Lunar Peak

Saat matahari terbenam pada hari ketiga, selimut malam menelan sisa-sisa terakhir senja saat ia mengantar puncak bulan yang paling terang.

Para petinggi Sekte Penjinak Binatang kembali ke tepi Kolam Bulan Sabit. Pemimpin Sekte berdiri di atas panggung batu, menunggu malam tiba dengan senyuman.

"Para Tetua dan Yang Mulia, sebentar lagi kita bisa menikmati air penyuci ini. Tapi pertama-tama, kita harus mengurus tiga keparat yang menyusup ke sekte kita tiga hari lalu."

Pemimpin Sekte memandang orang-orangnya saat berbicara, lalu pandangannya tertuju pada seorang tetua.

Tetua itu melambaikan tangan dan dua murid membawa ketiga sandera ke depan.

Pangeran keenam melihat sekeliling dengan tatapan penuh kebencian. Lian'er dan kakaknya tampak ketakutan.

Tuoba Liufeng sangat menyesal karena datang ke sini. Seharusnya dia langsung membawa adiknya pergi saja. Sekarang setelah mereka berada di Sekte Penjinak Binatang, riwayat mereka tamat.

Sambil menyeringai, Pemimpin Sekte berbicara, "Siapa kalian? Dari mana asal kalian?"

Ketiga orang itu terdiam.

"Ha-ha-ha, diamlah kalau begitu. Lagipula aku sudah menyelidiki kalian."

Pemimpin Sekte menoleh ke para tetua, "Dari hasil investigasi Tetua Chai, mereka masuk melalui terowongan rahasia dengan merusak susunan formasinya."

[Apa?]

Semua orang tampak terpana, lalu wajah mereka berubah muram.

Pa!

Seorang tetua menghentakkan kakinya, matanya dipenuhi dengan niat membunuh, "Itu berarti Quanrong tahu tentang terowongan itu? Penguasa tidak becus itu tahu apa yang telah kita lakukan di wilayahnya selama bertahun-tahun?"

"Aku bertaruh dia sudah tahu lebih dulu, hanya saja dia pura-pura tidak tahu. Tapi sekarang kedok itu sudah terbongkar, ha-ha-ha..."

Pemimpin Sekte tersenyum, "Bukan hanya penghinaan terhadap Quanrong yang akan terungkap, tapi citra Sekte Penjinak Binatang juga akan terpukul hebat. Jika Manor Dua Naga mendengar angin tentang hal ini, bahwa sekte pelindung sebuah kekaisaran..."

"Kalau begitu, pastikan rahasia ini tidak pernah bocor!"

Tetua itu meludah sebelum Pemimpin Sekte sempat menyelesaikan kata-katanya. "Bukankah Zhuo Fan muncul di Quanrong? Kita hanya perlu menyingkirkan semua orang yang tahu tentang ini dan menimpakan semuanya ke kepala bajingan itu. Keparat ini telah melakukan kekejian seperti itu, membunuh dan menjarah, sebelum akhirnya dia berhasil ditumpas, ha-ha-ha..."

Yang lain mengangguk, keputusan mereka sudah bulat.

Pangeran keenam murka, "Kalian benar-benar munafik keparat, begitu licik tapi bahkan tidak punya keberanian untuk mengakuinya. Yang menggelikan adalah kalian mengkhotbahkan diri sebagai sekte yang menjunjung tinggi kebenaran. Tuan Zhuo jauh lebih mulia dibandingkan kalian. Suatu hari nanti kalian akan mendapatkan balasan setimpal, dengan cara terburuk yang bisa dibayangkan. Sekte Penjinak Binatang akan dihapus dari daftar sembilan sekte wilayah barat!"

Pa!

Seorang tetua menamparnya, "Apa yang bisa dilakukan oleh bajingan kotor sepertimu? Humph..."

Pangeran keenam meludahkan darah di mulutnya, matanya memerah, wajahnya menyiratkan kemarahan yang mendalam atas ketidakberdayaannya.

Pria itu mendengus jijik. Lian'er tampak bingung, "Apa yang sebenarnya terjadi di sini? Apa istimewanya terowongan itu? Kenapa kalian sampai harus membunuh semua orang yang mengetahuinya? Bahkan Yang Mulia ayah, dan seluruh istana..."

"Lian'er!"

Tuoba Liufeng memotong perkataannya, memberi isyarat dengan matanya. Meskipun dia sendiri tidak tahu banyak tentang terowongan itu, satu hal yang sudah jelas, itu adalah tabu bagi Sekte Penjinak Binatang. Siapa pun yang mengetahuinya hanya akan menemui satu akhir, kematian mutlak, dan kaisar pastinya termasuk dalam daftar itu.

Sekarang dia mengerti kenapa Yang Mulia begitu gelisah.

Pemimpin Sekte mengejek, "Oh? Ku pikir kalian datang ke sini karena sudah tahu, rupanya kalian sama bodohnya."

"Kami tidak tahu apa-apa, begitu juga ayah dan yang lainnya. Kumohon, jangan libatkan mereka dalam hal ini." Lian'er memohon.

Semua usahanya hanya dibalas dengan cemoohan.

Pangeran keenam menghela napas, akhirnya memasang ekspresi serius untuk pertama kalinya dalam hidupnya, "Nona Lian'er, para keparat ini adalah binatang buas. Tidak peduli apakah terowongan itu ditemukan atau tidak, hanya karena berada dekat dengan masalah ini saja mereka pasti akan dibunuh. Ini adalah bencana yang menimpa Quanrong dan tidak ada seorang pun yang bisa lolos!"

"Kau benar sekali!"

Pemimpin Sekte menyeringai, "Siapa pun dan apa pun yang berhubungan dengan ini akan dibungkam, untuk selamanya!"

Pemimpin Sekte mengucapkan kata-kata mengerikan itu sambil tersenyum, membuat ketiganya merasa bahwa ia adalah sesosok iblis dari neraka.

Wajah Lian'er pucat pasi dan hancur seketika, "Itu berarti ayah dan semuanya..."

Tuoba Liufeng menghela napas, merasa sangat putus asa.

Hanya pangeran keenam yang memejamkan mata, karena ia sudah menduga hal ini akan terjadi, "Pertaruhan ini kalah. Tuan Zhuo bisa saja menang jika para bajingan ini tidak memperdayanya. Sedikit lagi..."

Pangeran keenam meratapi nasib mereka.

Pemimpin Sekte mencibir dan berbalik menatap langit malam. Bulan purnama menggantung di atas, membasahi rawa dengan cahaya lembutnya.

Seolah-olah bulan sedang membersihkan lumpur, memecahkannya dan mengubahnya menjadi kolam jernih dengan keindahan yang sempurna.

Ketiganya menyaksikan pemandangan itu dengan takjub. Energi spiritual pekat yang muncul setelahnya membuat mereka terpana, merasakan energi Yuan Qi di dalam tubuh bergerak tiga kali lebih cepat.

"Ha-ha-ha, Kolam Bulan Sabit sudah muncul!"

Pemimpin Sekte tertawa, "Tempat ini biasanya adalah Rawa Abyssal, sangat mematikan bagi siapa saja yang mendekat, tapi begitu bulan purnama muncul, tempat ini berubah menjadi Kolam Bulan Sabit, surga bagi kultivasi. Berkultivasi di sini selama satu hari sama dengan satu tahun di luar. Hanya alam yang bisa melahirkan keajaiban seperti ini, ha-ha-ha..."

Semua orang mengangguk, tampak bersemangat, "Pemimpin Sekte, waktu tidak menunggu siapa pun. Ini bahkan lebih penting daripada malam pertama pernikahan. Ayo kita masuk dan berlatih!"

Pemimpin Sekte mengangguk dan memimpin untuk melompat masuk.

"Tunggu, Pemimpin Sekte, bagaimana dengan ketiga orang itu?" Seseorang menunjuk ke arah para sandera.

Sambil menyeringai, Pemimpin Sekte melirik ke belakang, "Setiap kali bulan purnama tiba, kita selalu berkultivasi sendirian. Menurut kalian bagaimana jika kita melakukan kultivasi ganda..."

Mata mereka berbinar, menampilkan senyuman menjijikkan.

"Pemimpin Sekte sangat bijaksana. Itu akan jauh lebih cepat, ha-ha-ha..."

"Gadis manis, kau sedang beruntung. Kau akan segera memberikan kepuasan kepada Pemimpin Sekte, he-he-he."

Seorang tetua mencengkeram leher Lian'er dan melemparkannya ke arah Pemimpin Sekte. Lian'er berteriak ketakutan sementara dua sandera lainnya melontarkan sumpah serapah.

"Apakah begitulah cara seorang Pemimpin Sekte dari aliran lurus bertindak, melakukan perbuatan tercela seperti ini? Lepaskan adikku sebelum berita tentang betapa busuknya sekte kalian menyebar!"

"Sekte Penjinak Binatang ternyata tidak lebih dari sekumpulan bajingan penindas wanita. Bahkan Pemimpin Sekte yang agung telah direndahkan menjadi babi menjijikkan, lalu citra macam apa lagi yang bisa kalian banggakan?"

Keduanya terus mengutuk dalam kemarahan.

Para Tetua tertawa terbahak-bahak.

Pemimpin Sekte mendekap Lian'er dalam pelukannya, "Aliran lurus? Citra? Apa artinya semua itu jika kekuatan yang cukup bisa memberimu kedua hal itu? Kau pikir kalian punya kesempatan untuk membocorkan ini? Ha-ha-ha, sama seperti terowongan itu, semuanya akan berjalan sesuai dengan apa yang ku katakan. Jika ku katakan aku berada di pihak yang benar, maka itulah aku. Apa yang bisa dilakukan oleh orang mati? Humph, betapa naifnya!"

Alis Tuoba Liufeng dan pangeran keenam bergetar hebat dan mereka menggertakkan gigi karena geram.

"Nona manis, mari kita nikmati kultivasi ini, ha-ha-ha..." Dengan senyuman yang sangat menjijikkan, tangan kotor Pemimpin Sekte meraba pipi mulus Lian'er, matanya memancarkan hasrat yang membara. Ia kemudian merobek pakaian gadis itu dalam satu gerakan untuk menyingkap kulit putih mulusnya.

Hasrat Pemimpin Sekte melonjak tajam, ia bernapas tersengal-sengal bagaikan seekor binatang.

"Sempurna!"

"Aah!"

Lian'er menjerit diiringi air mata, "Tolong ada yang selamatkan aku, kumohon!"

"Gadis kecil, ini adalah Sekte Penjinak Binatang, tidak akan ada seorang pun yang datang menyelamatkanmu." Pemimpin Sekte terkekeh mesum.

"Zhuo Fan..." Lian'er meronta, memanggil nama orang yang telah ditelan oleh rawa beberapa hari lalu. Meskipun ia tahu panggilan itu sia-sia.

Namun di saat-saat keputusasaannya yang paling dalam, ia tidak memanggil ayah atau kakaknya, melainkan pria itu.

Pemimpin Sekte tertawa mengejek, "Gadis bodoh, pria itu sudah mati. Kau melihatnya sendiri jadi untuk apa memanggilnya? Atau kau sedang memanggil hantunya untuk menyelamatkanmu? Ha-ha-ha..."

Yang lain ikut tertawa. Namun Lian'er terus memanggil nama Zhuo Fan, menggenggam secercah harapan terakhir di dalam jurang keputusasaan ini.

Tanpa disadari oleh siapa pun, kolam yang jernih itu perlahan diselimuti kilau kehitaman, yang kemudian menyebar ke seluruh permukaannya...