Choice

“Itu Kui Lang!”

Mata licik Penatua Yun menyusuri sosok Kui Lang yang sedang melangkah naik ke atas panggung, lalu berkata kepada Xuan Shaoyu, “Tuan muda, aku tidak akan pernah membiarkanmu naik ke sana meskipun hanya untuk menyerah; kau terlalu berharga. Tapi karena lawannya adalah Kui Lang, ha-ha-ha, aku punya rencana tandingan yang sempurna. Ambil pedang Permafrost milik Qingcheng, dan saat kau naik ke panggung nanti…”

Suara Penatua Yun merendah saat ia berbisik di telinga Xuan Shaoyu. Pemuda itu mengangguk-angguk sesekali dengan kilatan licik di matanya.

Mengikuti instruksi sang penatua, ia mengambil pedang Permafrost dari Chu Qingcheng yang sedang tidak sadarkan diri, lalu pergi untuk menghadapi lawannya.

Kui Lang mengejek, “Wah, wah, wah, bukankah ini Tuan Muda agung dari Sekte Surga Mistik. Kau juga cari babak belur, ya?”

“A-he-hem, apa kau tahu siapa aku?” Xuan Shaoyu memulai.

Kui Lang membalas dengan nada paling sarkastis, “Adakah orang di dunia ini yang tidak tahu kalau Tuan Muda dari Sekte Surga Mistik ini adalah seorang cacat dengan elemen di tubuhnya yang kacau? Apakah kau naik ke mari karena ingin dihajar? Ketua Sekte Xuan pasti sudah muak denganmu, kurasa. Jangan-jangan dia menganggap ini kesempatan terbaik untuk menyingkirkanmu, atau mungkin kau sebenarnya bukan anak kandungnya sejak awal, lalu dia mengirimmu ke sini untuk mati, ha-ha-ha…”

Ucapan itu memicu gelak tawa dari seluruh penonton. Hanya kubu Sekte Surga Mistik yang membalas dengan tatapan tajam penuh kemarahan.

“Aku naik ke panggung untuk bertarung!”

Xuan Shaoyu mengabaikan cemoohan itu. Tangannya memancarkan kilau saat ia memegang Permafrost. “Kudengar, pemilik sebelumnya dari pedang ini bersumpah untuk tidak pernah melukai satu pun anggota Sekte Skema Iblis. Aku ingin tahu apakah perasaan itu saling timbal balik.”

Kui Lang terkesiap, wajahnya menjadi serius, “Permafrost? Bukankah itu pedang yang biasa digunakan Chu Qingcheng? Untuk apa kau memegangnya? Kau pikir itu akan menjadi jimat keberuntunganmu dalam pertarungan ini?”

“Ha-ha-ha, aku adalah Tuan Muda Sekte Surga Mistik yang agung. Aku tidak pernah meringkuk di balik apa pun. Aku memegang pedang ini hanya sebagai pengingat…”

Bibir Xuan Shaoyu membentuk senyuman jahat. Bibirnya bergerak-gerak, namun tidak ada suara yang keluar. Dia sedang mengirimkan pesan rahasia.

Kui Lang menyipitkan mata, wajahnya berkedut kaget, lalu ia terdiam sesaat sebelum mendesah, “Aku… menyerah.”

Seluruh arena langsung gempar. Bahkan sang juri pun terkejut bukan main. Seorang ahli Alam Ether menyerah kepada seorang yang cacat? Bagaimana bisa?

Fiend Yang mulai melontarkan rentetan kutukan seperti orang gila, “Kui Lang, sialan kau, bajingan tidak berguna! Sebuah tamparan, cuma itu yang dibutuhkannya! Kenapa malah menyerah? Kenapa hal seperti ini selalu terjadi? Apakah kalian semua sengaja mencoba membuatku terlihat bodoh?”

Tim Sekte Skema Iblis menatap ke arah Kui Lang, menunggu penjelasan.

Hanya Zhuo Fan, yang menyaksikan semuanya dari awal, yang tahu apa yang sebenarnya terjadi. “Sekte Surga Mistik mengerahkan segala cara untuk menghadapi Sekte Skema Iblis. Aku yakin mereka pasti menemukan cara untuk menekan dan memojokkannya.”

Wajah Kui Lang menggelap saat ia turun dari panggung, meninggalkan Xuan Shaoyu yang tersenyum sinis, merasa bangga karena berhasil meraih pencapaian gemilang dengan kemenangan tersebut.

“Kakak, apa yang baru saja terjadi? Aku takut iblis itu akan melukaimu. Bagaimana bisa dia tiba-tiba menyerah begitu saja?” tanya Shui Ruohua buru-buru.

Xuan Shaoyu memasang senyum misterius, meremehkan pertanyaan itu, “Tidak bisa kukatakan. Ini adalah rencana Penatua Yun dan sedikit rahasia di antara kami berdua, ha-ha-ha…”

Keduanya tertawa terbahak-bahak, membuat gadis-gadis itu kebingungan karena tidak tahu apa-apa.

Kui Lang menundukkan kepalanya saat ia kembali duduk di antara rekan-rekan setimnya, meski ia mendapati tatapan penuh tanya dari semua orang. Ia tidak mengatakan sepatah kata pun, hanya memberikan tatapan bersalah.

Bahkan putranya sendiri, Kui Gang, kesulitan memahami apa yang bisa mendorong ayahnya melakukan hal tersebut.

“Kui Lang, kekalahanmu membuat seluruh sekte harus membayar harga yang mahal. Karena tindakan menyerahmu itu, kita sekarang tertinggal empat poin. Kita kalah di pertandingan individu. Sebaiknya kau punya penjelasan yang masuk akal, atau aku akan menghajimu sesuai aturan sekte!” Zhuo Fan melirik tajam ke arahnya.

Yang lain memutar bola mata mendengar ancaman itu.

[Kau sendiri yang bilang begitu padahal kaulah yang memulai kekacauan 'menyerah' ini.]

Zhuo Fan mengeluarkan token milik Xie Wuyue, lalu mengayun-ayunkannya. “Dengan wewenang yang diberikan kepadaku oleh Ketua Sekte, pada dasarnya aku adalah Ketua Sekte di sini. Keputusan apa pun yang kuambil, tidak ada yang boleh membantah. Paham?”

“Ya, kau hebat, Tuan!” Mereka semua mendesah pasrah, bahkan para petua.

“Bagus kalau begitu. Kui Lang, kau punya penjelasan yang harus disampaikan agar insiden seperti ini tidak terulang lagi. Kalau mulutmu terasa berat untuk bicara, mungkin lebih mudah jika kau menyampaikan penjelasannya langsung ke telingaku.” Zhuo Fan menunjuk telinganya sendiri.

Kui Lang mengatupkan giginya erat-erat, namun karena rasa percayanya kepada Zhuo Fan, ia memilih untuk membisikkan sesuatu di telinga pemuda itu.

Wajah Zhuo Fan langsung cerah. “Oh, jadi begitu alasannya. Kau dimaafkan. Sekarang setelah masalah ini berlalu, tidak ada seorang pun dari kalian yang boleh membahasnya lagi, apalagi menyebarkannya kembali ke sekte!”

“Terima kasih, Pengurus Rumah Tangga Zhuo!” Kui Lang menangkupkan tangannya sebagai tanda terima kasih.

Anggota sekte yang lain merasa semakin kebingungan. Kui Gang tidak bisa menahan rasa penasarannya, “Ayah, apa yang sebenarnya terjadi? Apa yang membuat Ayah mengalah?”

“Meskipun kau yang naik ke sana, kau pun akan melakukan hal yang sama.” Kui Lang ragu-ragu. Zhuo Fan mendengus dingin, lalu mengangkat tokennya lagi. “Apa yang kubilang tadi? Apa kalian berniat mendurhakai perintah Ketua Sekte?”

“Tidak!” Semua orang membungkuk hormat.

Zhuo Fan mengangguk puas, sementara Kui Lang tampak masih diliputi rasa penasaran.

Sang juri mengumumkan keputusan akhir dari seluruh pertandingan, “Sekte Surga Mistik memperoleh delapan poin, Sekte Skema Iblis memperoleh empat poin. Babak ini dimenangkan oleh Sekte Surga Mistik!”

Kerumunan penonton terkesiap, tak satupun dari mereka yang menduga hasil tersebut. Melawan segala logika yang ada, Sekte Surga Mistik yang dianggap lebih lemah berhasil mengakali Sekte Skema Iblis.

Semua orang merasa kebingungan. Formasi Sekte Surga Mistik memang trik yang rapi, tetapi sama sekali tidak cukup untuk membalikkan keadaan, yang membuat hasil akhir ini terasa semakin mengejutkan.

Para murid Sekte Surga Mistik tampak berpuas diri, sementara kubu Sekte Skema Iblis terlihat muram.

“Selanjutnya adalah pertarungan tim yang akan dilangsungkan di area lain—” Sang juri mulai mengumumkan.

Penatua Yun menyela dengan membungkuk dan tersenyum, “Ha-ha-ha, Penatua, kami dari Sekte Surga Mistik memutuskan untuk mengundurkan diri dari babak ini!”

Alis Zhuo Fan bergidik, lalu ia melirik sekilas ke arah Penatua Yun.

[Tua renta bernama Yun ini benar-benar licik. Begitu yakin menang, dia mengorbankan poin murid-muridnya, semua itu demi membalikkan keadaan.]

Sekarang setelah jumlah kekuatannya berkurang drastis, bertarung pun menjadi hal yang sia-sia, jadi lebih baik mundur sekalian. Keyakinan sebesar itu terhadap pilihan seseorang adalah pemandangan yang langka.

[Setidaknya dia jauh lebih baik daripada kebanyakan orang bodoh lainnya yang terjebak dalam masalah mereka sendiri.]

Zhuo Fan melirik Fiend Yang, yang sedang mondar-mandir sambil mengumpat karena kehilangan kesempatan untuk membalas perbuatan mereka.

“Hei, Tua Yun, sekarang setelah kau berhasil melumpuhkan kami tanpa persiapan, kau malah kabur? Kau pikir semudah itu? Kau telah mempermainkan kami di babak tunggal. Sekarang lawanlah kami jika kau punya nyali…”

Fiend Yang terus mengomel dan menggerutu tidak jelas. Zhuo Fan yang merasa sudah cukup muak menggelengkan kepala lalu beranjak pergi.

Yang lainnya ikut beranjak, meninggalkan Fiend Yang yang masih berteriak-teriak sendiri.

Ketika ia sadar dari amukannya, ia buru-buru menyusul mereka, “Hei, kenapa kalian tidak menungguku? Aku ini tetap Penatua kalian…”

Adegan komedi itu membantu mencairkan suasana di antara penonton hingga membuat mereka tertawa.

Panggung pertarungan tiga sekte tingkat bawah pun resmi berakhir dengan Sekte Surga Mistik yang memenangkan kategori tunggal, Sekte Skema Iblis memenangkan pertarungan tim, dan total skor keseluruhan menempatkan mereka di posisi pertama.

Meskipun semua orang tahu Sekte Surga Mistik sengaja memanfaatkan celah aturan demi meraih kemenangan tipis atas Sekte Skema Iblis yang mematikan.

“Zhuo Fan, yang terbaik di Tianyu, kau seharusnya bertarung di panggung tiga sekte tingkat menengah! Ha-ha-ha…” Wen Tao menyeringai, “Tianshang!”

Ia memanggil seseorang di belakangnya, “Di mana dia?”

Zhuo Fan memimpin para murid Sekte Skema Iblis kembali ke tempat penginapan mereka. Suasana hati mereka semua sedang buruk setelah pertandingan hari itu.

“Jika kita bertarung lagi, aku akan menghancurkan formasi mereka!” Lu Xie melampiaskan kekesalannya kepada Qi Changlong dan Bai Lian.

Keduanya hanya mencibir.

Hasil akhirnya sudah sangat jelas. Apakah harus ada yang mati dulu baru dia mau mengakui kekalahan?

Bam!

Menyusul suara hantaman keras yang nyaring, wajah Lu Xie menghantam lantai dengan bunyi bergemeretak. Ia bangkit dari benturan keras dengan tanah itu, sementara darah mengalir dari bibirnya dan dua giginya tanggal.

Yang lain terperanjat, menoleh ke belakang dan mendapati wajah murka Zhuo Fan sedang menatap tajam ke arah Lu Xie.

“Bocah, kesabaranku sudah habis denganmu!” kemarahan Zhuo Fan sudah mencapai puncaknya. Bahkan para petua pun tampak terguncang melihatnya…