Future Allies and Enemies

Di tengah panggung, ketiga tetua sedang memegang selembar kain sutra sambil terus menulis dan menghitung skor sekte-sekte tersebut. Semua orang memperhatikan dengan wajah tegang.

Namun, hal itu tidak berlaku bagi Sekte Iblis Licik. Mereka tidak terlalu peduli pada ketiga orang tua itu dan menyapu pandangan ke arah kerumunan.

Zhuo Fan menunjuk sambil menjelaskan, “Tak seorang pun boleh menjadi gemuk dalam sekali lahap, atau konsekuensinya tidak sebanding dengan keuntungan yang didapat. Dalam Pertemuan Dua Naga, kita telah memperoleh hasil yang baik, cukup untuk mendukung masa depan dan perkembangan sekte untuk waktu yang lama. Jadi, pada akhirnya, peringkat kita tidak penting. Yang perlu kita fokuskan adalah melakukannya tanpa campur tangan dari luar. Hal itu bergantung pada keseimbangan kekuatan antara sekte-sekte besar yang hadir di sini. Di situlah kita harus fokus.”

“Menjadi kuda hitam dalam Pertemuan Dua Naga untuk mendapatkan hadiah besar hanyalah sebagian kecil dari keuntungan kita dalam kompetisi ini. Kemenangan sesungguhnya adalah menjalin hubungan baik dengan sekte-sekte lain.”

Mata Zhuo Fan berbinar dan menunjuk satu per satu, “Di antara tiga sekte menengah, Sekte Jiwa Iblis berutang budi pada kita dan seharusnya bersikap ramah. Sekte Dewa Pedang menjadi teman melalui pertarungan dan seharusnya menjadi sekutu yang baik. Adapun tiga sekte superior, meskipun aku melukai Ye Lin dengan parah, Wu Qingqiu adalah pria yang menjunjung tinggi kehormatan dan seharusnya mudah untuk didekati. Api Iblis Neraka, secara definisi kita sedikit berselisih dengan mereka. Tapi aku tidak melihat adanya kebencian dalam diri Yan Mo terhadap kita, jadi kita bisa menganggap mereka netral…”

Zhuo Fan kemudian mengerutkan kening sambil memutuskan dengan helaan napas, “Api Iblis Neraka bisa didekati.”

“Apa?!”

Kelompoknya berseru, “Zhuo Fan, kau hampir membunuh Yan Mo terakhir kali. Bagaimana kita bisa dekat saat dia membenci kita?”

Zhuo Fan mengangguk dan berkata, “Itulah yang disebut menilai buku dari sampulnya. Ya, Api Iblis Neraka bisa didekati. Meskipun terakhir kali kita bertarung, saat bertemu dengan Api Iblis Neraka lagi, Yan Mo dan yang lainnya tidak membenci kita, mereka bertarung dengan kita seperti orang lain. Meskipun aku tidak tahu mengapa itu terjadi, aku yakin tidak ada lagi darah buruk di antara kita.”

“Mereka bilang cinta dan benci adalah dua sisi dari mata uang yang sama. Jika kebencian yang begitu mendalam bisa diselesaikan, kita akan menjadi lebih dekat lagi.”

Sambil bertepuk tangan, Zhuo Fan beralih ke nama-nama terakhir, “Ada empat sekte yang perlu kita ajak berteman: Sekte Kejernihan Mutlak, Api Iblis Neraka, Sekte Dewa Pedang, dan Sekte Jiwa Iblis. Mereka mungkin sangat membantu kita menghindari banyak masalah di kemudian hari.”

“Tapi kita hanya berteman dengan empat murid. Bukan para sesepuh mereka. Bagaimana mereka bisa meminta sekte mereka untuk membantu kita?”

Kui Gang bertanya dengan ragu-ragu.

Yang lain menatap Zhuo Fan menunggu jawabannya.

Zhuo Fan menyeringai, matanya berbinar, “Pernahkah kalian mendengar tentang tumbuh sesuai peran? Itu berarti menjadi teman sebelum mereka menjadi orang besar untuk membantu kalian nanti. Setiap peserta di sini hanyalah seorang murid, tetapi semuanya adalah pilar sekte mereka, terutama yang kembali hidup-hidup. Mereka akan menjadi tokoh-tokoh terkemuka. Apakah semua para tetua di rumah akan menyinggung para calon orang besar ini? Selama fondasi sekte tidak terancam, mereka akan mendengarkan. Terutama dengan Wu Qingqiu dan Ye Lin, mereka bahkan dapat menentukan masa depan sekte. Itulah mengapa sangat layak untuk mendekati mereka.”

“Tapi, masalah apa yang mungkin akan kita hadapi?” Yue’er mengerutkan kening.

Zhuo Fan menggelengkan kepala dan mengelus kepalanya, “Gadis kecil, matamu benar-benar buta. Di masa-masa Pertemuan Dua Naga ini, tidakkah kau menyadari berapa banyak kaki orang yang telah kita injak? Kita harus tetap waspada terhadap Sekte Kebenaran Universal, Sekte Penjejak Surga, Sekte Surga Mistis, dan Sekte Penjinak Binatang. Mengenai alasan mengapa mereka membenci kita, aku yakin kau bisa menebaknya.”

“Huh, jika aku tahu ini akan terjadi, aku tidak akan melawan mereka…” Fiend Yang menggelengkan kepala. “Tidak jelas apakah teman-teman baru itu bisa membantu, tapi kita benar-benar telah membuat keempat sekte itu murka. Tidak ada hal baik yang akan datang darinya.”

Zhuo Fan memutar bola matanya dan mengejek, “Kau pasti sedang berkhayal. Bergabung dalam Pertemuan Dua Naga, kau bisa menyinggung siapa pun dalam pertarungan hidup-mati, itu satu-satunya cara untuk maju. Pertanyaannya adalah siapa yang harus disinggung dan siapa yang harus didekati. Untungnya, sekte-sekte yang kita pilih semuanya lebih kuat daripada musuh-musuh kita dan jauh lebih dapat diandalkan. Sekte Kebenaran Universal, misalnya, tega membuang orang-orang mereka sendiri. Bahkan jika kita tidak mengusik mereka, aku tetap tidak ingin mendekati mereka.”

Yang lainnya mengangguk serempak.

“Selain itu, tidak ada kenetralan mutlak di dunia ini. Yang ada hanyalah sekutu dan musuh. Kenetralan mutlak hanya akan membuatmu menjadi sasaran. Itulah mengapa melalui pertempuran-pertempuran ini, aku sedang memilih sekutu dan calon musuh kalian.”

“Kami?”

Semua orang menatap Zhuo Fan dengan kaget.

Zhuo Fan menyeringai, “Kalian cepat atau lambat akan tahu ini, jadi aku mungkin akan memberitahumu sekarang. Aku telah berbicara dengan Pemimpin Sekte sebelum datang ke sini. Setelah Pertemuan Dua Naga, aku akan meninggalkan sekte. Apa yang kukatakan sekarang adalah nasihat terakhirku untuk Divisi Pekerja. Meskipun aku tidak begitu peduli pada Divisi Pekerja, aku telah membesarkannya dan tidak ingin melihatnya hancur. Kalian akan menjadi orang-orang besar masa depan sekte dan harus mengingat sekutu serta musuh kalian. Jika tidak, Sekte Iblis Licik akan runtuh setelah ia mencuat di tengah kerumunan.”

“Tunggu, kenapa kau pergi? Kau mendapatkan seluruh jasa untuk Pertemuan Dua Naga dan Pemimpin Sekte Ren akan menunjukmu sebagai…” Fiend Yang berseru.

Yang lainnya merasa cemas dan mengangguk setuju.

Zhuo Fan mungkin agak kasar, tetapi tanpa dia, tidak akan ada ‘mereka’ yang sekarang. Hal ini membuat mereka semakin menghargainya.

Zhuo Fan tersenyum dan melambaikan tangannya, “Kalian tidak perlu mengatakannya. Aku hanya datang bersama Sekte Iblis Licik karena sebuah kesepakatan. Sekarang setelah bagianku selesai, sudah waktunya untuk pulang.”

[Pulang?]

Mereka semua menatap Zhuo Fan dengan kaget saat hati mereka diliputi kesedihan.

[Pelayan Zhuo memiliki rumahnya sendiri.]

[Dia tidak pernah menganggap Sekte Iblis Licik sebagai rumahnya.]

Fiend Yang menghela napas dan mengangguk. “Kalau begitu kami tidak akan memaksanya. Tapi ingat, mulai sekarang, kau tidak hanya memiliki satu rumah. Semua murid, sesepuh, dan tetua di Divisi Pekerja tidak akan pernah melupakanmu. Kapan pun kau kembali, kau akan selalu menjadi Pelayan Zhuo!”

“Divisi Pekerja awalnya tidak memiliki seorang pelayan pun, tetapi sejak Pelayan Zhuo datang, semua orang selalu memanggilmu begitu. Rasanya seperti sebuah klan. Saudara-saudara harus lebih dekat, berdiri bersama dan mengusir orang luar…” Yue Ling menatapnya dengan tatapan lembut.

Yang lainnya juga sangat menyayangi Zhuo Fan.

Kelopak mata Zhuo Fan bergetar. Dia tidak terlalu peduli dengan tempat itu. Dia hanya melihatnya sebagai basis untuk merebut kekuasaan. Tapi dia harus mengakui bahwa dia telah meninggalkan sesuatu di sana.

Dari membantu Yue’er dan Kui Gang memulihkan kultivasi mereka, hingga mendirikan Divisi Pekerja Elite, menertawakan sekte dalam, semua itu memang membuat para murid mendapatkan harga diri dan kekuatan.

Divisi Pekerja kini telah menjadi kelompok yang erat, tidak berbeda dari sebuah rumah. Tapi itu bukanlah tempat yang ia dambakan.

Zhuo Fan menarik napas dalam-dalam dan tersenyum, perjalanannya di Sekte Iblis Licik telah berakhir.

[Dan itu bukanlah perjalanan yang buruk juga…]

“Skor Pertemuan Dua Naga telah ditetapkan. Silakan periksa, Yang Mulia!”

Para tetua di atas panggung telah selesai dan mereka membungkuk saat sang juri mengumumkan.

Yang Mulia Hei Ran mengambil lembaran sutra itu dan mengangguk di samping Yang Mulia Bai Mei.

Sang juri berbalik menghadap kesembilan sekte dan berteriak, “Peringkat sembilan sekte dalam Pertemuan Dua Naga telah ditetapkan. Para murid, naiklah ke panggung untuk mendengarkan pesan Yang Mulia!”

“Baik!”

Mereka semua menangkupkan tangan dan berkumpul di panggung dengan wajah tegang. Bahkan Zhuo Fan yang terluka parah pun harus dipapah.

Siapa yang jatuh, siapa yang bangkit? Semuanya tertulis jelas pada lembaran sutra tipis itu…