A Time of Need

Di dunia yang serbaputih, dengan salju yang menumpuk tanpa henti dan mengecat segala sesuatu dengan warna sucinya, bahkan seorang pria berbadan kekar pun harus bersusah payah menerobos salju setinggi pinggang untuk melintasi tempat ini.

Pada bulan terakhir tahun ini, vitalitas bumi seolah mati, hampir tidak ada orang yang berani keluar di tengah lingkungan yang keras ini. Bahkan seorang kultivator yang kuat pun lebih baik menghindari badai salju semacam ini, tidak ingin menghadapi amukan langit dan dunia putih yang sunyi ini.

Meskipun di bagian tertentu, dua sosok yang kesepian, dua titik kecil di lautan putih ini, sesekali tampak muncul dan tenggelam di tengah badai salju.

Kriet~

Di bawah timbunan salju yang runtuh di setiap langkah, seorang pria kurus berhenti sejenak untuk membetulkan posisi anak laki-laki di punggungnya, mengembuskan uap putih di setiap embusan napasnya sebelum kembali melanjutkan perjalanan.

Ia terhuyung-huyung diterpa angin menggigit, tetapi ia memaksa diri untuk berdiri lebih teguh dan mempertahankan langkahnya.

Anak yang tampak lemah itu menatap dunia yang dingin dan kejam di sekelilingnya, lalu menatap tubuh pria yang bersusah payah membawanya. Ia membuka bibirnya yang pecah-pecah, lalu terisak, “Ayah, aku tidak akan bertahan. Ayah terus membuat pil tingkat 11 untuk menghentikan pendarahanku dan memulihkan darahku, yang pada akhirnya malah melukai jiwa Ayah yang sudah terluka. Lalu Ayah masih bersikeras menggendongku selama berbulan-bulan. Sekarang Ayah bahkan tidak bisa terbang. Ayah tidak boleh terus begini. Ayah, biarkan aku pergi dan lanjutkan hidup Ayah. Waktuku sudah habis. Aku tidak ingin menjadi beban…”

“Diam!”

Pria itu terengah-engah dan mendongakkan wajahnya yang pucat, hanya matanya yang memancarkan tekad bulat tanpa goyah. Ia hanya mengatupkan giginya dan terus melangkah.

“Sanzi muda, dengarkan baik-baik. Aku ayahmu dan aku tidak mau mendengar omong kosong itu. Bagaimanapun caranya, aku akan membawamu kembali ke wilayah barat dalam keadaan hidup, agar kedua orang itu bisa menyembuhkanmu.”

“Tapi wilayah barat begitu jauh. Bagaimana kita bisa sampai tepat waktu? Ayah, Ayah juga tidak bisa terus begini.”

Mata Zhuo Fan bergetar, ia terus melangkah didorong oleh keuletan yang luar biasa, “Bahkan jika aku harus berjalan kaki sepanjang perjalanan, aku akan tetap sampai. Kita tidak perlu berjalan jauh lagi. Setengah bulan lagi kita akan tiba di Kota Goldbough. Ada susunan teportasi ke setiap wilayah di sana yang bisa kita gunakan. Kita akan kembali ke wilayah barat sebelum kamu sadar.”

“Susunan teleportasi?”

Gu Santong menggelengkan kepalanya dengan pahit, “Ayah, Ayah tahu betul bahwa susunan teleportasi lima wilayah dibagi menjadi rute resmi dan komersial. Rute resmi milik Kekaisaran Pedang Bintang dan kita tidak bisa menggunakannya bahkan jika kita tiba di wilayah pusat. Ini tidak akan berubah sekarang. Dan rute komersial milik serikat pedagang terbesar di seluruh wilayah, yang mengabaikan politik apa pun di antara mereka. Untuk menggunakan susunan teleportasi mereka, kita membutuhkan izin dari pemimpin di setiap wilayah terlebih dahulu. Bagaimana kita akan lolos dari interogasi mereka ketika kita seharusnya menyamar dan tidak menarik perhatian?”

Zhuo Fan menyipitkan mata, alisnya bergetar, tetapi tatapannya begitu tegas, “Selama aku ada, aku pasti akan menggunakannya!”

Zhuo Fan mengambil langkah berat dan saat keringat mulai bercucuran, ia tidak pernah berhenti sejenak pun untuk bergegas.

“Ayah… Ayah adalah yang terbaik…”

Merasakan punggung Zhuo Fan yang luas dan penuh kehangatan, Gu Santong menitikkan air mata, terisak, dan perlahan-lahan terdiam karena merasa begitu lemah. Darah menetes dari tangannya ke atas salju putih bersih, membawa serta sedikit sisa vitalitasnya dan membuatnya tak berdaya melawan unsur alam, sementara hawa dingin merasuk ke dalam tubuhnya.

Tidak menyadari kondisi Sanzi muda dan mengabaikan kata-kata terakhirnya, pikiran Zhuo Fan hanya berfokus pada satu arah, untuk terus maju.

Dengan mata yang menyala-nyala, Zhuo Fan melangkah demi langkah, berjalan perlahan menerobos badai dan meninggalkan jejak yang dalam di belakangnya.

Empat jam perjalanan membuat Zhuo Fan terengah-engah, tetapi tidak ada yang bisa menghentikannya untuk berjalan. Baru pada jam keenam kaki Zhuo Fan mulai terpeleset, hampir tidak sanggup mengangkatnya untuk melangkah lagi. Bahkan mengandalkan berat badannya untuk menyingkirkan salju tidak lagi membantu seperti sebelumnya.

Pada jam kesepuluh, Zhuo Fan telah mencapai titik nadir, tenaganya benar-benar habis. Pikirannya masih ingin bergerak tetapi tubuhnya hampir tidak menunjukkan kemajuan, mati rasa dan kedinginan. Semangatnya yang begitu tegang dan fokus selama ini akhirnya menyerah, membuatnya jatuh pingsan.

Gu Santong sudah tertidur sejak lama, wajah mungilnya mengeras saat hawa dingin merenggut kehangatannya dan tetesan darah yang lambat dari lengannya seolah mengumumkan bahwa ajalnya sudah dekat.

Angin melolong tanpa henti, salju yang menggigit tidak pernah berhenti menghalangi perjalanan berat keduanya, dan tak lama kemudian mengubur mereka dalam selimut putih. Tidak butuh waktu lama sebelum segala tanda keberadaan mereka lenyap, terkubur oleh pelukan dingin alam.

Dunia ini adalah tempat yang kejam, menelan setiap makhluk tanpa pandang bulu. Kita semua tidak lebih dari sekadar tamu di dataran ini, yang pada akhirnya pasti akan kembali ke pangkuannya…

Gemuruh~

Sebuah kereta kuda dengan roda-roda besar ditarik oleh tiga ekor binatang spiritual setinggi dua puluh meter, menerobos tumpukan salju tebal dengan relatif mudah. Ini adalah binatang spiritual tingkat 3, yang tidak mengalami kesulitan sama sekali untuk berlari kencang di tengah cuaca yang keras ini.

Di dalam kereta terdapat tirai tipis serta wangi dupa yang mengepul lembut, menyembunyikan sesosok gadis cantik di dalamnya, sama sekali tidak tersentuh oleh kesunyian dan kepedihan di luar sana.

“Berhenti!”

Saat kereta melesat menembus salju, sebuah suara nyaring terdengar dari dalam kereta.

Ketiga binatang spiritual itu langsung berhenti di tempat.

“Nona muda, ada apa?”

Sebuah suara muda bertanya.

“Zhui’er, apakah ada darah di luar sana?”

“Darah?”

Tirai disingkap untuk memperlihatkan wajah menawan seorang gadis berusia tujuh belas tahun. Alisnya berkerut tajam, matanya mengawasi sekitar dengan seksama, “Apakah nona muda salah lihat? Tidak ada apa-apa di sini.”

Suara pertama kembali berbicara, “Zhui’er, pergi ke luar dan periksa apakah mereka terkubur di bawah salju. Mereka mungkin masih hidup.”

“Ah?”

“Jangan ‘ah’ padaku! Lakukan apa yang aku katakan. Aku telah menjadi Tabib begitu lama hingga aroma darah sangat mudah dikenali. Tapi dengan salju lebat seperti ini, mereka pasti tertimbun di bawahnya. Zhui’er, cepat pergi!” Suara itu terdengar manis namun menyiratkan ketegasan yang mutlak.

Sambil mendengus, gadis itu melompat turun dan mulai mencari sambil mengeluh, “Ya ampun, aku pergi. Sifat nona muda benar-benar ada-ada saja.”

“Apa kau bilang?”

“Eh, tidak, tidak ada apa-apa. Ah, aku menemukan seseorang!” Saat ia menyingkirkan tumpukan salju, Zhui’er tiba-tiba berseru, membenamkan kedua lengannya yang ramping ke dalam salju dan menarik keluar dua orang.

Melihat darah di atas tanah, Zhui’er berteriak, “Nona muda, hidungmu tajam sekali. Ada dua orang yang terkubur di dalam salju. Yang lebih tua tampaknya sudah membeku sementara yang muda berdarah, hampir sekarat…”

“Berdarah di tengah cuaca dingin yang separah ini?”

Suara terburu-buru dari dalam berkata, “Zhui’er, bawa mereka masuk, cepat! Anak kecil itu pasti terluka parah. Aku harus menyembuhkannya.”

“Baik!”

Zhui’er hendak bergerak tetapi kemudian tertegun, “Tapi nona muda, mereka laki-laki. Tidak pantas membiarkan mereka masuk ke dalam kereta mewahmu. Belum ada satu pun pria yang pernah menginjakkan kaki di sini. Kalau anak kecil itu sih tidak apa-apa, tapi…”

“Tidak ada waktu untuk memikirkan aturan, taruhannya adalah nyawa!” Nada suara dari dalam berubah dingin.

Zhui’er menganggukkan kepalanya dan melemparkan keduanya ke dalam. Ia sendiri ikut melompat masuk dan kereta kembali melesat kencang. Yang tertinggal hanyalah noda merah di dunia yang serbaputih, perlahan-lahan memudar di bawah tumpukan salju yang tiada akhir…