Hanging by a Thread

“Kalau begitu, kau bisa pergi dan mengatakan padanya bahwa putranya baik-baik saja, diperlakukan bagaikan seorang pangeran. Dia bisa melakukan pertukaran itu tanpa rasa khawatir. Soal keinginannya untuk melihat putranya, ha-ha-ha, kurasa itu tidak perlu.”

Baili Jingwei menunjukkan senyuman licik sembari menyeruput tehnya.

Shangguan Feiyun mengejek, “Benar, katakan saja begitu padanya. Lagipula dia tidak punya mata dewa yang bisa melihat apakah kau benar-benar sudah melihat anak itu atau belum.”

“Andai segampang itu.”

Shangguan Yulin mendesah cemas, “Kau juga tahu kalau anak keparat itu cerdik bukan main. Dia tidak akan tertipu begitu saja. Dia bilang padaku kalau dia dan putranya memiliki sandi rahasia. Aku harus melihat anak itu secara langsung dan menyampaikan sandi ini. Saat aku menjawabnya, dia baru akan percaya jika aku datang membawa sandi yang cocok, atau kalau tidak, dia akan mengira putranya sudah mati dan kesepakatan batal. Dia lebih memilih menyerahkan pedang itu kepada Shangguan Yulin dan berpihak pada mereka…”

Shangguan Feiyun berseru, “Ada hal seperti itu? Kau benar-benar harus melihat si bocah tengil itu?”

“Sepertinya begitu…” Shangguan Yulin sebenarnya sangat ingin menghindari pertemuan dengan Gu Santong jika saja ia bisa, sayangnya ia tidak punya pilihan.

Ia selalu merasa ketakutan di Manor Awan Terbang ini, dan semakin cepat ia pergi, semakin baik. Mustahil bisa merasa aman di sini, apalagi saat Shangguan Feiyun memamerkan kekuasaannya tepat di hadapannya.

Shangguan Feiyun mengerutkan kening dan menoleh ke arah Baili Jingwei, namun pria itu tengah tenggelam dalam pikirannya.

Hati Shangguan Yulin langsung mencelus, merasakan firasat buruk yang teramat sangat. “K-kau tidak benar-benar membunuhnya, kan? Bukankah kau menginginkan Pedang Membubung? Jika Gu Yifan tidak mendapat kepastian, maka tidak ada kesepakatan. Kau tidak akan mendapatkan pedangnya dan tubuhku akan hancur. B-bagaimana bisa kau membunuhnya begitu saja? Setidaknya tunggulah sampai pedang dewa itu berada di tangan. Perdana Menteri, kau adalah pria bijak, jadi bagaimana bisa…”

“Diam!”

Shangguan Feiyun mendelik tajam, “Cukup banyak bicara! Dia belum mati.”

[Oh, jadi dia masih hidup.]

[Lalu kenapa kalian begitu sensitif dengan topik ini? Biarkan saja aku melihat bocah itu dan jangan persulit hidupku. Aku hampir terkena serangan jantung membayangkan harus melihat mayat…]

Sambil mendesah, Shangguan Yulin mengendurkan ketegangannya, menatap mereka dengan secercah harapan baru sembari menunggu jawaban.

Baili Jingwei melirik sekilas dan mengangguk, “Baiklah, aku akan membawamu menemui anak itu. Meskipun masalah kau bisa memeras sepatah kata pun darinya atau tidak, itu tergantung pada keberuntungan.”

“A-apa maksudmu? Apa yang kalian lakukan padanya? Apakah kalian menghajarnya hampir mati sampai-sampai dia tidak bisa bicara lagi?” seru Shangguan Yulin.

Melihat tatapan mata mereka membuat tubuhnya gemetar ketakutan.

[Para bajingan ini bahkan tidak mengampuni seorang anak kecil, sungguh kejam!]

Meskipun Shangguan Yulin sendiri bukanlah orang suci. Setidaknya ia tidak akan pernah menyiksa perempuan dan anak-anak.

Ia adalah tuan muda dari klan terkemuka dan harus bersikap selayaknya bangsawan, tahu batasan seberapa jauh ia bisa bersikap kejam.

[Tapi pria-pria ini…]

Shangguan Feiyun membentaknya, “Ada apa dengan tatapanmu itu? Apa kau pikir kami yang melakukannya padanya? Apakah pantas kau menyebut monster seperti dia sebagai anak kecil?”

“Itu…”

“Lewat sini, Tuan Muda Shangguan.”

Baili Jingwei memotong, berdiri dan memimpin jalan dengan para Raja Pedang di sisinya. Shangguan Yulin menggaruk kepalanya seraya mengikuti mereka.

Keempat orang itu melewati banyak tempat sebelum akhirnya tiba di sebuah taman batu. Shangguan Feiyun membuat sebuah gestur tangan dan ruang di hadapan mereka bergeser, memperlihatkan sebuah lubang gelap.

Mereka berempat turun ke dalam jurang yang gelap gulita hingga kemudian cahaya-cahaya mulai menyala. Saat mereka menuruni tangga, dua baris penjaga tingkat Harmoni Jiwa dan Genesis menyambut mereka, berdiri tegak bagaikan patung—totalnya ada lima puluh orang.

Aura mengerikan yang dipancarkan para penjaga itu membuat Shangguan Yulin ketakutan setengah mati.

[Penjara rahasia Manor Awan Terbang dijaga dengan begitu ketatnya.]

Namun, satu-satunya penghuni yang dikurung di tempat rahasia ini ternyata hanyalah seorang anak kecil. Hal ini menunjukkan betapa waspadanya Baili Jingwei dan para Raja Pedang terhadap anak itu, atau mungkin terhadap Gu Yifan.

Keempatnya mencapai ujung jalan, namun tempat itu jauh dari kesan neraka yang suram dan lembap seperti yang dibayangkan Shangguan Yulin. Sebaliknya, ia justru melihat kain-kain sutra dan pencahayaan yang temaram, sebuah meja berukir serta kursi granit; terkesan cukup mewah. Tempat tidur di sana sangat menarik perhatian dengan tiang penyangga giok berukir rumit yang digilap hingga berkilau.

[Kau menyebut tempat ini sel penjara? Ini lebih mirip kamar seorang raja!]

Shangguan Feiyun menepuk bahunya dan menunjuk ke arah anak yang tampak pucat sedang berbaring di atas tempat tidur, “Ini dia bocah yang ingin kau temui. Apakah dari tampilannya terlihat seperti aku telah menyentuhnya?”

[Dia putranya Gu Yifan?]

Shangguan Yulin bersorak dalam hati.

[Dia masih hidup!]

“Sanzi Kecil!”

Di dalam Kota Awan Terbang, di sudut gelap yang berbatasan langsung dengan manor tersebut, sebuah bayangan yang sedang duduk membuat gestur tangan sembari berseru lirih.

Ia telah menyelinap masuk ke Kota Awan Terbang, mengikuti tepat di belakang Shangguan Yulin, dan bersembunyi untuk melakukan penyergapan.

Tanpa disadari oleh siapapun, sekumpulan belatung darah yang mengerubungi perut Shangguan Yulin menyurut, menampakkan sesosok bayi berwarna merah darah.

Tujuan utama menjejalkan begitu banyak Belatung Darah ke dalam tubuh Shangguan Yulin bukanlah untuk mengancamnya agar tunduk. Ia punya cara lain untuk itu. Belatung Darah hanya mempan terhadap mereka yang berada di bawah Alam Ethereal karena menyiksa fisik korbannya. Namun, cacing itu hampir tidak menimbulkan ancaman apa pun bagi jiwa seorang kultivator.

Jika dipaksakan, korban hanya akan menanggung konsekuensi hancurnya fisik mereka dan setelah itu ia tidak akan bisa digunakan lagi.

Zhuo Fan sengaja mencekokinya dengan Belatung Darah untuk menyembunyikan keberadaan si Bayi Darah.

Zhuo Fan membuatnya tidak sadarkan diri untuk menutupi proses tersebut dan menyembunyikan hal-hal lain yang ada di dalam tubuh pria itu. Bayi Darah adalah salah satunya, Belatung Darah adalah yang lainnya, sekaligus untuk menyegel panca indra pria itu. Jadi, ketika Shangguan Feiyun datang memeriksanya, ia hanya akan melihat Belatung Darah, tanpa menyadari keberadaan Bayi Darah yang mengintai di baliknya.

Itu adalah cara sempurna untuk memanfaatkan Shangguan Yulin demi menemukannya pada Sanzi kecil.

Semua ini telah diatur sedemikian rupa agar ia bisa menemukan Sanzi kecil sesegera mungkin. Segala upaya penyelamatan hanya bisa dimulai setelah lokasi target dipastikan.

Alis Zhuo Fan bergetar, melihat melalui mata Bayi Darah kondisi anak yang tampak lemah di balik kelambu sutra tersebut. Kepalan tangannya mengerat, hatinya bergetar menahan rasa sakit.

Namun, ketenangan segera kembali menguasainya.

Ini bukanlah saat yang tepat untuk bertindak, melainkan waktu untuk bersabar…

Shangguan Yulin mendekati sisi tempat tidur Gu Santong dan memeriksa tanda-tanda vitalnya. Ia menoleh ke arah Shangguan Feiyun dengan kaget, “Bagaimana keadaannya?”

“Tubuhnya melemah karena kehilangan banyak darah.” Shangguan Feiyun memutar bola matanya jengah.

Shangguan Yulin kembali memeriksa dan menyadari lengan Gu Santong yang terluka parah. Bahkan dengan balutan perban untuk menghentikan pendarahan, darah masih terus merembes, mengalir menurusi lengannya dan menetes ke dalam sebuah mangkuk.

Dengan terkejut, Shangguan Yulin bertanya, “Apakah kalian sengaja mengeluarkan darahnya? Untuk apa?”

“Omong kosong!”

Shangguan Feiyun mengumpat, “Aku memang bukan orang suci, tapi aku tidak pernah serendah itu hingga tega menguras darah seorang anak kecil. Aku tidak pernah menyiksanya sekalipun, bahkan menggunakan ruang latihan pribadiku untuk merawatnya. Dan sekarang kau masih bertanya apakah aku yang mengambil darahnya?”

“Ini ruangan pribadimu?”

“Memangnya apa lagi, sel penjara?”

Shangguan Yulin mendengus kesal dan mendelikan matanya, lalu menoleh kembali ke arah Gu Santong, “Bocah ini aneh. Aku berencana menggunakannya untuk mengancam pria bernama Gu itu setelah pedangku melukainya, jadi aku meminta para alkemisku untuk menyembuhkannya. Tapi anehnya, tidak ada obat satupun yang bisa menghentikan pendarahannya. Itulah kenapa aku ragu-ragu untuk membiarkanmu melihatnya. Meskipun belum mati, umurnya sepertinya tidak akan panjang lagi. Belum tentu dia bisa membawakan kita pedang dengan kondisinya yang seperti ini.”

Alis Shangguan Yulin bergetar hebat.

[Jadi itu alasan mereka mengulur-ulur waktu selama ini. Bocah itu berada di ambang kematian. Dia bahkan mungkin tidak akan bertahan selama dua minggu ke depan untuk melihat pertukaran itu.]

[Gu Yifan tidak akan pernah mau melakukan kesepakatan keparat ini jika dia tahu, dan dia akan memilih berpihak pada klan Shangguan, membangun keluarga baru, namun tanpa kehadiran putranya…]

Zhuo Fan merasa terpukul mengetahui kenyataan tentang kondisi putranya, diliputi rasa khawatir dan panik.

[Sanzi kecil tidak bisa disembuhkan? K-kenapa…]