Ketika serangan Count Python dihadang oleh Faust, aku sudah berpikir kita pada dasarnya telah kalah.
Ini adalah kesalahanku. Aku telah mengabaikan fakta bahwa Faust mampu bertarung jarak dekat.
Aku mempersiapkan diri untuk pertempuran berlarut-larut dan kacau yang akan menyusul.
“Ghk! Kraaaagh!”
Hasilnya berbeda dari yang kuharapkan.
Count Python telah menipu tidak hanya Faust, tapi aku juga.
Aku menganggapnya sebagai variabel terbesar yang kumiliki, namun dia tidak pernah menjadi orang yang sekadar menari di telapak tangan orang lain.
“Jebakan yang dibangun dengan asumsi kegagalan…”
Saat dia jatuh dari langit, dia telah memegang Mistiltein.
Pria itu telah menggenggam cabang pohon kering dengan kedua tangannya, jatuh menuju Faust dengan ketakutan.
Aku tidak pernah membayangkan dia bermaksud menjadikan kematiannya sendiri sebagai bagian dari rencana.
Perwujudan Pohon Dunia memiliki wujud fisik. Kalau tidak, tidak mungkin dia terus bertengkar dengan Mephi soal camilan.
Namun, orang biasa tidak bisa melihatnya, jadi menyelinap di belakang musuh pasti cukup mudah.
Tentu saja, dia tidak bisa melakukannya sendiri.
Kesempatan itu diciptakan oleh keberanian menyedihkan dari pria paruh baya yang tidak mengesankan itu, yang telah berhasil menangkap perhatian semua orang.
Apa yang dirasakan pria itu saat dia berlari menuju kegagalannya sendiri sambil menggenggam cabang pohon yang menyedihkan?
Aku tidak tahu.
Tapi satu hal yang pasti.
Dia telah mencapai tujuannya.
Tap!
Rencana berhasil.
Sekarang giliranku.
Aku telah mempercayakan Mistiltein kepada Count Python meski tahu dia akan mati, jadi aku harus memberikan jawaban yang layak atas tekad itu.
Aku segera menyerang Faust, yang sedang menggeliat kesakitan akibat kekuatan Pohon Dunia.
Cabang yang membunuh dewa.
Tidak peduli seberapa jauh Faust telah melampaui kematian, dia tidak mungkin mengabaikan kekuatan itu.
Bahkan dari penampilannya saja, sudah jelas.
Aku bisa melihat rantai-rantai yang melayang di sekitarnya mulai mengendur.
“Seperti yang diduga.”
Aku tidak tahu sifat sebenarnya dari kekuatan Mistiltein. Yang kudengar hanyalah itu bisa membunuh dewa; aku tidak tahu bagaimana caranya.
Tapi setelah melihat ini, aku menjadi yakin.
Peran Pohon Dunia adalah sebagai perantara.
Jalan raksasa yang menghubungkan batas antara dunia dan luar.
Dan ini adalah wewenang yang diberikan oleh makhluk seperti itu.
“Jadi itu menetralkan kemampuan.”
Dalam beberapa hal, itu bahkan lebih menakutkan daripada Kekuatan Penghancur keluarga kerajaan yang terkenal.
Bagaimanapun, itu membongkar kekuatan lawan terlepas dari outputnya.
Dan kehilangan kemampuannya sekarang pasti situasi terburuk bagi Faust.
“T-Tidak! Ini tidak mungkin terjadi!”
Rantai-rantai itu adalah jiwa-jiwa manusia.
Kekuatan Faust dibangun dengan mengeraskan dan menghubungkan mereka bersama melalui kemampuan sirkulasi.
Tapi sekarang, siklus yang membentuk lingkaran itu telah terputus, dan setiap jiwa yang dia ikat sedang dilepaskan.
Beberapa menawarkan jiwa mereka dengan sukarela, sementara yang lain dikumpulkan oleh Faust setelah kematian mereka tanpa kehendak mereka. Charybdis adalah salah satu yang terakhir.
Bagaimanapun, Faust kini telah kehilangan dua kekuatan terbesar yang dia banggakan.
“Jangan mengolok-olokku!”
Whoooooooosh!!
Bahkan saat Faust terus kehilangan kekuatannya, dia tidak berhenti melawan.
Masih butuh waktu sebelum kemampuannya benar-benar terurai.
Terlalu banyak hal yang terjalin di dalamnya, dan kekuatannya sendiri terlalu besar.
Aku harus mempertimbangkan kemungkinan bahwa wewenang Pohon Dunia memiliki batas waktu.
“Jangan mendekat!!”
Faust melemparkan rantai ke arahku dalam kepanikan.
Tapi gerakan mereka telah menjadi jauh lebih lambat, dan dengan mata rantai yang mengendur, mereka bahkan tampak berderak terpisah.
Jadi dia benar-benar pengecut? Fakta bahwa dia panik karena seseorang sepertiku menunjukkan betapa berhati-hatinya dia.
Tapi lagi, akulah yang selalu bersembunyi di belakang, namun sekarang aku menyerang ke depan di depan semua orang.
Wajar saja dia curiga.
Fzzzt!
Dan tampaknya rekan-rekanku merasa hal yang sama, karena mereka mulai fokus sepenuhnya mendukungku.
Petir Lobelia mengeraskan rantai-rantai yang bergegas ke arahku.
Pisau yang dilemparkan Yuna menyelip di antara mata rantai dan menghentikan gerakan mereka, sementara telekinesis Ariel mendorong punggungku.
…Jujur, lebih baik jika mereka menyerang bersamaku.
Hampir terasa seperti aku buru-buru maju karena terbawa emosi.
Tapi tidak bisa dihindari.
Kesempatan ini telah diciptakan melalui pengorbanan Count Python. Aku harus bertanggung jawab atas itu.
Craaack!
Ruang di depan mataku pecah berkeping-keping.
Aku melintasi ruang yang pecah itu dan mendekati Faust. Jarak beberapa meter lenyap dalam sekejap.
Boom!
Cahaya Oracle yang mengalir dari langit menyilaukan.
Faust, yang terus mundur tanpa henti, akhirnya berhenti mundur setelah dihadang oleh bekas jejak Sword Saint.
“Mari kita selesaikan ini.”
Aku mengangkat pedangku.
Meski terlihat ketakutan, Faust masih mengangkat tongkatnya dan menghalangi pedangku.
Bahkan dalam keadaan lemah, dia masih bukan level yang bisa kukuasai.
Aku tidak bisa tidak mengerutkan kening pada kekuatan di balik tongkat itu saat aku menghadapinya langsung. Serius? Dia masih sekuat ini?
Seberapa lemah lagi dia harus menjadi sebelum akhirnya tumbang?
Bang! Bang! Bang!
Pedang dan tongkat bertabrakan berulang kali.
Mengingat sifat kedua senjata ini, ini adalah pertukaran yang bodoh, tapi tidak mungkin mahakarya yang ditempa Cynthia akan patah karena sesuatu seperti ini. Jika ada, benturan ini menguntungkanku.
Bagaimanapun, jika ada pedang yang tidak akan pernah patah, maka pada akhirnya bahkan tongkat kasar bisa terpotong.
Tapi ada satu masalah mendasar yang bahkan aku tidak bisa atasi.
“Ghk!”
Telapak tangan yang menggenggam pedangku terbelah.
Sebelum perbedaan senjata, perbedaan kekuatan mentah terlalu besar.
Tidak, mengapa pria yang disebut Sage Agung ini juga kuat secara fisik?
Aku tidak menyadarinya saat Lobelia memukulnya dari jauh, tapi menghadapinya langsung, kekuatannya di luar bayangan.
Mungkin bersikeras pada benturan frontal adalah kesalahan dari awal.
Bang!
Kedua senjata bertabrakan lagi.
Untuk sesaat singkat, aku meringis karena guncangan yang bergema di telapak tanganku.
Apakah itu masalahnya? Aku merasa pedang terlepas dari tanganku.
Telapak tanganku sudah basah oleh darah, dan bilahnya terlepas karena itu.
Aku melihat Faust tersenyum penuh kemenangan.
“Hup!”
Pada momen inilah, aku mengungkapkan kartu terakhir yang telah kusiapkan.
Aku mengepal tangan yang basah darah menjadi tinju.
Mantra yang terukir di punggung tanganku mulai menonjol dengan jelas.
Tapi Faust tidak tahu.
Dia bahkan tidak bisa mencurigainya. Darah yang mengalir dari telapak tanganku telah menipu matanya dengan sempurna.
“Haa…”
Jujur, aku tidak percaya diri dalam pertarungan tangan kosong. Di dunia di mana orang bisa mengayunkan pedang, meninju dengan tinjumu bukanlah sesuatu yang layak direkomendasikan kecuali kamu orang aneh pada level Lobelia.
Namun, bukan berarti aku sama sekali tidak punya bakat untuk itu.
Aku menarik napas dalam-dalam, melangkah maju dengan kaki kiri, dan menerjang rendah.
Dimulai dari kaki kiri yang tertanam, kakiku, pinggang, dan lengan berputar berurutan saat aku melemparkan pukulan.
Aku telah melihatnya berkali-kali sekarang. Gambaran protagonis menghancurkan lawan dengan kekuatan kasar yang absurd terpatri di pikiranku.
Setidaknya, aku bisa meniru pukulan itu sekarang.
Smack!
Tinjuku menghantam bahu Faust. Yah, ini mungkin yang terbaik yang bisa kulakukan. Tidak peduli seberapa baik aku membidik, dia bukan tipe lawan yang akan dengan santai membiarkan pukulan bersih ke wajah.
Tapi pada akhirnya, aku telah menyentuhnya.
Bahkan jika hanya bahunya, aku masih melakukan kontak.
“Ugh?!”
Kekuatan yang bisa menyentuh wujud asli Mephistopheles yang ada di luar dunia.
Kemampuan yang telah mengeluarkan darah dari Lapis, neraka hidup itu sendiri.
Kekuatan Raja Iblis.
Kekuatan mutlak yang mampu menghantam bahkan jiwa itu sendiri.
“Aaaaaaagh!”
Di hadapan kekuatan itu, Faust memegang bahunya dan terjatuh berlutut.
Tidak masalah bahwa dia adalah makhluk yang terbebas dari belenggu daging.
Jiwa yang telah aus sebanyak miliknya secara alami akan lebih rapuh daripada apa pun.
Faust bukan pria yang kuharapkan. Dia hanya seorang pengecut yang lari ketakutan.
Tapi karena itu, aku memahaminya.
Aku bisa memahami pria yang telah lebih pengecut daripada siapa pun.
Kupikir aku akhirnya mengerti mengapa dia berulang kali menyebutku orang yang kuat.
Baginya, bahkan seorang pengecut yang menyedihkan sepertiku pasti terlihat berani.
“Jadi begitu rupanya…”
Memegang bahunya, Faust bergumam pelan. Sage yang telah mengembara begitu lama akhirnya mengerti.
“Jadi di sinilah aku mati.”
Itu adalah suara pasrah.
Dan pada saat yang sama, terdengar anehnya lega, seolah-olah dia akhirnya dibebaskan.
Faust takut mati. Tapi bukan kematian itu sendiri yang dia takuti.
Itu adalah kematian itu sendiri.
“Bawakan aku tongkatku.”
Tanpa sepatah kata pun, aku berbalik dan mengambil tongkat Faust bersama pedang yang kulempar.
Ini telah menggangguku selama ini.
Mengapa tongkat?
Tidak ada yang istimewa dari tongkat ini. Jadi mengapa dia membawanya sendiri alih-alih menyimpannya di rantai?
“Gretchen……”
Faust menarik tongkat itu ke pelukannya.
“Sepertinya aku akhirnya bisa menemuimu sekarang.”
Tongkat itu kemungkinan adalah produk dari tindakan sihir gelap pertamanya.
Dengan tangannya sendiri, Faust membongkar simbol keterikatannya yang tersisa.
Kekuatan sirkulasi, yang mengeras lebih kuat daripada rantai apa pun, terurai oleh tangan pemiliknya sendiri.
“Bukankah itu lucu?”
Faust menyeringai saat melihat tongkat itu berhamburan.
“Tidak ada apa pun yang terkandung dalam pentungan kasar ini.”
Seingatku, Faust tidak pernah berhasil membawa kembali istri dan anaknya.
Terlalu banyak waktu telah berlalu saat dia mendapatkan sihir gelap.
“Aku hanya ingin percaya dia ada di sini.”
Faust telah menghabiskan seluruh hidupnya lari dari kematian dalam ketakutan.
Tapi sekarang, di hadapan kematian itu sendiri, dia terlihat lebih sunyi daripada siapa pun.
Pemandangan itu layak dengan gelarnya, “Sage Agung”.
“Mephistopheles.”
Faust mengangkat kepalanya.
Di sana, Mephi turun dengan tenang dengan sayapnya terbentang lebar.
“Temanku yang lama.”
“Dasar idiot sialan, dan kau masih menyebutku temanmu.”
“Hanya kau satu-satunya. Satu-satunya yang pernah mengatakan aku bodoh.”
“Aku hanya mengatakan yang sebenarnya. Dan kau tidak hanya menolak mendengarkan nasihatku, kau benar-benar mengabaikannya!”
“Karena aku bodoh.”
“Dan kau tahu itu sekarang, bajingan…!”
Mephi menunjuk Faust seolah-olah amarahnya meledak, tapi segera menghela napas dalam-dalam.
“Faust. Kesalahan terbesarmu adalah tidak pernah mempercayai siapa pun.”
“Mungkin itu benar……”
“Itulah mengapa aku tidak merasa bersalah telah menipumu, idiot. Kau menggali kuburanmu sendiri!”
“Itu kuburan yang cukup dalam.”
Faust menundukkan kepalanya.
Saat dia menatap tanah di bawah kakinya, dia terlihat seperti sedang menatap jurang tak terlihat.
Dia adalah seseorang yang telah menghabiskan seluruh hidupnya melarikan diri.
Dia lari dari keluarga yang menyiksanya, dari dosa-dosanya sendiri, dan pada akhirnya, bahkan mencoba lari dari kematian itu sendiri.
“Johan Damus.”
“Ya.”
“Tolong biarkan teman lamaku beristirahat sekarang.”
“……Baiklah.”
Aku mengangkat pedangku.
Pria tua itu, yang telah kehabisan semua tenaga dan terjatuh ke tanah, tidak melawan.
“Keterampilanku tidak cukup luar biasa untuk berjanji itu akan tanpa rasa sakit.”
“Aku tidak takut rasa sakit. Yang aku takuti adalah kematian dan kehilangan. Jadi tidak apa-apa.”
“Aku mengerti.”
Tzzzzt!
Aku melapisi bilahnya dengan energi pedang.
Slash!
Dengan satu tebasan, aku memenggal kepalanya.
Apakah dia merasakan sakit atau tidak, aku tidak tahu.
“Betapa sunyinya.”
Di tempat di mana segalanya telah berakhir, hanya keheningan yang tersisa.
Tidak ada yang tidak biasa tentang itu.
Pada dasarnya, di tempat-tempat di mana kematian telah menyapu, hanya ratapan, keputusasaan, atau keheningan yang pernah tersisa.
Oracle melihatnya.
Tidak, Alice melihatnya.
Dia menyaksikan Johan Damus akhirnya mengakhiri perjalanannya yang panjang dan sulit.
Dia selalu menunggu momen ini.
Dia telah mengabdikan dirinya untuk memimpikan hari di mana mereka yang dapat membawa dunia ke kehancuran akan dikalahkan. Dia telah membakar hidupnya dalam pelayanan dunia.
Mengapa dia melakukan itu?
Karena dia telah melihat dunia tak terhitung dengan matanya sendiri.
“Johan.”
Alice tersenyum lembut.
Dengan nada yang tidak seperti biasanya, dia memanggil nama orang yang telah membuka masa depan untuknya.
“Itu bagus.”
Di dalam Cocytus, neraka yang diciptakan oleh Faust, Alice melihat Johan berteriak.
Ya, dia melihat anak muda itu menderita saat dia berdiri di hadapan momen di mana dia akan dilalap api.
Dia ingin anak itu bahagia.
Tidak seperti dirinya, dia berharap dia bisa sepenuhnya menikmati dunia yang luas ini.
Dia berharap kesempatan tak terbatas menantinya.
“Sekarang yang tersisa hanyalah kau menjadi bahagia.”
Dia berharap dia masih bisa menemukan kebahagiaan bahkan tanpa dia di sisinya.
Alice sekarang tahu. Dia telah mengingat siapa dirinya yang sebenarnya.
Dan mimpinya tidak pernah berubah, baik dulu maupun sekarang.
Kuharap dunia yang kau tinggali adalah dunia yang indah.
Dia berharap dia hidup bahagia, bahkan di dunia tanpanya.
Sayangnya, tidak pernah berubah, tidak dulu dan tidak sekarang.