Aku benar-benar hancur.
Yah, memang sudah kuduga, tapi seberapa besar tekadku, mustahil mengalahkan Sang Maha Bijaksana…
Sudah sewajarnya. Persis seperti yang kuperkirakan.
Aku terbaring beberapa saat, merasakan dinginnya tanah di bawahku, sebelum akhirnya berusaha bangkit.
“Huuuh……”
Kalau dipikir-pikir, bukankah aku mengalami lebih banyak daripada kebanyakan protagonis?
Dulu, lebih banyak penderitaan mental, tapi belakangan ini fisik dan mental sama-sama tersiksa.
Pada titik ini, menurut standar Cradle, ini hanya luka ringan.
Kalau lebih parah lagi, bisa dianggap luka serius. Dan dalam ukuran Cradle, itu basically mengancam nyawa bagi orang biasa.
“Mau lanjut?”
“Kau terlihat sangat santai.”
“Itu karena aku sangat menghormatimu. Aku masih tidak menyukai ide bertarung melawanmu. Jadi bagaimana kalau kau mulai mempertimbangkan ulang? Bukankah seharusnya kau menghargai pilihan Ollie sendiri?”
“Kalau orang hanya saling menghargai pilihan masing-masing, dunia sudah berakhir sejak lama. Kalau kau bicara begitu, Sang Maha Bijaksana, bukankah kau juga harus menghargai kehendak Kaisar?”
“Aku mengerti. Jadi maksudmu, selama orang-orang memandang ke arah yang berbeda, konflik tidak bisa dihindari?”
“Serupa itu.”
Ini bukan hal yang muluk-muluk, tapi cukup mendekati.
“Kalau begitu, Johan Damus. Jika kau dan aku tidak bisa memandang ke arah yang sama, kau mengerti bagaimana aku harus merespons, bukan?”
Aku menyapu pandang sekeliling sebentar.
The Guillotine Knights masih berdiri kokoh.
Yang lebih penting, yang benar-benar saling serang hanya aku dan Sang Maha Bijaksana.
Bajingan-bajingan ini… strategis mereka bertarung di garis depan dan mereka hanya menonton?
Yah, sudahlah. Ini bukan saatnya untuk perang total dengan Under Chain.
Ini seharusnya negosiasi pendahuluan.
Tentu saja, sekarang negosiasi sudah gagal, konflik skala penuh tidak terhindarkan.
Tapi tidak di sini.
Karena Sang Maha Bijaksana sudah muncul dengan mengetahui rencana kami, bahkan jika terlihat kami unggul, kemungkinan besar sebenarnya tidak.
Aku memberikan isyarat ke belakang, menghentikan ksatria-ksatria yang mulai melangkah maju.
Bahkan jika aku terlihat babak belur dan menyedihkan sekarang, semangat bertarungku belum padam.
…Tidak, jujur saja, sudah. Aku hanya berusaha tidak menunjukkannya.
Untuk sekarang, itu cukup.
“Jika kau memilih menjadi musuhku, maka aku tidak bisa lagi memberimu belas kasihan.”
Api hitam mulai menyala dengan tenang di atas tangan Sang Maha Bijaksana.
Kekuatan yang dia siapkan setelah akhirnya memutuskan untuk mengakuiku sebagai musuh dan membunuhku.
Kutukan kematian instan, diciptakan melalui magic gelap untuk memastikan kematianku.
Aku tidak berniat hanya menerimanya.
Pada akhirnya, aku mungkin tetap kena. Tapi setidaknya aku harus menunjukkan bahwa aku berusaha menghindar.
“Hup!”
Aku bergerak dengan segenap tenaga untuk menghindari api yang mendekat, dan saat melihatnya nyaris meleset—
“Ini…!”
Api yang jelas-jelas sudah melewatiku muncul lagi di depanku.
Aspek paling mendasar dari kemampuan Sang Maha Bijaksana. Sirkulasi.
Itu bergerak melingkar.
Dalam skala besar, bisa terlihat seperti teleportasi. Dalam skala kecil, seperti lengkungan sesuatu yang dilempar.
“Belum!”
Aku mengangkat pedang.
Perjuangan belum berakhir. Aku tidak akan hanya berdiri dan menerimanya.
Kemampuan [Pemisahan Pikiran] mendorong pikiranku lebih keras dari sebelumnya.
Tzzzt!
Dalam sekejap, aura lengkap terbentuk di sepanjang bilah pedangku.
Kekuatan yang biasanya membutuhkan konsentrasi total untuk menciptakannya. Aku memunculkannya dalam sekejap.
Whoosh!
Aku mengayunkan pedang.
Dan saat kutukan sebesar kepalan tangan, berkilau seperti cahaya bintang, menyentuh bilah pedang—
“Hah?”
Kutukan itu begitu saja menembus pedang dan meresap ke dalam tubuhku.
Kesadaranku gelap.
“Ghk!”
Saat siuman, kulihat langit-langit yang familiar.
“Ha… berhasilkah?”
Melihat aku bangun di tempat lain selain surga, di markas Misfits…. Aku pasti belum mati.
“Guru, kau akhirnya sampai pada titik membuang tubuhmu sendiri, ya?”
“Kali ini, aku tidak bisa menyangkalnya.”
Sesuai dugaan, kekuatan ilahi Helena.
Mungkin tidak bisa memperbaiki kerusakan pada jiwa, tapi sepertinya bisa dengan mudah menghapus sesuatu seperti kutukan.
Tentu, jika aku mati instan karena kutukan, tidak ada yang bisa dia lakukan.
“Aku selamat dengan membangun resistensi, minum wine yang dipenuhi kutukan sebelumnya.”
“Kau yakin?”
“Helena, kalau kau bilang begitu, aku jadi bertanya-tanya apakah aku hidup atau mati, jadi tolong jangan?”
“Guru hampir mati.”
“Aku tahu. Tapi aku bertahan, dan kau menyembuhkanku, kan?”
“Kalau lebih lambat empat detik, kau sudah mati.”
“…Itu nyaris sekali.”
Aku cukup percaya diri, tapi sepertinya kutukan Sang Maha Bijaksana jauh lebih kuat dari yang kuperkirakan.
“Itu bukan sekadar ‘nyaris sekali’.”
Suara tak terduga menyela.
“Oracle…?”
“Kalau aku tidak memindahkanmu, kau tidak akan sampai di sini. Kau akan mati.”
“Bagaimana kau bahkan… tidak, yang lebih penting, apa kau tahu ini akan terjadi?”
“Ya, tentu saja.”
Jadi itu artinya dia tahu hitungan mundur kematianku sudah dimulai?
“Aku tidak ingin memperkenalkan variabel. Hanya memberitahumu apa yang kulihat akan mengubah masa depan secara drastis.”
“Seperti efek kupu-kupu?”
“Ya. Dan dalam kasusmu, kau sangat penuh variabel.”
“Aku mengerti.”
Ada pepatah. Jika ingin menipu musuh, tipu dulu sekutumu.
Jika kupikirkan apa yang Oracle lakukan kali ini seperti itu, itu masuk akal.
Yah, aku tidak menyalahkannya.
Aku tidak begitu tak bermuka untuk meminta balasan setelah diselamatkan dari tenggelam.
“Bagaimana dengan yang lain?”
“Yuna belum sampai. Itu probably karena… um…”
“Itu Alice.”
“Oh, benar. Alice muncul dengan benar-benar melintasi ruang itu sendiri.”
“Tunggu, lalu berapa lama aku pingsan?”
“Tidak terlalu lama, kurasa?”
“Kira-kira lima menit.”
Helena menggaruk pipinya sementara Oracle memberikan jawaban tepat.
Kalau dipikir, dengan memperhitungkan waktu aku sudah sadar dan bicara…
Apakah itu berarti butuh sekitar tiga menit bagi kutukan untuk benar-benar membunuhku…?
Tidak ada gunanya membangun kekebalan. Atau lebih tepatnya… mungkin lebih akurat mengatakan berkat itu, aku nyaris menghindari kematian instan.
“Dengan kecepatan Yuna, dia harusnya tiba dalam sepuluh menit.”
“Mungkin.”
Kalau Yuna, dia pasti bergegas dengan kecepatan penuh. Bahkan jika semuanya direncanakan, benar-benar melihatku roboh karena kutukan pasti tidak enak baginya.
“Johan!”
“Speak of the devil.”
“Oh, ya? Bagaimanapun, terima kasih.”
“Tidak perlu. Semakin keras kau bekerja, semakin mudah bagiku, jadi bukan seperti aku kehilangan sesuatu.”
“Jadi kau tipe yang tidak bisa menerima pujian sebagai pujian.”
Crash!
Oracle melemparkanku pandangan kesal, lalu menghilang dari pandangan seperti biasa.
Serius, dia selalu dramatis saat bergerak.
“Johan!”
“Oh, Yuna. Kau di sini. Mau air dulu?”
Yuna yang terengah-engah menatapku sejenak lalu menundukkan kepala.
“Aku hanya senang kau selamat.”
“Sudah kukatakan sebelumnya. Itu semua bagian dari rencana. Jangan khawatir.”
Sambil menenangkannya, aku melirik Helena.
Artinya “Jangan sebutkan bahwa aku hampir mati karena salah hitung.”
Helena menghela napas dalam tetapi mengangguk.
“Tapi jangan memaksakan diri seperti itu lagi, oke?”
“Kalau ada ‘lain kali’, itu masalah sendiri.”
Itu adalah taruhan sekali seumur hidup.
Aku tidak berniat melakukan sesuatu seperti itu dua kali.
“Dengan ini, aku secara resmi adalah orang mati.”
Faust waspada terhadapku.
Sama seperti kandidat bos akhir lainnya.
Sampai sekarang, aku mengandalkan kejutan atau memanfaatkan celah tapi Faust berbeda.
Kecocokan kami buruk dari awal.
Aku tidak bisa memberikan pukulan berarti kecuali menyergapnya, sementara Faust memiliki kekuatan yang sangat serbaguna.
Faust tidak memiliki kelemahan.
Jika ada, itu akan menjadi batas bawaan outputnya. Tapi bahkan itu bukan pengecualian besar bagiku.
Bahkan jika output Faust dianggap di sisi lemah, itu masih cukup untuk dengan mudah mengalahkanku.
Itu jelas dalam pertempuran beberapa menit lalu. Aku bahkan tidak bisa menyentuh sehelai rambut Sang Maha Bijaksana.
“Ini cara terbaik untuk menurunkan kewaspadaannya.”
Untuk menghadapi seseorang seperti Sang Maha Bijaksana, aku harus menjadi orang mati dari awal.
Hanya then bisa menciptakan celah dalam kesadaran yang tak tergoyahkan itu.
“Sekarang, Yuna. Dari sini, peranmu sangat penting.”
“Aku tahu. Itu spesialisasiku, kan?”
“Seperti yang diharapkan, kau mengerti tanpa harus kukatakan.”
“Ya, ya.”
Yuna mengangguk berulang kali, lalu dengan tenang menutup matanya.
Dan beberapa detik kemudian, saat dia membukanya, ekspresinya berubah begitu drastis sampai sulit dipercaya dia orang yang sama.
“Apakah ekspresi ini cukup baik?”
“…Sempurna.”
Emosi di matanya dipenuhi keputusasaan dan kesedihan yang mendalam. Siapa pun akan mengira aku benar-benar mati.
“Kalau begini, bukankah kita harusnya pergi membunuh bajingan sialan itu?”
“Uh, ya…”
Apakah karena akting emosionalnya semakin dalam?
Aku bisa merasakan intens killing intent dari Yuna yang ditujukan pada Faust.
Sungguh mencekik.
“Tapi Johan, apa kau yakin tentang ini? Kita tidak tahu apa yang dipikirkan Count Python.”
“Benar, itu masalah.”
Dia hampir pasti yang membocorkan rencana kami ke Under Chain.
Tidak ada orang lain yang akan melakukannya.
“Untuk sementara, bisakah kau mencari tahu apa yang dilakukan Count Python? Dan lebih baik kau menghindari menemuiku untuk sementara.”
“Mengerti. Aku hanya perlu menyampaikan hal-hal melalui Nyonya Cattleya, kan?”
“Tepat.”
Dari sini, aku akan bergerak sendirian.
Jika aku tetap bersama orang-orang yang biasanya bepergian, Faust mungkin menyadari aku masih hidup.
Jadi lebih baik hindari kontak dengan orang lain untuk sementara.
Jika ada yang bisa kutemui, itu adalah Oracle dengan kemampuan pergerakan spasial.
Sampai dia kembali, aku seharusnya tidak meninggalkan estate ini.
Tentu, tempat ini juga berbahaya.
Faust pernah datang sampai ke sini.
Tapi bagian itu bukan masalah.
Aku mengeluarkan Mistiltein, yang kuselipkan di dalam mantelku, dan berkata.
“Bagaimana situasinya?”
“Dua anak rusa baru saja lahir di hutan. Mereka sangat lucu!”
“Aku bertanya apakah Faust atau orang mencurigakan telah mendekat.”
“Bukankah orang-orang yang berkumpul di sini yang paling mencurigakan?”
“Yah, itu…”
Tidak menyenangkan bagaimana dia tidak salah.
Benar-benar tidak ada yang lebih mencurigakan daripada orang-orang yang berkumpul di sini.
“Aku hanya bertanya apakah ada orang lain di sekitar.”
“Tidak ada!”
Jadi tidak ada orang. Bagaimanapun, area ini berada dalam domain World Tree, jadi jika ada yang muncul, harusnya langsung diketahui.
“Kalau begitu, itu berarti persiapan sudah lengkap.”
Aku sudah menemukan di mana markas Under Chain melalui Theseus.
Lebih tepatnya, akan lebih akurat mengatakan aku mempersempit berdasarkan pergerakan jelasnya dan kecepatan perjalanannya.
“Ini pertama kalinya aku menyusup.”
Jadi aku akan menyusup ke markas Under Chain dan membawa Ollie kembali.
Faust tidak akan berjaga di sana 24/7, jadi aku hanya perlu menunggu kesempatan yang tepat.
Lebih tepatnya, jika serangan datang dari tempat lain, dia tidak punya pilihan selain meninggalkan posnya untuk menanganinya.
“Aku ingin tahu apakah aku bisa melakukannya.”
Ini pada dasarnya adalah smash-and-grab.
Tentu, masih ada kegelisahan.
Bahkan jika Faust tidak ada, markas Under Chain pasti penuh dengan dark mage.
Aku harus menipu mata mereka, menyusup, dan menemukan Ollie, sambil berkeliaran melalui hamparan batu nisan luas yang tampaknya tak berujung.
Apakah sesuatu seperti itu bahkan mungkin?
Lebih dari apa pun, apakah bahkan mungkin bergerak tanpa terdeteksi?
“Kalau kau, Johan, kau bisa melakukannya. Kau adalah muridku.”
“…Benar. Aku harus melakukan ini dengan baik. Lagipula aku murid Badut Aman. Aku harus berhasil, setidaknya untuk membuktikan diri sesuai reputasi guruku.”
“Puhihihi!”
Yuna tertawa seperti biasanya.
Istana Kekaisaran.
Veil Python sedang melakukan audiensi pribadi dengan Kaisar Abraham.
“Kalau begitu, Yang Mulia, sepertinya pekerjaanku sekarang selesai.”
Demi Abraham, dia telah menggabungkan dan menyerap organisasi kriminal kekaisaran.
Sekarang setelah dia memperluas pengaruhnya dan bahkan membawa sindikat underworld under control, yang tersisa hanyalah pembersihan.
Untuk melaksanakan pembersihan itu, Veil Python telah mengotori tangannya dengan segala macam perbuatan keji.
Pastinya, dia sendiri adalah kejahatan terbesar yang harus dihapus dari kekaisaran.
Meski begitu, masih ada yang tersisa untuk Veil Python lakukan.
“Aku mengerti. Kau telah bekerja keras selama ini.”
“Sekarang, seperti yang dijanjikan, tolong berikan aku momen kebebasan yang singkat.”
“Dikabulkan.”
Veil Python akan mati. Dia telah menciptakan tempat sampah, dan dia sendiri harus menjadi tutupnya.
Seorang pria yang diklasifikasikan sebagai salah satu yang harus mati menurut rencana Abraham.
Meski begitu, alasan dia bekerja sama dengan rencana Abraham adalah karena dia tidak memiliki kekuatan untuk melawan.
Tentu, itu tidak berarti dia tidak berjuang melawan kematian yang ditakdirkan. Dia hanya gagal.
“Veil Python.”
“Ya, Yang Mulia.”
“Apakah pemikiranmu tetap tidak berubah bahkan sekarang?”
“Tentu saja.”
Veil Python mengangkat kepala dan menatap langsung pandangan kaisar.
Bagi pria yang pengecut dan penakut seperti dia, itu saja membutuhkan keberanian yang cukup.
Tapi dia tidak goyah.
“Aku masih percaya bahwa yang seharusnya duduk di takhta itu adalah Yang Mulia Loki. Keyakinan itu tidak berubah, bahkan sekarang setelah dia tiada.”
Bahkan jika ular berganti kulit, apakah dia berhenti menjadi ular?
Ular tidak bisa menjadi naga.
“Sama seperti seseorang yang bodoh dan tidak memadai seperti aku mampu memulihkan keluargaku ke kejayaan, aku percaya Yang Mulia Loki akan menjadi kaisar yang lebih hebat daripada siapa pun.”
Bahkan ular tidak dilarang bermimpi naik.