Demon Spirit Stone

“Sekarang jangan terlalu bersemangat. Benda inilah yang akan aku tukarkan!”

Melihat kilatan rasa lapar di mata mereka, seolah-olah Zhuo Fan baru saja merebut sepotong daging paling lezat dari mulut mereka, pria itu berdehem pelan dan memperlihatkan bintang utama dari transaksi ini—sebuah batu berwarna hitam pekat.

Wu Ranze menimbang-nimbang batu aneh itu di tangannya, berbicara dengan nada ragu, “Dan benda apa ini sebenarnya? Belum pernah melihatnya sebelumnya. Tampaknya juga tidak memiliki banyak kegunaan. Perusahaan kami tidak pernah menerima barang yang tidak bisa kami gunakan. Tuan, saran saya sebaiknya Anda meletakkan kembali Gel Laut Utara itu di atas meja. Saya tahu modal kami terbatas dan kurang, tapi itu akan segera diatasi. Kami juga akan menandatangani surat utang jika memang terpaksa. Reputasi kami telah dijaga dengan hati-hati selama ribuan tahun...”

Sudut bibir Zhuo Fan berkedut dan ia tersenyum dalam hati.

(Dia pasti sangat menginginkan Gel Laut Utara itu sampai-sampai berubah dari seorang bangsawan terhormat menjadi pedagang jalanan, mengabaikan status dan daya tawar miliknya.)

Namun, Zhuo Fan sama sekali tidak berniat menyerahkannya begitu saja; ia memiliki beberapa rencana penelitian untuk batu itu. Mungkin itu adalah hal yang tepat yang dibutuhkan Sanzi kecil untuk bangun.

“Tuan muda sulung, aku yakin Anda tahu arti dari 'menyimpan yang terbaik untuk yang terakhir'. Awalnya aku mengeluarkan pil tingkat 11, lalu Gel Laut Utara. Tetapi, tidak satupun dari keduanya yang menjadi bagian dari kesepakatan ini. Apakah Anda mungkin berpikir bahwa item ketiga ini lebih rendah dari dua item sebelumnya?”

Sambil menggelengkan kepala, Zhuo Fan tersenyum mengejek, “Barang yang ingin aku tukarkan tidak kalah berharganya dari Gel Laut Utara, demi kehormatanku sebagai seorang pencari jejak.”

(Bicara mu hebat sekali, mengatakan bahwa kau benar-benar memiliki sesuatu yang lebih baik daripada Gel Laut Utara yang tak ternilai harganya.)

Wu Ranze terkesiap, lalu melirik sekilas ke arah batu hitam yang tampak biasa itu.

(Benar juga, setiap barang yang ia keluarkan selalu lebih baik dari sebelumnya. Yang pertama adalah pil tingkat 11, yang kedua Gel Laut Utara, dan yang terakhir benda ini. Mungkin batu hitam ini memang lebih baik daripada Gel Laut Utara, hanya saja kita tidak bisa melihatnya?)

Wu Ranze mengangkat batu itu sejajar dengan matanya dan memusatkan perhatian padanya, mengerahkan seluruh konsentrasinya untuk menemukan petunjuk yang mungkin membocorkan nilai luar biasa dari batu tersebut, tetapi hasilnya nihil.

(Benda apa keparat ini sebenarnya?)

Wajah Wu Ranze berkerut keningnya, hingga akhirnya ia menatap Zhuo Fan dengan bingung.

“Cobalah gunakan Yuan Qi, sama seperti yang kau gunakan saat berkultivasi.”

Zhuo Fan menyeringai dan memberikan instruksi ringan.

Wu Ranze mencoba melakukan apa yang dikatakan Zhuo Fan dan menyerap energi spiritual di sekitarnya.

Kejutannya datang dalam hitungan detik. Ia baru mencobanya secara asal, namun gelombang energi batu yang tampak tak terbatas itu langsung merasuk ke dalam tubuhnya.

Terlebih lagi, tidak seperti batu spiritual atau bahkan batu suci, apa yang ia dapatkan darinya adalah Yuan Qi yang menyatu sempurna dengan energinya sendiri. Energi itu membersihkan meridiannya saat mengalir menuju Dantiannya, mengisinya dengan kekuatan.

Dalam sekejap mata, batu hitam itu lenyap, sementara tubuhnya terisi penuh oleh Yuan Qi, sedemikian rupa hingga meridiannya terasa ngilu. Ia berada di ambang terobosan.

Wu Ranze tertegun di tempat duduknya, mencoba mengedipkan mata untuk mengusir kabut kebingungan di kepalanya...

Kultivator mana pun yang kompeten tahu bahwa batu suci dan batu spiritual harus dikuras terlebih dahulu energi spiritualnya, lalu energi itu diubah menjadi Yuan Qi untuk berlatih. Itu adalah proses yang memakan waktu, membutuhkan waktu berjam-jam, berhari-hari, bahkan bertahun-tahun.

Di sinilah batu hitam ini berperan, memangkas waktu tersebut menjadi nol dengan cara langsung memasok Yuan Qi murni kepada penggunanya. Jika terjadi pertarungan, batu ini akan membuat cadangan Yuan Qi seseorang menjadi tidak ada habisnya, memberikan keuntungan tertinggi.

Sementara dalam hal kultivasi, batu ini menghemat banyak sekali waktu. Hanya sedikit batu kerikil yang ia serap tadi setara dengan penggunaan batu suci selama setengah bulan penuh secara terus-menerus.

Terlebih lagi, Yuan Qi yang ia peroleh adalah jenis yang sama yang didapat melalui latihan biasa. Melalui proses mengambil energi spiritual dari batu suci atau batu spiritual, sebagian besar energinya biasanya akan terbuang, hanya menyisakan apa yang dibutuhkan pengguna sebelum mengubahnya menjadi Yuan Qi miliknya sendiri.

Berbeda dari konvensi umum, batu hitam ini memiliki Yuan Qi yang dapat digunakan sepenuhnya.

Itu akan membuat proses terobosan menjadi jauh lebih mudah karena memberikan dorongan ekstra yang menciptakan perbedaan besar saat mendobrak ke tingkat kultivasi berikutnya.

Pikiran Wu Ranze diliputi oleh syok dan rasa takjub. Benda kecil ini benar-benar pengubah permainan. Benda ini dapat mempercepat kultivasi secara luar biasa.

Pria tua di sampingnya tampak kebingungan, karena ia tidak merasakan sendiri untuk bisa mempercayainya, “Tuan muda sulung, ada apa? Apakah barang itu bagus?”

“Bukan hanya bagus, tapi sempurna!”

Mata Wu Ranze bersinar dengan tatapan yang jauh lebih bernafsu ke arah Zhuo Fan, “Tuan, benda apa ini dan berapa banyak yang Anda miliki?”

Sambil tersenyum iblis, Zhuo Fan berkata santai, “Ini adalah batu roh iblis, dari Pembuluh Ketenangan. Di seluruh dunia ini, kalian tidak akan menemukan orang kedua yang memilikinya. Mengenai jumlahnya, ha-ha-ha, sebanyak yang kalian inginkan. Nah, apakah ini sepadan? Apakah ini transaksi yang luar biasa besar?”

“Tuan benar-benar luar biasa tanpa tanding. Kesepakatan ini jauh melebihi kata luar biasa!”

Alis Wu Ranze berkedut, matanya membara karena kegembiraan, “Gel Laut Utara memang sangat hebat dalam hal penyembuhan, namun batu roh iblis ini dapat merevolusi dunia kultivasi seperti yang kita kenal. Batu ini dapat meningkatkan kultivasi seseorang secara drastis, tetapi keunggulan terbesarnya adalah menjamin keselamatan nyawa seseorang. Aku sekarang mengerti apa maksud Tuan ketika mengatakan benda ini lebih baik daripada Gel Laut Utara. Meskipun demikian, satu-satunya harapanku adalah agar Tuan tetap merahasiakan hal ini.”

Menangkap maksud tersirat dari ucapannya, Zhuo Fan menatapnya lekat-lekat, “Kenapa, berniat untuk memonopolinya?”

“Tepat sekali. Karena Tuan adalah satu-satunya pemilik batu ini, dengan koneksi perusahaan kami yang luas di seluruh negeri, Anda akan mendapatkan keuntungan terbanyak dengan kami bertindak sebagai perantara. Tuan hanya akan diuntungkan dari kerja sama dengan kami.”

“Kalau begitu, bagaimana dengan kesepakatanku...”

“Anggap saja sudah beres!”

“Dan penguasa kota...”

“Itu sudah pasti keputusannya!”

Wu Ranze menepis semua keraguan Zhuo Fan dengan lambaian tangan, wajahnya tampak serius, “Yang kami butuhkan dari Tuan hanyalah kerja sama yang berkelanjutan dengan kami. Anda, Tuan, adalah pelanggan kami yang paling mulia. Semuanya bisa diselesaikan, perusahaan kami bersedia mengatasi segala masalah Tuan.”

Zhuo Fan mengangguk sambil terkekeh, “Bagus, kalau begitu aku harus pamit dan menunggu kabar baik dari tuan muda sulung.”

Zhuo Fan bangkit untuk pergi.

“Tunggu!”

Wu Ranze berseru, masih dengan senyuman di wajahnya, “Sebenarnya berapa banyak yang Tuan miliki? Bisakah Tuan menawarkan beberapa untuk saat ini? Aku masih harus meyakinkan ayahku dan penguasa kota...”

“Takut aku menggertak?”

“Ha-ha-ha, bukan, sama sekali bukan. Hanya saja...”

“Seratus ribu, tapi aku harus mendapatkan hak pilih pertama atas semua barang yang kalian dapatkan dari seluruh negeri sebagai gantinya.” Zhuo Fan tampak sedikit enggan saat mengatakannya.

Wu Ranze mengangguk, “Baiklah, sepakat. Ini kartu komersial tertinggi untuk Tuan. Ke mana pun Tuan pergi, aset perusahaan kami akan siap melayani Tuan. Hanya ada lima kartu seperti ini yang pernah dikeluarkan, dan milik Tuan adalah yang keenam.”

“Lima?”

“Para pemimpin di setiap wilayah berhak memilikinya karena perang membutuhkan biaya yang besar dan kami harus membantu mereka pada masa-masa sulit,” ujar Wu Ranze berseri-seri.

Zhuo Fan meliriknya sekilas.

(Jadi mereka juga terlibat dalam pembiayaan perang.) Bukan berarti ia peduli, toh semuanya sama saja baginya, jadi ia mengulurkan cincinnya, “Tuan muda sulung, ini ada seratus ribu batu roh iblis. Aku akan menunggu kabar baiknya.”

“Tenang saja, Tuan!”

Bum!

Kedua cincin itu beradu dan proses transfer selesai. Wu Ranze mendapatkan batu-batunya dan Zhuo Fan mendapatkan kartu emas yang berkilauan, lalu pamit pergi dengan Gu Santong di punggungnya.

Wu Ranze dan pria tua itu mengantarnya keluar jauh melewati area resepsionis. Tamu-tamu lain di sana tercengang, lalu menatap Zhuo Fan dengan pandangan takjub.

(Siapa sebenarnya dia, hingga bahkan tuan muda sulung sendiri yang mengantarnya pergi? Sampai keluar dari area resepsionis pula?! Tuan muda sulung biasanya hanya mengantar pelanggan paling penting sampai ke meja resepsionis saja, tapi hari ini...)

“Tuan muda sulung, tuan muda kedua babak belur di luar perusahaan!”

Seseorang berlari ke arah Wu Ranze dan berbisik, sementara tuan muda kedua sedang dipapah oleh beberapa pengawal.

Tanpa meliriknya sedikit pun, Wu Ranze berkata, “Biar saja, dia memang cari masalah sendiri. Awasi dia mulai sekarang, pastikan dia tidak mengganggu para pelanggan.”

Ia kemudian berjalan kembali menghadap Zhuo Fan, tersenyum ramah, “Tuan, aku sudah meminta sebuah kamar disiapkan untuk Anda. Jika standarnya tidak berkenan di hati Tuan, silakan sampaikan kepada pihak penginapan dan seluruh Kota Goldbough akan siap melayani Anda. Aku harus membicarakan kesepakatan kita ini dengan ayahku dan tidak akan bisa mendampingi Tuan untuk beberapa hari ke depan. Mohon kesabaran Tuan.”

Zhuo Fan mengangguk, merasa buang-buang waktu jika harus terus berbicara dengan pria tanpa jiwa itu.

“Siapa kau? Beraninya kau menyergapku? Bertarunglah denganku secara jantan!” Sebuah bentakan menggema di aula.

Zhuo Fan berhenti melangkah dan menoleh ke arah tuan muda kedua.

Wu Ranze adalah orang pertama yang membentaknya, “Kakak, berhenti membuat keributan! Kau mengganggu para pelanggan. Ayah akan mengurusmu nanti. Apakah kau sudah lupa apa yang terjadi tiga tahun lalu...”

“Justru karena aku tidak bisa, aku semakin membenci para pelanggan agung ini!” Tuan muda kedua menunjuk ke arah Zhuo Fan dan berteriak, “Berduel denganku jika kau punya nyali! Aku, Wu Randong, tidak akan jatuh begitu cepat untuk kedua kalinya!”

Wu Randong?

Zhuo Fan mengangkat sebelah alisnya, lalu menyeringai sembari melangkah keluar dengan santai didampingi oleh pria tua yang sama.

Wu Ranze memberi isyarat kepada para pengawal untuk menyeret saudaranya yang berteriak-teriak itu menuju ke sebuah rumah besar yang megah...