Change of Character

Koridor gelap itu tampak tak berujung saat Zhuo Fan berjalan semakin dalam. Baru setelah waktu yang lama, ia melihat secercah cahaya lampu.

Setibanya di sana setelah berjalan lebih jauh lagi, ia mendapati lima belas orang sedang membungkuk dan sebuah meja di samping dengan lampu minyak yang memancarkan cahaya kuning remang-remang.

Zhuo Fan berkata, "Kalian semua lebih tahu tentang tanah utara daripada aku. Aku ingin pergi ke pantai Laut Utara. Apa solusinya?"

"Tuan bisa melihat sendiri bahwa sejak Pedang Tak Tertandingi menerobos ke tanah utara, sekte-sekte berada dalam siaga penuh. Penjagaan sangat ketat di mana-mana sehingga hampir tidak ada yang bisa bergerak leluasa. Dan bahkan jika ada yang pergi, mereka akan diinterogasi secara ketat. Gangguan sekecil apa pun yang terjadi bisa membawa bencana!"

Seorang pemuda membungkuk kepada Zhuo Fan dan melaporkan, "Untuk menghindari masalah seperti itu, seseorang harus menjadi bagian dari beberapa kelompok khusus. Kelompok pertama terdiri dari para murid, tetua, dan tetua agung dari lima sekte besar tanah utara, yang dapat datang dan pergi sesuka hati selama aura mereka cocok dengan tanda pengenal pada token mereka. Kelompok kedua terdiri dari tiga saudagar besar di negeri-negeri ini yang berfokus pada persiapan perang. Mereka memiliki tiga jalur perdagangan khusus yang digunakan untuk mengirimkan barang ke setiap sekte, telah mendapatkan kepercayaan mereka, dan dengan demikian dibebaskan dari segala interogasi."

Zhuo Fan mengerutkan kening sambil berpikir, "Lalu apa yang kalian siapkan untukku?"

"Tuan, kami memang bagian dari para saudagar itu, tetapi jika Tuan harus membuat identitas baru sebagai penyamaran, itu terlalu sulit. Jauh lebih mudah untuk memanipulasi jalur komersial yang mengirimkan laporan."

Pria itu menyeringai dan menunjukkan sebuah token, "Tidak ada yang tahu bahwa salah satu dari tiga saudagar besar di tanah utara, Klan Qian, sebenarnya adalah pion Perdagangan Pantai Tenang yang dikendalikan dari balik bayang-bayang. Ini untuk mencegah kedua wilayah terlibat perang, sekaligus meredam permusuhan rakyat dan memfasilitasi perdagangan secara lebih luas. Sekarang setelah para agen rahasia Perdagangan Pantai Tenang mulai bergerak, Klan Qian telah menjadi garda depan kita. Tuan dapat menggunakan penyamaran sebagai pelayan Klan Qian untuk bergerak. Ini adalah token Klan Qian. Tuan hanya perlu menyalurkan sedikit jiwa ke dalamnya."

Zhuo Fan melihatnya lalu berkata, "Akar Perdagangan Pantai Tenang ternyata sangat dalam. Kalian benar-benar datang dengan persiapan."

"Ha-ha-ha, Tuan, perdamaian ada untuk mempersiapkan perang. Dan untuk melayani klien besar kita dengan baik, kita harus memiliki jaminan. Ketua tua telah melihat masa-masa ini akan datang dan telah menyiapkan langkah-langkah pencegahan. Karena Baili Jingwei bertindak dengan begitu cepat, hal itu memungkinkan perusahaan kita untuk menanganinya."

Pria itu menghela napas dan menangkupkan tangan, "Tuan, kami akan menyiapkan pengiriman pasokan lima hari dari sekarang menuju Laut Utara. Semua sekte di sepanjang jalan akan memeriksa konvoi tersebut. Dan meskipun token itu membantu, setiap pemeriksaan akan mencocokkannya dengan laporan yang mereka miliki mengenai pengiriman dari Klan Qian untuk memverifikasi identitas Anda. Oleh karena itu, saya harus meminta Anda memberi kami sebuah nama agar kami dapat menjadikan Anda anggota sah Klan Qian di tanah utara."

Zhuo Fan mengerutkan kening saat ia merenung.

[Dengan semua wilayah menentang wilayah pusat, mungkin bahkan Klan Shangguan dan orang-orang dari wilayah barat akan muncul. Lebih baik aku menghindari nama-nama biasa. Dan karena ini Klan Qian, maka aku akan menggunakan nama mereka.]

"Qian Fan, tidak, Fan?"

(StarReader: Fan yang pertama berasal dari namanya, sedangkan Fan yang kedua berarti menyebalkan, menjengkelkan. Qian berarti uang.)

Alis pria itu berkedut dan ia terkekeh, "Tuan benar-benar berjiwa luhur, menganggap uang bagaikan sampah. Tidak akan ada yang pernah membenci Qian Fan, ha-ha-ha..."

Yang lainnya ikut tertawa.

Zhuo Fan mengangguk, "Benar, terkadang lebih banyak uang berarti lebih banyak masalah, ha-ha-ha..."

Qiao'er, yang masih berada di dalam toko sederhana itu, telah menunggu begitu lama hingga ia merasa sangat bosan dan melihat-lihat sekeliling tempat itu.

Meskipun tidak ada sesuatu yang terlalu menarik bagi orang kebanyakan. Sementara Qiao'er, yang baru pertama kali melihat dunia, menganggap semuanya penuh rasa ingin tahu.

Wajah Qiao'er berbinar saat ia menatap topeng ungu berbentuk burung elang, merasa topeng itu tidak asing dan menarik.

Ia juga seekor burung, sehingga topeng elang itu menarik perhatiannya.

Tangannya terulur untuk meraihnya di luar kendalinya, tetapi kemudian tangan mungil yang lain meraihnya lebih dulu, "Pemilik Toko, aku ingin yang ini!"

Qiao'er tersentak dan mengikuti arah topeng tersebut saat diambil oleh seorang wanita muda berwajah cerah yang sedang memeriksanya.

"I-itu milikku!"

Qiao'er tidak tahu harus berkata apa, ia hanya merasa topeng itu adalah sesuatu yang sangat ia sukai dan sekarang rasanya seperti seseorang telah merebutnya darinya.

Wanita itu mengangkat alis dan berbalik ke arah anak itu, lalu sepasang mata besar yang menggemaskan menyambutnya, "Gadis kecil, hanya karena kau mengatakannya, bukan berarti itu milikmu? Apakah kau punya uang untuk membelinya?"

"Apa itu uang?"

"Jadi tidak punya ya, he-he-he..."

Melihat anak itu begitu bingung, wanita itu tersenyum lebar sambil dengan anggun mengeluarkan sepuluh batu suci di atas meja dan menggoda, "Aku membelinya. Sekarang ini milikku!"

Qiao'er, yang masih bingung, menatap batu-batu itu lalu menatap topeng tersebut dengan penuh kerinduan dan harapan.

Qiao'er tidak tahu apa benda-benda itu, karena ia baru saja keluar ke dunia luar, tetapi pemilik toko mengetahuinya dengan sangat baik.

[Menggunakan sepuluh batu suci hanya untuk sebuah topeng tua yang membosankan benar-benar pamer yang berlebihan.]

Murid sekte biasa, bahkan seorang tetua sekalipun, tidak akan pernah bersikap sombong hingga separah itu. Mereka yang menghabiskan uang bagaikan air adalah anggota keluarga kekaisaran. Namun dengan kekuatan sekte-sekte di tanah utara, keluarga kekaisaran dikendalikan seperti yang terjadi di wilayah barat.

Membuang-buang batu suci adalah hal yang lumrah, tetapi seseorang biasanya akan berpikir dua kali untuk memberikan batu suci. Dan seperti dua wilayah lainnya, ada banyak orang kaya dan orang-orang yang suka menghamburkan uang di mana-mana.

Tetapi dengan tanah utara yang sedang melakukan karantina wilayah, siapa yang akan begitu bodoh datang jauh-jauh ke sini untuk menyia-nyiakan uang mereka? Adapun ketiga sekutu mereka, tim mereka telah menetap di pantai Laut Utara dan tentu saja bukan di sini.

Itu hanya bisa berarti orang ini berasal dari Kekaisaran Pedang Bintang!

Sambil menggertakkan giginya, lelaki tua itu merasa geram setelah menebak identitas wanita tersebut. Namun kemudian ia menghela napas, membiarkan semua rasa frustrasinya mereda dan digantikan oleh ketenangan, "Nona, apakah menurut Anda tidak tahu malu merebut topeng sederhana dari seorang anak kecil?"

"Memangnya kenapa? Aku suka merebutnya, humph!"

Sambil mendenggatkan dagunya, wanita itu mengejek dengan alis terangkat, "Aku toh membayar dan sudah wajar kalau ini menjadi milikku. Jangan bilang kalau sepuluh batu suci bahkan tidak cukup untuk menebus topeng murahan ini!"

Lelaki tua itu menggelengkan kepala dan menegakkan punggungnya, "Topeng ini terbuat dari bulu-bulu makhluk spiritual tingkat 1, Elang Paruh Merah, yang bernilai..."

"Jangan mulai membahas harga denganku. Memangnya seberapa berharga bulu dari makhluk spiritual tingkat 1?" peringat wanita itu.

Lelaki tua itu menggelengkan kepala, "Tiga puluh batu spiritual. Nona, sepuluh batu suci itu jauh melebihi batas..."

"Kalau begitu itu lebih banyak untukmu. Anggap saja sebagai hadiah."

Wanita itu mendengus dan mengangkat tinggi-tingginya dagunya sambil terkekeh menatap Qiao'er, "Gadis kecil, aku tidak pernah kalah dalam pertarungan seumur hidupku, he-he-he..."

Qiao'er mengerutkan kening, menggerakkan hidungnya yang mungil, dan memajukan bibirnya.

Hal itu justru semakin memicu kegembiraan wanita tersebut, mencubit pipi kecil yang menggemaskan itu, "Bayi kecil, setelah aku selesai memakainya, aku akan memberikannya kepadamu, jika kita pernah bertemu lagi. Jika tidak... oh, bagaimana kalau ikut saja dengan pembantu?"

"Nona, apakah Anda sekarang seorang pedagang budak?"

Lelaki tua itu mengejek, "Anda hanya terlalu keras kepala. Tidak semua hal di dunia ini bisa diselesaikan dengan keras kepala semata hanya karena Anda menginginkannya, untuk kemudian membuangnya saat bosan. Barang yang benar-benar disayangi tidak akan pernah dibuang. Dan aku sedang tidak ingin menjual barang-barangku kepada seseorang yang bahkan tidak bisa menghargainya. Ambil kembali batu sucimu dan tinggalkan topeng itu. Aku akan memberikannya kepada anak ini."

Lelaki tua itu memasang wajah dingin saat ia mendorong menjauh batu-batu suci tersebut.

Qiao'er berbinar gembira, mengambil topeng itu, "Ini milikku. Kakek memberikannya kepadaku..."

Wanita itu lebih cepat mendapatkan topeng tersebut, karena tangannya melesat mendahului tangan mungil Qiao'er. Ia kemudian menatap tajam lelaki tua itu dengan mata yang memancarkan niat membunuh, "Uang untuk barang, begitulah aturannya sejak dulu. Tidak pernah ada orang yang bisa merebut barang dariku. Orang tua bodoh, apakah kau ingin mati?"

"Sejak dulu kau bilang, humph. Lebih tepatnya membuang uang demi sesuatu yang menarik perhatianmu, hanya untuk membuangnya saat kau merasa bosan."

Lelaki tua itu membalas tatapan tajamnya dan mencemooh, "Aku yakin jika benda itu memiliki jiwa, ia tidak akan pernah memilih untuk ikut denganmu, Nona. Ia lebih baik tidak memiliki urusan apa pun dengan orang sepertimu."

Tatapan tajam wanita itu tidak pernah lepas dari lelaki tua tersebut, "Ada hal lain yang sedang kau maksudkan. Sebenarnya siapa kau?"