Untuk saat ini, aku melepaskan Count Python. Dia tidak sepenuhnya bisa dipercaya, tapi membiarkannya seperti itu juga tidak terasa benar.
Jadi haruskah aku membunuhnya?
Sayangnya, aku tidak begitu berhati dingin. Membunuh seseorang yang tidak melawan hanya karena aku merasa tidak nyaman dengan mereka bertentangan dengan prinsipku.
“Bagaimanapun, apakah kau akan langsung kembali?”
“Tidak.”
Jika apa yang dia katakan benar, maka sesuatu yang serius telah terjadi dengan tim penyerang. Itu berarti mereka sedang melawan musuh yang tidak bisa dibunuh maupun dikalahkan dengan kelelahan.
“Bahkan jika apa yang kau katakan benar, mereka adalah orang-orang yang telah melewati segala macam kesulitan. Jika keadaan memburuk, setidaknya mereka akan bisa menarik diri.”
“Yah, aku bukan ahli dalam hal pertempuran, jadi aku tidak akan berkomentar.”
Sikap liciknya itu.
Dia terlihat sangat tenang.
Baru beberapa saat lalu, dia terkunci dan hampir mati, namun bagi seseorang yang seharusnya penakut, ini tidak terduga.
“Jadi? Kau tidak menyelinap sejauh ini tanpa alasan, kan?”
“Aku datang untuk mengambil kembali temanku.”
“Kedengarannya rencanamu yang terakhir tidak berjalan dengan baik.”
Tidak berjalan dengan baik.
Tidak, lebih tepatnya, itu benar-benar ditolak.
Aku tidak bisa membujuk Ollie. Aku tidak bisa menyangkal apa yang dia katakan, dan aku juga tidak bisa menemukan alternatifnya.
Raven, yang sekarang menjadi Death Knight, adalah bencana hanya dengan keberadaannya.
Dia tidak bisa hidup di antara orang biasa.
Tapi bisakah aku benar-benar mengatakan bahwa dia harus dimurnikan?
Bahkan dengan mengetahui bahwa itu adalah hal yang benar untuk dilakukan, hatiku tidak mengizinkannya.
Jika bahkan aku ragu, seberapa sulitkah itu bagi Ollie? Meski begitu, aku tahu bahwa jika keadaan terus seperti ini, situasi hanya akan semakin buruk.
Jadi aku akan mencoba lagi.
“Dan kau? Mengapa kau datang sejauh ini? Sepertinya kau berjalan langsung menghadap Sage Agung sendiri.”
“Penasaran? Bahkan jika aku memberitahumu, kau akan mengira aku berbohong.”
“Kalau begitu lupakan saja.”
“Baiklah, mari kita lakukan itu. Mari kita masing-masing fokus pada tujuan kita sendiri. Tentu saja, akan lebih baik lagi jika kita saling membantu di sepanjang jalan.”
Ada sesuatu tentang ini yang masih terasa tidak benar.
Fakta bahwa aku harus bekerja sama dengannya saja sudah mengganggu. Tapi pada saat yang sama, membiarkannya di luar penglihatan juga terasa sama berisiknya untuk saat ini.
Dia bukanlah seorang petarung yang hebat.
Tapi dia adalah tipe pria yang memiliki sarang ular di dalam dirinya.
Dia bisa mengkhianatiku.
Tidak… jika dia ketahuan mengintai di sekitar sini, dia pasti akan menjualku lebih dulu untuk menyelamatkan kulitnya sendiri.
“Baik. Kita akan bergerak bersama. Tapi kita yang memilih rutenya.”
“Sesuka hatimu. Aku toh tidak tahu tata letak tempat ini.”
Fasilitas penahanan.
Tidak…. pada titik ini, akan lebih tepat menyebutnya sebuah kastil.
Ada banyak sel, tapi ada juga banyak kamar biasa dan fasilitas kunci. Bahkan, ini lebih terasa seperti kompleks yang dialihfungsikan daripada tempat yang dibangun semata-mata sebagai penjara.
“Cobalah untuk meredam langkah kakimu.”
“Kau meminta warga sipil biasa sepertiku untuk melakukan itu? Itu agak berlebihan.”
“Apakah kita benar-benar harus membawa pria ini bersama, Johan Damus?”
“Lebih berbahaya jika tidak.”
“Kau mendengarnya, Nona Oracle.”
Oracle melayangkan pandangan penuh jijik yang tidak disembunyikan pada Count Python.
Bahkan seseorang yang tak tahu malu seperti dia tampak tersakiti oleh permusuhan terang-terangan itu, dan dia akhirnya diam, menyusut.
“Johan Damus. Pria ini adalah jenis penjahat terburuk. Dia telah berkonsultasi untuk sebagian besar kejahatan terkait bangsawan di seluruh Kekaisaran.”
“Itu atas perintah Yang Mulia.”
“Kaulah yang dengan senang hati melaksanakannya.”
“Itu tidak mungkin. Itu menyakitkanku, sungguh. Sungguh tragis bahwa ada begitu banyak orang kejam di dunia ini.”
Krek!
Sebuah kartu tarot melayang melewati pipi Count Python.
Oracle tidak menahan diri.
“Ahem! Nona Oracle, kau tahu, kan? Aku telah membagikan semua yang telah kulakukan dan bagaimana menyelesaikan semuanya. Bukankah aku dimanfaatkan agar semua dosa itu bisa dibungkus rapi dan ditangani sekaligus nanti? Kau juga setuju dengan itu.”
“Aku tidak. Aku memberikan suara menentangnya saat itu.”
“A-Apakah begitu… Maafkan aku.”
Oracle bahkan tidak mencoba menyembunyikan jijiknya, seolah-olah dia sedang melihat serangga yang terinjak.
“Aku perlu mendengar rencana menyedihkan macam apa yang kau rancang.”
“Kau hanya akan marah jika mendengarnya.”
“Diam, Johan Damus.”
“Baik, terserah kau.”
Aku akan diam-diam terus mengintai.
“Kau tidak akan percaya meskipun aku memberitahumu.”
“Itu untukku yang memutuskan.”
“Baiklah. Alasan aku mendekatinya… adalah untuk balas dendam.”
“Balas dendam…?”
Itu sudah terdengar tidak masuk akal dari awal.
Sambil fokus mengintai, aku tetap membuka telinga untuk percakapan di belakangku. Aku penasaran omong kosong macam apa yang akan dia keluarkan.
Count Python adalah pria berhati ular.
Dia tidak pernah mencintai siapa pun, dan dia sepenuhnya mementingkan diri sendiri.
Itulah tepatnya tipe orang yang akan memotong ekornya sendiri tanpa ragu, apapun caranya.
Dengan kata lain, dia tidak memiliki siapa pun yang berharga baginya.
Yang berarti dia tidak punya alasan untuk merasa marah atas kematian seseorang.
Dan lagi, balas dendam? Konyol.
“Aku berencana untuk mendekat dengan mendapatkan perhatian Sage Agung, lalu menikamnya dari belakang.”
“Menikam dari belakang? Tanpa kemampuan bertarung yang nyata, bagaimana tepatnya kau berencana melakukannya?”
“Yah, kau lihat—ugh!”
Count Python tiba-tiba tersedak dan memuntahkan sesuatu.
“Dengan menggunakan ini.”
“Itu menjijikkan.”
“…Aku tahu, jadi berhentilah menatapku seperti itu.”
Dia mengusap mulutnya dengan punggung tangan, mata berkaca-kaca, setelah memuntahkan botol kaca seukuran ibu jari.
Pemandangan yang cukup mengesankan.
Dia tidak menangis karena terluka secara emosional. Air mata itu hanya reaksi alami dari memaksa sesuatu seperti itu keluar, tapi tetap saja tidak enak dilihat.
“Ugh, itu kotor…”
Melihat jijik yang sama sekali tidak disaring dari Oracle, mata Count Python kembali berkaca-kaca. Kali ini, benar-benar tampak seperti kerusakan emosional.
Jujur, aku mungkin juga akan menangis.
“Ahem… Jadi? Bagaimana rencana brilianmu itu terbongkar?”
Oracle batuk dengan canggung, seolah menyadari dia telah agak keterlaluan, namun tetap bertanya dengan sikap merendahkan yang terlihat.
Aku tidak menyangka dia seburuk ini dalam menyembunyikan emosinya.
“Yah, itu karena keadaan yang tidak menguntungkan. Aku memberikannya padanya… dan dia tidak mati.”
Fakta bahwa itu setengah berhasil adalah yang menakutkan. Apakah ini berarti, bagaimanapun juga, Count Python benar-benar sehebat itu?
“Ini adalah salah satu harta kekaisaran yang aku peroleh. Racun mematikan. Ini dibuat dengan mencampurkan beberapa racun kuat dengan racun hydra yang bahkan dapat menghancurkan jiwa, dan kemudian ditingkatkan dengan kekuatan garis darah kekaisaran. Zat yang benar-benar berbahaya.”
Oracle mundur selangkah.
Sepertinya dia mengenali persis jenis racun apa yang dipegang Count Python. Itu pasti sangat berbahaya. Fakta bahwa dia membawa sesuatu seperti itu di mulutnya sendiri sudah menakutkan.
“Sage Agung meminum ini dan benar-benar baik-baik saja. Saat itulah aku menyadari… dia telah melampaui kematian.”
“Bukankah mungkin itu hanya gagal? Mungkin dia hanya pura-pura meminumnya.”
“Itu bisa saja. Tapi untuk berjaga-jaga, aku juga mengoleskannya pada gagang cangkir teh. Aku melihatnya mengambilnya dengan mataku sendiri, jadi tidak ada keraguan bahwa dia terpapar racun.”
Teliti, seperti yang diharapkan.
Jika aku adalah targetnya, aku sudah mati.
Itu mengingatkanku pada saat Loki memberikanku secangkir teh di masa lalu. Saat itu, aku meminumnya tanpa khawatir karena aku memiliki penawarnya. Tapi bagaimana jika ada racun lain di cangkir itu sendiri?
Hanya membayangkannya saja sudah mengerikan.
“Namun, setelah terpapar racun seperti itu, dia bertindak sepenuhnya normal. Itu saja sudah memberitahuku bahwa kekuatan penghancuran tidak akan bekerja padanya. Johan Damus, kau tahu apa kelemahan Sage Agung dulu, kan?”
“Kekuatannya sangat besar, tapi dia kurang kendali untuk mengelolanya.”
“Benar. Dan sekarang?”
Racun mematikan yang bahkan diresapi dengan kekuatan penghancuran. Bisa hydra. Sesuatu yang bahkan dikatakan ditakuti oleh para dewa.
Namun, meskipun menelan sesuatu yang seharusnya menyebabkan penderitaan tak tertahankan, dia tidak menunjukkan reaksi sama sekali.
“Dia tidak merasakan sakit? Tidak… dia sepenuhnya terbebas dari fenomena yang akan menyebabkan kematian?”
“Tepat.”
Ketika manusia memaksakan diri terlalu keras, mereka menjadi lelah. Mereka menderita nyeri otot dan penderitaan.
Tapi Faust telah melampaui semua itu.
Rasa sakit pada dasarnya adalah tubuh mengirimkan sinyal peringatan.
Jika sinyal-sinyal itu tidak lagi ada, maka tubuh dapat dengan mudah melampaui batas alaminya.
Batasan dan kelemahan Sage Agung Faust adalah bahwa dia tidak memiliki kemampuan untuk mengendalikan kekuatan besarnya.
Tapi jika kata-kata Count Python benar, itu berarti Faust yang sekarang mampu menggunakan kekuatannya sepenuhnya tanpa syarat apa pun.
Bisa dikatakan dia dapat menggunakan [Pemisahan Pikiran] tanpa batasan.
Dia telah mencapai keadaan di mana dia dapat memanfaatkan sihir gelap dan kemampuan terbangun sambil menggunakan rantai tak terhitung yang dia banggakan.
Hanya membayangkannya saja sudah mengerikan.
“Jadi Sage Agung telah menjadi monster… baiklah. Johan Damus sudah bilang dia tidak akan mempedulikan itu, jadi itu tidak penting.”
Tidak penting? Itu sangat penting.
Aku juga tidak ingin melihat teman-temanku terluka. Aku hanya memilih untuk percaya bahwa mereka akan menjaga diri mereka sendiri.
Bukannya aku tidak peduli.
“Aku mengerti caramu balas dendam. Lalu apa alasannya?”
Oracle terus menginterogasi Count Python, masih jelas curiga.
“Penghancuran jiwa Yang Mulia Loki. Itulah alasan balas dendamku.”
“Itu……”
Untuk pertama kalinya, Oracle terlihat bingung. Dia berkedip beberapa kali dan menggaruk pipinya sebelum bertanya blak-blakan,
“Apakah kau benar-benar setia seperti itu?”
“Aku tahu, tentu aku tahu. Akulah yang paling tahu bagaimana orang lain melihatnya. Bukankah aku sudah bilang? Kau tidak akan percaya meskipun aku memberitahumu. Yah, itu bukan salahmu, Nona Oracle. Yang Mulia Loki mungkin juga mencurigaiku.”
Count Python mengenakan ekspresi pahit.
Aku sudah tahu, sampai batas tertentu, bahwa dia benar-benar setia kepada Loki. Meski begitu, aku pikir itu hanya karena kepentingan mereka sejalan.
Tapi baginya sampai mencari balas dendam atas kematiannya……
Itu berarti kesetiaannya nyata.
“Semua orang mungkin mengira aku mengikuti Yang Mulia Loki demi kepentingan bersama. Faktanya, ketika aku pertama kali bertemu dengannya, itulah tepatnya niatku. Yang Mulia mendekatiku untuk alasan yang sama.”
“Lalu bagaimana kau akhirnya menjadi setia pada seseorang seperti itu?”
“Manusia adalah makhluk yang lebih emosional daripada yang kau kira.”
Count Python mengeluarkan tawa kecil pahit yang samar.
Itu adalah ekspresi paling tulus yang telah kulihat darinya sejauh ini.
Count Python telah diremehkan sejak kecil. Dia tumbuh dengan terus-menerus dibandingkan dengan saudara-saudaranya yang lebih mampu.
Pada saat dia naik ke pangkat count untuk melampiaskan kekecewaan itu,
Dia tidak memiliki tujuan nyata. Tidak ada mimpi. Satu-satunya tujuannya adalah menghancurkan saudara-saudaranya dan berdiri di atas mereka di mana mereka hanya bisa melihat ke atas dengan putus asa.
Tapi bagaimana setelah itu?
Count Python akhirnya menyadari bahwa dia berhasil lebih baik sebagai count daripada yang dia harapkan.
Beberapa saudara yang telah dia usir bahkan mengatakan padanya bahwa mereka telah salah paham, dan mereka berharap dia akan terus menjadi tuan yang baik.
Tentu saja, masih banyak yang menganggapnya tidak menyenangkan……
Baru saat itulah Count Python akhirnya mengerti.
“Pada akhirnya, satu-satunya yang dapat membuktikan siapa dirimu adalah dirimu sendiri.”
Kau tidak tahu sampai mencoba.
Bahkan jika orang lain mengatakan itu tidak mungkin, terlalu cepat untuk menyerah.
Bertindak dulu, dan jika gagal, maka kau bisa membayar harganya.
Itulah pemikiran yang telah dia terima.
Dia membagikan kata-kata itu dengan Loki.
“Ya, aku tahu.”
Loki persis seperti dia.
Anggota keluarga kekaisaran yang tidak pantas, orang gila yang tidak bisa melakukan apa-apa selain mengamuk.
Dia telah gagal dalam ujian Kaisar dan tidak memiliki apa pun yang menonjol dibandingkan anggota kekaisaran lainnya.
Satu-satunya hal tentangnya yang layak diakui adalah tingkat obsesinya yang mengerikan.
“Mengapa kau ingin menjadi Kaisar?”
Count Python bertanya.
Mengapa dia ingin takhta? Anggota kekaisaran lainnya yang telah menyerah pada suksesi semuanya telah menemukan jalan mereka sendiri.
Bahkan Putri Kedua Cyntia dikatakan sedang bekerja di pandai besi di suatu tempat yang tidak diketahui.
Jika kau tidak memiliki mimpi maupun kemampuan, tidak ada yang lebih bodoh daripada berpegang pada takhta.
“Siapa tahu? Apakah alasannya benar-benar penting?”
Tapi dia berhasil.
Apa yang dimulai hanya sebagai keinginan keras kepala telah membawanya menjadi bangsawan terkenal.
Jika itu masalahnya, maka bocah impulsif di hadapannya bisa melakukan hal yang sama.
Dia percaya pada kemungkinan itu.
Count Python tersenyum merasakan sensasi itu, seolah-olah dia sedang melihat dirinya yang lebih muda.
“Kalau begitu silakan coba.”
Count Python memilih untuk mendukung Loki.
Alasannya sepenuhnya egois.
“Mari kita tunjukkan pada mereka bahwa bahkan orang-orang seperti kita, sisa-sisa, bisa berhasil.”
Pada akhirnya, itu tidak lebih dari masalah pembuktian.
Bahkan jika ular berganti kulit, ia tidak bisa menjadi naga.
Tapi itu tidak berarti ular tidak diizinkan bermimpi naik ke langit.
Count Python tahu.
Gagasan bahwa dia mungkin berhasil tidak lebih dari fantasi.
Namun, dia telah berhasil. Jadi mungkin Loki juga bisa.
Meski begitu, dia menghadapi kenyataan.
“Jika dia dihancurkan oleh kenyataan, maka tidak bisa dihindari. Jika dia mencoba berkomplot dan akhirnya dikalahkan… yah, apa yang bisa kau lakukan? Dia hanya kalah.”
Count Python tidak menyimpan dendam pada Johan yang telah memutus napas terakhir Loki.
Siapa yang akan dengan tenang menerima kematian sementara diserang?
Dan dalam arti tertentu, Johan juga adalah seseorang yang merangkak naik dari nol.
Jadi tidak apa-apa. Dia mengakuinya. Dia menerima kekalahan dengan bersih.
“Tapi pria itu berbeda. Seorang munafik yang menggunakan orang lain sesuka hati dan kemudian berpura-pura tidak terpengaruh.”
Sage Agung yang berkabung atas setiap kematian seolah-olah dia adalah orang suci?
Itu menggelikan.
Dia telah menggunakan Loki. Dan dia bahkan tidak berkabung atas kematiannya.
Dia telah benar-benar digunakan dan kemudian dibuang.
“Bahkan penjahat pun memiliki harga diri mereka sendiri. Jenis munafik keji seperti itu adalah satu hal yang tidak bisa kumaafkan.”
Jadi dia akan merobek topeng itu.
Ular yang merayak di kakinya berusaha menyerang naga yang dengan sombong mengangkat kepalanya ke langit.
Agar suatu hari nanti, ketika topeng khidmat itu dilucuti dan wajah aslinya yang buruk terungkap, dia bisa menertawakannya sepuas hati.