Playing with Fire

Menatap dengan ekspresi itu beberapa saat lagi, Sesepuh Li kesulitan untuk mencerna keadaan. Baru sesaat kemudian dia menolehkan lehernya yang kaku ke arah Eksekutif Cao dengan mata yang berkedut, "Cao Kecil, apa kau yakin dia... seorang mata-mata?"

"Uhm, kurasa begitu..."

"Kira-kira kepalamu yang kosong itu!"

Plaak!

Sesepuh Li memukulnya dengan sangat keras sambil mengumpat, "Demi Tuhan, apa kau sedang berusaha membuatku terbunuh juga? Mata-mata mana di luar sana yang memiliki kekuatan seperti itu, melenyapkan lima puluh ahli Genesis dari muka bumi ini? Dia minimal harus berada di puncak Alam Genesis! Dan kau! Kau datang kepadaku bahkan tanpa mengetahui kekuatannya?! Sekarang kau membuatku mengalami hal yang sama sepertimu dengan kehilangan begitu banyak anak buah!"

Sesepuh Li menggeram sementara Eksekutif Cao hanya bisa menciut dan meringis di bawah amukan verbal itu, menyatakan kepolosannya dalam hati.

[Bukan aku yang menemukan mata-mata itu, tapi Qian Fan yang memberitahuku. Bahwa selusin kultivator Tahap Harmoni Jiwa membuatnya ketakutan.]

Namun sekarang situasinya berubah dari buruk menjadi semakin parah; pertama kehilangan lima puluh ahli Harmoni Jiwa dan sekarang kehilangan lima puluh ahli lagi, tetapi dari tingkat yang satu tingkat lebih tinggi.

Dengan lubang sebesar itu dalam catatan manajemen mereka, keduanya tidak memiliki cara untuk menutupi atau merapikannya. Jalan terbaik adalah mencari bantuan.

Eksekutif Cao menunduk dalam diam. Sebagai seorang eksekutif, dia hampir tidak memiliki kekuasaan untuk menangani bencana ini dan hanya bisa duduk di sana bagaikan patung sambil mendengarkan omelan orang lain.

Sesepuh Li merasa begitu tegang dan kesal menghadapi masalah ini, hingga ia mondar-mandir di seluruh ruangan. Terkadang ia memelototi Eksekutif Cao yang gemetar, meskipun ini bukan waktunya untuk melampiaskan amarah. Dia membutuhkan sesuatu untuk membuat kerugian-kerugian itu terlihat wajar, bukan sekadar mengirim mereka untuk mati.

Setelah sekian lama berpikir dengan geram, Sesepuh Li menarik napas dalam-dalam dan berjalan keluar, "Ikut aku!"

Eksekutif Cao bergegas mengikuti bagaikan anak anjing yang patuh.

Di sebuah ruangan yang dipenuhi dengan aroma memabukkan dari berbagai macam pil, seorang lelaki tua berambut putih dengan wajah gagah dan mata terkejut, berteriak, "Apakah apa yang kau katakan itu benar? Untuk kehilangan begitu banyak anak buah, orang itu pastilah sangat luar biasa!"

"Ya, Yang Mulia Ma, dia pastilah anggota yang sangat penting dan bukan sekadar mata-mata biasa."

Sesepuh Li membungkuk di sampingnya dengan wajah berseri-seri, bagaikan setan baik di pundaknya, "Dia pasti memiliki misi khusus saat memasuki wilayah utara. Kami memang telah menderita banyak kerugian, tetapi yang harus kita lakukan adalah menangkapnya dan itu akan menjadi pencapaian terbesar kita di wilayah utara. Ini tidak akan berhenti hanya pada Pemimpin Sekte kita, atau empat sekte lainnya, tetapi kita bahkan akan mendapatkan penghormatan dari wilayah-wilayah lain dalam aliansi kita. Yang Mulia Ma, Anda adalah salah satu dari sepuluh Tetua Agung di sekte kita, tetapi dengan melakukan prestasi seperti ini, Anda akan naik ke tiga besar!"

Yang Mulia Ma terdiam, memberikan tekanan pada Eksekutif Cao dan merasa perlu angkat bicara untuk menyeretnya ke dalam masalah ini, "Ya, ya, Sesepuh Li benar. Ini adalah kesempatan seumur hidup dan jika membiarkannya lepas, itu hanya akan memberi kesempatan bagi para tetua lain untuk memanfaatkannya. Mohon buat keputusan cepat, Yang Mulia Ma."

"Meskipun itu terdengar bagus, aku khawatir kekuatannya sudah mencapai puncak dan tidak bisa ditangani..." Yang Mulia Ma mengerutkan kening, merenung, seorang pria yang berhati-hati dan penuh kewaspadaan.

Sesepuh Li memprovokasi, "Keberuntungan berpihak pada mereka yang berani, Yang Mulia Ma. Dia hanyalah seorang ahli puncak Genesis. Akan sangat mudah bagi Anda untuk mengikatnya dan membawanya kembali, terutama dengan sepuluh tetua puncak lainnya. Sepuluh lawan satu pada kultivasi yang sama pasti akan menghasilkan kemenangan. Satu-satunya risiko yang dapat ditimbulkan oleh operasi ini adalah jika dia melakukan bom diri."

"Kata-katamu memang masuk akal."

Setelah merenungkannya lebih jauh, minat Yang Mulia Ma semakin besar, namun belum cukup, "Tapi bagaimana jika dia bukan sekadar ahli puncak, melainkan salah satu dari Sembilan Raja Pedang di wilayah pusat..."

Sesepuh Li menepis kekhawatirannya dengan lambaian tangan, "Yang Mulia Ma, Anda terlalu banyak berpikir. Mengapa harus bersikap rendah hati jika dia benar-benar seorang Raja Pedang? Mengapa harus menyelinap di balik karavan? Aku yakin dia tidak ingin kita menemukannya karena dia tidak mampu melawan sekte kita. Itu tidak seperti tindakan seorang Raja Pedang yang arogan dan menyebalkan. Yang Mulia Ma, tidak perlu terlalu khawatir, tangkap saja dia!"

Yang Mulia Ma memikirkannya sekali lagi lalu mengangguk.

"Tunggu di sini, aku akan mengundang beberapa tetua untuk membantu menangkap mata-mata wilayah pusat ini, demi kejayaan sekte kita!"

Yang Mulia Ma mengibaskan lengan bajunya dan bergegas keluar pintu. Keduanya membungkuk, "Selamat, Yang Mulia Ma, atas keberhasilan Anda menjadi tiga tetua teratas!"

Yang Mulia Ma segera pergi dan duo itu mendesah, "Sialan, memberikan pujian kepada orang lain lagi!"

"Ya..." gumam Eksekutif Cao.

Wajah Sesepuh Li merosot dan memukulnya lagi, "Ya, pantatmu! Bodoh yang tidak berguna, ayo, kita harus menunggu di pintu masuk untuk memberi selamat kepada Yang Mulia Ma ketika dia tiba."

"Sesepuh Li, memberi selamat..."

"Sudah cukup ocehanmu. Kau masih ingin sedikit bagian setelah semua ini? Kau tidak bisa mendapatkan semuanya sekaligus. Bersyukurlah jika kita bahkan bisa mendapatkan remah-remahnya. Paling tidak, kitalah yang menyediakan informasi intelijen ini."

Alis Sesepuh Li berkedut, memelototinya dengan tajam dan mengejek, "Jika kita bahkan tidak bisa melakukan hal sederhana seperti itu, kita mungkin tidak akan mendapatkan remah-remahnya, si tua bangka itu akan menelannya mentah-mentah. Kau mungkin baik-baik saja dengan itu, tapi aku tidak, huh!"

Sesepuh Li mengibaskan lengan bajunya dan pergi. Eksekutif Cao butuh waktu sejenak sebelum akhirnya berseru dan bergegas mengejarnya.

[Tentu saja, dengan tangkapan sebesar itu, pasti akan ada beberapa sisa, ha-ha-ha...]

Kedua lelaki tua pencuri jasa itu menantang angin yang menggigit, salju es menghantam kulit mereka, menunggu dengan penuh keberanian di depan pintu masuk sekte, untuk memuji kesepuluh tetua sekembalinya mereka, menjilat mereka demi secuil hadiah.

Meskipun kenyataan jarang sesuai dengan keinginan orang. Sialnya, mereka sedang berhadapan dengan gunung yang begitu kokoh, sehingga apa pun yang mereka lemparkan ke arahnya tidak meninggalkan goresan sedikit pun...

Mereka telah menunggu selama satu jam penuh sebelum penghalang menuju sekte terbuka dan kedua sesepuh itu berbinar, merapikan pakaian mereka untuk penampilan terhebat mereka.

Apa yang menyambut mereka adalah Yang Mulia Ma yang paling familier dan tampak bersemangat, dalam misi untuk menangkap sang mata-mata.

Namun, sang tetua tampak tidak begitu ceria terhadap para sesepuh itu. Dilihat dari pakaiannya yang hancur, kepulangannya yang menyedihkan dan penuh kepanikan, itu bukanlah kegembiraan di tengah banyaknya pikiran yang berkecamuk di kepalanya.

"Yang Mulia Ma, Anda..."

Sesepuh Li memulai dengan ekspresi penuh harap, "Apa Anda berhasil menangkapnya..."

Yang Mulia Ma melancarkan dua tamparan keras pada keduanya, membuat mereka terjatuh. Dia juga tidak lupa mengumpat, "Kalian masih punya keberanian untuk menunjukkan wajah kalian padaku? Persetan dengan kalian dan seluruh kerabat kalian! Sungguh, tidak ada orang yang membuat kalian gagal selain orang-orang bodoh kalian sendiri! Kalian datang kepadaku untuk menangkap mata-mata itu bahkan tanpa gambaran yang jelas tentang apa yang kita hadapi di sini? Aku harus mencekik kalian di sini dan sekarang juga..."

"Uh, Yang Mulia Ma, Anda tidak bermaksud mengatakan bahwa Anda bahkan gagal..." Sesepuh Li terkesiap kaget.

Perubahan bentuk yang tiba-tiba pada penghalang Sekte Laut Matahari, dan ledakannya yang menyusul, memotong suaranya.

Dengan lenyapnya penghalang tersebut, apa yang tampak di hadapan mereka adalah sosok anggun berwujud seorang wanita lembut namun bermata dingin, fitur wajahnya yang rupawan tertutup topeng kemarahan.

Yang Mulia Ma melarikan diri tanpa ragu sedikit pun, tidak ingin berurusan dengan wanita garang ini.

Whoosh!

Ribuan orang mendarat saat itu juga, saat para ahli dari Sekte Laut Matahari muncul untuk melawan sang penyerbu, mengerahkan seluruh kekuatan mereka kepada wanita itu.

Namun wanita itu tidak peduli, tatapan esnya terpaku pada Yang Mulia Ma yang ketakutan. Dia datang untuk menumpahkan darah.

Thump~

Langkah kaki yang jelas dan bergema terdengar saat seorang pria paruh baya dalam balutan jubah mewah berjalan di hadapan orang banyak, memelototi wanita itu, "Akulah Pemimpin Sekte Sekte Laut Matahari, Bu Xingyun. Siapa Nona ini? Apakah kau tidak takut mati?"

"Bu Xingyun dari Sekte Laut Matahari? Huh!"

Wanita itu mengejeknya, "Kau punya nama yang sangat cocok dengan situasimu, Sialan. Aku punya urusan yang harus diselesaikan dengan bocah itu dan telah mengikuti karavannya. Aku tidak punya hubungan apa pun dengan kalian semua! Namun mengapa kalian terus-menerus menggangguku dari waktu ke waktu? Berdengung di sekitarku seperti lalat mulai membuatku kesal, bahkan jika kalian tidak melakukannya. Jadi sebaiknya aku menghabisi kalian semua dan mengakhiri gangguan tiada henti ini!"

Bu Xingyun mengerutkan kening dan mencibir, "Menghabisi sekteku? Mulutmu besar sekali! Menurutmu siapa dirimu, Nona? Hentikan bualanmu sebelum kau menjadi bahan cemoohan semua orang!"

Para pria itu mulai tertawa meremehkan. Hanya Yang Mulia Ma yang bergidik di tempatnya...