“Sejujurnya, aku tidak tertarik untuk menjadi penerus Ex Machina. Aku hanya tidak melihat daya tariknya.”
Mengapa aku harus memikul risiko seperti itu ketika aku tidak memiliki ambisi?
Aku sudah skeptis sejak awal. Aku hampir dipaksa untuk melakukannya.
Namun, itu tidak berarti aku menganggapnya enteng.
“Aku tidak berniat untuk menjadi kepala Ex Machina. Tapi sejak aku menyelesaikan Perfect Gear, aku akan menggunakan setidaknya hak minimal yang diberikan oleh posisi itu.”
Gigi-gigi yang aku kumpulkan satu per satu, dimulai dari Babel Gear, kini telah bertransformasi menjadi satu gigi yang utuh.
Gigi yang telah selesai dan disebut Perfect Gear memiliki sistem evolusi mandiri, dan bahkan kemampuan untuk membatalkan evolusi tersebut.
“Seseorang yang tidak terbuai. Seseorang yang bisa melihat dunia dengan tenang tanpa terpengaruh oleh pengetahuan, kebijaksanaan, atau kekuasaan.”
Itulah syarat yang pernah dikatakan Deus padaku. Persyaratan untuk seorang penerus.
Tidakkah itu terdengar konyol?
“Tidakkah itu justru bertentangan dengan dirimu sekarang? Penulis Naskah, Deus Ex Machina.”
– Memang…
“Jadi dengan kualifikasi yang kau berikan padaku, aku mencabutmu dari posisimu.”
– Hahahahahaha!
Dalam suatu cara, ini adalah sebuah paradoks.
Aku menggunakan otoritas yang kukatakan tidak ingin kuambil.
Tapi bukankah sama konyolnya jika Penulis Naskah itu sendiri tidak lagi memenuhi standar yang dia tetapkan?
– Aku kalah. Setidaknya dalam debat, aku tidak bisa menang.
“Senang melihatmu cepat mengakui itu.”
– Ya, tentu saja.
Kamera yang mengawasi aku sedikit miring, seolah-olah mengangguk.
– Ini memang terdengar seperti sesuatu yang akan kukatakan. Mungkin ini adalah memori yang hilang dariku. Layak untukku. Atau mungkin aku harus menyebutnya sebagai jebakan yang aku buat sendiri?
“Mungkin keduanya.”
– Memang. Kau benar.
Aku dengan tenang mengulurkan tangan kananku.
Sekarang saatnya untuk menguatkan tekadku.
– Tapi kau tidak berpikir aku akan menyerahkan segalanya hanya karena mendengar itu, kan?
“Tentu saja tidak. Ini hanyalah pengantar untuk deklarasi perang.”
– Aku mengerti. Jadi ini tentang mengamankan justifikasimu. Sepertinya kau sudah cukup terikat padaku.
“Kita sudah bertemu secara langsung, setelah semua.”
Aku menambahkan alasan yang jelas untuk ingin membunuhnya.
– Maka silakan. Aku penasaran seberapa jauh makhluk lemah dan bodoh sepertimu bisa pergi.
“Aku akan menunjukkan padamu. Sesuai harapanmu.”
Whirrrrrrrrr!!
Gigi-gigi mulai berputar.
Dimulai dengan Babel Gear, kemudian Spur Gear, Geneva Gear, Worm Gear, Rack & Pinion Gear, dan bahkan Planetary Gear.
Dengan mengerahkan semua gigi secara bersamaan, aku membangunkan Perfect Gear.
“Haa…”
Perfect Gear memiliki tiga kekuatan utama:
Kemampuan gabungan dari semua gigi, sistem evolusi mandiri, dan fungsi reset.
Apa yang dibutuhkan sekarang adalah reset.
Jika aku bisa menghentikan sistem evolusi mandiri Penulis Naskah, aku bisa menang.
Tapi mencapai titik itu tidak akan mudah.
– Apakah tubuhmu akan bertahan?
“Sejujurnya, aku sudah merasa pusing.”
Efisiensi bahan bakar Perfect Gear sangat buruk.
Itu masuk akal….Aku mengaktifkan tujuh gigi sekaligus.
Bahkan hanya menggunakan Babel Gear saja sudah sangat melelahkan. Menggunakan semua tujuh? Tentu saja itu melelahkan.
“Namun, ini adalah satu-satunya pilihan yang tersisa bagi kita sekarang.”
Tapi itu sepadan.
Itu memberikan kesempatan. Bahkan bagi seseorang sepertiku yang lemah.
– Jika demikian, tidak ada pilihan lain. Nah… mari kita mulai?
Boom!
Dalam sekejap, badai berhenti.
Angin kencang yang melanda area itu terhenti, dan fragmen-logam hujan turun seperti tetesan, bergetar ke tanah.
Barulah bentuk asli Penulis Naskah menjadi jelas terlihat.
Sebuah gunung daging raksasa terhampar di depanku, dan aku terlihat sangat tidak berarti dibandingkan.
“Pertarungan yang tidak adil…”
Meskipun melangkah maju dengan percaya diri, aku tidak bisa berbuat apa-apa.
Lebih tepatnya, semua yang bisa aku lakukan hanyalah berusaha mati-matian untuk mempertahankan diri dari serangan yang diluncurkan oleh Penulis Naskah.
“Urgh?!”
Ziiiiiiiiiiiing!!
Sinar pembubaran yang ditembakkan oleh Planetary Gear. Aku berhasil mengalihkan arahnya dengan menembakkan sinar tipe yang sama.
Tapi ada perbedaan yang sangat besar dalam output dan jumlah serangan di antara kita.
Tentu saja ada. Aku bahkan tidak bisa menangani Babel Gear dengan baik. Bagaimana mungkin aku berharap bisa mengendalikan yang lainnya?
Kesenjangan dalam keterampilan terlalu besar.
“Sial…”
Pada akhirnya, aku gagal untuk memblokir sinar dari Penulis Naskah.
Meskipun aku mengintersepsinya dengan cara yang sama, sisa-sisa cahaya berputar dan meluncur ke arahku.
Jika dia sudah menghitung sejauh ini… tidak, tentu saja dia sudah.
Orang itu sudah memiliki pikiran yang brilian. Dan sekarang itu secara harfiah ada di dalam komputer.
“Tch!”
Pazzzzzzt!
Aku segera mengaktifkan kemampuan Geneva Gear untuk memblokir sinar-sinar yang tersisa.
“Urgh!”
Serangan berhasil diblokir. Tidak ada guncangan setelahnya. Tapi aku merasa seolah-olah sebagian besar stamina aku telah diambil.
Sial, untuk apa benda ini dibuat? Ini bukan sesuatu yang bisa ditangani oleh tubuh manusia.
Yah, monster seperti Lobelia mungkin bisa menanganinya. Tapi monster-monster seperti itu biasanya tidak terlalu cerdas.
Apakah mungkin memiliki monster yang cerdas dan berbakat secara fisik?
– Kau punya waktu untuk berkhayal?
“Urgh?!”
Sebuah cambuk api raksasa meluncur ke arahku.
Teknik macam apa itu? Tunggu….apakah dia tidak menggunakan gear untuk yang satu ini?
“Yohan!”
Fwoooosh!
Saat aku terkejut sejenak, Yuna mengintersepsi serangan itu untukku.
Lebih tepatnya, dia melemparkan dirinya di depannya dan menerima pukulan itu secara langsung.
“Yuna!”
“Aku masih bisa menangani ini!”
Yuna terjatuh dengan uap membubung dari seluruh tubuhnya.
Jika dilihat lebih dekat, aku tidak melihat bekas luka bakar. Sepertinya dia memanggil [Wave] untuk memblokir api.
“Yohan, apakah kau baik-baik saja?”
“Aku rasa aku seharusnya yang bertanya padamu.”
Siapa yang melemparkan diri ke dalam badai api dan kemudian mengkhawatirkan orang lain?
“Mata-matamu berdarah.”
“Ah… sepertinya aku yang lebih parah di sini.”
Aku tahu Perfect Gear adalah beban yang berat, tapi aku tidak menyangka itu akan menghancurkanku secepat ini.
Aku bahkan belum menyadari seberapa parah kerusakan pada tubuhku sendiri…
Sekarang setelah aku memikirkan hal itu, ada sesuatu yang tidak beres.
Aku sudah sampai pada titik di mana mataku berdarah karena tekanan.
Itu membuktikan betapa mengerikannya efisiensi bahan bakar Perfect Gear, dan betapa brutalnya biaya yang ditarik pada tubuh.
Lalu bagaimana Penulis Naskah mempertahankan tingkat kekuatan yang absurd itu?
Begitu pikiran itu muncul, itu mulai berputar.
“Puhihi~ Sepertinya aku harus memblokir untukmu.”
Yuna melangkah di depan serangan lain dari Penulis Naskah, melindungiku sekali lagi.
Dan pada saat itu, aku menyadari sesuatu.
Jab sarkastis Penulis Naskah dan pertanyaannya apakah aku bahkan memiliki kemewahan untuk berkhayal dimaksudkan untuk merampas kemewahan itu dariku.
Itu adalah trik untuk menjaga pikiranku agar tidak melenceng ke tempat lain.
Jika itu yang terjadi, maka mungkin petunjuk yang sudah aku miliki cukup untuk mencapai jawaban.
Aku dengan tenang mengangkat kepalaku.
Melalui lubang di langit-langit tempat monster dan Dietrich jatuh, aku bisa melihatnya.
Sebuah lubang yang begitu tinggi hingga aku tidak bisa melihat ujungnya.
“Lantai atas…”
Monster itu jatuh dari lantai atas atau setidaknya dari tempat yang dekat. Dietrich yang menuju ke atas jatuh bersamanya membuktikannya.
Fakta bahwa monster sebesar itu ditempatkan di sana berarti ada sesuatu yang penting di lantai atas.
“Yuna!”
“Mhmm! Katakan!”
“Naik! Sampai ke atas!”
Aku menyerahkan flare sinyal kepada Yuna dan menunjuk langsung ke lubang di langit-langit.
“Baik!”
Karena Yuna adalah orang yang paling banyak aku latih, dia segera mengerti dan mulai berlari, menggunakan struktur terdekat untuk memanjat.
Penulis Naskah telah melakukan kesalahan besar.
Memanggil monster tanpa berpikir, hanya untuk menangani pemadaman… itulah awal dari kejatuhannya.
– Tentu saja. Selalu pandai merencanakan, bukan? Kau sudah mengetahuinya?
Penulis Naskah mulai menggerakkan kabel untuk menghentikan Yuna.
Kabel-kabel itu berputar aneh, meraih untuk menangkapnya, dan senjata-senjata muncul dari segala arah, mengarah padanya.
Bahkan untuk Yuna, akan sulit untuk menghindari semuanya.
Thunk!
Kabel-kabel Penulis Naskah terpental dari udara, seolah-olah mereka telah menghantam dinding tak terlihat.
– Apa…?!”
Perbedaan sepersekian detik.
Setelah kehilangan jejak Yuna, Penulis Naskah memutar kamera dan melihat ke arah yang berbeda.
“Pengganti.”
– Ha… Kau menghancurkan semuanya?”
“Yah, aku adalah seorang Archmage.”
Di sana berdiri Ariel, melangkah maju dengan aura yang memerintah.
Melihat dari percakapan mereka, tampaknya Ariel telah menghancurkan setiap jebakan yang dipasang oleh Penulis Naskah.
Dia pasti telah menguras banyak stamina… itu luar biasa.
Apakah aku meremehkan Ariel? Atau mungkin…
– Hahaha! Johan Damus. Meskipun kau menang, masa depanmu adalah kematian! Kau seharusnya takut pada malam!
Apakah aku hanya mengalihkan pandangan dari masa depan yang tak terhindarkan itu?
Apa… stamina itu…? Aku bahkan tidak bisa melihat ujungnya…
Apakah adil bagi seorang penyihir memiliki stamina seperti itu?
– Yah, baiklah. Tidak ada yang bisa dilakukan. Gadis assassin itu tidak akan bisa menghancurkan generator di lantai atas juga.
“…Yah, itu mungkin.”
Sejujurnya, Yuna bukan tipe yang memiliki kekuatan serangan yang luar biasa.
Dia adalah seorang assassin, sepenuhnya. Dia tidak suka atau bahkan menggunakan serangan yang kuat dan berisik.
Tentu saja, dia mungkin memiliki beberapa kartu truf sendiri.
– Johan Damus, apakah kau tahu seberapa dalam kita berada di bawah tanah?”
Ya… mungkin sangat dalam.
Monster itu jatuh ke sini dari lantai atas, dibantu oleh gravitasi. Tapi Yuna harus melawannya untuk naik ke atas.
Namun, dengan kelincahannya, dia harus bisa mencapai puncak sebelum lama.
Mengingat kapan monster itu jatuh, itu seharusnya tidak mustahil.
Bahkan sekarang, dia mungkin sedang memeras sisa tenaganya hanya untuk terus berlari.
– Ngomong-ngomong, kau bilang itu adalah pengganti, kan? Ariel Ether. Seberapa lama lagi kau bisa bertahan?
“Jika Johan menginginkanku, aku bisa bertahan selama tiga atau empat hari lagi.”
– Haha! Jawaban yang indah.”
Dan dengan itu, Penulis Naskah sepenuhnya berhenti memperhatikan Yuna, tidak menyadari bahwa dia adalah variabel terakhir yang telah aku siapkan.
Menerjang langsung menuju lantai atas, dia merasakan batas stamina untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama.
Gravitasi yang menariknya ke bawah terasa sangat berat.
Dia terengah-engah, dan rasa sakit menjalar melalui anggota tubuhnya seolah-olah mereka bisa robek.
“Khgh!”
Setiap kali dia kehilangan pijakan, dia meraih langit-langit dengan ujung jarinya.
Begitulah cara dia berlari, setengah memanjat menuju lantai atas.
“Haaagh…”
Staminanya sudah habis. Fokus mentalnya hampir hilang. Penglihatannya kabur.
“A… Hampir…”
Tapi dia adalah seseorang yang telah bertahan dalam situasi yang lebih buruk.
Seseorang yang telah mengembara di gang-gang belakang dan bertahan dari kelaparan di ambang kematian.
Rasa sakit bukanlah hal baru baginya. Itulah sebabnya dia berhasil mencapai lantai atas dalam waktu kurang dari sepuluh menit.
“Huff… haah…”
Tapi itu sejauh yang bisa dia lakukan.
Saat pikiran tentang akhirnya tiba melintas, tubuhnya, yang merasa lega, menolak untuk bergerak lebih jauh.
Sebuah mesin raksasa berdiri di depan matanya.
Dia tahu menghancurkannya adalah akhir yang sebenarnya, tetapi bahkan mengangkat satu jari saja terasa mustahil.
Namun, Yuna tersenyum.
Dia memaksakan senyuman.
Dia tidak bisa menghancurkan mesin di depannya. Itu sudah jelas bahkan sebelum dia berangkat.
Tapi dia percaya pada Johan.
“B-Besar Kakak Yuna!”
Sebelum dia menyadarinya, Yuna melihat gadis berambut perak berlari ke arahnya.
Di tangan gadis itu bersinar cahaya hangat fajar.
Kekuatan suci dari Nabi, Helena.
Jika dia menerima kekuatan itu, dia akan segera bisa bergerak seperti sebelumnya.
Tapi belum saatnya.
Tap!
Yuna segera meletakkan flare yang dia terima dari Johan ke tangan Helena.
Dia tidak memiliki kekuatan lagi untuk berbicara.
Dia hanya menatap Helena, berharap dia mengerti.
“Ah! Baik! Ini yang pertama, kan?”
Untungnya, Helena sepertinya mengerti dan mengangguk, lalu berbalik berteriak kepada Jeff.
“Silakan hancurkan langit-langit! Sepertinya kita perlu menembakkan flare!”
“Uh… Mengerti!”
Jeff adalah seorang paladin yang mengkhususkan diri dalam pertahanan. Tapi lebih dari itu, dia adalah veteran yang telah bertahan selama setahun penuh di Cradle.
Dia mungkin tidak bisa menerobos generator yang dilindungi oleh banyak sistem pertahanan, tetapi menembus langit-langit logam? Itu mudah.
Booom!!
Dengan serangan penuh kekuatan Jeff, langit-langit hancur dan flare yang Helena tembakkan menerangi udara dalam ledakan yang mencolok.
Tanpa janji. Tanpa rencana.
Bang!
Sebuah sinar cahaya, yang dibebani dengan momentum yang kuat, meluncur menuju generator.
“Sial, sial, sial, sial, kau brengsek!”
Pria itu bergumam, menggeretakkan giginya seolah mengutuk seseorang.
Klik!
Menggenggam senjata api yang lebih besar dari tubuhnya sendiri, dia menatap tajam pada target yang berjarak ratusan kilometer.
Jarak tidak berarti apa-apa baginya. Selama dia bisa melihatnya dengan matanya sendiri, itu sudah dalam jangkauannya.
“Kau melibatkan Emily dalam hal ini?”
Stan Robinhood.
Seorang sekutu yang tidak terencana.
Johan mempercayainya. Itulah sebabnya dia tidak repot-repot menjelaskan rencananya.
Dia percaya Stan Robinhood akan bertindak tanpa diperintah. Selama Emily terlibat.
Karena Stan tidak mempercayainya.
“Mungkin lebih baik mati di luar sana, Johan Damus!!”
Bang! Bang! Bang! Bang!
Dan dengan itu, sebuah kepercayaan yang dibangun atas ketidakpercayaan menghancurkan bahkan harapan Penulis Naskah.