meroket tajam. Sialan! Ini semua salah Qin Jiang!”
Kebenciannya terhadap Qin Jiang semakin menjadi-jadi.
Beberapa saat kemudian, ia berhasil menenangkan diri. Menatap tumbuhan-tumbuhan di hadapannya, secercah api berkobar dari tubuhnya, langsung melahap tumbuhan spiritual tersebut.
Lambat laun, tumbuhan-tumbuhan itu mulai mekar dengan warna yang lebih hidup. Usia mereka tampak meningkat, dan begitu mencapai puncaknya, mereka berubah menjadi energi murni yang menyatu ke dalam kobaran api.
Begitu tumbuhan-tumbuhan itu terserap sepenuhnya, Xiao Fan menarik kembali apinya.
“Rasanya luar biasa! Teknik kultivasi ini benar-benar hebat!”
Ia tersenyum. Hanya dengan satu tumbuhan saja, kultivasinya telah meningkat sedikit—setara dengan setengah bulan latihan keras.
“Aku butuh lebih banyak lagi. Kekuatan ini masih belum sebanding dengan milik Qin Jiang.”
Ia menarik napas dalam-dalam dan langsung mengeluarkan sepuluh tumbuhan sekaligus.
Saat ini, ia tidak peduli lagi apakah fondasinya stabil atau tidak—ia hanya ingin melampaui Qin Jiang secepat mungkin.
“Terus sempurnakan!”
Kesepuluh tumbuhan itu diselimuti api secara bersamaan. Wajah Xiao Fan sedikit pucat, dan di bawah pantulan cahaya api, ekspresinya tampak semakin mengerikan.
Energi yang begitu besar menerobos masuk ke dalam tubuhnya. Bahkan fisik-fisiknya mulai terasa tersiksa, dan retakan-retakan samar muncul di permukaan kulitnya.
Namun ia mengatupkan giginya rapat-rapat dan terus memurnikan energi tersebut.
Seiring semakin banyaknya kekuatan yang memasuki tubuhnya, Xiao Fan akhirnya mulai merasa rileks. Akan tetapi…
Tepat saat ia mengira dirinya akan berhasil menyerap semuanya, gelombang hawa dingin yang menusuk tulang tiba-tiba melonjak dari dalam tubuhnya.
“Apa?! Qi dingin? Kenapa ada qi dingin di dalam tubuhku?!”
Xiao Fan panik.
Ia memiliki Tubuh Dewa Api—yang bersifat sangat yang dan berkobar-kobar. Energi dingin macam apa yang mungkin bisa merasukinya?
Wajahnya berubah sepucat mayat. Aura dingin yang tiba-tiba muncul itu mengganggu Tubuh Dewa Api miliknya, membuatnya bergejolak tidak stabil. Ditambah lagi, energi masif yang masih membanjiri tubuhnya belum sepenuhnya dimurnikan.
Kekacauan meledak di dalam dirinya.
“Sialan! Apa-apaan sebenarnya ini?!”
Tangan Xiao Fan gemetar. Tubuh Dewa Api miliknya hampir kehilangan kendali. Merasakan ancaman tersebut, tubuhnya secara naluriah mulai melawan qi dingin itu.
Merasakan hal itu, Xiao Fan akhirnya bisa bernapas lega. Ia memutuskan untuk mengabaikan hawa dingin itu untuk sementara waktu dan fokus memurnikan energi yang kacau, berharap bisa menstabilkan keadaan.
Namun kemudian—ia menyadari bahwa semakin banyak energi yang ia murnikan, qi dingin itu justru menjadi semakin kuat.
“Tidak… ada yang tidak beres… qi dingin ini…”
Wajahnya berubah tegang dipenuhi syok dan ngeri.
“Ini berasal dari tumbuhan spiritual ituari itu sendiri!!!”
“Pasti ini ulah Qin Jiang! Semua ini adalah perbuatannya. Dia sengaja meninggalkan tumbuhan-tumbuhan itu untuk menjebakku! Aaaahhh!!! Qin Jiang, keparat kau!”
“Ye Ling’er pasti ikut membantunya juga! Hanya dia yang cukup mengenalku untuk menebak bahwa aku akan kembali! Dia pasti merencanakan ini bersama pria itu… Jalang sialan itu… dia pantas mati!!!”
Wajah Xiao Fan berkerut menahan amarah, benar-benar kehilangan akal sehatnya.
Rasa sakit yang membakar di dalam tubuh, dipadukan dengan mentalnya yang runtuh, mendorongnya ke ambang kehancuran.
Seiring kondisi tubuhnya yang kian memburuk, kekuatan Tubuh Dewa Api miliknya tiba-tiba meledak.
Bagaikan bilah pedang mengamuk yang membelah kekacauan, semburan api yang ganas melompat keluar—melahap tubuh Xiao Fan seutuhnya.
Api itu tidak hanya membakar habis qi dingin tersebut…
Tetapi juga mulai membakar tubuh Xiao Fan sendiri.