Price

Di aula yang sunyi dan dingin itu, singgasana yang agun dan menyilaukan menyoroti sosok yang kesepian. Xie Wuyue duduk di sana, menyapukan tangannya pada tekstur dingin kursi itu dengan senyum puas.

[Singgasana ini akhirnya menjadi milikku lagi.]

“Pemimpin Sekte!”

Sebuah suara tua terdengar dari belakang, “Sudah berbulan-bulan kami tidak mendapat kabar apa pun dari orang-orang yang kita utus untuk mengejar para pengkhianat itu di Tianyu. Aku khawatir…”

Alis Xie Wuyue berkedut. “Tianyu? Huh, aku hampir lupa kalau Zhuo Fan berasal dari sana. Orang-orang bodoh itu pasti memihak para pengkhianat. Kalau tidak, bagaimana mungkin bajingan-bajingan lemah itu bisa lolos dari cengkeramanku? Venerable Shi, hubungi Sekte Heaven Trailing dan Sekte Mystical Heaven untuk mengirim lebih banyak orang. Sudah waktunya kita mengganti perwakilan kita di Tianyu.”

“Baik, Tuan!”

Venerable Shi mengangguk dan hendak mundur ketika seorang murid bergegas masuk. Murid itu mempersembahkan sebuah batu giok, “Pemimpin Sekte, Double Dragon Manor mengirim pesan!”

“Double Dragon Manor?”

Xie Wuyue mengejek, “Memangnya apa yang telah dilakukan Sekte Universal Righteous itu? Mereka bahkan membiarkan gadis-gadis itu kabur dan melapor ke Double Dragon Manor. Yah, bukan berarti itu penting, huh. Para tetua Double Dragon Manor akan datang untuk menyelidiki. Kita ikuti saja cerita kita, jadikan mereka sebagai pengkhianatnya. Aku sudah menjadi Pemimpin Sekte selama berabad-abad, setidaknya statusku bisa diandalkan untuk hal ini. Satu-satunya orang yang bisa angkat bicara, Tetua Agung, telah dibungkam selamanya. Mereka boleh menyelidiki kita sesuka mereka, hasilnya akan tetap seperti kataku. Ini adalah pertikaian internal yang berujung pada kematian Tetua Agung. Mereka tidak akan mencampuri urusan itu, ha-ha-ha…”

Venerable Shi mengangguk, “Pemimpin Sekte sangat brilian!”

“Ya!”

Xie Wuyue mengangguk dengan ekspresi bangga. Lalu ia membaca batu giok itu dan tertawa terbahak-bahak, “Sama seperti dugaanku. Double Dragon Manor memperingatkan kita agar tidak bertindak terlalu jauh. Kekhawatiran apa yang harus kumiliki jika mereka saja tidak akan berbuat apa-apa?”

Pa!

Batu giok itu dilempar ke lantai begitu saja seperti sampah dan Xie Wuyue mencemooh.

Venerable Shi tersenyum, “Pemimpin Sekte, Double Dragon Manor dihormati oleh kesembilan sekte karena kekuatan mereka, tetapi juga karena keadilan, serta tidak mencampuri urusan sekte lain. Inilah juga yang membuat tangan mereka terikat. Selama kita mengecap mereka sebagai pengkhianat, mereka tidak bisa berbuat apa-apa. Kalau tidak, siapa yang akan menghormati mereka, yang membuat seluruh wilayah barat jatuh dalam kekacauan. Ini adalah sesuatu yang sangat ingin mereka hindari dengan cara apa pun.”

“Kau benar, Venerable Shi. Rencananya sudah matang, ha-ha-ha…” Xie Wuyue melambaikan tangannya, “Lakukanlah. Pastikan kau mengaitkan gerombolan sisa-sisa itu dengan Zhuo Fan…”

“Laporan!”

Teriakan lain menyusul, diikuti oleh murid yang berbeda. Murid itu memegang sebuah batu giok sambil membungkuk.

Xie Wuyue merasa ragu siapa yang akan mengirim pesan sekarang.

Namun setelah membacanya, amarahnya meledak. Ia membanting batu giok itu ke lantai dan mengutuk, “Sialan Kekaisaran Sangha itu! Baru beberapa bulan lalu mereka memohon agar orang-orang Sekte Demon Scheming datang dan sekarang mereka menarik kata-kata mereka, menolak kita…”

“Apakah itu kekaisaran agung dari mantan sekte tiga besar, Sekte Universal Righteous?”

“Bajingan-bajingan busuk itu!” maki Xie Wuyue, “Aku tidak menyangka kekaisaran sebesar itu benar-benar tega menjadi begitu tidak tahu malu.”

Venerable Shi menggaruk hidungnya dan menggelengkan kepala.

Laporan~

Kemudian terdengar serentetan teriakan panjang saat para murid masuk satu demi satu menghadap Xie Wuyue.

Xie Wuyue merasakan firasat buruk, namun ia menerima batu giok itu satu per satu. Namun setelah setiap pesan dibaca, kemarahannya justru semakin melonjak sebelum akhirnya menghancurkan batu-batu itu berkeping-keping.

“Ini keterlaluan! Ada apa dengan semua kekaisaran ini? Kita sudah berunding dan menyetujui sesuatu, untuk berada di bawah perlindungan kita, sekarang mereka semua menarik diri? Bahkan kekaisaran sekte tingkat menengah yang dulu kuabaikan saat kekaisaran sekte tiga besar memperebutkan kita, sekarang malah tidak menyukai kita. Sebenarnya apa yang sedang terjadi di sini?”

“Pemimpin Sekte!”

Venerable Shi tampak cukup tenang, “Mungkin mereka berpikir bahwa tanpa Zhuo Fan, tidak akan ada kemajuan.”

Xie Wuyue melotot kepadanya, “Apa katamu? Mereka melakukannya demi Zhuo Fan? Mustahil! Pemimpin Sekte Demon Scheming adalah aku, Xie Wuyue!”

“Pemimpin Sekte, jangan membohongi diri sendiri.”

Venerable Shi menggelengkan kepala. “Zhuo Fan unjuk gigi di Pertemuan Double Dragon, ditakdirkan untuk menjadi yang terbaik di wilayah barat. Kekaisaran-kekaisaran itu bertarung demi berada di bawah sayapnya, bukan di bawah sekte tingkat bawah yang ditargetkan naik menjadi sekte tingkat menengah. Tanpa Zhuo Fan, nilai kita merosot tajam, membuat mereka mundur.”

“Tutup mulutmu!”

Xie Wuyue meludah, “Beraninya kau berkata begitu? Jangan lupa sekte ini telah mencapai status sekte tingkat menengah di bawah kepemimpinanku!”

Venerable Shi mengangguk, “Ya, Pemimpin Sekte telah melakukan hal-hal hebat, tetapi pencapaian terbesar Anda adalah membawa Zhuo Fan.”

Wajah Xie Wuyue berkedut, nyaris memuntahkan darah.

“Pemimpin Sekte, aku tidak di sini untuk mengkritikmu, tetapi sebagai Pemimpin Sekte kau harus tahu batasanmu.”

Venerable Shi tertawa, “Jujur saja, aku harus setuju bahwa Zhuo Fan pantas menggantikanmu. Tetua Agung telah membuat pilihan yang tepat. Kau menjadi Pemimpin Sekte sejak awal karena tidak ada orang lain yang lebih baik. Sekarang setelah seseorang seperti itu muncul, pergantian adalah hal yang wajar. Mengenai alasan mengapa aku selalu menentang Zhuo Fan dan ingin membunuhnya, itu karena dia adalah musuhku. Tapi soal kompetensi, aku sangat mengaguminya.”

“Venerable Shi!”

“Dan lagi!”

Venerable Shi terkekeh saat Xie Wuyue berteriak, “Pemimpin Sekte, perangai andaikata kau ubah. Seperti yang kau tahu, seluruh sekte sekarang diisi oleh kami, orang-orang tua. Aku membantumu mendapatkan singgasana itu, sekarang duduk saja di sana dan jangan membuat keonaran seperti sebelumnya. Ketika kau menginginkan sesuatu yang sejak awal bukan milikmu, selalu ada harga yang harus dibayar, ha-ha-ha…”

Xie Wuyue sangat murka hingga hampir pingsan karena marah, melotot tajam saat Venerable Shi begitu saja beranjak pergi. Ia kemudian merosot di singgasananya yang sunyi dan dingin.

Ia memang mendapatkan singgasananya, tapi hanya itu saja…

“Laporan!”

Satu murid lagi bergegas masuk, tetapi Venerable Shi menghadangnya. “Biar aku saja yang mengambil batu giok itu. Pemimpin Sekte tidak perlu repot-repot.”

“Uhm, baik!” Murid itu mengangguk sementara Xie Wuyue bergetar karena marah dan tak berdaya.

Setelah membacanya, Venerable Shi merenung sejenak sebelum berkata, “Pemimpin Sekte, Pemimpin Sekte Ren menyuruh kita agar tidak membuat keributan di Tianyu dan mengganggu perdamaian antara ketiga sekte. Dan mulai sekarang, upeti Tianyu kepada kita dikurangi sepuluh persen.”

[Apa?]

Xie Wuyue bangkit berdiri. Venerable Shi menghela napas, melemparkan batu giok itu ke belakang sambil berjalan pergi, “Sepertinya Tianyu memiliki beberapa orang cerdas untuk mempermainkan Sekte Heaven Trailing…”

Sementara itu, di Gunung Blackwind…

Sebagai bentuk iktikad baik, Luo Yunhai membawa kelompok Venerable Bai ke tempat pembuatan boneka perang, yaitu di bunker. Namun, boneka perang sudah tidak ada lagi di sana, kini digantikan oleh tumpukan kristal yang berkilauan memenuhi ruangan.

“Batu suci?!”

Fiend Yang berteriak, “B-bagaimana kalian bisa mendapatkan sebanyak ini?”

Luo Yunhai menatapnya dengan bingung, “Ini banyak? Setelah menyerang Sekte Mystical Heaven, Kakak Zhuo melihat kerugian besar kita dan memberi kami satu juta batu ini, katanya kandungan energi spiritualnya jauh lebih besar daripada batu roh biasa. Batu-batu itu seharusnya bisa membantu kita mencetak banyak ahli dalam waktu singkat dan memulihkan kerugian kita. Aku tidak begitu paham maksudnya saat itu, tapi mereka memang punya banyak kegunaan yang bagus.”

“Kami baru saja menaruh semuanya di bunker ini selama beberapa hari dan sudah ada cukup banyak tetua di Alam Radiant yang berhasil menerobos ke Alam Ethereal. Jika digunakan untuk formasi, batu-batu ini juga cukup banyak mendongkrak kekuatan mereka.”

“Satu… juta…”

Wajahnya berkedut, Fiend Yang mencengkeram tangan Luo Yunhai, terharu hingga hampir menangis, “Kepala Klan Luo, kami akan mengikutimu. Aku bertaruh hanya Double Dragon Manor yang memiliki begitu banyak batu suci di wilayah barat. Sekte tiga besar mana pun tidak ada yang mendekati jumlah ini. Dengan sumber daya ini, kekuatan kita akan naik semakin tinggi. Sialan si Zhuo Fan itu! Dia membohongi kita, merengek bilang miskin, dasar pelit, padahal dia bisa mengeluarkan begitu banyak batu. Kalau aku tahu dari awal, untuk apa repot-repot pergi ke Pertemuan Double Dragon?”

Yang lain mengangguk, lalu mereka mengerubungi Luo Yunhai, menyatakan kesetiaan seumur hidup kepada klan Luo. Luo Yunhai mengangguk secara refleks, masih merasa terkejut.

[Apakah benda-benda berkilau ini begitu memikat?]

Melihat mereka begitu bersemangat, dua sosok meninggalkan bunker dalam keheningan.

Mereka menatap matahari terbenam dengan kesedihan. Shuang’er menyadari kesedihan itu dan berkata, “Jangan khawatir, Kak Yunchang, dengan begitu banyak batu suci ini, Kakak Zhuo akan terbalaskan.”

“Apa gunanya? Itu tidak akan bisa membawanya kembali…”

Meneteskan air mata, mata kosong Luo Yunchang memantulkan senja yang kian memudar…

Di Double Dragon Manor, Chu Qingcheng dan kedua gadis itu menatap matahari yang sama, mata mereka dipenuhi oleh ketidakrelaan.

Langkah kaki terdengar saat Wu Qingqiu datang dari belakang, “Nona Chu, apakah Anda tidak puas dengan metode Double Dragon Manor? Siapa di sini yang tidak? Kematian Kakak Zhuo memang tidak adil, tetapi kita juga harus mempertimbangkan pendirian Double Dragon Manor. Ini melibatkan empat sekte. Belum lagi ada berita gurat genting dari wilayah timur dan kerusuhan di sana. Para Yang Mulia tidak punya pilihan selain menstabilkan wilayah barat terlebih dahulu.”

Mengatupkan giginya, Chu Qingcheng tidak berkata apa-apa, matanya berkabut oleh air mata kebencian…