Aku berjalan mengelilingi Pohon Dunia bersama Mephi.
“Hmm?”
“Sepertinya dia sedang pergi.”
Tapi tidak ada tanda-tandanya. Sama seperti ketika aku bertemu Monia sebelumnya, bahkan sekarang, setelah berkeliling mencari-carinya, dia tetap tidak muncul. Sepertinya pasti ada sesuatu yang terjadi.
“Mungkinkah karena Mistiltein?”
Cabang pertama Pohon Dunia. Yang memberikan pukulan mematikan pada Faust.
Agak tiba-tiba untuk mengatakan ini, tapi sebenarnya aku cukup tampan. Orang-orang di sekitarku bersikap seolah aku tidak, tapi itu hanya karena kami berteman.
Haah… Meski begitu, aku bukan tipe yang memalukan di mana pun.
“Apakah itu senior itu?”
“Katanya dia adalah strategis Ksatria Guillotine.”
“Di usia segitu sudah?”
“Pria yang berkemampuan…”
Belakangan ini, setiap kali aku berjalan di sekitar kampus, aku bisa merasakan tatapan kagum dari mahasiswa baru yang baru saja mendaftar tahun ini.
Ha! Popularitas sialan milikku ini.
“Johan, senyummu sudah sampai ke telinga.”
“…Tidak.”
“Oh, ayolah, tidak perlu menyembunyikannya. Kenapa aku harus merasa buruk kalau pacarku populer? Lagipula…”
Yuna melilitkan lengannya di lenganku dan menyeringai licik ke arah junior-junior yang menatapku dengan kagum.
“Mereka bahkan bukan saingan bagiku. Puhihihi!”
Mhmm, kepercayaan diri yang tak tergoyahkan itu.
Sesuai dugaan, Yuna. Berapa banyak orang yang benar-benar bisa bersaing dengan seseorang yang memiliki kekuatan, otoritas, dan kecantikan sekaligus?
“Wow, senior itu pasti punya pengaruh gila. Bagaimana lagi dia bisa menarik seseorang seperti dia dengan tampang seperti itu…?”
“Hei, siapa yang baru saja mengatakan itu?”
Menyebutnya “tampang seperti itu” terlalu kejam, bukan?
Aku pernah mendengar orang mengatakan aku terlihat “biasa” tapi ini pertama kalinya aku mendengar sesuatu yang mendekati fitnah.
“Yuna, lepaskan sebentar.”
“Kau adalah target perbandingannya.”
“Yah, itu tidak sepenuhnya salah.”
Tidak, itulah tepatnya seluruh masalahnya.
Aku cukup tampan.
Wajahku tidak buruk sama sekali, dan aku juga berpakaian rapi.
Belum lagi fisik seperti baja yang aku tempa baru-baru ini melalui segala macam kesulitan konyol.
“Ah, aku ingin pergi kencan.”
“Serius. Rasanya kita semakin jarang menghabiskan waktu bersama belakangan ini.”
Ada kalanya aku dipanggil pergi sebagai strategis Ksatria Guillotine, dan ada kalanya Yuna dipanggil pergi sebagai ahli waris Menara Sihir.
Di atas itu, dia menghabiskan waktu yang sangat banyak untuk operasi penaklukan Faust baru-baru ini, jadi mungkin karena dia mencoba menutupi celah yang ditinggalkannya, dia menjadi semakin sibuk.
“Strategis.”
“Ah, sepertinya aku akan diseret lagi pertama kali di pagi hari.”
Kami akhirnya menikmati kencan di sekitar kampus bersama, tapi revenant sialan ini tidak pernah beristirahat.
“Apa itu?”
“Kami menemukan jejak kelompok Eclipse yang telah kami lacak.”
“Maka kita harus pergi menangkap mereka.”
Aku mengangguk dan melirik suasana di sekitar. Semua ini tidak berbeda dengan sandiwara yang dipentaskan dengan hati-hati.
“Tunjukkan jalannya.”
Mereka memalsukan organisasi fiksi bernama Eclipse dan menyajikannya seolah-olah benar-benar ada.
Ketika orang mendengarnya dibicarakan seperti fakta di depan kerumunan, mereka tidak bisa tidak mempercayainya.
Bahkan sekarang, sepertinya rencana Kaisar Abraham berjalan dengan lancar.
“Yuna, sampai jumpa besok.”
“Ya! Sampai jumpa besok, Johan.”
Seperti yang diduga, tempat yang ditunjukkan revenant itu adalah bencana total.
“Setidaknya tutupi sedikit.”
Jangan hanya berpura-pura.
Orang-orang akan lewat dan akhirnya trauma.
Bahkan jika ini dimaksudkan untuk menyebarkan kesadaran akan keberadaan Eclipse, ini terlalu berlebihan.
“Hmm, pemandangan ini juga mengerikan.”
“Kau sudah tiba, Komandan?”
Aku memberikan penghormatan hormat kepada Lanius, komandan Ksatria Guillotine, yang sudah lama tidak kulihat. Sebenarnya cukup langka bagi orang tua ini untuk datang ke lokasi kejadian secara pribadi…
“Johan Damus, ini adalah dekrit dari Yang Mulia Kaisar.”
“Silakan sampaikan.”
Jadi dia benar-benar tidak datang ke sini untuk bersantai.
Aku berlutut di jalan yang ternoda darah dan mayat.
Ugh, ini terasa tidak menyenangkan. Kenapa menyampaikan sesuatu seperti ini di tempat seperti ini dari semua tempat?
“Mulai hari ini, Johan Damus dibebaskan dari tugasnya sebagai strategis dan dapat kembali menjadi siswa biasa. Sebagai pengakuan atas jasamu, tanah dan emas akan diberikan kepadamu.”
“Dengan rendah hati aku menerima.”
Pemecatan mendadak.
Tapi jujur, aku tidak terlalu terkejut.
“Kau telah bekerja keras. Dan ini bukan perintah, tapi nasihat dari Yang Mulia, jadi apakah kau mengabaikannya atau mengingatnya terserah padamu. Yang Mulia berkata ini: ‘Begitu kau melangkah ke panggung, kau tidak akan pernah bisa mundur lagi’.”
“Aku akan mengingatnya.”
Rencana Kaisar mendekati tahap akhir. Dan jauh lebih cepat dari yang diharapkan.
Apakah memberantas semua organisasi teroris berarti dia akhirnya punya ruang untuk bernapas?
“Kau telah bekerja keras.”
Aku mengembalikan jubah dan medali yang diberikan bersamaan dengan posisi strategis.
Aku khawatir aku mungkin akan terseret bersama dengan segalanya, tapi untungnya, sepertinya mereka memutuskan untuk menggunakan aku dengan tepat dan kemudian membuangku.
Dari sini, neraka sendiri mungkin akan terungkap, jadi mengecualikan aku darinya seperti ini sebenarnya patut disyukuri.
“Dan ini hanya komentar pribadi.”
“Apa pun yang terjadi, jangan ikut campur. Diam saja. Yang Mulia sudah cukup banyak mengalah demi kau.”
“Apa maksud tepatnya itu?”
“Yang Mulia sudah menyadari keberadaan Pohon Dunia.”
Aku bahkan tidak bisa mengangkat kepalaku dan hanya menundukkan pandangan.
Kaisar telah menyadari Pohon Dunia.
Yang berarti, secara alami, tempat persembunyian Misfits juga telah ditemukan.
Kaisar telah menunjukkan belas kasihan. Dari perspektifnya, dia telah memilih untuk mentolerir makhluk-makhluk yang seharusnya tidak dibiarkan hidup.
Nabi dan Pohon Dunia.
Keduanya adalah simbol dewa-dewa yang dia benci.
Lanius benar. Kaisar telah berkompromi cukup banyak demi diriku.
“Terima kasih.”
“Tidak perlu berterima kasih.”
Aku belum melakukan cukup banyak untuk Kaisar sehingga pantas mendapatkan tingkat kelonggaran ini darinya.
Fakta bahwa dia akan menunjukkan belas kasihan seperti itu padaku sejak awal adalah aneh.
Itulah mengapa itu hanya “komentar pribadi”.
Dengan menyampaikan informasi yang secara teknis tidak perlu dibagikan, Lanius memberitahuku sesuatu.
Bahwa seseorang telah menarik tali di belakang layar untukku.
“Meski mungkin ini malah mendorongmu maju.”
Dengan itu, Lanius mengangkat tombaknya ke bahu dan berjalan pergi dengan gaya.
“Haa…”
Kaisar masih beroperasi di balik layar. Tapi itu semua demi dunia, dan dia tidak berniat menyeretku ke dalamnya.
Bersikap tidak tahu dan menjauh darinya mungkin adalah pilihan terbaik.
Itulah mengapa Kaisar telah memperingatkanku: begitu kau melangkah ke panggung, kau tidak akan pernah bisa mundur.
Dan itulah tepatnya yang ingin kulakukan.
Bagaimanapun, aku tidak punya keinginan untuk bermusuhan dengan Kaisar.
Meski begitu, ada satu hal yang menggangguku.
Dan mungkin tidak ada salahnya menyiapkan rencana cadangan untuk bagian itu.
“Kamu sering datang belakangan ini, Guru.”
“Ini mendesak.”
Kaisar telah menyadari tidak hanya Pohon Dunia, tetapi juga keberadaan Misfits.
Yang secara efektif berarti lokasi tempat ini sudah teridentifikasi.
Dia bilang akan mentolerirnya, tapi tidak ada salahnya berhati-hati.
“Mulai bersiap-siap untuk pindah.”
“…Apa?”
“Kaisar menemukan tempat ini. Jadi lebih baik kalian lari.”
Kaisar adalah monster.
Bukan hanya dalam kekuatan, tetapi dalam kekuasaan, pengaruh, dan kecerdasan juga… dia tidak kekurangan apa pun.
Seorang pria yang disebut Matahari sama sekali bukan berlebihan. Dan menarik perhatian seseorang seperti itu tidak akan pernah benar-benar menjadi hal yang baik.
Dia bilang akan mentolerir kita? Apakah dia benar-benar akan? Selalu ada kemungkinan bahwa dia hanya membiarkan kita karena dia berencana menggunakan kita nanti.
“Mulai berkemas dari sekarang. Aku akan berbicara dengan Cattleya sendiri.”
“Okaaaay…”
“Bahkan jika itu menyedihkan, tidak bisa dihindari.”
Baiklah, situasi Nabi sudah ditangani untuk saat ini.
Tapi masalah terbesar adalah sesuatu yang sama sekali berbeda: Pohon Dunia, yang tidak bisa begitu saja dipindahkan atau direlokasi.
Setelah memerintahkan Helena untuk bersiap pindah, aku langsung menuju Pohon Dunia.
“Apakah aku kurang hati-hati?”
Beberapa hari lalu, aku mencari Pohon Dunia bersama Mephi, tapi kami tidak bisa menemukan avatar Pohon Dunia.
Aku berasumsi dia hanya tertidur karena efek samping menggunakan Mistilteinn… tapi bagaimana jika bukan itu masalahnya?
“Kenapa baru datang sekarang?!”
“Ya ampun.”
Dilihat dari caranya muncul saat aku mendekati Pohon Dunia hari ini, sepertinya kekhawatiranku benar setelah semua.
“Apakah terjadi sesuatu?”
“Keh! Ugh! Eugh! Waaah!”
Avatar Pohon Dunia berulang kali mengerut dan mengembang sambil mengeluarkan suara aneh.
Mungkin karena dimodelkan setelah Tillis, kebodohannya terasa berlipat ganda.
“Orang itu datang.”
“Siapa yang kau maksud?”
“Pembantai Elf…”
“Agen yang ternoda darah dan kesedihan datang ke sini!”
Hanya ada satu orang yang mungkin disebut Pembantai Elf.
Ksatria Hitam Lanius. Pasti pria yang sama yang telah memperingatkanku lebih awal hari ini.
“Apakah kau dirugikan?”
“Dia menatap langsung tubuh sejatiku! Orang tua jahat itu! Aku takut! Ahhh! Garis keturunan yang mengerikan itu! Ahhh! Jagal yang mengerikan itu!”
“Aku mengerti.”
Dia berisik.
Meski begitu, apa yang bisa kulakukan? Dari perspektifnya, itu mungkin memang menakutkan.
“Apakah mungkin bagimu untuk melarikan diri?”
“Jika itu mungkin, pendahuluku tidak akan berakhir terbakar hidup-hidup.”
“Ah.”
Kalau begitu, itu sayang.
Sayangnya, sepertinya hubungan kita akan berakhir di sini.
“Aku takut pada jagal itu. Lebih takut daripada garis keturunan yang membakarku!”
“Aku mengerti.”
Ksatria Hitam Lanius. Tangan kanan Kaisar.
Aku tidak benar-benar tahu pria seperti apa dia. Hanya tahu bahwa dia adalah monster yang menyaingi Kaisar sendiri.
“Aah! Aaaah!”
Pohon Dunia menekan tangan ke dahinya dengan cara yang berlebihan, lalu langsung pingsan di tempat.
Dia benar-benar luar biasa.
Ksatria Hitam Lanius.
Sebagai tangan kanan Kaisar, dia telah membunuh musuh yang tak terhitung jumlahnya.
Pria dan wanita sama saja.
Dia membunuh tanpa diskriminasi.
Jika itu perintah Kaisar, dia menyingkirkan semua emosi dan mengarahkan tombaknya.
Tapi bahkan dia memiliki sesuatu yang disebut hati. Ada kalanya dia tidak merasakan apa-apa, dan ada kalanya rasa bersalah membebaninya.
Namun bahkan sekarang, dia tidak bisa memahami emosi yang dia rasakan ketika dia memusnahkan para elf dan membakar Pohon Dunia.
Apakah itu rasa bersalah? Kepuasan? Atau mungkin kegelisahan?
“Lunael.”
Lanius adalah pria yang sudah menikah.
Lebih tepatnya, dia pernah.
Sejak muda, dia telah menjadi bakat yang menjanjikan, seorang ksatria yang dipercaya Kaisar.
Meski menyebutnya ksatria hanya nominal. Pada kenyataannya, dia tidak jauh berbeda dari seorang jagal.
Meski begitu, pernah ada waktu ketika dia benar-benar seorang ksatria. Seorang ksatria yang bangga, bukan jagal.
“Meski kau sudah lama meninggalkanku, kau masih melayang di depan mataku.”
Istri Lanius, Lunael.
Dia adalah seorang elf. Melalui pertemuan kebetulan, Lanius datang membantunya, dan untuk pertama kalinya dalam hidupnya, dia belajar apa itu cinta.
Itu tidak terhindarkan.
Bagaimana mungkin dia bisa mengabaikan seorang wanita yang memandangnya dengan kekaguman, ketika sepanjang hidupnya dia hanya dikutuk sebagai jagal?
Dia mengerti itu hanya kebetulan.
Dia tahu bahwa Lunael jatuh cinta padanya hanya karena kebetulan membawanya menyelamatkannya.
Tapi ketertarikan itu tidak pernah memudar. Sampai saat kematiannya, Lunael mencintai Lanius.
Dia pikir dia sudah cukup berduka. Dia pikir dia sudah mengantarnya pergi dengan senyuman.
Dia baik-baik saja. Dia adalah ksatria yang kuat, dan momen terakhirnya dengan Lunael indah.
Tapi dia tidak menyadarinya.
“Kata-kata Yang Mulia tidak salah.”
Jangan mencintai. Karena itu akan menjadi kelemahanmu.
Abraham selalu menekankan kata-kata itu.
Cinta menjadi kelemahan. Terlebih lagi bagi jagal seperti mereka.
Lanius telah berpisah dengan indah bersama Lunael, namun bayangannya mengikutinya sepanjang sisa hidupnya.
Saat dia melamarnya menjadi kelemahan seumur hidup, menyerang titik vitalnya setiap kali kewaspadaannya lengah.
Lanius telah menyelamatkan Tillis.
Itu karena, melalui gadis muda itu, dia telah melihat citra istrinya.
Pemandangan seorang elf menatapnya tak berdaya di tengah lautan darah.
Pada saat itu, dia teringat pada istrinya dari dulu, dan karena itu, keraguan berakar di hatinya.
Kesalahan itu telah fatal.
Tillis kemudian menciptakan organisasi bernama Lemegeton, dan ketika waktunya tiba bagi Lanius untuk menghilangkannya, dia ragu sekali lagi.
Dia bisa mati.
Dia bisa merusak rencana Abraham melalui kekalahan telak.
Dosa mencintai istrinya.
Hukuman yang lahir darinya muncul bahkan di saat yang paling tak terduga.
“Johan Damus.”
Dan emosi-emosi itu muncul lagi ketika dia menemukan Pohon Dunia kali ini.
Saat Johan Damus melangkah ke panggung, Lanius akan menjadi tombak yang menebas orang-orang rendahan. Itu bukan peran yang disambutnya juga.
“Kau tidak boleh melangkah ke panggung.”
Lanius mengangkat tombak hitam pekatnya ke bahu dan melanjutkan perjalanan di jalan.
Di belakangnya, bayangan yang membentang dari masa lalunya membentang panjang di tanah.