Gentle Sword

“Kak Qingcheng, Kakak begitu percaya padanya? Empat sekte berikutnya berada di level yang sama sekali berbeda dari yang sebelumnya.” Dan’er mengerjap-ngerjapkan matanya yang besar.

Ekspresi Chu Qingcheng tidak berubah sedikit pun, “Dia adalah seorang pembuat keajaiban. Jika ada sesuatu yang ingin dia lakukan, maka tidak ada yang tidak mungkin. Aku sama sekali tidak meragukannya!”

Hati yang lain mendadak ciut saat melihatnya. Hanya wajah Xuan Shaoyu yang tampak berat dan muram.

Syuuut!

Sang juri telah kembali ke tengah panggung. Dia membungkuk di hadapan Para Dewa Naga Agung yang duduk di tempat tertinggi dan kemudian berteriak, “Para murid Sekte tipu Muslihat Iblis dan Sekte Dewa Pedang, majulah!”

Begitu kata-kata itu terlontar, kedua kelompok tersebut berjalan masuk. Sekte Dewa Pedang dipimpin oleh Wen Tao, meskipun dia sepertinya telah kehilangan pembawaannya yang santai, dan kini memasang raut wajah yang muram serta serius.

Sekte Tipu Muslihat Iblis tentu saja dipimpin oleh Zhuo Fan, hanya saja kali ini mereka hanya berjumlah sembilan orang, tanpa kehadiran Lu Xie. Jelas sekali bahwa pemuda itu mengalami luka terburuk kemarin dan tidak bisa bertarung.

Dengan para murid dari kedua belah pihak yang sudah berada di dalam arena, sang juri memandang dari satu orang ke orang lainnya, lalu berkata kepada Zhuo Fan, “Sekte Tipu Muslihat Iblis hanya memiliki sembilan peserta dan berada dalam posisi yang dirugikan. Apakah kalian memiliki pengganti?”

“Terima kasih atas perhatian Anda, Tetua. Sekte Tipu Muslihat Iblis lebih mementingkan kualitas daripada kuantitas. Kami akan tetap bertarung meskipun kekurangan satu orang.” Zhuo Fan menangkupkan kedua tangannya, menampilkan sosok yang heroik dan sukses memenangkan rasa hormat serta kagum dari para penonton.

Sang juri mengangguk dan menoleh kepada Wen Tao untuk meminta jawabannya.

Wen Tao hanya tersenyum sambil menangkupkan kedua tangannya kepada sang juri dan Sekte Tipu Muslihat Iblis, “Sekte Dewa Pedang bukanlah pihak yang suka memanfaatkan saat-saat kelemahan orang lain, tetapi Sekte Tipu Muslihat Iblis begitu kuat sehingga kami harus menghadapinya dengan serius. Sekalipun hanya tersisa satu orang, Kak Zhuo, kami akan tetap bertarung melawannya, kami bersepuluh dengan tekad yang sama seperti sebelumnya. Oleh karena itu, ha-ha-ha, Kak Zhuo, mohon tunjukkan belas kasihan.”

“Kak Wen terlalu sungkan.”

Zhuo Fan turut menangkupkan kedua tangannya, matanya berkilat tajam.

[Wen Tao benar-benar licin dan karismatik. Dia tidak memiliki sifat arogan yang biasa menjangkiti orang-orang berstatus tinggi, dan juga tidak memiliki kepengecutan seorang pecundang. Sebaliknya, dia menunjukkan sikap yang rendah hati namun teguh, kebaikannya menyembunyikan sifat yang kejam. Dia tidak kehilangan harga dirinya, namun juga tidak memamerkannya. Meskipun hal ini tidak membuatnya menonjol, dia berhasil meraup rasa hormat berkat pembawaannya yang ramah.]

[Sama seperti pepatah yang bilang, Pedang Lembut itu tajam sekaligus luwes.]

“Karena kedua belah pihak sepakat, pertandingan akan dimulai!” Sang juri mengibaskan tangannya dan berteriak, “Buka dimensinya! Pertempuran terakhir di panggung tantangan tiga sekte menengah, antara Sekte Tipu Muslihat Iblis dan Sekte Dewa Pedang, dimulai!”

Syuuut~

Kedua tetua itu kembali naik ke panggung dan membuka jalan menuju lembah.

Wen Tao tersenyum dan mempersilakan dengan ramah, “Kak Zhuo, silakan duluan.”

“Ah tidak, Kak Wen, silakan Anda duluan!” Zhuo Fan membalas gesturnya, dan kedua kelompok itu lenyap dalam kilatan cahaya putih.

Para penonton terpesona.

[Sekte Tipu Muslihat Iblis ternyata tidak bersikap buas kepada setiap orang yang mereka temui. Setidaknya, terhadap Sekte Jiwa Iblis dan Sekte Dewa Pedang—yang satu beraliran iblis dan yang satu lagi beraliran lurus—mereka terlihat cukup ramah.]

Itu artinya nasib brutal yang dialami Sekte Jejak Langit bukanlah tanpa alasan.

[Kalian saja yang terlalu besar kepala! Kenapa yang lain harus memberikan rasa hormat jika kalian malah mulai menebar ancaman kepada orang lain?]

Segera, orang-orang mulai memahami watak dari sekte-sekte tersebut. Sekte Jiwa Iblis adalah pihak yang menghargai tugas dan rasa terima kasih, Sekte Dewa Pedang menjunjung tinggi tata krama, dan Sekte Tipu Muslihat Iblis merespons dengan hal yang serupa tergantung siapa lawan mereka. Sedangkan untuk Sekte Jejak Langit...

Pandangan para penonton beralih ke arah lokasi kelompok tersebut dan hanya melihat dua orang saja. Ren Cong, di antara mereka, tampak memasang wajah masam dan menatap Zhuo Fan dengan segenap kebencian yang bisa ia kumpulkan. Sikap ini justru memicu rasa jijik dari orang-orang.

[Suka pamer justru bikin mati, bodoh!]

Seketika itu juga, hati para penonton telah menentukan pilihan mereka. Jika status dari sembilan sekte bergeser dalam kompetisi ini, beberapa kekaisaran kuat pasti akan mengambil inisiatif untuk mengundang sekte-sekte tertentu ke wilayah mereka.

Keuntungannya, tentu saja, akan jauh lebih besar bagi kedua belah pihak.

Meskipun tindakan keji Sekte Tipu Muslihat Iblis terhadap Sekte Jejak Langit sempat memicu rasa jijik mereka, dua pertandingan berikutnya justru memperlihatkan betapa heroiknya mereka, sehingga berhasil mengubah pandangan publik.

Adapun rasa jijik tersebut, kini sepenuhnya beralih kepada Sekte Jejak Langit. Mereka sekarang yakin seratus persen bahwa kelompok itu memang pantas mendapatkan apa yang telah menimpa mereka.

[Siapa suruh kalian bersikap meraja lela?]

[Sebuah sekte yang picik dan tidak tahu aturan tidak akan pernah merasa cukup!]

Dengan cara inilah, para penyandang dana mencap Sekte Jejak Langit sebagai sekte terburuk yang pernah ada. Kecuali jika mereka benar-benar tidak punya pilihan lain, mereka tidak akan pernah sudi menerimanya. Jika tidak, mereka akan menolak mentah-mentah segala upaya yang dilakukan sekte itu untuk masuk ke wilayah mereka.

Seolah bisa merasakan kebencian dan kejijikan dari semua orang di sana, Ren Cong memelototi mereka, membuat orang-orang itu ciut ketakutan karena geram. Ren Cong kemudian kembali menatap Zhuo Fan dengan gigi yang gemeretak karena benci.

Bukankah dia adalah korban di sini? Bagaimana bisa dirinya malah mendatai kebencian publik setelah semua penderitaan yang ia lalui? Ini sama sekali tidak masuk akal.

Tetua Qi menggerutu, wajahnya tampak muram.

Namun, tepat pada saat itu, sebuah suara pelan mencapai telinga mereka, “Tetua Qi, Tuan Muda Ren, Guru saya ingin menyampaikan pesan kepada Pemimpin Sekte Ren. Apakah kalian bersedia untuk berbicara?”

“Siapa kamu?”

Keduanya berbalik dan melihat seseorang yang sekujur tubuhnya tertutup jubah hitam, tampak gemetar dan memancarkan aura kelemahan. Seolah-olah embusan angin kecil saja bisa menjatuhkannya.

Kepalanya tertunduk lemas, menutupi wajahnya. Ketika ia mengangkat kepalanya, wajah pucatnya terpampang jelas di hadapan mereka, membuat keduanya terkejut bukan kepalang. “Lu Xie, apa yang kamu inginkan?”

Sementara itu, kelompok Zhuo Fan telah kembali ke lembah. Sama seperti sebelumnya, dia melompat mundur dan berkata kepada Wen Tao, “Seperti yang kukatakan...”

“Siapa yang bisa menyamai levelku?”

Sebelum dia sempat menyelesaikan kalimatnya, godaan Wen Tao terdengar, “Aku tahu kamu akan melakukan ini, jadi aku sudah menyiapkan cara yang sempurna untuk menghadapi kedelapan pengawalmu.”

[Delapan?]

Zhuo Fan mengangkat alisnya dan mencemooh, “Kamu adalah seorang ahli Alam Ethereal, dan aku memiliki enam orang yang bisa mengimbangimu. Meskipun satu orang sedang terluka, lima orang saja sebenarnya sudah lebih dari cukup. Jadi dari mana asal angka delapan itu? Lagipula, kalian bersepuluh semuanya adalah ahli Alam Ethereal. Kalian bisa dengan mudah menangani mereka.”

“Ha-ha-ha, itu tidak akan seru. Karena Kak Zhuo yang mengatur ujian ini, aku harus menghadapinya sendiri. Bukankah aku akan merendahkan harga diriku di mata Kak Zhuo jika aku menggunakan rekan-rekan seperguruanku untuk menyelesaikan masalah?” Wen Tao tersenyum.

Sembilan murid Sekte Dewa Pedang lainnya, termasuk Xie Tianshang, mengangguk. Mereka mundur ke belakang dengan ekspresi serius, bertekad untuk tidak ikut campur.

Qi Changlong menyipitkan matanya dan mulai dikuasai amarah, “Wen Tao, apa maksudmu kau bisa menghadapi kami berdelapan sendirian? Cih, sombong sekali. Kau mungkin berada di tingkat ke-4, tetapi kami memiliki dua orang di tingkat ke-3, satu orang di tingkat ke-2, dua orang di tingkat ke-1, dan lima ahli Alam Ethereal. Bahkan kau pun tidak akan mampu mengalahkan kami!”

“Itu masih harus dibuktikan.”

Wen Tao mencibir, “Terkadang, perbedaan kultivasi tidak mencerminkan perbedaan kekuatan. Kak Zhuo adalah contoh sempurna untuk hal ini, selalu mampu mengatasi celah kekuatan dengan cara yang paling luar biasa. Meskipun kita hanya terpilah satu tingkat, kekuatan kita adalah masalah yang sama sekali berbeda, ha-ha-ha...”

Wen Tao terkekeh dan melesat maju, “Kak Zhuo, sebentar lagi giliranmu bertarung. Ini hanya sekadar pemanasan. Dalam beberapa saat saja aku akan membereskan orang-orang ini, yang bahkan tidak akan bisa berbuat apa-apa!”

“Lancang sekali! Kau menganggap kami bukan apa-apa, begitu? Kau pikir bisa mencapai Pelayan Zhuo secepat itu?”

Qi Changlong mendengus dan membuat sebuah gerakan tangan. Dalam sekejap, sebuah segel setinggi seratus meter muncul di udara dan langsung menghantam ke arah Wen Tao.

Wen Tao tidak memedulikannya sama sekali, dia dengan santai menunjuk ke depan dengan dua jarinya.

Syuuut!

Sebuah gelombang pedang berbenturan dengan segel raksasa tersebut, membuatnya terpental jauh. Segel itu kemudian lenyap di tengah jalan setelah kembali ke wujud aslinya di tangan Qi Changlong.

Qi Changlong bergidik ngeri dan memuntahkan seteguk darah. Dia jatuh berlutut, tidak mampu bangkit lagi.

[Apa? Hanya satu serangan?]

Para penonton menjadi gempar, tidak percaya dengan apa yang baru saja mereka saksikan. Di mata mereka, kekuatan Qi Changlong berada tepat di bawah Zhuo Fan.

Mereka tidak pernah mengira bahwa perbedaan satu tingkat saja—bahkan ketika wujud jiwa sudah dikerahkan—masih akan berakhir dengan kekalahan hanya dalam satu serangan.

Perbedaan kekuatan yang begitu telak sama sekali tidak masuk akal!

Semua orang memasang raut wajah muram saat mengamati Wen Tao. Bahkan Zhuo Fan, meskipun dia tidak terlalu ambil pusing, tetap menyunggingkan senyuman tipis di wajahnya...