Elimination

Xue Dingxian sangat marah, tangannya gemetar, dan wajahnya memerah.

Baili Jingwei baru saja tiba ketika melihat Meng Feitian yang kekanak-kanakan itu dan memegang kepalanya, "Bukankah seharusnya dia memegang jabatan di departemen alkimia keluarga kekaisaran? Apa yang dia lakukan di sini?"

"Tuan Perdana Menteri, setelah mendengar bahwa Kekaisaran Bintang Pedang sedang menyeleksi para alkemis dari segala penjuru, Tuan Meng mengundurkan diri dari jabatannya di ibu kota kekaisaran dan datang untuk bergabung. Katanya dia ingin memulai semuanya dari awal." Seorang pengawal terkekeh.

Sambil mendesah, Baili Jingwei menggelengkan kepalanya, "Para tetua pemarah ini benar-benar orang aneh. Dia hidup baik-baik saja di ibu kota kekaisaran, jadi untuk apa pula dia berhenti dari segalanya hanya untuk kembali mengulang semuanya dari awal? Entah apa yang sedang dipikirkan oleh otak orang tua itu."

Baili Jingwei melihat sekeliling dan berjalan mendekati Meng Feitian dengan tangan mengepal di depan dada, "Tuan Meng, sudah lama kita tidak bertemu."

"Hm? Oh, ada orang lain yang mengenalku? Kau tidak akan pergi jauh jika terus menempel padaku, Nak."

Meng Feitian mengerutkan kening, tetapi begitu ia berbalik, ia bergidik, "T-Tuan Baili..."

Memberi isyarat agar ia tetap tenang, Baili Jingwei tertawa sambil merangkulnya, "Tuan Meng, terakhir kali kita bertemu di ibu kota kekaisaran. Bagaimana kabarmu akhir-akhir ini?"

"Terima kasih, Perdana... eh, Tuan Muda atas perhatian Anda. Saya baik-baik saja, ha-ha-ha..."

Menyeka keringat di dahinya, senyum Meng Feitian tampak dipaksakan. Xue Dingxian menatapnya dengan pandangan aneh.

(Ada apa dengan Meng Feitian yang biasanya angkuh itu mendadak terlihat begitu ketakutan? Hanya dengan melihat pemuda ini, ia langsung gemetar ketakutan.)

Ia memindai Baili Jingwei dengan tatapan penuh tanya.

"Tuan Meng, kudengar kau hidup makmur di ibu kota kekaisaran. Kenapa malah pergi dan datang ke sini? Bukankah kau sudah mendapatkan posisi terhormat di keluarga kekaisaran?"

Mata Baili Jingwei berkilat saat ia menepuk bahu Meng Feitian, melontarkan pertanyaan.

Menggigil, Meng Feitian merasa terjepit, "He-he-he, akan kukatakan yang sebenarnya. Sejak Putra Mahkota mengalami insiden itu, dia dikucilkan dan tidak ada alkemis dari keluarga kekaisaran yang diizinkan memeriksanya. Kami merasa kebingungan. Ketika kami mendengar para alkemis sedang diseleksi di seluruh kekaisaran, kami merasa kemampuan kami tidak memadai. Jadi dengan keras kepala aku mengundurkan diri untuk datang ke sini dan membuktikan kembali nilaiku serta tidak membiarkan orang lain melangkahiku."

"Oh, begitu?"

Baili Jingwei mengangkat alisnya mengejek, "Lalu kenapa harus jauh-jauh datang ke tempat Raja Pedang Feiyun? Dari sembilan wilayah, seharusnya kau tidak berada di sini."

Wajah Meng Feitian berkedut, memilih untuk tetap diam.

Xue Dingxian melangkah lebih dekat, menjelaskan, "Tuan Muda, orang tua ini ingin bersaing denganku. Dia dan aku berguru pada guru yang sama, selalu bersaing, dan selalu berusaha menjadi yang terbaik. Tapi pada kompetisi terakhir di ibu kota kekaisaran, dia unggul lima peringkat dariku, berhasil masuk keluarga kekaisaran sementara aku gagal. Meskipun menyesal, aku tidak punya pilihan selain menerimanya. Sekali lagi, kesempatan langka ini muncul dan aku bergabung dengan penuh harapan, tetapi siapa sangka pemandangan yang merusak pemandangan ini malah muncul dan merusak segalanya. Tapi dia akan sangat kecewa jika mengira ini akan terulang seperti dulu."

"Seolah-olah, kemenangan ini akan menjadi milikku lagi!" Meng Feitian merasa kesal, hidungnya mengembang.

Baili Jingwei menangkap inti masalahnya.

(Dua rival yang sedang menguji kemampuan satu sama lain.)

Faktanya tetap saja, keputusan Meng untuk mengundurkan diri dari ibu kota kekaisaran menunjukkan betapa ia sangat peduli pada rivalnya itu.

Baili Jingwei menepuk bahu Xue Dingxian memberikan dorongan, "Oh, sesama saudara seperguruan Tuan Meng, dan hanya terpaut lima peringkat darinya dalam bidang alkimia. Guru kalian pasti seorang mahaguru sejati. Sayang sekali kompetisi terakhir berakhir seperti itu, tapi kali ini akan berbeda. Kuharap kalian berdua akan berusaha keras demi kekaisaran. Hanya itu yang kuinginkan, ha-ha-ha..."

Baili Jingwei pergi dengan senyuman.

Xue Dingxian menatap Meng Feitian dengan pandangan penuh selidik, "Orang tua, sebenarnya siapa pemuda tadi?"

"Apa maksudmu siapa? Kau akan tahu sendiri nanti setelah masuk ke ibu kota kekaisaran."

Meng Feitian menatapnya tajam dan berkata, "Karena seseorang sehebat dia tidak ingin identitasnya diungkapkan, aku hanya bisa menurutinya. Dan kau juga harus begitu."

Wajah Xue Dingxian merosot dan mengejek, "Hebat apa? Lihat saja dirimu, tahu semua rahasia kekaisaran. Tapi bukankah dia hanya seorang alkemis kerajaan? Jika kau kalah dariku kali ini, posisi itu akan menjadi milikku."

"He-he-he, memimpilah sampai babi bisa terbang!" cibir Meng Feitian.

Baili Jingwei berjalan di hadapan orang banyak, sementara para pengawal berkumpul dari sekeliling untuk melindunginya.

Keributan itu seketika berhenti, dengan semua mata tertuju pada pemuda tersebut. Zhuo Fan juga mengawasinya, matanya bergetar.

(Dia terasa... sangat tidak asing...)

Melangkah ke atas panggung, Baili Jingwei melambaikan tangannya meminta mereka untuk tenang, "Para alkemis yang datang dari segala penjuru wilayah tengah, aku berterima kasih atas pengabdian kalian kepada Yang Mulia, keinginan kalian untuk membantu Putra Mahkota di saat dibutuhkan, serta usaha kalian untuk kekaisaran. Aku akan memimpin seleksi alkemis di kediaman Raja Pedang!"

Orang-orang mulai berbisik-bisik, tampak kebingungan.

(Siapa anak ini? Bukankah Konvensi Raja Pil itu penting? Bukankah seharusnya dipimpin oleh seseorang yang lebih terkenal? Kenapa justru anak ini yang ada di sini? Bagaimana dengan Raja Pedang Feiyun?)

Baili Jingwei dengan mudah membaca pikiran mereka, "Konvensi Raja Pil memiliki tiga babak untuk menyeleksi sepuluh alkemis terbaik guna pergi ke ibu kota dan menyembuhkan Yang Mulia. Babak penyisihan dan babak kedua akan diawasi olehku, sementara babak terakhir akan dipimpin langsung oleh Raja Pedang sendiri. Seseorang dengan reputasi Raja Pedang hanya akan menemui mereka yang layak mendapatkan waktunya."

Pernyataan itu membuat orang-orang bergemuruh.

Ini bukan sekadar tentang Konvensi Raja Pil, melainkan tentang harga diri mereka. Jika mereka bahkan tidak bisa mencapai babak terakhir, mereka akan dianggap sebagai orang tidak berguna yang tidak layak mendapatkan perhatian Raja Pedang?

Banyak kandidat yang penuh ambisi tersulut semangatnya.

Baili Jingwei menyetujuinya. Dengan memicu semangat mereka, hal itu akan memaksa mata-mata Klan Shangguan untuk menonjolkan diri.

Mata Baili Jingwei berkilat seraya tersenyum. Ia melambaikan tangannya dan seribu pengawal membawakan nampan berisi sebuah cincin penyimpanan sederhana kepada para alkemis.

"Apa? Begitu banyak bahan berharga, harta langka, bahkan bahan untuk pil tingkat 10!" Orang-orang memeriksa cincin tersebut dan berseru kaget.

Kerumunan kembali bergairah. Banyak dari para alkemis di sini hidup dalam kemiskinan ekstrem. Merupakan sebuah keajaiban jika mereka bisa menyentuh bahan tingkat 10, apalagi membuat pilnya.

Mereka bisa menyentuh bahan-bahan berharga seperti itu dalam Konvensi Raja Pil ini. Hidup mereka sudah sempurna.

Baili Jingwei mengamati mereka sambil menyeringai, lalu menunjuk beberapa alkemis kepada para pengawalnya, "Usir mereka keluar!"

"Baik, Tuan!"

Para pengawal bergerak sigap, mengangkat para alkemis itu seperti ayam dan menyeret mereka keluar dari halaman kediaman.

Orang-orang merasa geram, setidaknya begitu reaksi mereka, "Ada apa ini? Kenapa kalian mengusir kami?"

"Kalian sudah gugur," jawab Baili Jingwei sambil tersenyum.

Orang-orang itu memprotes, "Kenapa? Kami bahkan belum mulai meracik obat, jadi untuk apa mengusir kami?"

"Alkimia membutuhkan pikiran yang tenang. Jika kalian bahkan tidak bisa mengendalikan kegembiraan kalian saat melihat bahan tingkat 10, itu hanya membuktikan bahwa kalian bukanlah alkemis yang hebat," cemooh Baili Jingwei.

Para pria yang diusir itu secara spontan melampiaskan kemarahan mereka, "Persetan denganmu! Kami hanyalah alkemis miskin, tidak sepertimu yang bekerja pada sang lord. Siapa yang tidak akan bersemangat melihat bahan-bahan sehebat itu? Aku tidak terima aturanmu..."

Baili Jingwei menggelengkan kepalanya.

Kerumunan itu berbisik-bisik. Konvensi Raja Pil ternyata jauh lebih kejam dari yang mereka bayangkan, bahkan melibatkan emosi kegembiraan seorang alkemis.

"Wah, ini pertama kalinya aku berada dalam kompetisi yang begitu menegangkan."

Shangguan Qingyan mengecap bibirnya.

Zhuo Fan mengangguk sambil tersenyum. Namun, saat menatap kembali ke arah Baili Jingwei di atas panggung, ekspresinya berubah serius.

Sekilas hal itu tampak seperti persyaratan seorang alkemis, tetapi apa yang dilakukan Baili Jingwei sebenarnya adalah menyaring orang-orang yang kecil kemungkinannya menjadi mata-mata Klan Shangguan.

Klan Shangguan adalah klan terhebat di daratan timur. Tidak mungkin mereka akan berkedip atau tergiur di hadapan bahan tingkat 10 yang sepele.

Jadi, meskipun kelihatannya sedang menyeleksi alkemis, tujuannya lebih kepada menyaring mata-mata Klan Shangguan.

(Aku sudah menduga kalau Konvensi Raja Pil ini adalah sebuah jebakan.)

"Sekarang aku tahu kenapa dia terasa tidak asing bagiku. Dia sangat mirip dengan Zhuge Changfeng." Sambil tersenyum miring, Zhuo Fan menggelengkan kepalanya.

(Anak itu benar-benar berbahaya...)