Ten Sovereigns, Ten Paths

Menatap Zhuo Fan yang tertegun, leluhur naga beralih pada Ye Lin. "Tinggalkan kami, ada sesuatu yang ingin kubicarakan dengan anak ini."

Naga itu lalu mencakar udara.

Menyusul gelombang panas tersebut, ruang di sana merobek, menampakkan pemandangan megah di sisi sebaliknya.

Ye Lin memandang Zhuo Fan yang masih termangu, lalu membungkuk dan pergi. Robekan ruang itu menutup kembali di belakangnya dan area tersebut kembali berubah menjadi lautan api yang membakar.

"Sebenarnya apa yang sedang terjadi? Apa maksudmu dengan itu?" Alis Zhuo Fan berkerut, rasa gelisah merayap di dadanya.

Leluhur naga telah menyentuh ketakutan terbesarnya.

Naga itu membentak, "Sebelum aku menjawab, kau harus jujur dulu padaku. Sebenarnya siapa kau? Mengapa kau memiliki begitu banyak warisan hebat padahal usiamu masih sangat muda?"

Zhuo Fan tidak menjawab. Itu adalah rahasia terbesarnya, sesuatu yang tidak bisa dibagikan begitu saja.

"Bicaralah, atau suatu saat nanti kau akan menyesal. Jangan bilang aku tidak memperingatkanmu." Raungan leluhur naga itu memberikan peringatan tegas.

Zhuo Fan menghela napas, merasa tak berdaya. Ia telah kehilangan posisi tawar dalam perundingan ini. Yah, itu juga tidak terlalu penting. Kunpeng si tua bangka sudah memaksanya memberikan penjelasan, jadi berbicara dengan leluhur naga ini tidak akan jauh berbeda.

Ia ingin tahu mengapa leluhur naga ingin dirinya dipisahkan dari orang lain, terutama Qingcheng...

Maka ia mulai merinci dua kehidupannya, memastikan untuk memasukkan pertemuannya dengan Kunpeng serta permintaannya untuk mencari para buas suci lainnya.

Leluhur naga tertegun. Ia menghela napas, "Anak muda, kau benar-benar luar biasa bisa mengalami keadaan yang begitu aneh. Kau harus tahu bahwa salah satu dari warisan-warisan itu saja sudah merupakan impian yang menjadi kenyataan bagi orang lain. Namun, kau justru mengambil semuanya untuk dirimu sendiri, ha-ha-ha. Selamat, terutama untuk ilmu meragukan milik Sembilan Keterasingan, yang memungkinkanmu untuk bangkit kembali melalui dendam. Bahkan aku harus mengakui kekagumanku pada kemampuan seperti itu."

Zhuo Fan terkekeh dan mengangguk, merasakan hal yang sama terhadap penelitian Penguasa Sembilan Keterasingan.

"Namun..."

Leluhur naga mengubah nada bicaranya, moncongnya menyeringai buas, "Anak muda, terlepas dari keberuntungan luar biasa yang ada pada dirimu, itu justru mengecewakanmu saat kau paling membutuhkannya. Kau telah diperdaya oleh Kunpeng Tua dan sekarang kau terjebak bersama kami. Hidupmu ditakdirkan untuk dihabiskan dalam ketakutan, di bawah keputusasaan konstan bahwa hidupmu bisa berakhir di saat berikutnya."

Hati Zhuo Fan bergetar karena terkejut. "D-darimana asal ucapan itu?"

"Zaman purba."

Disusul helaan napas panjang, leluhur naga melepaskan gelombang panas dan tubuh raksasanya yang berapi-api bergetar. Saat ia menatap ke langit, ia menampilkan sosok yang kesepian. "Di masa kekacauan primal, saat langit dan bumi mulai terbentuk, kami lahir, diberkahi dengan lima kemampuan primal. Ke mana pun kami pergi, para buas melihat kami sebagai raja dan manusia tidak mampu mencapai tingkat kami. Namun kami, lima buas suci agung, hanya tertarik pada satu sama lain, untuk bertarung dan menuntaskan sekali dan untuk selamanya siapa yang memegang kekuasaan mutlak atas dunia ini. Pertarungan itu tiada akhir. Pengabaian terhadap manusia begitu parah, hingga kami melihat mereka tidak lebih dari sekadar camilan."

"Beginilah cara kami menghabiskan jutaan tahun berikutnya, selalu bertarung dan tidak pernah ada yang menang, tidak dapat menetapkan satu penguasa tunggal. Kunpeng, si orang tua bangka—mungkin karena Api Kekacauan miliknya yang lembut mampu menyelaraskan yin dan yang ada hubungannya dengan itu—tampak licik dan cerdik. Hal ini membuat dirinya dianggap sebagai teman oleh keempat buas suci lainnya dari peran konstan sebagai penengah konflik kami. Tapi ia jauh dari layak untuk menjadi pemimpin kami, kelima buas suci agung! Pada dasarnya, tidak satupun dari kami yang lebih lemah dari yang lain!"

Zhuo Fan mengangguk. Buas suci tidak jauh berbeda dengan binatang liar. Kecuali jika dikalahkan hingga tunduk, mereka tidak akan pernah mau mendengarkan. Berkhotbah dan berbicara manis adalah hal yang sia-sia.

"Tetapi..."

Leluhur naga melanjutkan, "Suatu hari, di luar pengetahuan kami, hari-hari tanpa beban kami berakhir. Manusia yang begitu kamiabaikan ternyata memiliki sepuluh anggota yang kuat. Mereka memiliki pemahaman mendalam tentang cara kerja dunia, menciptakan seni bela diri yang luar biasa, seni yang memiliki kekuatan untuk menandingi kekuatan kami. Sampai-sampai tiga besar mampu mengalahkan kami. Sepuluh orang ini kemudian menjadi Sepuluh Penguasa Kuno. Kekuatan mereka disebut Sepuluh Jalan Menuju Surga. Mereka dapat meruntuhkan dunia dan merebut segalanya!"

"Di bawah bimbingan mereka, umat manusia mulai memahami Dao, mulai berkultivasi dan menjadi lebih kuat. Pakar yang tak terhitung jumlahnya naik daun sementara supremasi buas suci di dunia mulai meredup. Mereka didesak mundur ke hutan dan pegunungan. Barulah kami menyadari bahwa surga itu tidak memihak. Meskipun kekuatan kami luar biasa, kecerdasan kami tidak. Baik itu buas suci maupun buas spiritual, tak satupun dari mereka yang dapat memahami misteri hati, menghalangi kemajuan kami. Umat manusia memang lemah, tetapi sangat cerdas, dengan peluang untuk bangkit ke puncak. Terutama kesepuluh orang itu, mereka telah menjadi puncak kekuatan dunia ini."

Leluhur naga menghela napas. "Ngomong-ngomong, anak muda, bukankah ada Bayi Darah milik Leluhur Iblis Darah di dalam dirimu juga? Itu adalah kekuatan pinjaman, sesuatu yang tidak akan pernah bisa membawamu ke puncak. Apakah kau tahu mengapa Leluhur Iblis Darah terjebak di Panggung Orang Suci dan para Penguasa menghindarinya?"

"Uhm, bukankah itu karena dia suka pamer dan akhirnya terbunuh sebelum mencapai Panggung Penguasa?" tanya Zhuo Fan.

Leluhur naga menertawakan jawabannya dengan nada mengejek, "Bahkan kau pun mempercayai rumor, anak muda? Seorang ahli terkemuka akan menghargai hidupnya semakin tinggi ia naik. Dengan lamanya waktu yang dibutuhkan kultivasi untuk maju, siapa yang akan pamer? Mengetahui dirinya berada di Panggung Orang Suci, betapa pun kuatnya dia, adalah tindakan bunuh diri jika menentang seorang Penguasa."

Tertegun, Zhuo Fan merenung sejenak sebelum mengangguk.

[Benar juga, jika aku berada di posisi Leluhur Iblis Darah, mencapai Panggung Penguasa adalah pilihan yang jauh lebih baik daripada sekadar unjuk kekuatan.]

"Lalu kenapa..."

Leluhur naga berujar, "Sepuluh Jalan Menuju Surga itu terbatas dan semuanya sudah terisi. Agar seseorang bisa naik, yang lain harus jatuh. Inilah mengapa Leluhur Iblis Darah selalu hidup di ujung tanduk, menantang para Penguasa, yang pada akhirnya berujung pada kejatuhannya juga. Sebagai mantan Kaisar Iblis dari Domain Suci, wawasanmu seharusnya lebih luas. Pernahkah kau menyadari bahwa semua seni dan keterampilan di dunia ini berakar dari kesepuluh jalan ini?"

Bergetar, Zhuo Fan diliputi rasa terkejut.

[Itu berarti...]

"Tepat sekali!"

Mata leluhur naga memancarkan kilat. "Selama kesepuluh Penguasa itu hidup, bahkan jika umat manusia berkultivasi, mereka tidak akan pernah bisa naik lebih tinggi. Ini adalah konstanta dunia, keseimbangannya. Ini membatasi jumlah ahli pamungkas pada satu waktu demi menjaganya. Sepuluh Jalan Menuju Surga berada dalam keseimbangan. Itulah sebabnya seseorang hanya bisa bangkit ketika yang lain telah jatuh. Segala sesuatu berputar di sekitar mereka."

Tertegun, Zhuo Fan mengepalkan tinjunya tanda menolak. "Bukankah itu berarti semua kultivator terjebak di Panggung Orang Suci?"

"Belum tentu."

Leluhur naga menggelengkan kepala. "Sudah kubilang, jika yang satu jatuh, yang lain mungkin bangkit. Umat manusia berkultivasi untuk memahami Dao, hingga mencapai puncaknya dan melihat hakikat dunia. Hanya saja wawasan sebagian besar kultivator sejalan dengan sepuluh jalan tersebut, sehingga memutus masa depan kalian. Namun, dengan memperoleh wawasan di luar kesepuluh jalan ini, maka kau akan menjadi Penguasa seutuhnya dengan hakmu sendiri. Kemudian, atas kehendak surga, dengan bangkitnya seseorang, yang lain harus jatuh."

"Ketika Leluhur Iblis Darah menantang para Penguasa, ia melakukannya dengan keyakinan bahwa jalur darahnya berada di luar jalur mereka, sebuah jalur baru yang memungkinkannya menggulingkan salah satu dari sepuluh Penguasa. Ia keliru, malang sekali, karena jalur darah—tidak, jalur darah iblis—termasuk dalam jalur Sembilan Keterasingan. Ini mengikatnya pada Panggung Orang Suci seumur hidupnya. Bayi Darahnya memang luar biasa, ya, tetapi itu hanyalah sebuah keterampilan, sementara kultivasinya tidak akan pernah bisa mencapai tingkat kekuatan yang dinikmati oleh kesepuluh Penguasa."

Zhuo Fan mengangguk.

[Ini menjelaskan mengapa setelah bertahun-tahun lamanya, tidak ada Penguasa lain yang muncul selain sepuluh Penguasa kuno. Persyaratannya terlalu tinggi. Bahkan jika kesepuluh Penguasa itu tidak ada, seseorang harus terlebih dahulu memahami jalur mereka untuk menjadi leluhurnya sebelum naik ke Panggung Penguasa.]

Di dunia yang penuh prestasi seperti ini, hampir tidak ada orang yang memiliki kualifikasi seperti itu.

[Guruku, Tetua Yuan, memiliki peluang besar untuk memahami jalur hati. Sayang sekali bakatnya kurang, menghambat tingkat kultivasinya terlepas dari wawasannya yang mendalam.]

Zhuo Fan menggelengkan kepala dan menghela napas.

[Jalan menuju Panggung Penguasa sungguh terlampau sulit.]

Leluhur naga menatapnya tajam lalu tersenyum, "Ha-ha-ha, anak muda, kau pikir itu sulit? Salah lagi, bagi kami, kelima buas suci agung dan kesepuluh Penguasa, Panggung Penguasa adalah masa lalu. Yang benar-benar kami pedulikan adalah bahwa bahkan di Panggung Penguasa, kami semua tidak lebih dari mainan dunia, di bawah ancaman konstan dan tidak mampu mendominasi dunia dalam arti yang sesungguhnya. Sepuluh Jalan Menuju Surga mungkin tampak teguh, tetapi bukan berarti tanpa bahaya. Mereka berisiko untuk digantikan. Itulah sebabnya kami ingin menggapai tingkat yang lebih tinggi. Inilah yang memicu rentetan peristiwa besar berikutnya. Peristiwa itu bahkan melibatkan takdirmu."

Bergetar, ekspresi Zhuo Fan berubah berat saat ia mengerutkan kening, menunggu penjelasan selanjutnya...