Rules

Pemimpin Sekte Xuan bergetar keningnya. Dengan gigi terkatup rapat, ia menatap Zhuo Fan tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Kendati demikian, saking besarnya penghinaan yang ia rasakan, ia mengepalkan kedua tinjunya erat-erat.

Zhuo Fan sama sekali tidak memedulikannya. Ia mencondongkan tubuh ke hadapannya, lalu mengulurkan cakar beracunnya untuk mencengkeram leher Xuan Shaoyu. "Kalau begitu, tidak ada lagi yang perlu dibicarakan!"

"Tunggu, apa yang sedang kau lakukan? Lepaskan dia!" seru Pemimpin Sekte Xuan. Ia ingin bergerak, tetapi itu hanya membuat frekuensi batuknya meningkat dan mengeluarkan lebih banyak darah.

Zhuo Fan terkekeh sinis sambil berteriak, "Kau ingin hidup atau mati?"

"Aku..."

Tatapan mata Pemimpin Sekte Xuan tampak goyah, tetapi kata-kata itu tertahan di kerongkongannya, sebab berbicara berarti menyerah.

Seperti kata pepatah, 'Lebih baik mati berdiri daripada hidup berlutut'. Banyak kultivator sekuler yang sanggup melakukannya, jadi mengapa Pemimpin Sekte Surga Mistik yang agung tidak bisa?

Namun, melihat putranya yang wajahnya mulai memerah akibat cengkeraman di lehernya, Pemimpin Sekte Xuan menghela napas dan menggelengkan kepala, "Ketika seekor semut pun berjuang mempertahankan hidup, apalagi hasrat manusia untuk tetap hidup? Apa yang sebenarnya kau inginkan, Zhuo Fan?"

"Pemimpin Sekte Xuan, itu baru sikap yang tahu menyesuaikan diri dengan keadaan, ha-ha-ha..."

Sambil menyeringai, Zhuo Fan melonggarkan cengkeramannya dan membuat Xuan Shaoyu terjatuh lemas ke tanah, terengah-engah mencari udara. Ia menatap Zhuo Fan dengan rasa takut, tanpa menyisakan sedikit pun sikap angkuhnya yang dulu.

Mengabaikan putra yang tidak berguna itu, Zhuo Fan melirik Venerable Qi yang kemudian melemparkan sebuah batu giok kosong ke arah Pemimpin Sekte Xuan.

Sambil menangkapnya, Pemimpin Sekte Xuan bertanya, "Apa ini?"

"Ha-ha-ha, bukan apa-apa, hanya berharap Pemimpin Sekte Xuan bersedia membantuku menuliskan sesuatu," seru Zhuo Fan semringah.

Tangan Pemimpin Sekte Xuan langsung mencengkeram batu giok itu lebih erat dan keningnya mengerut. "Zhuo Fan, kau pasti berniat memutarbalikkan fakta dan menjadikan Sekte Surga Mistik sebagai pihak yang harus disalahkan dalam insiden ini!"

Pemimpin Sekte Xuan tahu betul bahwa begitu ia menorehkan kata-kata di atas batu giok itu, tanda tangan jiwanya akan terpatri di sana. Setelah itu, sekeras apa pun ia memohon keadilan kepada Manior Naga Ganda, tidak akan ada seorang pun yang mempercayainya.

Mereka tidak punya pilihan selain menanggung aib tersebut seumur hidup.

Tangannya bergetar hebat dan giginya bergemeretak. Sementara itu, rombongan Sekte Pengatur Iblis memperhatikannya dengan tatapan penuh cemoohan.

[Ya, benar sekali. Kami sudah menjebakmu, dan sekarang kami merampas segala cara bagimu untuk melawan. Apa yang bisa kau lakukan? Bukan salah kami jika ternyata kalian begitu lemah, ha-ha-ha...]

Melihat tumpukan reruntuhan di sekitarnya yang dulunya adalah sekte megah, para tetua yang telah tewas, dan segelintir penyintas yang tersisa, mereka tidak memiliki takdir lain selain berada di bawah telapak kaki orang lain.

Pemimpin Sekte Xuan menghela napas, tangannya berkedut saat memegang batu giok tersebut.

"Pemimpin Sekte Xuan, jika kau tidak mau melakukannya, kami tidak akan menyisakan satu pun yang hidup!" cibir Zhuo Fan. "Kami bahkan bisa meratakan tempat ini menjadi tanah tandus..."

"Kau berani?"

"Kenapa tidak?"

Zhuo Fan balas membentak, "Wilayah tengah sedang bersiap untuk berperang melawan wilayah lain. Runtuhnya Sekte Surga Mistik dapat ditutupi dengan ratusan alasan. Terlebih lagi, para gadis itu dulunya adalah muridmu, dan hanya dengan beberapa patah kata kepada Manior Naga Ganda, kasusmu akan disingkirkan begitu saja. Siapa yang mau merusak hubungan hanya demi sebuah sekte kelas tiga bawah dan memberi celah bagi musuh untuk menyerang?"

Tubuhnya bergetar hebat, wajah Pemimpin Sekte Xuan mendadak pucat basi.

"Pada akhirnya, aturan hanyalah kedok yang digunakan di masa damai. Ketika musuh datang mengetuk pintu, bahkan Manior Naga Ganda pun akan memprioritaskan kepentingan seluruh Wilayah Barat. Siapa yang punya waktu membuang-buang tenaga demi menegakkan aturan?"

Zhuo Fan menyeringai. "Pemimpin Sekte Xuan sudah hidup cukup lama dan seharusnya lebih memahami hal ini dibandingkan siapa pun."

Kepalan tangan Pemimpin Sekte Xuan akhirnya mengendur, lalu ia menghela napas panjang. "Jika wilayah tengah benar-benar menyerang, ha-ha, masalah Sekte Surga Mistik ini pasti akan dilupakan begitu saja..."

"Aku yang mendikte, kau yang menulis!"

Mengabaikan perkataan dan usahanya yang terakhir untuk menawar, Zhuo Fan berbicara dengan nada dingin, seolah-olah ia sudah tahu pasti bahwa wilayah tengah akan datang menyerang—padahal ia hanya menggertak. Namun, justru karena ia bersikap begitu yakin, Pemimpin Sekte Xuan pun mempercayainya mentah-mentah.

"Pertama, masalah mengenai Qingcheng. Kau memaksanya datang untuk Pertemuan Naga Ganda. Sekarang acara itu sudah usai, perjanjiannya pun telah berakhir. Namun, kau tetap memaksanya untuk tinggal. Sebagai suaminya, aku datang untuk menjemputnya, tetapi kalian malah meremehkanku dan memancing permusuhan hingga berujung pada pertempuran."

Zhuo Fan mendikte sementara Pemimpin Sekte Xuan menulisnya bagaikan mesin.

"Berikutnya, para tetua Sekte Surga Mistik mengeroyokku dengan keunggulan jumlah mereka, lalu para tetua Sekte Pengatur Iblis datang untuk menyelamatkanku, yang berujung pada pertempuran sengit antara kedua belah pihak."

Mata Pemimpin Sekte Xuan bergetar hebat, namun ia tetap bungkam.

[Mengeroyokmu? Kaulah yang sengaja membawa seluruh sektemu bersembunyi di sana dan sekarang kau berani bilang dikeroyok? Kau melakukan itu padahal tahu persis ke mana arah tujuannya! Zhuo Fan ini benar-benar licik, merencanakan semuanya sejak awal dan aku jatuh tepat ke perangkapnya.]

Pemimpin Sekte Xuan menggertakkan giginya karena diliputi kebencian, seraya terus menuliskan setiap kata yang diucapkan Zhuo Fan.

"Terakhir, setelah pertempuran yang sengit, Sekte Pengatur Iblis keluar sebagai pemenang, dan bersikap murah hati kepada kalian mengingat kita sesama sekte dari Wilayah Barat. Namun, jumlah korban jiwa terlampau besar dan di luar harapan kami. Pihak kalian juga menyadari bahwa masalah ini sebenarnya bisa diselesaikan tanpa pertumpahan darah, sehingga kalian menyampaikan permintaan maaf yang tulus dan berjanji menganggap masalah ini selesai sampai di sini. Sebagai buktinya, kalian meninggalkan batu giok ini."

Setelah selesai, Zhuo Fan mengangguk puas. "Kurang lebih seperti itu. Apakah kau sudah mencatat semuanya, Pemimpin Sekte Xuan?"

[Demi Tuhan, ini benar-benar tindakan menginjak orang yang sudah jatuh! Aku sangat marah tapi tidak bisa melawan!]

Tangan Pemimpin Sekte Xuan bergetar, napasnya terengah-engah tatkala ia menyelesaikan tulisannya. Menatap batu giok berwarna hijau itu, ia sangat ingin meremcahkannya berkeping-keping.

Ia tahu persis bahwa begitu ia menyerahkan batu giok itu, kekalahannya hari ini akan berujung pada penderitaan sektenya yang harus ditelan dalam kebungkaman.

Manior Naga Ganda akan melihat bahwa dirinyalah yang berada di pihak yang salah dan tidak akan membelanya. Mereka bahkan tidak akan repot-repot menyelidikinya, terlebih dengan kondisi sektenya yang kini sudah hancur lebur.

"Apakah alasan-alasan ini sudah cukup?"

Melihat Pemimpin Sekte Xuan gemetar saat menyerahkan batu giok tersebut, Zhuo Fan tidak langsung menerimanya melainkan menoleh ke arah yang lain. "Kalian sudah lebih lama melalang buana di Wilayah Barat dan lebih memahami aturan di sini. Apa ada yang kurang dari ini?"

Pff!

Pemimpin Sekte Xuan langsung memuntahkan darah di tempat.

[Demi Tuhan yang Maha Agung, bukankah penghinaan ini sudah lebih dari cukup? Kau masih minta lagi? Apa kau sedang mencoba menguliti kami lapis demi lapis?]

Venerable Qi tersenyum tipis lalu menggelengkan kepala. "Pramusaji Zhuo, alasan-alasan ini sudah lebih dari cukup. Tindakan Pramusaji Zhuo menyelamatkan istrinya setelah terjebak adalah hal yang wajar. Bantuan kami kemudian kepada Pramusaji Zhuo juga merupakan suatu keniscayaan. Semuanya masuk akal. Sekalipun kau memperdebatkannya dengan Manior Naga Ganda, itu tidak akan mengubah apa pun, ha-ha-ha..."

"Tunggu dulu!"

Kui Lang berseru, lalu membungkuk hormat kepada Venerable Qi dan berkata, "Pramusaji Zhuo, saya rasa alasan-alasan ini memang memadai, namun belum cukup untuk membangkitkan rasa simpati. Terlalu biasa. Bukankah sebaiknya kita memperindahnya sedikit?"

Pa!

Zhuo Fan bertepuk tangan dan memuji, "Bagus sekali, kau benar-benar mengalami kemajuan setelah mengikutiku begitu lama. Kita mungkin seorang kultivator iblis, tetapi pertempuran ini diperjuangkan demi kebenaran. Pemimpin Sekte Xuan, pastikan kau menuliskan keserakahanmu yang tak berkesudahan, usahamu memeras dua ribu batu suci dariku, serta niatmu memeras energi yin wanita demi menyembuhkan putramu. Tampaknya dalam pertempuran ini, kita bertindak sebagai wakil surga dalam menumpas para iblis, sekaligus memberikan teladan bagi semua orang!"

"Apa?!"

Wajah Pemimpin Sekte Xuan berkedut hebat dan ia berteriak, "Kalian, para kultivator iblis, berani-beraninya menggunakan surga sebagai alasan kalian?!"

"Aku menyuruhmu menulis, bukan membual!" Wajah Zhuo Fan berubah mengeras. Ia menginjak kaki Xuan Shaoyu dengan kuat. "Hidup atau mati, pilih."

Kepalan tangan Pemimpin Sekte Xuan bergetar hebat sebelum akhirnya ia menghela napas panjang dan mulai menuliskan apa yang didiktekan.

Ini bukan lagi sekadar pertikaian antar sekte, melainkan persoalan moralitas Sekte Surga Mistik. Sebuah sekte yang menjunjung tinggi kebenaran justru berniat menggunakan energi yin wanita demi menyembuhkan seseorang, bahkan mencoba merampok batu suci milik murid sekte lain.

Meskipun Pemimpin Sekte Xuan enggan mengakuinya, Zhuo Fan memang benar-benar tengah menumpas iblis dalam kasus ini.

Begitu ia menyerahkan catatan ini kepada Sekte Pengatur Iblis, itu sama saja dengan menyerahkan bukti pemerasan yang akan digunakan untuk terus mengancamnya. Mereka bukan hanya tidak memiliki cara untuk membela diri, melainkan juga harus patuh secara mutlak.

Jika batu giok itu sampai bocor keluar, Sekte Surga Mistik tidak akan pernah bisa bangkit kembali.

Seandainya kejadian ini berlangsung di masa damai, Pemimpin Sekte Xuan lebih memilih mati daripada melakukannya. Namun, putranya berada di tangan mereka dan ia tidak punya pilihan selain menyerah. Masa depan tampak begitu suram, dengan generasi-generasi masa depan yang kini terancam oleh Sekte Pengatur Iblis. Kali ini, ia benar-benar menderita jauh melampaui apa yang pernah ia bayangkan.

Melihat pemandangan itu, Venerable Qi menepuk bahu Kui Lang. "Muridku, kau sudah tumbuh dewasa."

"Ha-ha-ha, ini semua berkat ajaran Guru dan Pramusaji Zhuo." Kui Lang membungkuk dengan rendah hati.

Yang lainnya tertawa terbahak-bahak.

Hanya para gadis yang memutar bola mata dan menggelengkan kepala.

[Mereka semua adalah kultivator iblis kejam yang karakternya semakin memburuk sejak bersama Zhuo Fan...]