Hand in the Shadow

Menjelang senja, sang pengadil menyatakan pertarungan hari ini telah usai, "Babak tantangan tiga sekte menengah telah berlangsung cukup lama, dengan setiap tahap memakan waktu masing-masing enam jam. Tahap tantangan berikutnya akan dilangsungkan besok."

Sang pengadil mengakhirinya dengan tatapan jengkel ke arah Zhuo Fan.

Seolah-olah ingin mengatakan, [Semua ini salahmu, keparat, karena sudah membuang-buang waktu kami.]

Satu hari penuh terbuang percuma hanya untuk enam pertandingan tunggal dan satu pertarungan tim di babak tantangan tiga sekte menengah yang masih belum usai ini.

[Sekarang kalian butuh dua hari hanya untuk tiga babak? Kenapa kau selalu bersantai setiap kali terlibat? Pertama babak tiga sekte bawah, sekarang babak tantangan tiga sekte menengah. Apakah kau begitu menikmati permainan ini? Tidak bisakah kau bergerak sedikit lebih cepat agar tulang-tulang lelahku ini bisa beristirahat lebih awal?]

Zhuo Fan terkekeh seolah dia tahu apa yang sedang dipikirkan pria itu. Namun kemudian ia menoleh dan memutar bola matanya seolah itu bukan masalahnya.

Sang pengadil menghela napas dan menggelengkan kepalanya.

[Bagaimana bisa monster yang begitu menyebalkan lahir dari Sekte Skema Iblis yang kecil itu, sekte tiga sekte terbawah?]

Setelah semua orang bubar, Zhuo Fan menyerahkan Han Yunfeng kepada Sekte Jiwa Iblis dengan janji bahwa ia juga akan menyembuhkan luka-lukanya sebelum pergi.

Sekte Jiwa Iblis masih meragukan apakah cedera separah itu bahkan bisa disembuhkan.

[Orang ini tidak sedang mencoba menipu kita, kan?]

Lagi pula, menipu mereka tidak akan menghasilkan apa-apa. Luka kakak perguruan mereka itu diakibatkan oleh diri sendiri karena ia bersikeras untuk melanjutkan tantangan.

Pertemuan Naga Ganda dulunya adalah ajang yang kejam dan berdarah.

[Fakta bahwa mereka tidak memusnahkan kita saja sudah merupakan sebuah keberuntungan. Apa lagi yang bisa kita harapkan?]

Oleh karena itu, tim Sekte Jiwa Iblis menatap Han Yunfeng yang tampak lemah, memikirkan jalan terjal yang akan dihadapinya di masa depan, lalu menghela napas.

[Bakat terbaik di sekte kita, hancur begitu saja...]

"Tiga sekte menengah, tiga sekte menengah..."

Sementara itu, Sesepuh Yang membawa timnya kembali, bersorak sepanjang jalan, dipenuhi dengan kegembiraan dan kebahagiaan atas pencapaian tersebut.

Sesepuh Yang kemudian merasa ingin menangis, "Sialan, itu benar-benar sangat sulit. Mengingat kembali tim kita pada Pertemuan Naga Ganda sebelumnya, dari sepuluh orang dari kami, hanya empat yang kembali ke rumah. Aku tidak menyangka kali ini para murid kita akan kembali utuh dan bahkan memberi kita posisi sekte tiga sekte menengah. Rasanya aku masih bermimpi. Aku sangat bahagia!"

"Huh, bagaimana bisa dibandingkan dengan sekarang?"

Sesepuh Yin mencibir, "Pertemuan Naga Ganda membutuhkan tim yang beranggotakan sepuluh orang untuk berpartisipasi. Dulu, sebagian besar kandidat itu hanya sekadar pengganti untuk para sesepuh, dan para venerable menyelipkan kandidat mereka untuk memberi mereka beberapa jasa. Mereka tidak ada artinya di atas panggung. Tidak seperti kali ini, di mana kita hanya punya sepuluh orang, masing-masing adalah seorang elit dengan sendirinya. Terutama Zhuo Fan, yang nilainya sebanding dengan seratus orang. Memikirkan pertarungan tim, dia sendirian bisa menghabisi mereka semua, ha-ha-ha..."

Menepuk bahu Zhuo Fan dengan keras, Sesepuh Yin tertawa, sementara Zhuo Fan terus mengerutkan kening dan mengumpat dalam hati.

[Hei, jaga tangannya, tangan kananku masih dalam masa penyembuhan!]

Meskipun ia tidak mengatakannya, ia memasang senyum kedutan dan mengangguk.

Sesepuh Gui memuji juga. "Benar sekali, di Pertemuan Naga Ganda ini, Zhuo Fan telah mendapatkan jasa terbesar. Tanpa dia, para murid bahkan tidak akan memiliki kekuatan untuk bertarung. Mereka tidak akan memiliki apa yang dibutuhkan untuk mengangkat nama sekte kita. Kita bahkan memiliki tiga sekte menengah dan tiga sekte teratas yang datang untuk menonton kita. Jadi ketika kita kembali, hal pertama yang kita lakukan adalah memberi penghargaan kepada Zhuo Fan. Dia adalah pilar masa depan Sekte Skema Iblis kita, ha-ha-ha..."

"Kau bicara omong kosong. Bukankah itu sudah sangat jelas sekarang?"

Sesepuh Yang mencibir, "Posisi kita di tiga sekte menengah sudah aman, dan kita bahkan menantang dua sekte tiga sekte menengah. Sekalipun itu hanya pertarungan tim, itu pasti tidak akan menyeret kita ke bawah dalam hal skor akhir. Ngomong-ngomong soal menyeret, aku masih kesal karena Sekte Surga Mistik keparat itu mempermainkan kita..."

"Baiklah, baiklah, semuanya sudah berlalu. Tujuan kita adalah bagaimana cara terus menantang!" Sesepuh Yin memotongnya.

Sesepuh Yang mengangguk berat, menjadi serius, "Tantangan sebelumnya sama sekali tidak ada apa-apanya, hanya kacang hijau, sementara empat sekte berikutnya adalah urusan yang sebenarnya. Terutama puncak dari tiga sekte menengah, Sekte Dewa Pedang. Kekuatan mereka sangat mendekati sekte tiga teratas. Kita harus melangkah dengan hati-hati..."

"Eh, para Sesepuh sekalian, maaf mengganggu."

Namun, tepat ketika mereka sampai pada inti permasalahan, sebuah suara samar memecah fokus mereka. "Sebelum kalian membahas pertarungan besok, bisakah kalian menyembuhkanku dulu? Aku merasa tubuhku sudah tidak sanggup lagi..."

Whoosh!

Terperanjat, para sesepuh berbalik dan melihat Lu Xie dengan wajah lelah, tergeletak di tanah dengan ekspresi menyedihkan seperti berada di ambang kematian.

Wajah Sesepuh Yang berkedut saat ia mengumpat, "Kau masih punya muka untuk meminta bantuan? Otak macam apa yang ada di dalam kepalamu itu sampai melakukan hal seperti itu? Kau bahkan sampai mendorong Han Yunfeng yang keras kepala itu untuk mempertaruhkan nyawanya! Coba lihat Kui Lang dan yang lainnya. Mereka tahu seorang pahlawan ketika melihatnya. Tindakan mereka telah memicu rasa hormat publik kepada kita dan memberikan Sekte Skema Iblis penampilan baru!"

"Sementara yang berhasil kau lakukan hanyalah membawa kalian berdua ke ambang kematian, tidak ada seorang pun yang melirikmu. Kau benar-benar mencarinya sendiri. Biar kuberi tahu, bahkan jika kau berhasil mengalahkannya, itu sama sekali tidak ada artinya. Kau hanya akan dicaci maki. Berkat intervensi terakhir Zhuo Fan, dia membereskan kekacauan yang kau buat. Ngomong-ngomong, untuk apa kau ngotot sekali menghalanginya? Apa kau pikir dia bisa mengalahkan Zhuo Fan?"

"Sudahlah. Dia hanya tidak bisa menahan diri dan mendapat hukumannya."

Sesepuh Yang masih ingin melanjutkan, tetapi Zhuo Fan menghentikannya sambil tersenyum, "Kui Lang dan yang lainnya sama seperti Han Yunfeng. Mereka memiliki potensi, yang beresonansi dengannya, tidak seperti Lu Xie picik yang mempermasalahkan hal-hal sepele dan tidak akan pernah mengerti keberanian seperti itu. Biarkan saja dia. Bagaimanapun juga, dia adalah bagian dari kita dan seharusnya tidak mengganggunya."

Sesepuh Yang mendengus dan menggelengkan kepalanya, "Zhuo Fan, aku bukan membicarakan karakternya, tapi otaknya. Awalnya, jalur iblis tidak begitu populer, tapi sekarang kita adalah sekte tiga sekte menengah, kita bahkan mungkin bisa mendapatkan seluruh kekaisaran untuk diri kita sendiri. Pertemuan Naga Ganda adalah kesempatan terbaik untuk memamerkan taring kita. Tapi dengan perilakunya, bukankah dia akan menakut-nakuti para penyandang dana potensial kita? Kita mungkin sekte iblis, namun kita tetap memiliki prinsip, tidak seperti para kultivator iblis liar itu."

"Benar sekali. Kita memungut biaya keamanan sementara para iblis liar itu hanya tahu cara merampok rumah, ha-ha-ha..." Zhuo Fan terkekeh.

Lu Xie tidak menyukai apa yang didengarnya, "Kalau begitu, saat di Sekte Penjejak Surga, permintaan Pengurus Zhuo agar kami mempermainkan mereka bukankah sama jahatnya?"

"Demi Tuhan, aku di sini memihakmu, dan kau malah membuatku terlihat buruk?"

Ia menegaskannya dengan dua tendangan dan gerutuan. "Aku melakukannya dengan sengaja. Semuanya demi kekuatan dan wibawa. Karena kita ingin orang-orang melihat kita memiliki kebajikan, kita juga harus menunjukkan kepada mereka bahwa kita bukan orang yang mudah ditindas. Ini akan membantu transaksi di masa depan berjalan jauh lebih lancar bagi kita. Ini disebut serangan pendahuluan, paham?"

"Dengar itu? Pengurus Zhuo adalah orang yang brilian, bukan sesuatu yang bisa diukur oleh orang berkepala batu sepertimu. Kau hanya akan membuat dirimu terlihat bodoh." Sesepuh Yang mengumpat di samping, lalu beralih ke Zhuo Fan, "Huh, kita sebaiknya mengajari anak ini dengan baik, atau entah masalah apa lagi yang mungkin dia timbulkan."

"Jangan khawatir, aku akan menyembuhkannya dulu baru mengajarinya, he-he-he..." Zhuo Fan tersenyum licik sambil menyeret Lu Xie ke kamarnya.

Yang lainnya hanya melihat dan terkekeh.

Bam!

Di dalam kamar, Zhuo Fan melemparkan Lu Xie ke atas tempat tidur, menutup pintu rapat-rapat, lalu wajahnya berubah dingin, "Lu Xie, apa artinya itu tadi? Apa kau hampir membocorkan rahasia tentang Han Yunfeng juga?"

"P-Pengurus Zhuo, aku hanya tidak mengerti kenapa kau tiba-tiba mengirimiku pesan untuk menahan Han Yunfeng selama yang kubisa. Kenapa sekarang kau malah..." ucap Lu Xie dengan penuh ketakutan.

Zhuo Fan menyipitkan mata dan memegang tangan kanannya, "Kau melakukan tugasmu dengan baik saat menahannya, tapi jika kau berani mengucapkan sepatah kata pun tentang hal ini..."

"Aku tidak akan pernah!" Lu Xie melambaikan tangannya dengan panik.

"Sebaiknya begitu. Sekarang berhenti bertanya."

Zhuo Fan mendengus dan mengeluarkan sebuah botol kecil dalam kilatan cahaya. Ia melemparkannya. "Ambil ini. Jangan keluar selama tiga hari; kau akan pulih kembali. Kau tidak perlu ikut tantangan besok. Sembuhkan saja dirimu."

Zhuo Fan kemudian berjalan keluar dan membanting pintu di belakangnya.

Lu Xie menganggukkan kepalanya. Namun setelah Zhuo Fan pergi, ia menggertakkan giginya. Ia menatap pintu dengan kebencian yang mendalam.

[Sialan kau, Zhuo Fan! Kaulah dalang di balik layar, dan saat aku menanggung akibatnya, kau yang mengambil kejayaan. Kau yang dapat pujian, aku yang kena batunya. Tunggu saja pembalasannya. Ini belum berakhir!]

Lu Xie menoleh ke arah botol kecil yang dilempar Zhuo Fan dan membukanya setelah berpikir sejenak.

[Ini baru permulaan dari apa yang kau utang padaku...]

Zhuo Fan baru saja keluar dari kamar Lu Xie dan melihat sekeliling. Ia kembali ke kamarnya dan melepas bajunya. Melihat tangan kanannya yang masih berdarah, ia mengatupkan gigi dan mengerutkan kening, "Sialan Sesepuh Yin itu, dia mirip banteng. Tapi ada apa dengan tingkat penyembuhan ini? Hanya tersentuh sedikit saja, lukanya langsung terbuka lagi. Untung saja Lu Xie tadi menahannya, kalau tidak lukaku pasti sudah ketahuan saat aku bertarung tadi."

Menyipitkan matanya, Zhuo Fan tersenyum licik pada dirinya sendiri bagaikan rubah kecil setelah rencananya berjalan dengan sempurna...