Back at the Start

“Ha-ha-ha, kita berhasil!”

Semua orang memerhatikan cahaya yang memudar dengan ekspresi remuk redam. Ratusan ahli Alam Genesis dari Manikam Awan, beserta seorang Raja Pedang dan petapa kekaisaran, mendapati diri mereka sama sekali tidak berdaya untuk menghentikan satu pencuri kecil.

Kabar itu sulit diterima oleh siapa pun dan suasananya sangat suram. Namun, tidak bagi semua orang, yang terlihat jelas dari tawa cerah tersebut.

Dengan wajah-wajah berkedut dan tatapan penuh kemarahan, mereka tahu tawa itu tidak sedang mengejek mereka, tetapi suara itu tetap terasa seperti cemoohan di telinga mereka.

Maka, mereka beralih menatap si pelaku, salah satu dari sepuluh kepala formasi.

Sepenuhnya tidak menyadari kebencian yang terkumpul padanya, kepala formasi itu tampak begitu berseri-seri atas penemuannya, melompat-lompat seperti anak kecil ke arah Baili Jingwei, “Perdana Menteri, kami menemukannya! Kerumitan formasi bintang itu kini sudah sangat jelas!”

Baili Jingwei mengerutkan kening dan tidak berbicara, tetapi melihat senyuman polos mereka membuatnya menggelengkan kepala.

“Perdana Menteri, Formasi Lemparan Biduk Besar bukan sekadar formasi teleportasi jarak dekat, melainkan juga formasi penyerap. Dia telah berpindah sebanyak tujuh kali, enam kali antara Dubhe dan Alkaid sementara pemindahan terakhir melepaskan seluruh kekuatan yang dikumpulkan oleh formasi tersebut. Itu hanyalah formasi teleportasi kecil namun bertindak seperti formasi besar. Dengan menggunakan hubungan antara Bintang Utara dan Biduk Besar, dia membentuk pemindahan skala besar. Itulah sebabnya dia mengatakan fokusnya bukanlah pada bintang-bintang, melainkan pada Biduk Besar, yang tak lain adalah petunjuk tentang Bintang Utara. Yang dia maksud dengan ‘lemparan’ adalah dengan menggunakan seluruh kekuatan bintang di Biduk Besar melalui Bintang Utara!”

Wajah kecewa Baili Jingwei bahkan tidak disadari oleh kepala formasi yang sedang berada di puncak ekstase, yang semakin lama semakin meluap-luap. Peluang penelitian baru yang ditemukannya itu adalah kegembiraan yang terlalu besar untuk dibendungnya, “Formasi bintang itu benar-benar luar biasa. Aku sudah bilang kau harus punya keahlian untuk melakukannya, dan kekuatan. Tanpa itu, kau tidak akan bisa pergi jauh. Aku hanya tidak menyangka dia menggunakan kekuatan tujuh bintang sekaligus. Itulah mengapa ada lonjakan yang begitu besar di bagian akhir. Namun, kekuatan yang terlalu besar akan merusak formasi kecil seperti ini, itulah sebabnya formasi itu hanya bisa bekerja sekali. Lihat sendiri, susunan formasinya hancur!”

Kepala formasi itu berjalan menuju semak-semak dan setelah sedikit mencari, dia keluar membawa pecahan batu suci, berteriak, “Lihat? Persis seperti yang kita simpulkan. Kekuatannya terlalu besar untuk formasi itu dan menghancurkannya, ha-ha-ha…”

Sembilan kepala formasi lainnya tertawa terbahak-bahak bersamanya. Ini membuktikan bahwa dugaan mereka benar tanpa diragukan lagi.

Baili Jingwei bahkan sudah kehilangan tenaga untuk sekadar memaki mereka. Dia hanya menghela napas dan terbang kembali ke manor. Danqing Shen mengikuti di belakangnya.

Para kepala formasi itu pun tertegun.

[Apakah Perdana Menteri marah kepada kita? Padahal semenit yang lalu dia begitu ingin tahu.]

“Sudah terlambat…”

Shangguan Feiyun menghela napas, “Dia sudah pergi sekarang, jadi apa gunanya menjelaskan? Huh, mengaku sebagai mahaguru formasi…”

Shangguan Feiyun ikut pergi bersama para pengawal. Beberapa bahkan melemparkan tatapan jijik kepada mereka.

[Kutu buku hanya suka pamer!]

Sepuluh orang itu dibiarkan kebingungan dan tak mengerti apa-apa.

[Terlalu terlambat? Tentu saja sudah terlambat, tapi tidak ‘terlalu’ terlambat. Orang itu mungkin sudah kabur, tapi mendapatkan formasi bintang yang telah lama hilang ini sangat tak ternilai harganya. Apakah kalian tahu berapa nilainya?]

“Huh, apa yang diketahui oleh orang-orang dungu yang buta seni?”

Kepala formasi itu mencemooh mereka, “Mereka sudah pergi, jadi mari kita teliti formasi yang dibuat oleh pria itu. Hati-hati jangan sampai merusaknya lagi. Ini adalah formasi bintang yang kita bicarakan. Orang-orang tak beradab itu tidak tahu apa yang sedang mereka hadapi di sini. Tidak seperti mereka, penelitian kita bahkan mungkin bisa menuntun kita untuk mengembangkan banyak formasi baru!”

“Setuju…”

“Bagus sekali…”

Teman-temannya sangat setuju, langsung mulai bekerja. Mereka memperlakukan setiap reruntuhan bagaikan situs arkeologi, membalik setiap sudut dan celah serta setiap bintik debu untuk mendapatkan hasil maksimal darinya.

Inilah perbedaan antara seorang spesialis dan seorang politikus. Yang pertama fokus pada dunianya sendiri, memburu penemuan dan inovasi baru. Sementara yang kedua hanya peduli pada reputasi dan kantongnya sendiri.

Kedua kelompok ini sama sekali tidak memiliki titik temu sekaligus saling menghindari. Sang politikus menertawakan si spesialis karena bersikap terlalu kaku pada teori, sementara si spesialis meremehkan kelihaian berpolitik seorang politikus. Ketika seorang politikus menjadi spesialis, dia tidak akan menunjukkan hasil apa pun. Jika seorang spesialis berganti pihak, hidupnya akan hancur, selalu ditarik ke segala arah dan dihalangi untuk mendedikasikan dirinya pada penelitiannya. Tidak akan ada kemajuan pula.

Baili Jingwei memiliki rasa hormat yang sehat terhadap para spesialis, karena yang dia pedulikan hanyalah manfaat yang dibawa oleh orang-orang ini. Mengenai penelitian akademis dan tujuan mereka, dia tidak tahu apa-apa dan juga tidak mau mencoba memahaminya.

Mereka terjebak dalam sudut pandang yang berbeda, membenci gaya satu sama lain dalam segala hal.

Meskipun Baili Jingwei memahami satu kebenaran, bahwa hanya obsesi dan sifat kaku pada teori yang menjadikan seseorang sebagai spesialis. Mengesampingkan ketidaksetujuan dan komunikasi yang buruk, dia sepenuhnya menyetujui keberadaan mereka.

Karena dia hanya bisa diuntungkan dari jenis spesialis seperti ini. Sekalipun ada kemarahan dan rasa frustrasi dalam interaksi mereka, itu masih belum cukup untuk membuatnya kehilangan kesabaran lalu membunuh mereka begitu saja.

Ini hanyalah salah satu kualitas krusial bagi seorang penguasa…

Kembali ke dalam manor, di Air Terjun Giok, Baili Jingwei terengah-engah melihat tetesan es yang membeku di tanah. Dia telah bertarung melawan banyak orang sepanjang hidupnya, namun kali ini dia gagal begitu telak. Dia tidak mendapatkan apa pun dari pertarungan ini.

“Gu Yifan, kau benar-benar seorang jenius, tetapi jenis jenius yang paling membuatku jijik!”

Baili Jingwei menarik napas dalam-dalam, “Kita dilahirkan dengan kepribadian yang saling bertentangan. Meratapi kemunculan pesaing baru. Karena kita berdua adalah pemikir mendalam, bentrokan tidak bisa dihindari. Kurasa para cendekiawan selalu cenderung saling mengkritik, ha-ha-ha…”

Whoosh~

Shangguan Feiyun datang bersama Gu Santong, “Perdana Menteri, bagaimana dengan bocah itu?”

“Biarkan dia hidup untuk saat ini. Sampai Gu Yifan memakan umpan itu, barulah dia mati bersamanya!” Baili Jingwei menggertakkan giginya.

Shangguan Feiyun mengejek, “Itu langka, seorang Perdana Menteri yang menghargai bakat justru memiliki niat membunuh sebesar itu terhadap bakat lainnya. Dia pasti benar-benar telah membuatmu kesal, ha-ha-ha…”

“Hari ini tidak ada hubungannya dengan itu. Bahkan jika aku tahu bakat aslinya, aku tetap tidak akan pernah membiarkannya bernapas lagi. Terutama jika aku bisa memanfaatkannya.”

Mata Baili Jingwei berkilat lalu pergi seraya meninggalkan nada suara yang dingin, “Aku benci siapa pun yang mirip sepertiku!”

Shangguan Feiyun tersenyum sinis, “Cendekiawan tidak pernah menyebut diri mereka yang terbaik sementara petarung selalu berpura-pura rendah hati dengan mengaku berada di posisi kedua. Petarung menumpahkan darah dan keringat dalam pertarungan liar mereka sementara cendekiawan mengadu pikiran dalam intrik yang rumit. Jadi, bahkan Perdana Menteri Baili yang agung pun tidak bisa menerima kekalahan ini begitu saja. Dia pasti benar-benar merasa terancam, ha-ha-ha…”

Shangguan Feiyun berbalik menatap taman air yang kini telah hancur dan menggertakkan giginya, “Gu Yifan, kau telah merusak surga kecilku dan aku akan menghancurkanmu!”

Shangguan Feiyun mendengus kesal dan berjalan pergi, sementara Gu Santong yang terluka tergantung lunglai di tangannya dan meninggalkan jejak darah di belakang mereka.

Danqing Shen mengelus jenggotnya sambil menggelengkan kepala.

[Nak, kau sekarang punya sepasang anjing gila yang mengincar hidupmu. Ini hanya akan menjadi semakin sulit bagimu mulai sekarang…]

Sementara itu, saat pilar cahaya jatuh, Zhuo Fan dan Shangguan Qingyan muncul di antara pendaran cahaya yang berkilau di sebuah hutan lebat yang terletak bermil-mil jauhnya dari Kota Manikam Awan.

Shangguan Qingyan masih terkejut bukan kepalang dengan apa yang baru saja terjadi. Dia telah melesat sejauh seratus mil dalam setiap lompatan, lalu tiba-tiba mereka berada begitu jauh hingga bayangan Kota Manikam Awan pun tak terlihat lagi.

Shangguan Feiyun tidak akan bisa menjangkau mereka sekarang.

Menikmati pemikiran itu, Shangguan Qingyan menoleh kepada Zhuo Fan, “Tuan Gu, bagaimana kau…”

“Tunggu di sini. Aku harus melampiaskan kekesalan.”

Zhuo Fan berbicara dengan dingin dan berjalan masuk lebih dalam ke sebuah gua yang gelap. Shangguan Qingyan tampak khawatir, merasa cemas dengan kata-katanya saat dia menunggu dengan tegang.

Auman buas segera bergema dari dalam gua, dipenuhi dengan kemarahan dan frustrasi.

Shangguan Qingyan tersentak, menundukkan kepalanya karena dia memahami kesedihannya. Pria itu perlu meluapkannya. Semua perencanaan sempurna untuk membawa dirinya dan Sanzi kecil keluar dari Kota Manikam Awan telah gagal.

[Karena aku, putranya telah direbut.]

Dia menyalahkan dirinya sendiri atas segalanya, meneteskan air mata penyesalan dalam kesendirian.

Auman itu terus berlanjut hingga malam yang pekat, terus sampai fajar menjelang.

Shangguan Qingyan merasa bimbang tentang apa yang sedang terjadi dan bagaimana keadaan pria itu, tetapi dia tidak memiliki keberanian untuk memberanikan diri masuk ke dalam gua. Ketika Zhuo Fan akhirnya keluar, dia memasang wajah datar, terlihat jauh lebih dingin dari sebelumnya.

Yang membuat Shangguan Qingyan penasaran adalah aura Zhuo Fan terasa meredup dan kultivasinya turun ke lapisan ke-4 Alam Radiant dari sebelumnya lapisan ke-5…