Bab 12: Chen Ningbing
Dalam sekejap, tatapan yang tak terhitung jumlahnya tertuju pada sosok itu, mata mereka dipenuhi dengan hasrat yang membara.
Ekspresi wanita muda itu dingin dan acuh tak acuh saat dia memandang kerumunan tanpa emosi, berkata dengan datar, "Kalahkan aku dan menangkan persetujuanku—hanya dengan begitu kalian bisa menjadi suaminya."
Dialah pusat dari turnamen seni bela diri untuk mencari suami ini—Chen Ningbing.
Begitu dia berbicara, seluruh kerumunan langsung meledak dalam kehebohan.
"Pantas saja dia dikenal sebagai wanita tercantik nomor satu di Kota Qingcheng. Jika aku bisa menciumnya sekali saja, aku akan mati tanpa penyesalan!"
"Nona Chen bukan sekadar kecantikan nomor satu di Qingcheng. Dia masuk dalam sepuluh besar di seluruh Wilayah Qin. Dia adalah dewi di dalam hati para jenius yang tak terhitung jumlahnya. Jujur saja, kita tidak punya peluang sama sekali."
"Hehe, belum tentu. Kudengar turnamen ini bukan diatur oleh Tuan Kota, melainkan diselenggarakan oleh Nona Chen sendiri."
"Apa?"
"Ya, kudengar Tuan Kota ingin menikahkannya dengan seorang playboy dari keluarga besar, dan Nona Chen tidak setuju. Jadi, dia mengadakan turnamen seni bela diri ini untuk menentangnya. Makanya acaranya sangat terburu-buru, dan pengumumannya hampir tidak tersebar. Tidak banyak jenius yang sempat datang ke sini."
"Desis... jadi maksudmu kita sebenarnya punya peluang?"
"Apa kau ingin mati? Turnamen ini adalah pemberontakan terhadap ayahnya, Tuan Kota. Kuberi tahu, jika kau benar-benar menjadi suaminya, kau akan menghilang secara misterius keesokan harinya!"
Banyak yang awalnya antusias, tetapi setelah berdiskusi lebih lanjut, sebagian besar memahami keseluruhan cerita. Semangat di udara dengan cepat mendingin.
Tentu saja, mati di bawah rok seorang wanita mungkin terdengar puitis, tetapi pada akhirnya, kebanyakan orang lebih menghargai nyawa mereka—terutama ketika ada kemungkinan besar mereka bahkan tidak akan mendapatkan sang wanita.
Meski demikian, selalu ada orang-orang yang tidak mengenal rasa takut.
Seorang pemuda melompat ke atas panggung, tatapannya menyala-nyala dan matanya dipenuhi nafsu, "Nona Chen, jika aku mengalahkanmu, apakah itu berarti kita bisa langsung menuju kamar pengantin?"
Dia menjilat bibirnya dan terkekeh.
Kilasan rasa jijik melintas di mata Chen Ningbing, tetapi dia tetap mengangguk, "Kalahkan aku, dan segalanya terserah padamu."
Dengan itu, dia mengarahkan pedangnya ke arah pemuda tersebut, auranya meledak. Ketajaman yang ganas memancar darinya, membuat ekspresi pemuda itu berubah.
"Alam Tubuh Emas!"
Tatapan penuh nafsu di mata pemuda itu sedikit memudar.
Chen Ningbing tidak membuang-buang kata. Pedangnya menebas ke depan, dengan kekuatan penuh, tanpa belas kasihan.
Dia hanya menyelenggarakan turnamen ini untuk menentang ayahnya, tetapi bukan berarti dia akan menerima sembarang orang. Calon suaminya kelak tetap harus menjadi seseorang yang mampu mengalahkannya dan mendapatkan rasa hormatnya.
Pemuda ini jelas bukan orangnya.
Dengan satu serangan, pria itu terhuyung mundur, wajahnya pucat dan rasa takut terlihat di matanya.
Chen Ningbing tidak bergerak dari posisinya, namun langsung melancarkan tiga tebasan berturut-turut—masing-masing lebih kuat dari sebelumnya.
Pemuda itu langsung berteriak, "Aku menyerah!"
Bum!
Serangan ganas wanita itu mendarat tepat di dekat kakinya, mengguncang seluruh panggung.
Pria itu bergidik, keringat dingin membasahi wajahnya.
Dia melirik Chen Ningbing dengan ngeri dan melompat turun dari panggung. Hanya dalam beberapa napas, dia telah dikalahkan sepenuhnya.
Kerumunan penonton tertegun di tempat.
Mereka tadinya hanya mendengar tentang kecantikan Chen Ningbing yang memukau. Tak seorang pun menyangka kekuatannya ternyata sama tangguhnya.
"Alam Tubuh Emas..."
"Bukankah Nona Chen baru berusia delapan belas tahun?"
"Delapan belas tahun dan sudah berada di Alam Tubuh Emas? Sial, bakat bela dirinya luar biasa!"
"Huh, aku tidak punya peluang. Usiaku sudah dua puluh delapan dan masih terjebak di Alam Kondensasi Vena."
"Kau bahkan tidak memenuhi syarat dari segi usia. Nona Chen hanya menerima pria berusia antara delapan belas hingga dua puluh tahun. Kau sudah menjadi paman tua!"
Kerumunan itu menghela napas kagum.
Chen Ningbing berdiri tegak, memegang pedang di tangan, tampak gagah dan anggun—yang justru membuatnya semakin memikat.
Semua orang menatapnya, pandangan mereka perlahan-lahan menjadi terpesona.
Di lantai atas restoran, Qin Jiang tersenyum tipis dan menghela napas, "Dia benar-benar cantik."
Mata Ye Ling'er juga memancarkan keterkejutan, tetapi begitu mendengar pujian Qin Jiang, gelombang kekesalan dan rasa malu bergejolak di dalam hatinya.
Keparat itu sedang memeluknya di dalam pelukannya namun masih memuji wanita lain.
Bahkan jika dia tidak menyukai Qin Jiang, bahkan jika dia membencinya, dia tidak bisa menahan diri untuk merasa sedikit kesal.
Mungkin ini memang sifat alami seorang wanita.
Berikutnya, beberapa orang lagi naik ke atas panggung, tetapi semuanya dikalahkan oleh Chen Ningbing.
Lagipula, baru beberapa jam berlalu sejak pengumuman turnamen tersebut. Sebagian besar orang yang berhasil tiba di sini adalah penduduk lokal Kota Qingcheng—tidak banyak jenius sejati.
Chen Ningbing merasa sedikit kecewa sekaligus agak lega. Dia mengadakan ini untuk menentang ayahnya. Tentu saja, jika dia benar-benar bertemu seseorang yang luar biasa, dia akan mempertimbangkan untuk menikahinya.
Namun jika tidak...
Turnamen ini hanyalah caranya untuk menunjukkan pendiriannya. Jika ayahnya berani mengatur pernikahannya lagi, dia benar-benar mungkin akan menikahi orang asing secara acak karena rasa kesal.
"Apakah ada orang lain yang ingin menantangku?" tanya Chen Ningbing.
Meskipun banyak yang tergoda, kekuatannya—dan risiko yang datang bersama kemenangan—membuat sebagian besar orang ketakutan. Untuk sesaat, banyak yang hanya bisa menghela napas menyesal, enggan melangkah maju.
Ye Ling'er menatap Qin Jiang dan berkata, "Apa kau tidak berniat turun tangan?"
Dengan kekuatan dan latar belakang Qin Jiang, jika dia bertindak, tidak akan ada ketegangan lagi.
Qin Jiang menggelengkan kepalanya dan tersenyum, "Tidak terburu-buru. Kejutan yang sebenarnya hampir tiba."
Sekitar lima belas menit kemudian, Qin Jiang mengangkat alisnya. Dia melihat sosok yang tidak asing dan dengan lembut mempererat genggamannya di lengan Ye Ling'er. Dia berkata pelan, "Kejutannya sudah tiba."
"Apa?" tanya Ye Ling'er kebingungan.
Qin Jiang tidak menjelaskan. Dia hanya mengarahkan pandangannya ke arah panggung.
Chen Ningbing duduk bersila di atas panggung. Turnamen itu dijadwalkan berlangsung seharian penuh, dan beberapa jenius yang baru menerima kabar akan segera tiba.
Akhirnya...
Sebuah sosok melompat ke atas panggung, berseru, "Nona Chen, mohon berikan aku petunjuk!"
Di dalam restoran, bibir Qin Jiang melengkung membentuk senyuman sinis. Dia melirik wajah pucat Ye Ling'er.
"Bagaimana? Terkejut?"
Wajah Ye Ling'er sedikit memucat. Tangannya yang ramping mengepal erat, tubuhnya bergetar samar. Dia menatap sosok di atas panggung itu, sedikit kebingungan bergejolak di dalam hatinya.
"Melihatnya? Itu Kakak Xiao Fan kesayanganmu. Setelah aku membawamu pergi, dia tidak berusaha menyelamatkanmu. Sebaliknya, dia langsung pergi mengejar wanita lain. Hehe. Sakit, bukan?"
Di atas panggung—ternyata dia tidak lain adalah Xiao Fan.
Tanpa gadis Klan Api yang menahannya, bakat Xiao Fan telah pulih. Hanya dalam waktu dua puluh hari lebih, kekuatannya meroket pesat. Dia meninggalkan Keluarga Xiao dan datang ke Kota Qingcheng.
Awalnya, dalam alur cerita asli, dia tidak akan tiba setidaknya selama enam bulan ke depan. Baru setelah itu turnamen seni bela diri untuk mencari suami akan dilangsungkan. Namun karena Qin Jiang telah mengubah alur cerita, efek kupu-kupu mempercepat segalanya.
Turnamen dimulai lebih awal. Dan Xiao Fan pun tiba lebih awal.
Dia berada di sini bukan demi Chen Ningbing itu sendiri, melainkan demi api langka yang tersembunyi di dalam Keluarga Chen. Tentu saja, jika semuanya berjalan seperti di novel aslinya, Chen Ningbing pada akhirnya akan berakhir sebagai salah satu dari para istri masa depannya.
Namun dengan adanya Qin Jiang di sini, segalanya akan berbeda.
Melihat Ye Ling'er—bibirnya terkatup rapat, ekspresinya dipenuhi kekecewaan—Qin Jiang tersenyum dan berkata lembut, "Ling'er, apa kau ingin pergi menemui Xiao Fan?"
Ye Ling'er tersadar dari linglungnya. Mata indahnya dipenuhi kebingungan saat dia menatap Xiao Fan di atas panggung. Secercah kekecewaan tampak jelas di wajah cantiknya.