“Johan, kau harus memahami betapa liciknya si bajingan Faust itu. Kau harus berhati-hati. Tetap waspada.”
“Kalau kau terus memperingatkanku seperti itu, bisakah kau setidaknya menjelaskan alasannya?”
Berbahaya, licik… siapa pun bisa melemparkan kata-kata seperti itu. Kalau hanya itu, itu tidak berarti apa-apa. Dia perlu menjelaskan alasan sebenarnya.
“Aku mengerti. Hmm, lalu harus mulai dari mana? Benar, aku harus mulai dengan penyakit transendensi.”
“Buatlah singkat dan langsung ke intinya.”
“Johan, tahukah kau apa nama penyakit transendensi di era sebelum sihir ada?”
“Itu adalah…”
Sihir pertama kali diciptakan oleh Sang Sage Agung. Artinya, sebelum itu, penyakit transendensi adalah—
“Kondisi di mana seseorang tiba-tiba menatap ke ruang kosong, roboh seolah-olah hancur berkeping-keping dalam sekejap, bergumam kata-kata yang tidak dapat dipahami, dan akhirnya menghilang dalam api biru.”
Hanya serangkaian deskripsi sederhana. Tapi bahkan tanpa mengetahui kebenarannya, tidak sulit membayangkan apa yang akan dipikirkan orang-orang saat menyaksikan fenomena seperti itu.
“Kerasukan setan. Kalau begitu, seseorang yang tajam sepertimu mungkin bisa menebak bagaimana akhirnya.”
“…Pasti ada perburuan penyihir yang merajalela.”
Di era di mana sihir pun belum ada, kesimpulannya sangat jelas. Dan di masa seperti itulah Sang Sage Agung menciptakan sihir untuk pertama kalinya.
Tidak mungkin prosesnya berjalan mulus.
“Faust ingin aku hidup, tapi motifnya tidak dipicu oleh kematian akibat penyakit transendensi.”
“Jadi itu datang setelahnya?”
“Ya. Pertama kali aku melihat Faust, dia hampir dibunuh oleh orang tuanya sendiri.”
“Itu cerita yang mengerikan.”
“Dulu, itu tidak terlalu luar biasa.”
Bahkan jika itu anak mereka sendiri, saat ketakutan berakar, orang tidak bisa lagi tetap rasional.
Itu adalah tragedi yang lahir dari ketidaktahuan, tapi tetap saja sebuah tragedi.
“Dia memohon padaku untuk menyelamatkannya, dan aku mengabulkan permintaan itu. Jadi, tahukah kau apa hal pertama yang Faust lakukan setelah hidup kembali?”
“Aku tidak yakin.”
“Dia membantai seluruh keluarganya.”
“Itu…”
Apakah cara Mephi berbicara? Atau suasana yang sengaja dia ciptakan?
Saat aku mendengarnya, sensasi yang tak terkatakan menyapu seluruh tubuhku.
Ya. Yang kurasakan adalah jijik.
“Itu bukan balas dendam. Itu juga bukan karena kebencian. Dia hanya berpikir itu perlu. Jika dia ingin hidup baru sebagai seseorang yang dicurigai kerasukan setan, dia perlu menghilangkan semua orang yang terhubung dengannya.”
Mendengar masa lalu Sang Sage Agung dari Mephi meninggalkan rasa tidak enak di mulutku.
Bukan tindakannya sendiri yang menggangguku. Mengingat keadaannya, itu bisa dimengerti. Setidaknya sampai batas tertentu.
Ketidaknyamanan yang kurasakan datang dari tempat lain.
“Johan, kesalahan terbesarmu adalah tertipu oleh penampilan luarnya.”
“Sudah kukatakan, bukan? Dia licik dan berbahaya. Dia mungkin sekarang tampak seperti sage yang telah melihat dunia, tapi esensinya tidak berubah.”
Rasa ketidakselarasan.
Sang Sage Agung yang kukenal dan kehidupan yang digambarkan Mephi tidak cukup selaras.
“Dia tidak peduli dengan cara selama itu melayani tujuannya.”
“Sejauh itu aku bisa percaya.”
“Kau masih belum mengerti. Johan, dia berbeda dari siapa pun yang telah kau hadapi sejauh ini. Dia…”
Mephi mengeluarkan tawa sinis.
Lalu dia mengerutkan kening, seolah melihat sesuatu yang tidak menyenangkan.
“Dia tidak memiliki sesuatu yang disebut keyakinan.”
“Tidak ada batasan yang dia rasa tidak boleh dia langgar.”
Itu adalah penilaian yang sepenuhnya berlawanan dengan kesan Sang Sage Agung yang telah kubentuk sejauh ini.
Dia adalah seseorang yang menghindari pembunuhan yang tidak perlu dan akan mengulurkan tangan kepada siapa pun yang takut mati.
“Hanya sulit diterima karena identitasnya sebagai penyihir gelap dan cara dia mengaburkan batas antara hidup dan mati, tapi pada intinya, dia bertindak atas dasar niat baik.”
“Benar. Dia bukan orang yang sebersih itu.”
Pada saat itu, suara selain kami menyela.
Kaget, aku menoleh ke arah asalnya dan melihat sosok dengan tudung yang ditarik rendah.
Setidaknya mereka sendirian.
“Apa itu?”
“Tidak, hanya saja…”
Pohon Dunia memiringkan kepalanya, menatapku seolah tidak ada yang salah.
Bukankah seharusnya dia memberitahuku jika ada yang masuk dalam radius 30 meter?
Atau… mungkinkah ini seseorang yang begitu terampil sehingga bahkan Pohon Dunia tidak bisa mendeteksinya?
Mereka tidak terlihat begitu mengesankan…
Menjaga kewaspadaanku, aku menanyai Pohon Dunia.
“Kau bilang akan memberitahuku jika ada yang datang dalam 30 meter.”
“Aku bilang!”
“Lalu mengapa kau diam saja? Jangan bilang kau terlalu fokus pada cerita Mephi sampai lupa.”
“Masa sih! Aku bisa menangani tingkat melchi-tasking itu!”
“Maksudmu multitasking. Tidak, itu bukan intinya. Lalu mengapa kau tidak mengatakan apa-apa?”
“Karena aku mengenal mereka.”
Aku menatap ekspresi kosong Pohon Dunia sejenak, lalu dengan tenang memalingkan kepala.
Tepat saat itu, orang yang telah berjalan mendekati kami menarik kembali tudungnya.
Rambut abu-abu, mata hijau kusam, kulit pucat, dan kehadiran samar seperti mayat. Efek samping khas penggunaan sihir gelap.
Tapi itu bukan masalahnya.
Itu adalah wajah yang familiar.
Seseorang yang kukenal.
“Hei, Johan Damus. Tidak menyangka bertemu denganmu di sini.”
“Melana…?”
Anggota Misfits.
Melana berada di tempat terakhir yang seharusnya dia datangi.
Untuk sesaat singkat, aku tertegun, tapi memaksa diri untuk menilai situasi dengan tenang.
Untuk menghindari mengulangi kesalahan Yuna, lebih baik bicara dulu.
Belum pasti bahwa Melana telah bergabung dengan Under Chain.
Masih ada kemungkinan dia menyusup ke mereka untuk alasan sendiri.
“Mengapa kau di sini?”
“Apakah aku benar-benar perlu menjelaskannya? Kau mungkin bisa menebak.”
Melana tidak punya banyak waktu lagi untuk hidup.
Itu adalah hasil memaksakan diri menggunakan kekuatan di luar batasnya.
Erosi jiwanya sendiri.
Itu adalah umur yang bahkan Helena tidak bisa berbuat apa-apa. Jika ada alasan dia kembali ke Under Chain, tempat yang pernah dia coba hindari, maka itu pasti itu.
“Johan, aku kembali ke Under Chain karena aku ingin hidup. Tapi itu tidak berarti aku berniat menentangmu. Aku hanya… di sini.”
“Jadi?”
“…Bagaimana kalau kita berpura-pura tidak melihat satu sama lain? Kau lakukan apa yang perlu kau lakukan. Aku akan bersikap seolah tidak melihat apa-apa dan lewat.”
“Melana.”
“Mari lakukan itu.”
Dari sudut pandang praktis, itu bukan proposal yang buruk.
Aku juga tidak ingin melawan Melana. Dia adalah teman. Dan mengingat keadaannya, mengandalkan Under Chain mungkin tidak bisa dihindari.
Setidaknya, dia menawarkan untuk tidak mengganggu dan berpura-pura tidak melihat. Berpisah di sini mungkin pilihan terbaik.
Tapi… benarkah?
“Apa yang kau lakukan di sini?”
“Kalau kita hanya berjalan melewati satu sama lain sekarang, bisakah kau benar-benar menjamin akan tetap seperti itu nanti?”
Melana datang ke Under Chain untuk menyelesaikan masalah umurnya. Seseorang seperti Faust mungkin tahu cara mengobati efek samping sihir gelap.
Tapi Mephi telah mengatakannya. Dan Melana setuju.
Jika itu benar, tidak mungkin semuanya akan terselesaikan sesederhana ini.
“Apa yang dia minta darimu? Apa yang kau janjikan padanya sebagai imbalan untuk memperpanjang hidupmu?”
“…Tidak ada.”
“Kau mengharapkanku percaya kau di sini dengan sukarela ketika dia tidak meminta apa-apa sebagai imbalan?”
“Itu tidak terlalu sulit dipercaya.”
Aku meletakkan tanganku pada gagang pedangku.
Apakah aku menerima apa yang dikatakan Melana dan berjalan melewatinya, atau aku menaklukkannya dengan paksa dan mengungkap rahasia yang dia sembunyikan? Aku tidak bisa mengatakan pilihan mana yang benar.
Itulah sebabnya aku ragu-ragu.
“Johan, bersiaplah untuk bertarung.”
“Oracle?”
“Pertimbangkanlah.”
Oracle menatap lurus padaku, matanya tanpa emosi apa pun.
Baginya, Melana hanya bisa menjadi orang luar.
Jadi mungkin dia tidak bisa mempercayai klaim Melana bahwa dia akan berdiri di samping dan tidak melakukan apa-apa.
Atau mungkin dia pikir lebih baik menangkapnya untuk menyelesaikan keraguanku.
“Benarkah?”
Tapi mungkin bukan itu.
Oracle bilang dia akan mendukungku. Mungkin tidak sebelumnya, tapi sekarang kurasa aku bisa mempercayainya.
Jika dia memang punya sesuatu dalam pikiran, mungkin bukan ide buruk untuk mempercayainya dalam hal itu.
“Kau akan bertarung?”
Saat aku menggenggam pedangku, Melana mengeluarkan cibirkan samar dan menggulung satu lengan bajunya.
Rantai panjang berwarna putih pucat yang melilit pergelangan tangannya yang dibalut tampak.
Rantai yang telah terus-menerus menggerogoti umurnya sekarang terjalin jauh lebih panjang dari sebelumnya.
“Jadi memang ada harganya.”
Rantai yang melilit pergelangan tangannya terlihat seolah-olah mengikatnya.
“Ini bukan harga. Dia tidak pernah memaksakan apa pun padaku.”
“Tidak, ini adalah harga.”
“Ini menempatkan pembatasan pada tindakanmu.”
Itu telah memberinya kekuatan luar biasa.
Tapi kekuatan selalu datang dengan harga. Bagi Melana, yang ingin memperpanjang hidupnya, itu tidak berbeda dari belenggu.
Untuk melawannya akan sama dengan mengikis umurnya.
“Jadi? Johan, apa yang akan kau lakukan? Apakah kau masih akan melawanku?”
Dalam arti tertentu, dia mengancamku dengan hidupnya sendiri.
“Mari berhenti.”
“Hmm…?”
“Simpan pedangmu, Johan Damus.”
Tepat saat aku akan menghunus pedang setelah banyak pertimbangan, Oracle turun tangan dan menghentikanku.
Dia yang menyuruhku bertarung, dan sekarang dia menghentikanku. Itu tidak masuk akal.
Tapi Oracle segera mendekat dan berbisik sesuatu di telingaku.
“Aku telah mengamatinya. Tidak perlu menyelesaikan ini dengan bertarung lagi. Kau bisa menerima proposalnya sekarang.”
“Ah.”
Aku lupa. Kemampuan terbesarnya bukan melintasi ruang, tapi pandangan ke depan.
Karena dia telah mengonfirmasi hasilnya, tidak ada alasan untuk menuju masa depan itu.
Namun, baginya untuk mengamatinya, kemungkinan aku melawan Melana harus ada.
Itu pasti sebabnya dia mendorongku untuk melawannya.
Metode yang cerdik.
“…Baiklah. Aku hanya akan menerima proposalmu.”
Aku menurunkan pedangku, berpura-pura menyerah.
“Lalu, selamat tinggal, Johan. Kuharap apa yang kau coba lakukan berhasil.”
“Kalau semuanya berjalan baik bagiku, apa yang kau harapkan mungkin hancur. Kau benar-benar baik-baik saja dengan itu?”
“Yah, tidak ada yang bisa kulakukan.”
Melana tersenyum samar, seolah-olah tidak aneh baginya untuk mati kapan saja.
“Aku tidak ingin bertahan hidup dengan mengkhianati teman lagi.”
Aku tahu dia tidak punya pilihan.
Aku tidak punya pilihan selain menghormati keputusan Melana.
Dia tidak mengkhianati siapa pun. Dia hanya tidak punya pilihan lain.
Lagipula, ingin hidup tidak bisa menjadi dosa.
“Bisakah kau mengatakan hal yang sama di depan Jeff?”
“Ya. Sudah kuduga.”
Aku bisa tahu apa yang dipikirkan Melana dari keheningan singkat itu.
Untuk saat ini, itu sudah cukup. Fakta bahwa dia ragu-ragu sudah merupakan keuntungan yang signifikan.
Pada akhirnya, kami berpisah dengan Melana, berpura-pura tidak melihat apa-apa. Setelah memastikan dia telah pergi cukup jauh—
“Sekarang, katakan padaku, Oracle. Ketika kau bilang telah mengamatinya, maksudmu kau melihat masa depan, kan?”
“Ya.”
“Apa yang kalian bicarakan?”
“Kau tidak perlu tahu, Mephi.”
“Mengerti.”
“Bagaimana dengan aku?”
“Kau juga tidak perlu tahu, Pohon Dunia.”
“Aku mengerti!”
Aku melewatkan penjelasan yang membosankan.
Kami sudah membuang terlalu banyak waktu.
Dan tidak baik untuk membiarkan perhatian kami melayang ke tempat lain lebih lama lagi.
“Kalau kalian bertarung, temanmu…? akan mati.”
Mengapa tanda tanya? Dia adalah temanku.
“Maksudmu dia akan mati karena efek samping rantai itu?”
“Tidak.”
“Lalu?”
“…Rantai itu terhubung ke Sang Sage Agung sendiri.”
Rantai yang terhubung ke Faust.
Apa yang diimplikasikan itu jelas.
“Sandera?”
“Dan kemungkinan juga sepasang mata untuk menjaga tempat ini.”
Rantai yang terhubung ke Faust sendiri.
Itu berarti saat Melana menggunakan kekuatan rantai, Faust akan tahu.
Karena itu, dia akan menyadari seseorang telah menyusup ke markasnya.
Itu licik sekali.
“Apakah Melana tahu?”
“Dia mungkin tidak. Tapi mengingat peringatan yang dia berikan pada kita, dia mungkin setidaknya mencurigai.”
“Jadi itu sebabnya.”
Alasan Melana harus tetap di markas Under Chain, mengapa dia menolak mengatakan apa pun, dan mengapa dia ingin kita berpura-pura tidak melihat apa-apa… semuanya cocok.
“Pasti ada pembatasan yang ditempatkan padanya. Di masa depan yang kulihat, saat dia mencoba mengatakan sesuatu, dia batuk darah dan mati. Bukan karena efek samping sihir gelap, juga bukan oleh tangan Faust.”
“Dia benar-benar luar biasa.”
Apakah dia selalu seperti ini?
Dia telah menciptakan citra dirinya sebagai sage yang telah melihat segalanya.
Namun dia adalah seseorang yang akan menggunakan metode sejahat ini tanpa ragu.
Setidaknya kukira dia adalah seseorang yang mampu menghormati orang lain.
“Namun, kita mendapatkan sesuatu.”
Tapi Faust tidak akan tahu.
Bahwa Oracle bergerak bersamaku.
Sebagai permulaan, dia dan aku tidak memiliki banyak titik kontak, jadi akan sulit baginya menyadari kami bekerja sama.
Namun, fakta bahwa dia mengamati ini melalui masa depan—
Itu menjadi variabel terbesar.
“Kalau dia sampai sejauh itu, pasti ada sesuatu yang sangat ingin dia sembunyikan.”
“Itu benar.”
Markas Under Chain.
Dunia lain yang terbentang di bawah tanah.
Tempat ini bukan sekadar tempat untuk meratapi orang mati atau menyembunyikan diri.
“Untuk saat ini, yang terbaik adalah bergerak. Jika kita ingin mengetahui apa yang ada di sini, cara terbaik adalah menemukan pusatnya.”
“Pusat…”
Pemakaman yang begitu luas ujungnya bahkan tidak terlihat.
Barisan nisan berjajar berdampingan.
Semacam peringatan, mencatat kematian tak terhitung yang disaksikan pria bernama Sang Sage Agung Faust sepanjang hidupnya.
Jika ada pusat di tempat itu…
“Mari periksa nama di nisan saat kita berjalan. Semakin dekat waktu kematiannya ke masa lalu, semakin dekat kita ke pusatnya.”
Aku tidak pernah membayangkan kami harus mencari petunjuk dengan cara ini, tapi…
“Ya, mari lakukan.”
Dan begitu, kami mulai membaca catatan orang mati.
Itu adalah pengalaman yang sangat tidak menyenangkan.